Сергей Синякин
ЛЕБЕДИ КАССИДЫ
Часть первая. ЗВЕЗДНЫЕ КРЫЛЬЯ
ЗЕМЛЯ, ГОД 2294
Урал вставал в голубоватой дымке.
Виднелись ажурные башенки Уральской системы Космосвязи и автострада,
кажущаяся сверху узкой серой ленточкой, по которой передвигались крошечные
черные коробочки многотонных сейверов с промышленными грузами.
Информационный луч принял лидер над Магнитогорском.
Город изменился. Возникли новые кварталы, широкие улицы рассекались
участками заповедной тайги, и на фоне зеленых прямоугольников разноцветные
купола и кубы домов казались игрушками, разбросанными расшалившимся
ребенком по зеленому ковру. На крыше здания КосмоЮНЕСКО уже стояло
несколько машин. Я посадил лидер и открыл колпак. Моросил легкий теплый
дождь - служба Погоды проводила профилактическую разрядку облаков. Спасаясь
от дождя, я поспешил к лифту.
Сон Ши уже ждал меня.
- Антон, ты еще не забыл, что входишь в инспекционную группу Совета
ООН?
- До сегодняшнего дня не вспоминал, - признался я. - А что случилось,
Сон?
- Управление по контактам потребовало наложить вето Совета на Кассиду
и немедленно эвакуировать с Кассиды земные поселения.
- Новое дело, - удивился я. - С чего это их? Ведь поселения на Кассиде
существуют лет десять?
- Четырнадцать, - поправил Сон Ши. - Но это не все: Укон предполагает,
что земляне на Кассиде столкнулись с негуманоидной цивилизацией и
дальнейшая хозяйственная деятельность землян на планете приведет к
расширению уже наметившейся конфликтной ситуации.
- Семечки-орешки! - услышанное меня ошеломило. - Так они предлагают
объявить Кассиду планетой контакта?
- Да.
- На пятнадцатый год! А куда они раньше смотрели? Кассида входит а
реестр хозяйственных планет Федерации! Тут догадок мало, тут конкретные
факты нужны!
Сон Ши задумчиво посмотрел в окно.
- Факты у них есть, - сказал он. - И факты эти заставляют серьезно
задуматься, Антон. Ты верно подметил. Что значит для Федерации Кассида? На
ее освоение ушло сто восемь миллиардов человеко-часов, на работах по
освоению Кассиды было занято почти шесть миллионов человек. Кассида дает
Федерации рутол, корнелий, бризит. Ликвидация с планеты хозяйственных
поселений скажется немедленно на программе Галактического освоения. С
ликвидацией ее рудников придется заморозить строительство двенадцати
крейсеров на космоверфях. Человечеству придется потуже затянуть поясок:
ведь бризит Кассиды - это залог будущих урожаев Федерации. Совет ООН принял
решение ознакомиться с ситуацией на Кассиде.
- И я включен в экспертную группу? - осведомился я.
Сон Ши кивнул.
- Сколько времени нам дают?
- Три месяца.
- Кто входит в экспертную группу?
- Шестеро. Всех ты хорошо знаешь: Келлен из Гарварда, Климов из
Лунного Центра, Дебюсси и Савельев из МБЦ, и Шаталов из Укона.
- Очень кстати, - проворчал я. - У нас новая серия пошла.
Сон Ши улыбнулся.
- У тебя опыт, Антон. Ты сам бывший контактор. У тебя есть опыт работы
на Нереиде. Ты участвовал в исследовании Золотой планеты. Кроме того, мне
всегда с тобой работалось спокойно, и я верю в твою объективность.
Он подтолкнул меня к двери.
- Пойдем. Ребята уже ждут в конференц-зале.
Совещание было недолгим. Каждый из группы получил для работы
кристаллозапись материалов Укона и справочную таблицу кодов Информатория,
включающую в себя перечень информячеек.
Направляясь в Магнитогорск, я собирался побывать в интернате у
учителей, зайти в гости к однокласснику Лю Янаню, в прошлом удалому
космопроходцу наших детских игр, а ныне - руководителю одной из групп
дошкольного воспитания. Впрочем, зная характер Лю, я не без оснований
полагал, что процент космопроходцев, задерживающихся ежегодно на
космодромах службой индивидуальной безопасности, в его группе значительно
больше, чем в других.
Однако теперь о визитах следовало забыть, и я немедленно отправился в
гостиницу. Из гостиницы через местный Информуслуг я связался с женой,
которой объяснил, что некоторое время меня не будет, на концерт Фаоро она
прекрасно сходит с дочерью, а воскресная партия в шахматы с Дымовым
отменяется. Лидия довольно язвительно отозвалась, что она рада за меня, и
еще более за семью, которой я дал возможность несколько отдохнуть, но было
видно, что ей здорово мешает присутствие при разговоре туристов, которых
она сопровождала в экскурсии по Мамаеву кургану. Мои домашние дела, таким
образом, решились довольно удачно. После разговора с женой я связался с
директором института. Милейший Варлаам Дмитриевич сказал, что он все знает,
и порадовал меня, что распоряжение о моем откомандировании им подписано.
Я искупался в бассейне, заказал в номер через Доставку стакан
апельсинового соку и взялся за материалы.
Как планета Кассида была заурядной. Мягкий ровный климат, богатство
животного и растительного мира привлекали на планету туристов, богатые
залежи полезных ископаемых позволили внести планету в Хозяйственный реестр
Федерации, неповторимые краски циркониевого мира влекли на Кассиду поэтов,
художников и писателей. Это был развивающийся мир, вовлеченный в звездную
экспансию человечества.
В начальный период на Кассиде работали три экспедиции. Что ни
экспедиция - букет знаменитостей. Многих я знал по Нереиде и Эноне.
Кассида была пассивной планетой. Поэтому этапы ее освоения были в
чем-то однообразны. Явно не хватало романтики. Планета-трудяга. Это был не
Харон, на котором хищные лианы уже через три дня после высадки пробили
биозащиту купола станции. Тогда сразу погибло восемь человек. Да и
оставшимся в живых пришлось на Хароне несладко. А здесь был рай! Не
планета, а Эдем. Потом пришли строители. Монтаж первых орбитальных скарпов,
массовые десанты и, наконец, колонизация планеты.
Что же все-таки встревожило Укон?
2292 год. Гомец обнаруживает на Кассиде первые поселения Лебедей...
Так... Почти одновременно обнаружены на Кассиде Прыгуны. Так что же явилось
причиной беспокойства Укона - Лебеди или Прыгуны? Я обратился к
кристаллографии Александрова. Влияние мутагенных факторов... Одноуровневая
эволюция видов... Нельзя сказать, что это было свежо и оригинально, но
чувствовалась научная добросовестность. Правда, никаких определенных
выводов из работы Александрова сделать было нельзя.
То, что ранее Лебеди и Прыгуны не наблюдались, мне удивительным не
казалось. Планета большая, а в экспедиции обычно человек
тридцать-пятьдесят. У нас на более населенной Земле и жираф долгое время
считался фантастическим животным.
Я просмотрел коды информячеек. Копаться в хозяйственных отчетах тоже
не было смысла.
На столе лежал голубоватый кристалл с материалами Укона. Я выпил сок и
взял кристалл в руки. Вставив кристалл в гипорид Инфора, я оказался в
окружении человеческих теней.
КРИСТАЛЛОЗАПИСЬ.
КАССИДА, 2292, ТАРНЬЕ РОБЕРТ ДОН,
ОХОТНИК КАНАДСКОЙ ФЕДЕРАЦИИ.
ОПЫТ ВНЕЗЕМНОЙ ОХОТЫ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ.
С 2285 ГОДА - ОХОТНИК КОСМОЗОО
Легкой задачей казалось это тем, кто посылал меня на Кассиду. Две
недели я мотался по планете, пытаясь подстрелить Лебедя. При оформлении
лицензии мне дали координаты нескольких гнездовий, но все они были
заброшены. Я обратился в местный Укон. На других планетах я не раз с
успехом прибегал к помощи уконовцев. Но здесь... Мне давали координаты
гнездовий, но, побывав на них, я убеждался, что гнездовья пусты. Однако
Лебеди были! То станции космического наблюдения засекали гигантские стаи в
стратосфере, то туристы привозили сообщения о замеченных птицах. Я метался
по планете и по свежим следам искал Лебедей.
Арно Михельс, турист из Брюсселя, сообщил, что видел птиц километрах в
двухстах от Дмитровграда. Я побывал там немедленно. Стояла жара, и озеро
близ гнездовья высохло, осталась лишь десятикилометровая полоса жирной
солончаковой грязи, в центре которой зеленело узкое блюдце воды. Гнездовье
было пустым, я лишь набрал целую охапку перьев - прочных белоснежных стрел
сантиметров по восемьдесят длиной. На обратном пути я встретил уконовца
Урье. Слово за слово, я спросил его о гнездовье. Урье удивился и принялся
расспрашивать меня про то, как я об этом гнездовье узнал. Еще через неделю
мне сказали о гнездовье в Приречье, и я помчался туда. И опять неудача!
Раздосадованный, я даже решился на засаду. Разумеется, что засада моя тоже
была неудачной. Я уже снимался, когда на дальних подступах к гнездовью
появился лидер. Я дал сигнальную ракету, но на лидере или не заметили ее,
или сделали вид, что не заметили. Лидер ушел по направлению к Урочищу -
гигантскому каньону, похожему на калифорнийские, но еще более грандиозному
по масштабам. Желтый круг на хвостовом оперении ясно указывал на
принадлежность машины к Укону.
Но что моя охота Укону? Я охотился на Рите, на Вероне, на Нереиде, и
там Укон не вмешивался в мои действия, не порол горячки. Мог ли я
подозревать их в том, что мне мешают умышленно? Я ведь не браконьер какой,
у меня на руках лицензия Космозоо!
Не было еще случая, чтобы Дон Тарнье возвращался с Охоты с пустыми
руками! Я взял у патрульных орбитальный лидер и ночью махнул из Полискена.
Теперь я был хитрее. Я не стал метаться по старым гнездовьям, а засел на
СКАНе и выжидал. И тут мне повезло! Не успел я надоесть наблюдателям
бородатыми анекдотами, как они засекли стаю Лебедей, идущих в стратосфере
на гиперзвуке. Потрясающее зрелище! Я такого никогда не видел. Вы только
представьте: звездное черное небо, радужные кляксы от лопающихся
"кругляшей" и птицы, как тени.
Я снялся вслед за стаей. Гнездовье оказалось а пещере того самого
Урочища, я ее даже видел днем, но не проверил. Пойти в пещеру я не рискнул,
а оборудовал у выхода засаду. Лидер я оставил в ложбинке у ручья,
замаскировав его в зарослях. Пока я возился, устраивая засаду, над ручьем
два-три раза мелькнул лидер с опознавательными знаками Укона. Я
позлорадствовал в душе, потому что не сомневался в успехе.
Так оно все и вышло.
Они вылетели на заре. Я дождался_ последних птиц и по самому
последнему ударил со всех трех стволов. Серебристая с изумрудным отливом
птица раскинула свои огромные крылья и закувыркалась к ручью. Остальные
заметались в воздухе. Черт возьми, это было великолепно! Над горами вставал
изумрудный диск Теллура, окрашивая все в бирюзово-зеленые тона. Тонко
обрисовались снежные вершины. А среди тускнеющих гаснущих звезд метались
огромные птицы. Одна из них опустилась к ручью и некоторое время грузно
топталась рядом с убитой. В том, что я ее убил, я ни капли не сомневался.
Не первый день охочусь! Потом птица метнулась по ручью, разбрасывая в
стороны воду, взлетела и начала догонять уже выстраивающуюся в конус стаю.
Я подождал, пока стая не исчезнет в небе, спустился к ручью, на ходу
соображая, как мне доставить Лебедя в Полискен. Для такой добычи
требовалась транспортная площадка типа "Парусник".
И тут я заметил, что около убитой птицы толпятся люди, а рядом стоит
лидер с опознавательными знаками Укона. Та-а-ак! Я разозлился. Подойдя к
стоящим, я поздоровался, но мне никто не ответил. Меня встретила
настороженная неприветливая тишина.
Я повернулся к убитой птице. Впервые я видел ее вблизи. Это было
огромное существо, обладающее длинным цилиндрическим телом, сплющенным к
раздвоенному, как у ласточки, хвосту. Стреловидные крылья придавали Лебедю
изящную стремительность, шеи у этого существа не было. Огромная с широким
клювом и яркими радужными глазами голова плавно вытягивалась из туловища.
Земного лебедя это существо не напоминало даже отдаленно.
Уконовцы возились у тела убитой птицы. Крылья Лебедя были раскинуты и
по туловищу правильным рядом тянулись какие-то углубления, затянутые чем-то
вроде пуха. Один из уконовцев раздвинул пух руками, и все, я в том числе,
увидели в нише мертвого Прыгуна, который, скорчившись, всеми четырьмя
лапами держался за какие-то наросты.
Руки у меня похолодели. В эту секунду Прыгун показался мне пилотом,
управлявшим Лебедем! Какого же черта они молчали про Прыгунов? Я не убийца
какой, знал, что уконовцы Прыгунами занимаются, и скажи они мне про такое
дело, я бы плюнул на охоту и вернул бы лицензию.
Тут подошел ко мне инспектор местного Совета: Тарнье Роберт Дон? Вы
задержаны за нарушение правил охоты. Я ему, конечно, под нос лицензию. Он
повертел ее в руках и сказал: недействительна ваша лицензия. Она у вас на
Лебедя, а тут еще и Прыгуны, а на них наложено вето. По его словам
получалось, что я не честный охотник, а какой-то браконьер. Я ему с
досадой: а кто меня, собственно, предупреждал, что Лебеди и Прыгуны единое
целое? Никто меня об этом не уведомлял, а потому нарушений в Охоте мной не
допущено и я прошу мне помочь вывезти Лебедя на Землю. Не оставлять же его
здесь у ручья.
Инспектор пригласил меня к лидеру. Я человек дисциплинированный,
подчинился представителю закона. Когда мы уже взлетели, я заметил, что на
посадку заходит транспортная площадка. Ума не приложу, когда эти шустрые
ребята из Укона успели ее вызвать!
Ну вот, собственно, и все. Виновным меня, правда, не признали, но
радости в этом оказалось мало. На Лебедя наложил лапу Укон, и я, несмотря
на удачную охоту, впервые в жизни улетел на Землю без добычи.
ЗЕМЛЯ. 2294 ГОД
- Руководителя группы контакторов Укона Кассиды мы от работы
отстранили, - сказал Сон Ши. - Совет еще не принял решения, но в Уконе ему
не работать.
- Чем он мотивировал свой поступок? - спросил Келлен.
- Официальных запретов не было. Но контакторы уже подозревали о
наличии симбиотических групп. Альберт Ашкенази решил проверить гипотезу, но
для того был нужен Лебедь. Допустить отстрел на контролируемых гнездовьях
Ашкенази не хотел. Но он знал самолюбивый характер охотника и использовал
это обстоятельство, заставив Тарнье обнаружить новое гнездовье и там
произвести отстрел. Для этого была затеяна настоящая средневековая интрига.
И Ашкенази своего добился. Тарнье отстрелял Лебедя, а Ашкенази, с помощью
инспектора Совета Кассиды, Лебедя получил... Инспектора, кстати, мы тоже
отстранили от работы. Ну, с этим вопрос решится быстро... Сон Ши обвел всех
строгим взглядом.
- А что скажете вы? Можно ли сделать конкретные выводы из уже
известных фактов?
- Выводы делать можно, - сказал сухопарый и уже совсем седой Савельев.
- Другое дело - насколько эти выводы будут верны! Вот, например, рассказ
художника Реснера, - он заглянул в небольшую записную книжку. Этот оригинал
не признавал технических новинок. - По таблице кодов БЦИ - 7/92-13 КК.
Собственно, лишь в его рассказе имеются некоторые детали, указывающие на
разумность симбиотического содружества. Все другие материалы имеют чисто
описательный характер. Впрочем, - Савельев пожал плечами, - Реснер перенес
значительное облучение, и все описанное им могло быть обычными
галлюцинациями.
КРИСТАЛЛОЗАПИСЬ.
КАССИДА. 2293 ГОД, РЕСНЕР ЯН, ХУДОЖНИК
В тот год я работал над полотнами о Кассиде. Совершенно необычные
цветовые гаммы, изобилие красок, необычность сюжетов... Что еще нужно
художнику?
Откровенно говоря, мир Кассиды не раз заставлял меня ощутить
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг