ничего, чего не хочет король!"
Придворные вновь дружно захлопали в ладоши.
- Огласите новый закон,- продолжал король.- Пусть каждый подданный
считает себя хорошим подданным, если он не хочет ничего, чего не хочет
король!
Вновь заиграла музыка, придворные вновь за-
хлопали в ладоши, писцы вновь обмакнули в чернила свои перья.
На этом королевские дела были окончены. Король утомленно зевнул и
посмотрел на часы, вделанные в подлокотник трона.
В КОРОЛЕВСКУЮ ПАСТЬ
Отпустив взмахом руки придворных, король велел открыть клетку и
подвести мальчиков к трону.
- Зачем вы прилетели в мою страну? - ласковым голосом спросил король.
- Мы прилетели освободить детей, которых украли зеленохвостые в нашем
городе,- смело сказал Бебешка.- Верните их назад!
- И это все, моя крошка?
- Нет,- сказал Бебешка,- еще не все. Вы несправедливы и жестоки. Пора
покончить с этим!
- Свеженькие мои детки,- сладким, очень сладким голосом сказал
король,- вкусненькие мои детки! Мне вас очень, очень, очень жаль! Вы такие
мяконькие, тепленькие!..
Мальчики растерялись.
Тем временем слуги поставили перед королем стол и принесли подносы с
едой.
- Ваше величество,- доложил повар в белом колпаке,- третий завтрак
подан. Не угодно ли подкрепиться?
- А что в меню? - спросил король.- Чем вы попотчуете сегодня своего
доброго короля?
- Вам рекомендована строгая диета,- ответил повар.- Ведерко лягушачьих
лапок в сметане.
- Уж не хотят ли мои доктора держать меня впроголодь? Добавьте-ка,
голубчик, поросенка да еще пару тушеных кроликов с картошкой!..
Король жевал, грыз, чавкал и плевался. На мальчиков он не обращал
никакого внимания.
- Послушайте, Дулярис,- не вытерпел Арбузик.- Зачем вы придумываете
свои глупые законы?
Король вытер губы салфеткой.
- Цып-цып-цып,- сказал он.- Цыплятки всегда хотят знать больше повара,
который кладет их в горшок. Ну, так и быть, поскольку вас ожидает соль и
перец, открою вам секрет: каждому королю хочется придумать много законов.
Законы украшают короля. Особенно такого доброго и славного, как я.
- Вы злой и отвратительный обжора! - воскликнул Арбузик.- Как вы
смеете себя хвалить? Это гадко!
Король выпучил глаза.
- А кто же похвалит короля, если король не похвалит сам себя? -
удивился он.
- Пусть вас похвалят ваши подданные!
- Ах, подданные? - король пальцем поманил к себе повара, поварят и тех
из придворных, которые неподвижно стояли за его троном.- Ну-ка, скажите
хором, кто самый добрый, самый мудрый, самый справедливый?
- Вы, ваше величество,- кланяясь, хором отвечали придворные, повар и
поварята.- Вы самый добрый, самый мудрый, самый справедливый!
- Слыхали? - сказал Дулярис.- Вот что думают подданные. Они меня очень
ценят, очень уважают и очень любят. Не то что вы!
И король Дулярис поковырял пальцем в носу.
- Нужно выслушивать все мнения,- сказал он.- Тогда ясно, кого съедать
в первую очередь. Из-за очереди все споры. Каждый цоросенок норовит
установить себе очередь. Но очередь устанавливаю я!
Зевнув, король подал знак. Слуги схватили мальчиков и потащили их на
кухню.
Мальчики защищались изо всех сил, но ловкие повара связали им руки и
ноги и бросили на широкое медное блюдо. Обсыпали сверху солью и перцем. А
рядом нарезали горку укропа и петрушки.
- Неужели мы погибнем, не освободив ребят, не отомстив зеленохвостым и
пузатому Дуляри-су? - горько сказал Арбузик.- Если мы умрем, я никогда не
увижу своего отца. Бедный отец! Я люблю его. Я люблю всех жителей нашего
города. И Кучерявочку. И тебя, Бебешка...
- Нужно что-то придумать,- сказал Бебеш-ка. - На нашей стороне правда.
Мы должны победить. Чем решительнее и смелее сражаешься с врагом, тем
слабее враг...
В этот момент слуги короля подхватили медное блюдо с мальчиками и
понесли его в тронный зал.
- А-а, вкуснятинка подоспела,- сказал король и потрогал волосатым
пальцем Арбузика.- Давненько я не глотал таких цыпляток. Ну, вот, с тебя и
начнем!
И он широко разинул рот, который неожиданно оказался огромным, как у
бегемота...
ТЮРЬМА
И вдруг король замер. Лицо его перекосилось, глаза выпучились, руки
задрожали.
- А-а-апчи! - чихнул король так сильно, что повар, стоявший перед ним,
свалился на каменный пол.- А-а-апчи! Апчи! - чихал король.
Слуги и придворные переполошились.
- Мерзавцы,- кричал изнемогая король в перерывах между чиханием.- Что
за перец вы мне подложили?.. Всех!.. Всем!.. Всем прикажу отрубить!..
А-а-апчи!..
Слуги подхватили короля под руки, увели в спальню и уложили на мягкую
перину. Тотчас же сбежались доктора. Они наперебой предлагали лекарства и
снадобья. Но ужасное чихание продолжалось...
К Арбузику и Бебешке подскочил зеленохвостый, запихнул их в мешок и
куда-то потащил. Через некоторое время мальчиков стали опускать на лифте -
они по звукам догадались об этом.
Потянулись страшные минуты ожидания. Но бедные пленники не пали духом.
Арбузик перегрыз на своих руках веревку и помог Бебешке освободиться от
пут.
Наконец мальчиков вытряхнули на пол. Они попадали один на другого, но
тут же вскочили на ноги и огляделись.
Они очутились в крошечной комнатке без окон. Стены ее и потолок были
кирпичными. Это была тюремная камера. В камере стояли две узенькие железные
кровати без матрацев, без простыней и без подушек. Не было ни стола, ни
табурета.
- Зеленохвостые посадили нас в подземную тюрьму,- сказал Арбузик,
ощупывая синяки и ссадины,- он получил их, когда спрыгнул со скалы,
торопясь предупредить Бомбоко и Бебешку об измене. Среди волнений и страхов
Арбузик совершенно забыл о своей больной ноге и теперь почти не ощущал
боли.- Отсюда будет нелегко выбраться.
- В тюрьме - не в желудке Дуляриса,- сказал Бебешка.
- Хотел бы я знать,- задумчиво произнес Арбузик,- отчего так сильно
расчихался негодный король?..
ВОЛШЕБНОЕ КОЛЕСО
В железной двери открылось окошечко. В него просунулась когтистая лапа
и поставила глиняную миску с супом из каких-то кореньев.
- Эй, вы! - заорал зеленохвостый.- Приготовьтесь к выходу на работу!
Суп был отвратительный, но мальчиков давно мучил голод. Они накинулись
на еду, поочередно отхлебывая прямо из миски.
Едва мальчики съели суп, распахнулась дверь в тюремный коридор.
- Выходи! Поживей, поживей! - Зеленохвостый погнал мальчиков к лифту.
Опустившись еще ниже, мальчики оказались в просторном, как цирковая
арена, зале. Зал был ярко освещен электрическим светом. В середине зала на
вертикальной оси вращалось огромное колесо. Точнее сказать, не вращалось,-
его вращали дети. Их было больше сотни, мальчиков и девочек. Каждый был
привязан к своему месту, и каждый круг за кругом шел вслед за колесом,
толкая его за деревянную ручку. Вокруг стояли зеленохвостые - надсмотрщики
с плетками.
Бебешку и Арбузика на ходу привязали к колесу - присоединили к
запястьям рук блестящие провода.
- Так вот для чего Дулярису понадобились дети,- нахмурившись, сказал
Вебешка.
- А зачем зеленохвостым это колесо? - шепотом спросил Арбузик.- Почему
его крутят только дети?
- Молчать! Не разговаривать! - надсмотрщик стеганул мальчиков
резиновой плеткой.
На щеке у Бебешки выступила кровавая полоса. Арбузику досталось по
спине. Стиснув зубы, ребята молча толкали колесо. За кругом круг. За кругом
круг...
Голова кружилась, сердце стучало. А рядом свистели и хлопали плети.
Иные дети падали от усталости. Беспощадные надсмотрщики обливали их ледяной
водой и вновь заставляли ходить по кругу.
Но вот окончилась смена. К колесу стали пристегивать других ребят.
Бебешка и Арбузик едва передвигали ноги. Они совершенно выбились из сил.
Если бы не лифт, они бы не добрались до своей камеры.
Войдя в камеру, оба свалились на узкие койки и тотчас уснули.
Их разбудили грубые крики. Зеленохвостый принес в глиняной миске
очередную порцию бурды и снова велел приготовиться к выходу на работу.
- Как ты думаешь,- спросил Арбузик у Бебешки,- что делают
зеленохвостые с детьми, которые не могут больше работать?
Бебешка усмехнулся:
- Добрый Дулярис, конечно, угощает их пирожным и отсылает домой к
папам и мамам. А на их место вежливо приглашает новых детей.
- Стало быть, зеленохвостые все время похищают детей. В этом есть
какой-то таинственный смысл,- задумался Арбузик.- Проще пареной репы было
бы поставить электромотор, чтобы крутить колесо. Но зеленохвостые поступают
иначе. Почему?
- Мне кажется, именно это колесо придумал и построил мудрец Антаркт,
которого убил Дулярис,- шепотом сказал Бебешка.- Помнишь рассказ Бомбоко?..
Смены повторялись через несколько часов. Мальчики не успевали
отдохнуть - надсмотрщики снова и снова гнали их к тяжелому колесу. Работа
продолжалась днем и ночью.
Впору было отчаяться. Но Арбузик и Бебешка дали себе слово выдержать
все трудности, они ни на минуту не забывали о том, для чего прилетели в
страну зеленохвостых. Они внимательно приглядывались к пленникам, но их
каждый раз окружали незнакомые мальчики и девочки. Те, что пропали из их
города, к сожалению, почему-то не встречались. Может быть, они были в
другом месте? А может быть, зеленохвостые нарочно подстраивали все таким
образом, чтобы пленникам было труднее сговориться между собою?..
Как освободиться от зеленохвостых? Как спасти попавших в беду детей и
выбраться из подземелья? Арбузик и Бебешка догадывались, что успех зависит
от того, узнают ли они тайну подземного колеса. Но как было узнать эту
тайну?
Однажды мальчикам сама собою пришла такая мысль: а что, если
попытаться остановить колесо?..
Сделать это было очень непросто. Чтобы остановить колесо, следовало,
по меньшей мере, заручиться поддержкой и помощью остальных ребят. Иначе
провалилась бы вся затея. Но как было поговорить с мальчиками и девочками,
если разговаривать строго-настрого запрещалось? Если удары резиновых плеток
тотчас сыпались на того, кто произносил лишь одно-единственное слово?..
БЕБЕШКИНА ЗАПИСКА
И все же Бебешка нашел выход из безнадежного, казалось, положения.
Проходя по коридору к лифту, он каждый раз незаметно запускал руку в
мусорный ящик. Таким образом был раздобыт клочок бумаги и несколько
обгоревших спичек.
Ночью, когда все в тюрьме спали и надсмотрщики, отойдя от камер,
дремали на стульях или играли друг с другом в щелчки, Бебешка спичечным
угольком написал записку. На первый взгляд это был рисунок обыкновенной
хрюшки. Но кто пригляделся бы повнимательнее, прочел бы очень важное
сообщение.
Как только мальчики пришли на работу и встали к колесу, Бебешка сунул
записку тощей, веснушчатой девочке впереди себя. Девочка схватила записку,
взглянула на нее с удивлением, а потом догадалась, быстро прочла и молча
передала дальше...
В этот день надсмотрщики кричали меньше, чем обычно: дети не
переговаривались и дружно толкали колесо. Они хотели скрыть от
зеленохвостых, что по рукам ходит тайная записка, призывающая к борьбе с
мучителями.
У всех появилась надежда. Все радовались. Все ненавидели
зеленохвостых, но не знали, как избавиться от них. Теперь нашелся кто-то
мужественный, и все дети решили ему помочь.
Записка за час обежала колесо и вернулась к Арбузику.
- Ура, все ребята прочли записку! - шепнул он Бебешке.
Надсмотрщик заметил это.
- Прекратить разговоры! - рявкнул он и ударил мальчика плеткой. От
боли и неожиданности Арбузик выронил записку. Она упала на каменный пол.
- Что такое?! - завопил надсмотрщик.
Арбузик бросился к записке. Он хотел проглотить ее, изорвать на мелкие
клочки. Но ловкий надсмотрщик опередил его. Он сцапал записку и развернул
ее.
Сердце Арбузика похолодело. Мальчики и девочки, толкавшие колесо,
обернулись в сторону зе-ленохвостого.
Все дети затаили дыхание.
Что будет? Что будет? Неужели все пропало?
Но глупый надсмотрщик ни о чем не догадался. Он увидел на листочке
свинью и захохотал. К нему подошел другой надсмотрщик, и оба принялись
хохотать, скаля желтые клыки.
- Им свининки захотелось! - показывал на детей первый надсмотрщик.-
Захотелось свининки!
- А закуска нарисована неплохо,- второй надсмотрщик любовался
Бебешкиным рисунком.- Кучерявая спинка. А ножки? А пятачок?.. Отне-су-ка я
рисунок Шефу. Он наверняка похвалит нас за усердие...
ЛЮДОЕДЫ ПРОЧИТАЛИ ЗАПИСКУ
В 10 часов утра записка Бебешки попала в кабинет Шефа надсмотрщиков.
Ему очень понравился рисунок. Он тотчас велел сделать для рисунка рамку и
повесить его на стену.
- Рисунок вызывает аппетит,- весело сказал он.- Стало быть, рисовал
неплохой художник. Узнайте, кто это сделал. Пусть нарисует еще поросят. Мы
дадим ему за это миску супа...
В 11 часов 40 минут к Шефу надсмотрщиков пришел Главный сыщик
королевства. Оба зелено-хвостых считались приятелями.
- Я только что от короля,- сказал Главный сыщик.- Во дворце невиданная
чихательная лихорадка. Все в смятении. Король чихает уже целую неделю. Едва
он вздумает что-нибудь приказать, у него начинается чихательный приступ.
Король уже едва жив. Доктора и слуги, которые ухаживали за королем, тоже
заразились чиханием. Теперь уже никто добровольно не желает приближаться к
королю. Король заперся в спальне одинокий и голодный. Совет придворных
поручил мне разузнать, не подброшена ли ужасная лихорадка врагами короля и
королевства? Я хочу допросить мальчишек, которых мы схватили в горной
пещере. Пусть их приведут сейчас же. Я спущу с них шкуру, но заставлю
говорить правду!..
- Отдохни, успокойся,- перебил его Шеф надсмотрщиков.- Никогда не
торопись исполнить порученное дело, не то сразу получишь новое поручение.
Послушай меня, старого служаку. Выпей лучше стаканчик кваса из крапивы. Он
не такой вкусный, как квас из лопухов, но, я полагаю, тебе понравится и
этот. Ведь я угощаю совершенно бесплатно.
Шеф надсмотрщиков и Главный сыщик выпили по стаканчику кислятины,
называемой квасом, закусили солеными мышиными хвостиками и стали
забавляться - квакать, подражая лягушкам.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг