- Пожалуй, я дам тебе серебряную монету, если ты продолжишь свою
науку,- сказал Арбузик.
Они зашли в харчевню, взяли чаю и сушеного винограда, и оборванец
сказал:
- Главное, не доводить дело до суда. Самые большие жулики - судьи.
Тот, кто попадает к ним в лапы, выбирается на свободу только голым...
Сторонись полицейских и осведомителей. Не доверяйся случайным знакомым. Не
соблазняйся легким заработком... По базару ходят слухи, что человек со
сбитого самолета не погиб, он объявился в нашем городе и зовут его "Упавший
с неба". Власти обещают за его голову тысячу баранов, но я думаю, такая
голова, как у него, должна стоить намного дороже. Нам в это дело встревать
не следует.
- Пожалуй,- кивнул Арбузик.- Но чего хочет "Упавший с неба", как ты
считаешь?
- Наверное, добра людям, если королевские прихвостни так
встревожились!
- Ты знаешь много интересного,- сказал Арбузик оборванцу.- Откуда?
- Базар знает обо всем на свете. Даже о тайнах короля Болдуина. Если о
тайне известно одному вельможе, он, конечно, держит язык за зубами, боясь,
как бы его не вырвали. Но если в тайну посвящают двух вельмож, никто уже не
боится, что его изобличат. Вельможа шепнет на ушко другу, тот - жене, жена
- молочнице или зеленщику, и вот уже обглоданная тайна попадает на стол
бродягам... Знаешь ли ты, например, чем занимаются вельможи во дворце?..
Так вот: кто считает на стенах мух, кто по виду облаков определяет будущее,
кто языком пытается лизнуть нос, а иные целыми днями пишут указы. Спросят
такого: "О чем ты пишешь?" - "Не знаю,- отвечает,- я только пишу и еще сам
не читал!.."
Арбузик от души посмеялся, и это раззадорило оборванца.
- Я знаю секреты и почище. Первый министр двора Фабрео ездил недавно
за море. И привез оттуда бочонок со страшным ядом. Говорят, капля этого яда
может убить всех жителей нашей страны!
Арбузик насторожился: "Что еще за бочонок с ядом? "
- Я слышал,- сказал он,- что Фабрео привез также бомбу, которая
способна уничтожить остров.
- Это старая новость,- скривился оборванец,- и бомбу, и бочонок с ядом
Фабрео спрятал в королевской сокровищнице. Все это видел Али, когда
забрался туда через подземный ход. Если бы он не пожадничал, стража ни за
что не схватила бы его. Но он нагреб в мешок слишком много золота, и мешок
застрял в узком проходе. Пока Али догадался отсыпать часть золота, солдаты
оцепили дворец и взяли Али тепленького.
Сердце Арбузика забилось. Кажется, сам собою складывался план
действий...
- А кто такой этот Али?
- Ты, верно, с луны свалился! - удивился оборванец.- Да самый
знаменитый вор на острове! В ловкости и находчивости он не знает себе
равных. Теперь доброго и смелого человека ожидает смертнал казнь. Весь
народ в печали, потому что Али похищал золото у богачей и раздавал его
беднякам.
- Ловкость и находчивость - прекрасные качества,- сказал Арбузик.-
Признаюсь тебе, однако, я больше ценю самостоятельность и упорство.
- Ну, этого Али тоже не занимать! Хотя он вырос без отца и матери, он
все же научился читать и писать. Это немалая заслуга. Наш народ почти весь
безграмотный, и даже вельможи не всегда умеют расписаться.
- И что же, в городе не найдется никого, кто попытался бы сласти Али
от смерти?
- А как его спасешь?
- Вот и давай подумаем об этом вместе.
- О, это было бы здорово - спасти Али! Но это пустое желание. Завтра
на площади ему отрубят голову. Вся площадь будет усеяна стражей и
переодетыми полицейскими, так что и пальцем нельзя будет пошевелить.
- Где держат Али?
- В камере смертников. Это возле тюрьмы, только там и стены потолще, и
стражников побольше.
- Ты знаешь кого-либо из стражников?
- Кто же их не знает? Каждый, кто побывал в тюрьме, знает их.
Бессердечные псы! - И оборванец стал перечислять стражников по именам.
Когда он назвал Каруоку, Арбузик переспросил:
- Это тот Каруока, брат которого сидит в тюрьме за неуплату налогов?
- Именно тот. Он хочет выслужиться перед начальниками и потому очень
строг.
"Иногда люди плохи не потому, что плохи сами по себе, а потому, что не
знают, как защитить добро. И еще потому, что боятся",- подумал Арбузик.
- А скажи, среди тех, кто сидит в тюрьме, есть полицейские
осведомители?
- Еще сколько!
- Не боятся ли стражники осведомителей?
- Еще как боятся!
Это было давним изобретением господ - натравливать одних людей на
других, чтобы держать всех их в повиновении. Осведомители доносили не
только на заключенных, но и на стражников, и стражники, чтобы не попасть в
тюрьму, вынуждены были постоянно доказывать свою верность королю тем, что
жестоко обращались с заключенными. Круг подлости замыкался. Но он не был
вечным, этот круг подлости.
Арбузик сунул руку в карман - нащупал заветную пуговицу, подаренную
ему на прощанье стариком Каруокой. По этой пуговице стражник должен был
догадаться, что перед ним друг его отца.
- Как мне увидеть стражника Каруоку? Мне нужно сказать ему одно слово,
всего только одно слово!
Оборванец задумался.
- Это очень сложно,- наконец сказал он.- Чтобы стражники были
свирепее, их, как цепных собак, держат в казарме... Впрочем, можно
попытаться... Каждое утро и каждый вечер стражники проходят по мосту. Мы
можем затеять драку как раз тогда, когда Каруока поравняется с нами. Если
он задержится, чтобы разогнать нас плеткой, ты успеешь сказать ему свое
слово. Завтра утром казнь. Единственная возможность увидеть стражника -
только теперь!..
Арбузик и оборванец побежали на мост. Этот длинный каменный мост
связывал королевский дворец и тюрьму с главной городской площадью и
казармами, где размещались солдаты, полицейские и стража.
Едва они подбежали к мосту, показались стражники со щитами и копьями.
Они шли строем, тяжело ступая, и люди разбегались перед ними в стороны.
Когда стражник Каруока был уже совсем рядом, оборванец с громкими
криками набросился на Арбузика. Арбузик, как было условлено, стал призывать
на помощь.
Рослый Каруока, нахмурившись, шагнул к ним и ударил плеткой оборванца.
- В тюрьму захотелось? Знай, хотя она и переполнена, для тебя всегда
найдется местечко!
В эту секунду Арбузик показал стражнику заветную пуговицу. Стражник
тотчас узнал ее и приостановился.
- В чем дело?- спросил он тихо.- Ты от моего отца?
- Мне нужно увидеть тебя сегодня,- прошептал Арбузик.
- У харчевни "Рыбий пузырь", когда взойдет луна!
И стражник занял свое место в строю и пошел дальше...
ВАЖНЫЙ РАЗГОВОР
Едва взошла луна, из харчевни "Рыбий пузырь" вышел стражник Каруока.
Неподалеку его поджидал Арбузик.
Оба отошли подальше, чтобы никто не услыхал их разговора.
- Я "Упавший с неба",- сказал Арбузик.- Меня спас твой отец. Враги
твоего народа - король Болдуин, зеленохвостые и Фабрео - мои враги. Мы
можем вместе выступить против негодяев, чтобы свергнуть ненавистное иго!
- Что я должен сделать? - взволнованно спросил Каруока.
- Прежде всего разузнать, что замышляет
Фабрео.
- Мне мало что известно,- сказал стражник.- Но Фабрео задумал потопить
какой-то корабль, который приближается к нашему острову.
- На этом корабле есть агент Фабрео?
- На него вся надежда. Кличка агента "Рыжая обезьяна"... После того
как будет потоплен корабль, Фабрео намерен силой захватить соседний остров.
Больше всего его беспокоит сейчас, что на свободе "Упавший с неба".
Полицейские и шпики с ног сбились, чтобы напасть на его след, но пока все
безрезультатно.
- И самое главное,- сказал Арбузик,- нужно любой ценой спасти Али.
- Это невозможно,- покачал головою Каруока.- Завтра утром его казнят.
- Его поведут из тюрьмы к площади через мост?
- Да, под охраной целой сотни стражников. На всем пути будут стоять
королевские солдаты. Через каждый шаг - солдат. Али будет закован.
- Можешь ли ты увидеть Али с глазу на глаз?
- Да, в шесть утра я должен быть на посту. В десять его поведут на
площадь.
- Хорошо,- сказал Арбузик,- в таком случае в шесть утра передай Али
эту пилочку и записку, которая объяснит ему, что делать. Постарайся, чтобы,
кроме тебя, никто не проверял кандалы и цепи на смертнике.
- Это я обещаю. Что еще?
- Еще мне потребуется одежда стражника. И его обычное оружие.
- И это я обещаю...
ДЕРЗКИЙ ПОБЕГ
К десяти утра главная площадь столицы была запружена народом. Люди
пришли в последний раз взглянуть на человека, бросившего дерзкий вызов
королю и его приспешникам.
Али хотел накормить голодных. Увы, Али не знал, что народ не накормить
с помощью только одного доброго сердца,- накормить его может
лишь собственная мудрость, а она является к свободным.
В толпе возле моста стоял, вытягивая шею, оборванец, приятель
Арбузика. Поодаль ожидали сотни других бродяг, и каждый из них прятал за
пазухой голубя. Временами они переглядывались и усмехались, но даже
доносчики, шнырявшие повсюду, не обращали на них внимания.
Вот пропели трубы, и показались палачи. Одетые в черные плащи, они
ехали на черных конях, и черные колпаки с прорезями для глаз закрывали их
лица. За палачами плотным строем двигались стражники с обнаженными мечами.
За стражниками шел знаменитый Али. Звенели цепи на его руках и кандалы на
ногах.
Али медленно шагал по мосту, гордо глядя на людей, и люди со слезами
на глазах прощались со своим заступником, наводившим ужас на всех богатеев
острова.
В тишине, когда слышались только тяжелая поступь стражников да звон
кандалов, Али дошел до середины моста. В этот момент, как по сигналу, все
бродяги выпустили своих голубей - тысяча птиц, хлопая крыльями, взлетела в
небо.
Это было так неожиданно, что каждый, кто пришел на площадь, невольно
поднял голову.
Мгновения было достаточно Али, чтобы сбросить перепиленные кандалы,
свалить ударом цепи стражника и прыгнуть с моста в реку.
- Держи его! Держи!..
Все совершилось так неожиданно, что многие не сразу поняли, что
произошло. Наконец стражники спохватились. Прыгать с моста, однако, никто
из них не отважился: в тяжелых кольчугах и с оружием они бы тотчас
потонули. Они кинулись к реке в обход. Но пробиться через толпы народа было
нелегко даже с помощью кулаков, тем более что бродяги бросались бегущим под
ноги и громко кричали, усиливая общий переполох.
Стражники, первыми прибежавшие к реке, не увидели ни бегущего, ни
плывущего, только вдали какой-то их сотоварищ тащил по берегу бродягу,
избивая его плеткой. Сцена была обычной и потому не вызвала любопытства...
Тут на берег хлынул народ, и началась давка. В общем шуме нельзя было
расслышать даже голоса начальника стражи, перепуганного насмерть.
До конца дня солдаты и стражники шарили баграми в реке, вылавливая
тело Али,- никто не сомневался, что он утонул...
АЛИ ТРЕБУЕТ НЕ МЕДЛИТЬ
Когда Али прыгнул с моста, внизу его уже дожидалась лодка. На веслах
сидел Арбузик. Он подхватил вынырнувшего Али, втащил его в лодку и, пока
Али напяливал на себя одежду и доспехи стражника, причалил к берегу. Вот
там и устроил Али сцену избиения "бродяги", а потом Арбузик и Али смешались
с толпой и разошлись, чтобы встретиться в укромном месте возле причала.
- Спасибо, друг,- сказал Али.- Вот уж не думал, что моим спасителем
будет "Упавший с неба"!
- Твой спаситель - твой народ,- сказал Арбузик.- Кому помогают люди,
тому помогает судьба. Мы вместе боремся против угнетателей... Ты, я слышал,
недавно побывал в королевской сокровищнице? Послушай, не можем ли мы с
тобой проникнуть туда еще раз?
- Можем, если нужно,- сказал Али.- Есть даже более простой и надежный
способ, чем тот, которым пользовался я, копая подземный ход. Но если ты
действительно хочешь пошарить по королевским кладовым, делать это
необходимо сейчас, пока во дворце суматоха.
Арбузик был в восхищении от предложения.
- Что для этого нужно?
- Только одно: чтобы ты не отставал от меня!
Подкрепившись в первой попавшейся харчевне, Арбузик и Али поспешили на
берег моря. Пустынным берегом добрались до неприступных скал.
- Тут, в скалах, есть тайный лаз в королевский сад. О нем не знают
даже полицейские. Он пробит на тот случай, если королю придется поспешно
сматывать удочки...
Али был неутомим. Арбузик едва поспевал за ним, карабкаясь на скалы.
- Через сад мы проберемся к стенам дворца. Тут у меня спрятана веревка
с кошкой, то есть с крючьями. Мы поднимемся на стену, а там уже рукой
подать до главных покоев дворца. Они усиленно охраняются, но мы проникнем
туда через крышу.
Подойдя к стене, Али достал из-под камня свернутую в кольцо веревку,
ловко бросил ее, крючья зацепились за гребень стены, и Али быстро взобрался
на стену. Затем на стену поднялся Арбузик. Вот где пригодились крепкие
мускулы! Не зря Арбузик каждое утро по пять раз подтягивался на турнике, а
вечером по десять раз отжимался от пола!
Крепостная стена, сложенная из камня, была такой широкой, что по ней
свободно могла проехать коляска, запряженная четверкой лошадей. Коляски тут
не ездили, но стража ходила очень часто.
Арбузик и Али еще тяжело дышали, когда показались два стражника.
- Не повезло этим бедным служакам,- вздохнул Али.
Когда стражники были уже рядом, Али и Арбузик внезапно выскочили им
навстречу. Стражники побросали оружие, дрожа от страха.
- Кто перед вами? - грозно спросил Али.
- Это ты, всемогущий Али,- ответил один.- Я так и знал, что ты не
утонул!
- Мне ничего не стоит отнять у вас жизнь, но я пощажу вас, потому что
песенка короля Болдуина и его банды скоро будет спета. Вы меня не видели, я
вас не видел, согласны?
- Согласны,- пролепетали стражники.
Стражники ушли. Али и Арбузик вскарабкались на крышу королевских
покоев и продолбили небольшую дыру. Али заглянул в покой и весело
рассмеялся:
- Посмотри и послушай, "Упавший с неба", тебе это полезно!..
ТАЙНОЕ СТАЛО ЯВНЫМ
Посреди большого зала, освещенного высокими узкими окнами, сквозь
которые было не пролезть даже ребенку, стояла огромная кровать. На ней
похрапывал в ночном колпаке король Болдуин.
Видимо, пришло время его будить, потому что справа и слева от кровати
выстроились придворные в париках и защекотали короля страусовыми перьями.
- Ах, это невозможно! - проговорил Болдуин, открывая глаза.- Я видел
замечательный сон!
- Какой же, ваше величество? - хором спросили придворные.
- Мне подали на завтрак жареного Али и моченого Арбузика.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг