Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
     Сергей привел Роудса на автобусную остановку - это было по пути -  и  с
удивлением оглянулся на приятеля, когда перед ним остановился электробус.
      - Ол райт, - многозначительно сказал Джим.  Он  поднялся  в  салон  и,
встав у кабины автоводителя, стал бесцеремонно разглядывать  пассажиров.  По
сути никакой разницы. Нормальный рост, дружелюбные лица, те же тихие  беседы
о своих заботах и радостях.
     Город встретил их парадной опрятностью и  музыкой.  Музыка  всюду  была
одинаково приглушенной  -  то  задумчивой,  то  жизнерадостной.  Она  лилась
беспрерывно. Она постоянно и незаметно менялась: широкая, раздольная мелодия
переходила в грусть блюза, мягкая ритмика перерождалась в  мотив  песни  или
марша...
     Сергей всматривался в Пригорск с видом человека, вернувшегося на родину
через сто лет. Но потом восторг в его глазах стал  потухать,  уступая  место
раздумьям  и  даже  досаде.  На  горожан  он  смотрел  особенно  пристально.
Навстречу шли знакомые и незнакомые люди, вроде встречавшиеся  когда-то  или
чем-то напоминавшие тех, кто давно ушел из жизни... И тут  он  вдруг  понял,
что ничему этому не верит. Ему вдруг представилось, что он случайно попал на
большую сцену, где  идет  когда-то  уже  виденный  спектакль  с  подтасовкой
некоторых эпизодов, и потому временами казалось, что  он  смотрит  странный,
нескончаемый сон... Да разве все окружающее не было похоже на сон?  Хотя  бы
дома. Они здесь не строились,  а  выращивались.  Каждому  придавалась  своя,
неповторимая форма, своя архитектура и размеры. А  ведь  в  Пригорске  в  то
время только еще шли разговоры о выращивании домов и проводились лишь первые
опыты...
     Сергей замедлил шаг.
     Почти на  каждом  перекрестке  пестрели  невысокие  полосатые  барьеры,
обозначавшие спуск под город. Этого в Пригорске  тоже  не  было,  но  Сергей
знал, что основное движение транспорта тут перенесено под землю,  на  улицах
остались одни приземистые электробусы и монорельс, в небе - ярко  окрашенные
флаеры... Не об этом ли он думал всего несколько часов назад?..
     - Ну, узнаёшь свой Пригорск? - вошел в сознание голос Роудса.
     Сергей замялся:
     - Конечно. Только он не совсем такой, каким я его знал.
     - Ясно. - Роудс неопределенно кивнул и провел рукой  по  шершавой  коре
здания. - Так что же дальше, сэр?
     - Может быть, заглянем в этот дом? -  нерешительно  сказал  Сергей.  Он
остановился, что-то отыскивая в карманах и стараясь  казаться  спокойным.  -
Сходишь?
     Джим наморщил лоб и посмотрел на указатель улицы:
     - О'кей. Цветочная, четырнадцать... Уж не боишься ли ты  встретить  там
самого себя?
     Вдаль уходили столбы - все ниже, ниже, - будто сплетенные из  тончайших
нитей, а на верхушках - белые матовые шапки светильников.
     - Пожалуй, это не только светильники, - сказал Роудс. - Как думаешь?
     - Конечно, - нехотя ответил Сергей. - Это поглотители вредных  газов  и
пыли.
     Джим странно повел головой:
     - Все-то ты знаешь, Серж!
     - Даже плохой архитектор должен знать свой город.
     - Ты - архитектор?
     Вместо ответа Сергей повторил просьбу:
     - Ну, так сходишь?
     - Сходить можно, - неторопливо произнес Джим. -  Но  не  понимаю:  чего
тебе опасаться, если ты архитектор?..  Ладно,  ладно,  не  нервничай.  Какая
квартира?
     - Триста шестая.
     - Ясно. Вернее,  уразумел,  как  любит  выражаться  наш  друг  Алекс...
Значит, там живешь ты, твоя мать и Вика?
     Сергей кивнул. Роудс сдвинул берет на глаза и, посвистывая,  направился
к парадной. Оглянулся:
     - Не вернусь - поставишь бронзовый памятник.
     Сергей попробовал изобразить улыбку, понял, что она  не  получилась,  и
отвернулся. А мысли - одна несуразнее другой -  уже  закрутились  в  голове,
сбегались и разбегались, оставляя после себя какие-то яркие вспышки и черные
провалы.
     Вернулся Роудс:
     - Хэлло, Серж, они переехали!
     - На Сонные Пруды?


[Image002]


     - Все-то ты знаешь! И далеко они отсюда?
     - За парком. А еще я знаю, что ты успел пошептаться с Алексом без меня.
Ведь так?
     Перед входом в парк Сергей остановился.
     - Зайдем по пути в одно место, - сказал он. - Тут рядом.
     С центральной аллеи они свернули к прудам и направились по узкой,  едва
приметной тропинке вдоль берега. Сергей шел уверенно: здесь ему было знакомо
все до мельчайших подробностей. Вот те самые серебристые ивы, вот  жимолость
и шиповник... А за кустами цветущего жасмина открылась небольшая  полянка  с
примятой травой и с сухой веткой тополя, упавшей, как  помнилось,  во  время
сильного ветра... А возле воды, поросшей островками дымчатой тины  и  ряски,
сидела Вика.
     Сергей угрюмо смотрел на нее. На мгновение показалось,  что  всемогущее
время перенесло их  обоих  в  те  бесконечно  далекие  дни  накануне  старта
"Луча" - именно в тот исхоженный вдоль и поперек парк,  в  котором  он  знал
каждый куст и каждое дерево... Теперь  он  больше  всего  боялся,  что  Вика
оглянется. Оглянется и, не спуская с него красивых,  зовущих  глаз,  скажет,
как прежде: "Вот мы и опять вместе, Сережа. Здравствуй!"
     Сергей попятился, чуть не столкнул в воду Роудса  и  быстро  зашагал  в
сторону проспекта.
     - Нехорошо. Нехорошо, - бормотал Джим, еле поспевая за ним. -  Как  это
по-вашему?.. Горе с тобой, да? Не убегать надо, а общаться, Серж!  Общаться,
выяснять и анализировать!
     - Побыл бы ты в моей шкуре! - Сергей резко остановился. -  Вот  в  этом
доме нас ждет еще одна любопытная встреча...
     На этот раз он решительно шагнул за порог дома. Фруза встретила  их  со
счастливой улыбкой, с неугасающей радостью  в  глазах.  Прошли  в  гостиную,
уселись за низкий столик, на котором тотчас  появились  фужеры  и  несколько
напитков - от прозрачного до темно-вишневого. Сергей придирчиво рассматривал
свой портрет, стоявший в одной из ниш книжного стеллажа.
     Разговорились. Выяснилось, что мать Сергея уехала на  Север  к  дочери.
Мария - прекрасный ботаник (ботанику она обожала со школы)  и  вышла  замуж,
оказывается, не за археолога Вихрова, а за биолога Славина. Безусловно,  это
лучшее, что. можно было вообразить!.. Дедушка по-прежнему работает  в  своем
питомнике. Прадедушка тоже жив и ни на какой войне в сорок пятом не погибал,
и вообще истории такая война  не  известна.  Узнали  о  том,  что  обитатели
планеты ничего не едят, поскольку роль гигантского питательного центра здесь
выполняет не что иное, как атмосфера...
     - Все это мне ох  как  знакомо!  -  буркнул  Сергей,  едва  они  успели
спуститься на лифте. - Сценарий никуда не годится, зато актеры неподражаемы!
     Они вышли на проспект и направились к главной площади города.
     - Дай я сам поговорю с Алексом, - попросил Сергей. - Теперь я знаю, что
ему сказать.
     - Подожди, еще не время. Заглянем-ка пока к другим знакомым...
     Внезапно  до  них  долетел   тонкий,   все   нарастающий   звук.   Джим
насторожился.
     - Кажется, сигнал тревоги? - сказал  он.  Сергей  сорвался  с  места  и
побежал под арку.
     Над широким двором, на уровне крыш, он увидел ослепительно помигивающий
диск, который быстро снижался по крутой спирали и перед падением должен  был
задеть низкорослый кустарник. Сергея точно током ударило, когда он  различил
в этом кустарнике увлеченного игрой малыша. Поборов оцепенение, он  бросился
к мальчику, но оттолкнуть побоялся -  поднял  на  руки  и  успел  сделать  в
сторону только шаг: острая боль полоснула по бедру. Ему пришлось собрать всю
волю, чтобы не выпустить из рук драгоценную ношу. Он упал лишь  после  того,
как диск врезался в грунт, а малыш, тараща испуганные глаза, стоял рядом.
     Сергея окружили люди. Теряя сознание, он увидел склонившегося  над  ним
Роудса и маленькую женщину - в ее светло-серых глазах сквозило  сострадание,
и бледные губы мелко подрагивали, словно она хотела расплакаться.
     В голове Сергея пронеслась ускользающая мысль:  кажется,  все  это  уже
было когда-то. Давно. Не совсем так, но было - и этот малыш и эта женщина.

                                    ***

     Роудса впустили к Сергею только на другой  день.  Джим  был  суетлив  и
чересчур весел, что с ним случалось довольно редко.  Вошел  и  прежде  всего
включил на полную мощь несколько вокграфических газет, принесенных с собой.
     - Смотри и  слушай,  Серж!  Вся  здешняя  пресса  отмечает  благородный
поступок С.Данилина! А главное - ты растешь в глазах нашего  мрачного  друга
Алекса!
     Он тут же выложил последние новости.  Состоялась  беседа  с  городскими
властями, которые с  пониманием  и  сочувствием  отнеслись  к  беде  экипажа
звездолета. Определили район посадки "Луча", обещали помочь с ремонтом  -  в
общем, все о'кей, лучше не придумаешь. Сейчас  они  с  Неретиным  и  Рошалем
полетят в здешний центр управления для координации посадки корабля.
     После него пришли сразу двое - мальчик и его мать.  Мать  рассказала  о
незадачливых испытателях диска  -  старших  товарищах  ее  сына,  -  которые
оставили готовую к взлету  модель  и  "не  потрудились  проверить  все,  как
надо, - и вот вам результат!" Она благодарила  Сергея  за  спасение  сына  и
настоятельно просила мужественного космонавта побывать у них в гостях.
     Приходили и другие посетители, знакомые и незнакомые. Приходила  Фруза,
оставившая в палате едва  уловимый  запах  духов  "Андромеда",  забегала  на
несколько минут и Вика. Разговор с нею не получился,  зато  после  ее  ухода
перед глазами Сергея долго стояло ее неправдоподобно красивое лицо.
     После посадки "Луча" в палате перебывал весь экипаж Товарищи  приносили
цветы и самые последние новости.
     Сергей  скоро  поправился.  Его  друзья  усиленно  занимались  ремонтом
звездолета. В свободное время гуляли  по  улицам  города,  по  окрестностям,
потом эта  привычка  стала  понемногу  ослабевать.  В  души  постепенно,  но
неудержимо закрадывались равнодушие и тоска. Люди понимали: видимого мира не
существует, вернее,  не  существовало  до  тех  пор,  пока  космоглиссер  не
совершил посадку. Вот тогда  и  появились  Трехглавая  и  город,  который  в
конечном счете стал похожим на Пригорск.
     Представители  незнакомого  разума  сумели  понять  пришельцев,  сумели
узнать их  прошлое  и  незавидное  настоящее.  Из  простого  сочувствия  или
сострадания они соорудили довольно убедительный  слепок  одного  из  уголков
Земли, правда, с явной поправкой на совершенство  -  именно  такой,  который
ярче других проявился в мыслях Сергея, - то ли чтобы создать для космонавтов
привычные земные условия, то ли из экспериментальных соображений: как  будут
вести себя пришельцы, добрые ли они, каковы их мысли и намерения...
     Сначала земляне жили надеждой на помощь,  но,  когда  стало  ясно,  что
хозяева планеты уклоняются от встречи с ними, не  идут  на  взаимопонимание,
надежду быстро сменило отчаяние.
     Надо было что-то предпринимать.
     Командир с помощником видели: их товарищи стали пассивно  относиться  к
работе  на  борту  "Луча",  делали  ее  нехотя.  Появились  первые  признаки
небрежности.
     Однажды  Сергей  заметил,  как  Жан  Рошаль,  задумчиво  пнул   недавно
отремонтированный автомат у аварийного шлюза и побрел к лифту.
     - Ты куда? - опешил Сергей.
     - К черту! К дьяволу! - зло отозвался Жан. - Куда угодно!
     - Но мы же не закончили...
     - А кому это нужно? Тебе? Мне? Ребятам? - Рошаль был неузнаваем.  Глаза
его обжигали холодом обреченности. Сергею стало жутко. Он привык видеть Жана
веселым, неунывающим в самые трудные минуты...
     Рошаль не спеша вернулся и, подняв с пола ветошь, стал понуро  вытирать
руки.
     - Пойми, мон шер, - сказал он, как бы извиняясь, - мы тут  застряли  на
века. Отсюда нет выхода. Никто из нас не знает, куда лететь!.. Так зачем вся
эта чехарда? -  Он  бросил  ветошь  на  крышку  автомата.  -  А  жить  среди
марионеток и знать, что все кругом ненастоящее, - тяжело, Серж...
     Находясь в стационаре, Сергей не раз задавал себе вопрос: сможет ли  он
жить в таком искусственном мире, который приютил его и сделал,  видимо,  все
возможное, чтобы он чувствовал себя здесь, как  дома?  Не  трудно  ли  будет
примириться с суррогатностью этого мира? Но тогда, в стационаре, было проще.
Тогда он больше думал о радости жизни после выхода из коллапсара.  А  теперь
словно очнулся от слов Жана и неожиданно ощутил на себе непонятную тяжесть.
     Всплыло в памяти и другое.  Вернувшись  к  товарищам,  Сергей  невольно
обратил внимание на то, что некоторые группы космонавтов, еще совсем недавно
связанные крепкими узами дружбы, начинали понемногу распадаться. Сразу он не
уловил причины таких перемен и лишь позже пришел к  неутешительному  выводу:
люди искали одиночества, которое на какое-то время приносило им  облегчение.
Понять это было нетрудно. Значительно труднее -  не  поддаваться  начавшейся
депрессии и искать выход...


                                     2

     Искать выход...
     Так вот он, наверно, и выход - двойник Гратта!
     Воспоминания отвлекли Сергея, и он забыл о порученном деле: ведь Ченцов
и Неретин просили его думать о профессоре Гратте. Только о Гратте и ни о чем
больше!
     Сергей попытался сосредоточиться.
     Так какой же он, Гратт? Белая шевелюра,  некрасивое  лицо,  прорезанное
морщинами. Седая бородка. Набрякшие верхние веки. Что еще?.. Короткие руки и
длинные ноги. И спина - плотная, как камень. Одевается неряшливо... Впрочем,
это несущественно.
     Неподалеку треснула ветка, зашуршала листва. Из-за кустарника показался
Роудс. Он мял в руках цветы и тоскливо разглядывал их. Он  прошел  бы  мимо,
поглощенный мыслями, и не заметил бы товарища, если бы тот не окликнул его.
     - Ты что здесь делаешь? - спросил Сергей.
     Джим пугливо отбросил цветы и смущенно отряхнул ладони.
     - Да... так. А ты?
     - И я так, - сказал Сергей.
     Джим присел рядом и стал смотреть в сторону.
     - Дохлое положение, - вздохнув, сказал он. - Тупик.
     - Почему тупик? Отремонтируем "Луч"...
     - Да  разве  в  "Луче"  дело?  -  Роудс  нетерпеливо  вскинул  руку   и
нахмурился. Потом обвел взглядом небо,  долину,  дальний  лес:  -  Вот  наша
трагедия! От этого нам не лучше, как ожидали, а,  наоборот,  тошнее,  потому
что все лишний раз напоминает о родине, о потере  близких.  А  наши  здешние
"знакомые" только усиливают тоску и чувство потери!.. Временами мне кажется,
Серж: хозяева намеренно решили помучить нас этой бутафорией!
     - Как тебе не стыдно, Джим!
     - Прости.  -  Роудс  тяжело  поднялся.  -  Я,  кажется,  в  самом  деле
неблагодарная - как это по-вашему? - скотина.  -  Он  нагнулся  за  цветами,
повертел их перед носом и  кинул  к  ногам  Сергея:  -  Полюбопытствуй.  Как
настоящие! А я пойду...
     Сергей дотянулся до  разбросанных  цветов  -  две  ромашки,  таволга  и
кипрей - и стал внимательно рассматривать их. Ни к  чему  не  придерешься  -
такие же, как на родине, с таким же запахом, с той же свежестью...  И  вдруг
что-то смутное, предательское вползло в душу. Неприятный озноб прокатился по
спине... Что-то в них не то. Не настоящие они. Чужие... А  разве  Сергей  не
знал, что они не настоящие? Знал. Но именно тогда, именно  в  ту  минуту  он
всем своим существом ощутил фальшь... Не то  ли  самое  случилось  и  с  его
товарищами, только значительно раньше?
     Он вскочил с места, затравленно огляделся. Сорвал один листок,  другой,
потом какую-то траву и дикую гвоздику, прятавшуюся под ивняком, - все то же,
острое ощущение фальши не проходило. Тогда он подбежал  к  реке  и  долго  и
сосредоточенно плескал воду на лицо и шею.
     - Ну вот... то одно, то другое, - проворчал он. - Тебе дано  задание...
Тебе поручено важное дело, Данилин!

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг