ИГОРЬ СМИРНОВ
ТУННЕЛИ ВРЕМЕНИ
ФАНТАСТИЧЕСКИЙ РАССКАЗ
[Image001]
1
Вечером Неретин разыскал Сергея.
- Слушай, Данилин, - сказал он, - ты хорошо помнишь профессора Гратта?
- Конечно.
- Тогда вот что: с этой минуты думай только о Гратте и ни о чем больше.
Уразумел?
- Зачем?
- Ну вот - зачем. - Помощник командира посмотрел на черневший в небе
конус звездолета. - Профессор Гратт - смелый новатор и умнейшая голова. Но
поскольку его нет с нами, нужен его двойник - он один сможет произвести
необходимые расчеты. Он - и никто другой. А твои биотоки хозяева планеты
воспринимают лучше. - Неретин взял товарища под руку и повел к дороге. - Это
просьба Ченцова. И моя.
Сергей плохо соображал. Он не привык к такому доброжелательному
расположению помощника и немного нервничал.
- А если через городской совет? - неуверенно посоветовал он.
- Пробовали - они не понимают нас. Или делают вид, что не понимают. -
Перед тем как уйти, Неретин обнял Сергея за плечи и сказал, кажется впервые
назвав его по имени: - В общем, так. Думай и думай о Гратте, зови его... или
как ты это делаешь - тебе виднее. Но стремись к тому, чтобы хозяева планеты
как можно скорее разобрались в твоих мыслях, - это наше спасение.
Сергей ушел в долину.
Усталый свет солнца догорал на верхушке высокого дуба. Небо остывало,
наливаясь влажной синевой, и, чуть тронутые красками зари, облака резче
расцвели в вышине. Кольнула глаз первая звезда. Хотя это же не звезда. Это
Венера.
Сергей уселся возле ив на берегу реки.
Он знал, что это не Венера. Там, за небесной синевой, - нестерпимая
белизна незнакомого космоса с темнеющими звездами - черными, фиолетовыми,
синими. Там Вселенная, которой никто из людей еще не видел. Они первые. Их
крепко помяло в пути, звездолет нуждался в неотложном ремонте, а для ремонта
требовалась хоть какая-нибудь твердь, способная длительное время выдержать
тяжесть "Луча".
Сергей старался не вспоминать выход из коллапсара - еще раз пережить
такое не хватило бы, кажется, сил, - но мысли нет-нет да и возвращались к
тому времени, поспешно перескакивали через те жуткие минуты и уже более
устойчиво останавливались на поисках ближайшей планеты. Ее они нашли без
штурмана: из-за неполадок в системе фильтров Шарков был ослеплен
пронзительной белизной чужого пространства и находился в изоляторе. Планету
окутывала непроницаемая, подвижная оболочка, похожая на расплавленный
малахит. Радиосигналы тонули в ней и назад не возвращались. Было неясно,
обладала ли она ядром, или полностью состояла из зеленого газа.
Послали на разведку космоглиссер. Экспедицию возглавил помощник
командира. С ним отправились геолог Жан Рошаль, Джим Роудс - физиохимик и
специалист по локальной защите - и он, Сергей Данилин, врач и биолог.
Когда зеленая мгла внезапно оборвалась, Неретин дал торможение:
космоглиссер вошел в легкий зеленый сумрак, пронизанный толстыми стеблями,
похожими на ребристые щупальца, - все они тянулись вверх на сотни километров
из неведомых темно-изумрудных глубин к малахитовой периферии атмосферы. Они
плавно покачивались, как морские водоросли, их было так много, что Неретин
стал опасаться столкновения. Глиссер запетлял, завибрировал от резких
поворотов. Пришлось идти на посадку вертикально. И чем больше он снижался,
тем гуще и тучнее были стебли...
Сели мягко. Неретин откинулся на спинку кресла и сбросил с
подлокотников руки.
- Все живы? - не открывая глаз, спросил он.
Товарищи молчали. Неретин беспокойно оглянулся - и тут же шумно
выдохнул:
- Ясно: психическая травма... А ну, кончай бездельничать, пора за
работу!.. Как тут у нас с защитой? Нормально: выдержала, голубушка! Господи,
а Данилин опять спит! Да что с тобой, приятель?
Сергей поднял голову:
- Я в норме, Алекс. Но как ты классно вел машину!
- Ага, - согласился Жан Рошаль. - Словно по кочкам. - Он отстегнулся,
встал. - Что ж, за работу так за работу. Я готов вгрызаться в землю!
- Погоди вгрызаться. Сперва осмотримся... Джим, ты давай за анализы.
Данилину наблюдать. Жан, ты будешь помогать мне. Неси для начала снимки. -
Неретин включил прожектор. Свет выхватил из зеленых сумерек гигантские
стволы, обступившие глиссер. - Ого, да они, вроде, подвинулись!..
Радиосвязь с "Лучом" установить не удалось. Выбросили на орбиту
звездолета малую ракету с первыми новостями и первыми соображениями, однако
умолчали пока о том, что анализы подтвердили отсутствие на планете воды и
кислорода. Это было особенно печально, поскольку вода на "Луче" по
непонятной причине помутнела и стала слегка пахнуть, хотя и признавалась
годной для употребления.
- Ну, так что будем делать? - спросил Неретин.
- Искать место для посадки "Луча", - сказал Роудс.
- На глиссере?
- Ну нет, Алехс. Эта махина мало маневренна. Думаю, на "метеоре", и
поиск прошу разрешить мне: я легче всех вас и лучше разбираюсь как в
механизме "метеора", так и в капризах локальной защиты.
Помощник понимал, что отправлять здесь в разведку даже опытного
космонавта, даже на расстояние двух десятков километров, было довольно
рискованно. И все же другого выхода не видел. Конечно, было бы куда
безопаснее сидеть в глиссере под двойной защитой и поглядывать на экраны
внешнего обзора - не вынырнет ли из-за необъятных стволов такая нужная для
"Луча" полянка. Но в том-то и беда: медленно не полетишь, и быстро тоже - на
первых же метрах можно врезаться в стволы. Остается одно - разрешить Джиму
поиск. Пока Роудс с помощью друзей закреплял на скафандре ранец, крылья,
баллоны, Неретин давал ему последние наставления: как держать связь, чего
следует опасаться и как лучше всего отыскать глиссер на обратном пути.
- А главное - не увлекайся! - закончил он и пропустил Роудса в шлюзовую
камеру.
Из глиссера хорошо было видно, как Джим проверил связь - на расстоянии
двадцати шагов от машины она была отличной, - как потом поднял крылья и
взлетел. И сразу же исчез в зеленой мгле.
Неретин, кажется, въелся глазами в зеленоватую точку, медленно ползущую
по экрану локатора, и по привычке ощупывал шрам возле рта. Потом подозвал
Рошаля:
- Не спускай глаз. Что случится - позовешь.
Он отошел к столу и стал снова просматривать снимки и результаты
анализов.
- Алекс! - донесся удивленный голос Сергея. - А они отступают все
быстрее!
- Кто? - не сразу сообразил помощник командира - и тут же побежал на
наблюдательный пункт.
Да, стволы отступали. А потом вокруг космоглиссера начал сгущаться
мрак. Казалось, он крался только с одной стороны - с той, куда улетел Джим.
- Этого еще не хватало! - прошептал Неретин. На мгновение он закрыл
глаза - до того ему захотелось вернуть те минуты, когда он провожал
американца в разведку! Сейчас он ни за что бы не отпустил его, лучше бы
полетел сам!
- Как Джим? - крикнул он Рошалю.
- Да понимаешь...
Почувствовав неладное, помощник бросился вниз. Сергей - за ним.
Подвижная точка на экране локатора исчезла, и растерявшийся Жан уже хватался
не за те верньеры. Неретин оттолкнул его, долго возился с настройкой сам,
потом сунул в рот сигарету и словно окаменел.
Сергей вернулся на наблюдательный пункт. Внезапное изменение пейзажа за
бортом так поразило его, что он невольно вскрикнул:
- Ребята! Земное небо!
- Тьфу! - донесся голос Неретина. - Точно режут!
Он поднялся к Сергею и сам увидел облака, густо-синие провалы между
ними, лучистые звезды...
- Что там у вас? - крикнул Жан. - Какое небо?
- Ты вот что... Ищи Джима. Уразумел? И не отвлекайся!
Куда же девался зеленый полумрак? А главное - откуда здесь, в
незнакомом мире, эта синева и эти облака? И куда, в конце концов, исчезли
гигантские стволы? Трудно допустить, чтобы эти великаны могли
передвигаться...
- Что скажешь, Алекс?
- А что сказать? - Неретин оторвался от щемяще знакомого неба и перевел
разговор на другое: - Слушай, Данилин, что с тобой происходит в последнее
время? Какой-то ты сонный...
Сергей разочарованно приподнял плечи:
- Не знаю. Похоже на ностальгию: все думаю о Земле.
- М-м - Неретин задумчиво кивнул и спустился вниз.
Исчезновение Роудса не на шутку встревожило космонавтов. От этого
незнакомого, чуждого мира можно было ожидать чего угодно, кроме логики и
полной ясности. Вот эта перемена за бортом обычный фантом, редкое
атмосферное явление из раздела антологии таинственных случаев или чудо, в
которое разум отказывается верить?
Но, продолжая поиск Джима, Неретин снова и снова ловил себя на странной
метаморфозе, и эти приходящие и ускользающие мысли начинали раздражать его.
Наверно, именно в это время расступились тучи и по окрестности разлился
яркий зеленоватый свет. Сергей снова не выдержал и закричал на весь глиссер:
"Луна!" За бортом громоздились скалы, кое-где поросшие травой, с другой
стороны - манящая глубина за обрывом, и вдали - лес...
И тут же появился Роудс. Прежде чем сложить короткие крылья "метеора",
он приветливо помахал рукой товарищам. Ему, наверное, и в голову не
приходило, что радар потерял его! Выйдя из шлюзовой камеры, он прежде всего
спросил:
- Как вам нравится такая перестановка декораций?.. О-о, да вы отсюда
ничего не видите! А тут, под горой, река и город!
Неретин резко повернулся к нему:
- Куда тебя черти носили? Ведь я же предупреждал!
- О чем ты, Алекс? - удивился Роудс. - Там - вода! Понимаешь? Вода и
чистейший воздух!.. А черти занесли меня случайно: тут что-то произошло с
пространством...
Неретин неожиданно встряхнул Джима за плечи и как-то сразу скис. Потом
оттолкнул его и, оперевшись руками о край стола, словно прилип к экрану.
- Что там у тебя случилось? - негромко спросил он.
Джим в замешательстве косился на присмиревших товарищей и неуверенно
объяснял, что летел он с ученической скоростью - две мили. Стволам не было
конца. Но когда покрыл условное расстояние, неожиданно заметил, что
гигантские стволы начали уходить в стороны и как бы таять в зеленоватом
свете, а на их место стала вползать серая мгла. Он поспешил с возвращением,
однако у него создалось впечатление, будто он не только не продвигался
вперед, а скорее наоборот - уходил все дальше от глиссера. Связь оборвалась,
приборы безбожно врали Пришлось лететь наугад, полагаясь на интуицию. И вот
тогда он впервые ощутил что-то знакомое, земное. Но это были чувства, только
чувства. А вот когда из-за туч вынырнула луна...
Джим все больше воодушевлялся и теперь говорил уже не в спину
помощника, а Жану и Сергею:
- Я летел над лесом, я стоял по колено в реке! Это же настоящая вода,
ребята!
- Ну вот... река, воздух. - Неретин медленно выпрямился. - А ты дай мне
попробовать на язык эту воду!
- Так... я прихватил немного из реки, - скромно произнес Джим. - И
воздуха тоже.
Все, как по команде, кинулись к Роудсу, освобождая его от ранца и
атрибутов "метеора". Неретин извлек пробы, посмотрел на свет.
- Проверим. - В его голосе вновь появилась сдержанность. - Давай, Джим:
ты заварил кашу, тебе и расхлебывать. Данилин поможет.
Он отвел Рошаля к аппаратуре связи.
- Как думаешь, удастся теперь потолковать с командиром?
Жан глупо уставился на него и молчал.
- Удастся! - сказал, как выстрелил, Неретин, - Уверен, что теперь
удастся!
Он не ошибся: связь была безотказной.
***
Сергей долго не мог уснуть: столько невероятного за несколько часов! И
в довершение всего - каменная площадка. Она была неподалеку от глиссера.
Сначала она не привлекала внимания, но потом в ней почудилось что-то
знакомое, давнее. И вот тогда Сергей почувствовал, как у него похолодел
затылок: чем больше он вглядывался, тем больше убеждался, что это та самая
площадка, на которую он взбирался вместе с Фрузой несколько лет назад. Да,
да, именно с Фрузой.
Фантазия Сергея разыгралась. Он не понимал и не спрашивал себя, что
случилось, почему все так произошло. Просто разговор о смещении пространства
настроил его на возможность небывалого чуда. Теперь он постоянно думал о
Пригорске: судя по рассказу Роудса, город на реке возле водохранилища мог
быть только его родным городом, хотя Роудс и Рошаль признавали в нем
Кливленд и Бордо.
Но Сергей не просто думал о Пригорске. С присущим ему воображением он
по старой привычке идеализировал город: видел его красивым, просторным, без
дымящих труб и автомобилей. Вспомнил знакомых и друзей и теперь, как никогда
раньше, понимал свою ошибку: нельзя было расставаться с Фрузой и
предпочитать ей эффектную, взбалмошную Вику.
И во сне он видел Пригорск. Прогуливался по прямым, чистым улицам, по
парку, ходил на берег водохранилища и снова поднимался с Фрузой на ту
каменную площадку...
Проснувшись, он прежде всего заглянул на наблюдательный пункт к Рошалю.
Тот кивнул на экран:
- Солнце, мон шер.
Солнце было ослепительным, безоблачная синева неба - теплой и
праздничной, а над самой кромкой обрыва, словно паря в воздухе, легкой,
невесомой грядой зеленел далекий лес.
- Трехглавая, - пробормотал Сергей. Заметив недоумение Жана, пояснил: -
Так называется гора, на которой мы находимся. От нее до самого леса тянется
долина, а слева - водохранилище и Пригорск.
- Не надо, Серж...
Возбужденность Сергея угасла.
- Я перестал соображать, Жанчик, - тоскливо сказал он. - Ничего не
понимаю! Но, клянусь, место то самое! И вот эту каменную площадку и все
вокруг глиссера я уже видел когда-то!
- Успокойся, мон шер. Алекс прав: чудес не бывает. Это похоже на
жестокую случайность.
Снизу донеслись голоса помощника и Роудса. Через минуту вошел Неретин и
хмуро взглянул на Сергея: "Уже здесь!"
- Не ворчи, Алекс, - попросил Жан. - Такое чудесное утро!
- Чудесное... Не ворчи на вас, так с ума сойдешь! - Неретин смотрел на
солнечный мир и досадливо ощупывал свой шрам. Глаза усталые, красные, с
синевой на нижних веках, лицо точно мукой осыпано. Он неожиданно
усмехнулся: - Лихо! Все к вашим услугам - вода, чистейший воздух и даже
город! Живи себе на здоровье! Ну вот что... - Он помолчал, оценивающе
разглядывая Сергея. - В разведку пойдешь ты. С Джимом. И чтобы никаких
фокусов! Уразумел?
Перед тем как отправить товарищей в город, Неретин долго беседовал с
Роудсом наедине. О чем они говорили, Сергею стало известно позже.
***
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг