более тридцати минут из-за неисправности пульта, потом ухитрился поймать
"звездную горячку", не покидая Земли, а в довершение ко всему потерялся на
обжитой Луне, да так, что его искали четыре курса в полном составе, а нашел
автомат-селенограф, составляющий корки Сумеречного Пояса.
Но какое отношение к маленькому скуластому тайванцу имело это
красноглазое конусное существо, цепко захватившее Худова сильным щупальцем?
- Вы боитесь меня, Худов? - догадалось существо. - Разве вы не знаете,
что произошло на Карате?
- Нет, - признался капитан "Урала".
- И вы не хотите узнать? - все так же без интонаций сказало существо.
- Значит, все жители Карата стали такими, как вы?
Худов и каратианин стояли в парке.
- Почти все, - отозвался каратианин. - Остальные покинули Карат.
- Это убийство.
- Нет, - ответило существо. - Мы остаемся разумными существами, и
перед нами стоят те же задачи, что и перед всем человечеством.
- Второму поколению интересы Федерации будут чужды, - задумчиво сказал
Худов.
- Скажите, Ли, - Худов с трудом назвал каратианина так. - На Карате
должен жить Строгое. Я помню его по Кассиде. Он остался или улетел с
несогласными?
- Он на Карате, Худов, - отозвался собеседник. - Более того, он в
Городе, и вы можете с ним встретиться, если этого захотите.
КАРАТ. ТОТ, КОГО ЗОВУТ СТРОГОВ.
В полутемной комнате находилось несколько каратиан. Они располагались
на мозаичном полу массивными пирамидками. Каратиане внимательно смотрели на
прозрачный шар, установленный в центре комнаты.
Шар был заполнен бесцветной жидкостью, по которой бежали газовые
пузырьки. Присоединенные к шару трубки, уходящие в потолок и стены, делали
его похожим на странного полупрозрачного паука.
Жидкость в шаре вскипела, окрашиваясь в ярко-алый цвет. Сквозь нее
бежали изумрудные и синие пузырьки. Алый цвет постепенно слабел, жидкость
стала лимонно-желтой, и в ней плыли ало-красные объемы, газовые пузырьки
стали черными, затем фиолетовыми, а жидкость неожиданно приобрела все
оттенки солнечного спектра, и в центре шара вспыхнуло золотистое свечение.
Наконец шар снова стал бесцветным, превращаясь в стеклянного паука,
внутренности которого разрывали цепочки газовых пузырьков.
Каратиане начали медленно вырастать над полом.
Ли Жанинь безошибочно подплыл к одному из них. Худову каратиане
казались обезличенно одинаковыми, и он не мог понять, как каратиане
различают друг друга.
- Рай, - сказал его добровольный проводник. - Капитан хочет поговорить
с тобой.
Приземистый конус каратианина развернулся к Худову.
- Рад тебя видеть, Алексей, - без выражения прогудело существо, и этот
голос потряс капитана.
- Строгое? - спейсер Худов неверяще уставился на серый конус. - Антон
Строгов?
Они стояли друг против друга и были непостижимо разными и чужими.
- Ты сомневаешься? - спросило существо. - Я могу многое напомнить
тебе. Например, как ты паршиво играешь в шахматы.
Дышать стало трудно, и Худов закашлялся.
- Допустим, - сказал он горько. - Допустим, что ты тот Строгое,
которого я знал. Но если это так, нам не о чем говорить.
Худов осмотрелся и обнаружил, что в комнате они одни. Каратиане
исчезли, и только бесцветный шар еще булькал в центре комнаты, исторгая из
своих недр цепочки газовых пузырьков.
Каратианин терпеливо ждал.
- О чем нам говорить? - спросил капитан Худов.
КОЛЬЦО-21, 746-й ЛОКАЛЬНЫЙ ДЕНЬ.
"ПСЕВДОКАЛЬМАРЫ"
- Сумасшедшие монстры! - пробормотал Ульянцев, глядя, как стайка
"псевдокальмаров" идет над искрой вспыхнувшего над Кольцом разряда - Их же
испепелит!
- Похоже, что они знают это, - отозвался Хампердинг. - Их действия
напоминают маневр.
Искра свивалась в жгут, который через мгновение превратился в
многокилометровую шаровую молнию. Страшно было представить, какое
количество энергии было законсервировано в этом шарике!
Вот уже неделю жители станции наблюдали за непонятной деятельностью
"псевдокальмаров", как их метко окрестил Дан Войцеховский. На третий день
пятидесятикилометровый сектор Кольца оброс гирляндами белых шаров, и к этим
шарам с поверхности Кольца стали стекать электрические разряды; шары пухли,
но продолжали существовать.
"Псевдокальмары", несомненно, знали о существовании Станции, но не
обращали на нее внимания. Хампердинг предположил, что они наблюдают за
космической деятельностью животных, а не разумных существ. Разумные
существа уже давно попробовали бы исследовать Станцию. Ему возражали.
Возможно, что существа в своей деятельности были ограничены жесткими
сроками и им было некогда отвлекаться на незапланированные исследования. А
может, у этих странных существ имелось разделение на Строителей и
Исследователей, и на Кольце работали как раз Строители, лишенные
познавательного любопытства. Отсутствием гипотез на Станции не страдали Вот
и сейчас, наблюдая, как "псевдокальмары" окружают полукругом матовую
дрожащую сферу молнии, народ на гипотезы не скупился.
Накануне рабочий автомат Станции едва не столкнулся в открытом
пространстве с "псевдокальмаром". Столкновения не произошло, и после его
возвращения на Станцию было установлено, что автомат получил посторонний
кодированный сигнал, заставивший его изменить маршрут. Со станции сигнал не
поступал, и логичнее всего было предположить, что передан он был
"псевдокальмаром". Однако из этой гипотезы вытекала способность монстров не
только разбираться в земной технике, но и осуществлять управление ею.
Это привело в замешательство тех, кто полагал, что имеет дело с
космическими животными. Программу поисков на Кольце свернули, и все ожидали
прибытия комиссии управления по контактам.
Между тем непонятное строительство на Кольце продолжалось. Сектор
оброс шарами, и все сооружение напоминало старинную модель сложной
молекулы.
- Похоже на пчелиную соту, - сказал Хампердинг, разглядывая сооружение
"псевдокальмаров".
- Может, это и есть соты, - рассудительно сказал Адыл Назарбеков. - А
вместо меда в них скапливается энергия, собираемая с Кольца.
В конце дня наблюдений у "псевдокальмаров" на строительстве произошла
авария. Из одного шара вырвался столб пламени, и шар начал таять, словно
рафинад в кипятке. На его месте образовался мощный разряд, обратившийся
шаровой молнией, с которой мужественно боролись "псевдокальмары". Место
аварии затянула мутная пелена, а когда она рассеялась, шарового разряда не
было, восстановленный шар начал медленно догонять в размерах своих
собратьев.
- Вытянули! - радостно сказал Хампердинг и горделиво оглядел сидящих в
зале товарищей.
Этот возглас помог всем осознать, что за время наблюдений за ведущимся
"псевдокальмарами" строительством оно стало небезразлично экипажу Станции,
хотя и продолжало оставаться загадочным.
КАРАТ. ПОСТИЖЕНИЕ ИСТИНЫ
- И тебя никогда не мучили сомнения, Антон?
- Сомнения? Нет. Очень трудно забыть прошлое. Молодым легче, они
быстрее привыкают к своему новому состоянию. Последующим поколениям
каратиан будет еще легче. У них появятся свои жизненные задачи.
- Вы чувствуете себя основателями? - спросил Худов.
Отрогов в раздумье помолчал.
- Пожалуй, пионерами. Основателями станут те, кто начнет закладывать
кирпичики нового. Нам же предстоит лишь разрушить старое.
- А женщины?
- Ты прав. Им все это дается значительно труднее. Особенно наши
изменения.
Худов и каратианин находились на открытой площадке Города. Над
травяными джунглями неслись фантастические черные бабочки жухнущих листьев.
Альбос уже закатился, но над горизонтом гигантским полукругом рдел Рубион.
В багровом закате по травяной равнине тянулись гигантские дрожащие тени.
Мир готовился к ночной спячке. Рядом с Городом на каменистую поверхность
планеты вытекала из джунглей река, еще несущая свои воды к Океану. Над
рекой кружили причудливые существа, похожие на плоские диски, в центре
которых угадывались хрупкие тельца. Края дисков были полупрозрачны, и в них
розово светились кровеносные сосуды. Окончив полет, существа по пологой
траектории устремлялись к воде, но не сразу уходили на глубину, а некоторое
время скользили по поверхности, словно камешки, пущенные умелой рукой.
- Антон! Ты меня слышишь? Серое существо заметно дрогнуло.
- Говори тише, - сказал Строгов. - Никогда не подозревал, что у тебя
такой визгливый голос.
Худов смотрел на каратианина с неприкрытой душевной болью. Эта серая
равнодушная туша ничем не напоминала знакомого и близкого ему человека.
- Вы ошибаетесь, - сказал Худов. - Это не новый путь. Это тупик.
- Почему-то решили раз и навсегда, что единственный путь освоения
Вселенной - это подгонять звездные миры под человека. Вам не надоело? -
прогудел каратианин. - Со времен переустройства Венеры человечество
превращает миры в более или менее точные подобия Земли. Глупо. Ведь в
результате теряется фантастическая возможность жить в другом мире. Мы
решили приспосабливать под Вселенную человека. Это значительно проще и
эффективней.
Медленно гас закат. В сером небе висел огромный льдинистый месяц
Райана. Фигура каратианина обрисовалась на фоне заката черным слепым
пятном. Проще? - Худов обернулся к собеседнику. - Все правильно. Можно
приспосабливать к человеку миры, можно приспособить к мирам человека. Но не
меняется ли при этом сам человек? Он теряет связь с создавшим его
обществом. Вы перерезаете ту пуповину, что питает вас материнскими соками.
Вы теряете способность видеть мир человеческими глазами, и вашим потомкам
станет чужда вся человеческая культура... Послушай, можно ли здесь включить
свет?
- Я прекрасно вижу тебя в темноте, - сообщил каратианин.
- У меня впечатление, что я разговариваю с инопланетянином.
- И ты почти прав, - отозвался Строгов - Перед тобой уже не землянин,
не житель дальнего форпоста человечества. Я - каратианин, плоть от плоти
своей планеты, ее производное.
- Меня это не слишком впечатляет, - раздраженно сказал Худов.
- Земле придется привыкать к этому.
- Вы нарушили единство, - сказал Худов.
- О каком единстве ты говоришь?
- О единстве вида. - Худов вздохнул. - Только не говори, что для тебя
это уже пустой звук.
Зеленая полоска на горизонте исчезла, и закат стал совсем земным, если
бы не огромный месяц Райана, косо повисший над засыпающей планетой.
- Поселения становятся все более самостоятельными, - каратианин словно
размышлял вслух. - Земля уже не является основным культурным центром
Федерации. Разве уже сейчас не наблюдаются различия в развитии поселений?
Ты забываешь о факторах, влияющих на технологическое развитие. А ведь эти
факторы в конечном счете определяют экономические и культурные различия.
Вспомни пески Аль-Ары. Жители ее привыкли к своим пескоходам, неподвижные
пески Земли вызывают у них недоумение и даже страх. А репликаторы произвели
настоящую революцию почти на всех планетах Федерации, ликвидировав
привычное сельское хозяйство. Земля не приняла многого из того, что
является неотъемлемой частью общественной жизни на Авроре и Пилигриме. В
результате мы имеем существенные различия в развитии этих планет. На Земле
лишь единицы слышали о Лемерье. А он основатель фантоматики, на которой
зиждется искусство целой планеты. А на Ллаланде фантоматика используется
для украшения жилищ, городов, создания чисто условных пейзажей. В
результате - опять раздельность общественного развития. С каждым годом
отличия будут весомее.
Человечество земное породило человечество галактическое.
Да, наши потомки не будут вздыхать перед полотнами земных мастеров, не
будут радоваться и тосковать, читая стихи земных авторов. Ну и что? У них
будет своя культура, свои гении и пророки, свои понятия о красоте, о добре
и зле... Но они ведь будут, эти понятия!
На террасе вспыхнул свет, и Худов торопливо отвел взгляд в сторону.
- Не нравится? - спросил каратианин. - Между тем мои возможности в
десятки раз больше твоих. Я могу, например, летать, менять метаболизм
своего организма, а следовательно - жить в условиях, не пригодных для
человека. Я могу перемещаться в открытом космосе, могу жить там, где
человек поселиться не смеет. Даже разрешающие способности моего мозга на
несколько порядков выше, чем у тебя. Так кто же из нас пострадавший?
- Но почему именно этот вид? - не выдержал Худов. - Разве перестройка
была невозможна без сохранения человеческого облика?
- Генетические изменения, - пояснил Отрогов. - Возможно, что в
дальнейшем их удастся избежать.
- Зачем же было спешить?
- Цель была слишком заманчивой, чтобы остановиться на полдороге. Мы
решили начать освоение Кольца. Одним трудно, мы нашли Симбиотов и ведем с
ними переговоры.
- Какой же вы представляете себе жизнь на Кольце?
- Разве земляне предполагали, какой будет их жизнь на Кассиде, Аль-Аре
или Карате? - вопросом на вопрос ответил каратианин.
Они опять замолчали.
- И все-таки, откуда у вас именно такой вид?
- Мы использовали для генетической перестройки клетки Лебедя, убитого
на Кассиде. Ты еще не забыл всю эту историю?
- Помню, - подтвердил Худов.
- А в результате появились такие монстры, как мы, - закончил
каратианин.
- И ты действительно не испытываешь сожалений?
- Нет, - сказал Строгое коротко. - Я уже говорил, что трудно
избавиться от вчерашних привычек. Хочешь почистить зубы и не сразу
вспоминаешь, что тебе уже нечего чистить. Крепко в нас все-таки это сидит,
а?
- Вы осознаете свое положение в сообществе?
- Мы все взвесили, Алексей. Мы - в начале нового витка. Должен ведь
кто-то начать!
- Виток? - Худов грустно улыбнулся. - Скорее это росток нового дерева.
Но кто поручится, что это не побег, которому предстоит отмереть?
Они замолчали.
Каратианин смотрел вниз, где журчала невидимая в ночных сумерках река.
- Будущее покажет, - сказал он наконец. - Чтобы не стоять на месте,
надо двигаться вперед. Даже совершая ошибки.
КАРАТ. ВЕСЫ ДЛЯ СОЦИУМА
Медленно они прошли по коридору. У одного из красочных панно Худов
остановился. На панно была изображена группа каратиан, устремляющихся от
опаловой капли планеты к скоплению звезд.
- Странная картина, - пробормотал командир "Урала".
Строгое услышал его.
- Это не картина, - сказал он. - Это проект. Они двинулись дальше.
На маленькой веранде у освещенного столика неподвижными тумбами стояли
два каратианина. Стол представлял собой доску, расчерченную ромбами,
которые к краям стола выравнивались в правильные квадраты. Худов
заинтересованно остановился. Каратиане держали над столиком расставленные
веером щупальца, время от времени поворачивая их в различных плоскостях.
Манипуляции каратиан приводили к тому, что на клетках доски вспыхивали
нежно-голубые и розовые искры, выстраивающиеся в диагонали или линейные
цепочки. При соприкосновениях цепочек разных цветов на доске возникали
фонтаны искр и в воздухе стоял резкий запах озона. Цепочки исчезали, а
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг