подумают. А сейчас, для затравки...
Мне опять врезали по почкам, но я едва обратил внимание на боль,
завороженный открывшейся под моими ногами бездной. От ужаса я едва мог
дышать.
Хлопок прозвучал неожиданно. Вся банда насторожилась разом, даже
громила, упорно пинавший меня под ребра, прервал свое занятие.
- Жора, разберись, - скомандовал Горбатый вполголоса.
Боль слегка отступила, и я услышал в отдалении другие звуки: густой
мат и звонкое пение русалки, видимо, заменявшей здесь сирену.
- Этих двоих, - главарь раздраженно мотнул головой, - в подвал.
Акакий, работай заклятие...
- Ммм, - пробурчал колдун. - Часа два уйдет. У меня где-то был
подходящий ошейник... Да, Верку пришлите ко мне кто-нибудь! Нужна кровь
шлюхи.
Нас грубо вздернули на ноги и повели-потащили обратно, в камеру.
- Блин... - выдохнул Серов, когда дверь камеры за нами захлопнулась. -
Какие козлы...
- Помоги, - скомандовал я, с трудом поднимаясь на ноги. Меня трясло.
Кажется, сломано было два ребра.
- Как? - Невидимка попытался повторить мой подвиг и схватился за
бок. - Зараза...
- Молись, - коротко ответил я.
- Что?
- Молись! Если не забыл как это делается! - огрызнулся я.
За свою жизнь я всего два или три раза проделывал этот трюк удачно.
Обычно я срываюсь. Но ритм привычных слов позволяет сознанию удерживаться
на краю, на грани...
Я поднял голову, глядя в потолок, сквозь перекрытия и балки, туда, где
плывет по небу невидимка-Луна. Потянулся к зверю, позвал его - но не
позволил завладеть собой, как ни манило темное облако, нависшее над домом,
облепившее угольной ватой стены. Тело трепетало и рвалось на части,
раздираемое противоположными стремлениями. Заживали раны, отступала
усталость и проходила боль.
Усилием воли я вытолкнул из себя волка и закрыл глаза, обессиленный.
- Мне следовало догадаться, - пробормотал Серов. - На оборотнях все
заживает моментально, так?
- Кроме ран, нанесенных серебром, - согласился я. - Жаль, что я не
чистокровный перевертень...
- А почему было просто не перекинуться туда и обратно? -
полюбопытствовал он.
- Боялся сорваться, - объяснил я. - Здесь такая аура...
Меня передернуло.
- Ты поэтому так дернулся, - с сочувствием спросил Невидимка, - когда
этот... ну, предложил тебя навсегда оставить волком?
- Ты не поймешь, - нахмурившись, отрезал я с напускной уверенностью.
- Просто... - Киллер смешался. - Я думал, оборотням уютнее в звериной
шкуре.
- В том-то и дело, - вздохнул я. - В этом, блин, все дело...
Уютнее - ха, ничего себе словечко подобрал мой товарищ поневоле! Найти
бы слова, чтобы передать чувство непередаваемой силы, ловкости, легкости,
что струится по жилам обернувшегося... но даже не в этом кроется ловушка.
Когда серая шкура покрывает тебя, взамен ты сбрасываешь человеческие
чувства. Их заменяют звериные, несравненно более простые, а значит -
сильные. Голод. Жажда. Похоть. Власть. И когда ты оборачиваешься назад -
чувства не исчезают, потому что человеческая ипостась тоже подвержена им. Я
годами подавлял в себе несравненную свободу быть зверем, потому что слишком
хорошо понимал, в какие бездны может увести подобное искушение и более
сильного, чем я, человека.
- Ладно. - Я встряхнулся, отгоняя раздумья. - Сейчас попробую навести
на тебя печать Асклепия - надолго не поможет, я не целитель, но станет
полегче. И попробуем все же вырваться отсюда, покуда банду что-то отвлекло.
Если чернокнижник не обманул, на все про все у нас два часа.
Всеволод Серов, воскресенье, 20 июня
- Долго еще? - нетерпеливо осведомился я.
Не то, чтобы я куда-то торопился... то есть, я конечно, всеми фибрами
души желал выбраться из камеры как можно скорее, но причиной, побудившей
меня задать этот вопрос была не жажда свободы, а боль, противно ноющая в
основании позвоночника.
Проблема была в том, что избранное Зориным для нанесения печати место
находилось как раз на такой высоте, что мне было одинаково неудобно
удерживать ремень как стоя, так и присев на корточки.
- Еще несколько минут, - невнятно отозвался брат благочинный, проводя
очередной штрих. - Держите ровнее.
Я начал было открывать рот для язвительного ответа - и так и замер с
отвисшей челюстью, вслушиваясь в доносящиеся из-за двери звуки.
Снаружи шел бой и бой смертный. Тренированное ухо легко вычленяло из
общей какофонии то звонкий треск "ледяного кулака", то грохочущий раскат
файербола. Часто хлопал огнестрел - похоже, далеко не каждый из людей
Горбатого мог похвастаться магическим оружием. Потом где-то неподалеку
раздался жуткий вопль, тянувшийся, казалось, бесконечно.
Краем сознания я отрешенно подумал, что, слыша подобный вопль, каждый
раз удивляюсь, как много воздуха помещается в человеческих легких.
- Что там? - хрипло осведомился Зорин. Вопрос, на мой взгляд, хоть и
уместный, но не вполне логичный, поскольку я находился по одну с ним
сторону двери.
Я промолчал, пытаясь по доносящимся до нас отзвукам восстановить
картину развернувшегося сражения.
Кажется, там наступил позиционный кризис - по крайней мере
ожесточенное стаккато первых секунд сменилось вяловатой перестрелкой.
Нападавшие - их, похоже, было немного, не больше дюжины - владели более
мощной магией, но на стороне людей Горбатого было численное преимущество и
"родные стены".
Долго этот пат не продлится.
- Полагаю, - на удивление спокойно сказал Зорин, выслушав мои
рассуждения. - Нам в любом случае стоит попытаться завершить начатое. Если
атакующие - наши друзья, то это ничего не изменит, а вот если недруги...
- Враг моего врага... - вполголоса напомнил я, натягивая ремень.
- Мне больше нравится другая поговорка, - Зорин, чуть наклонив голову,
осторожно прочертил очередной отрезок. - Негритянская. Она гласит: "Если
крокодил съел твоего врага, не спеши с ним целоваться".
- Пессимист вы, однако, брат благочинный, - заметил я.
- Я - реалист! - сказал Зорин. - А посему...
Удержаться на ногах мне удалось лишь потому, что я упирался в дверь.
Зорин повезло меньше - подпрыгнувший пол сделал ему подсечку, заставив
приземлиться на "пятую точку". Схватка снаружи возобновилась, причем на
этот раз бой разгорелся в непосредственной близости от нашей камеры.
- Затишье было, увы, недолгим, - прокомментировал я. - Голубые перешли
в наступление.
- Почему "голубые"? - не понял Зорин.
- Ну, атакующие, - пояснил я. - В командно-штабных играх агрессора
обычно обозначают голубым цветом.
- Понятно, - сумрачно кивнул брат-благочинный, озабоченно вглядываясь
в узор.
- Так что ты хотел сказать?
- Я хотел сказать, что стараюсь логически осмысливать происходящее.
Как по-твоему, кем могут быть эти ваши "голубые"?
- Ковровским союзом сексуальных меньшинств? - предположил я.
- Очень остроумно, - недобро прищурился Зорин. - Со своей стороны могу
констатировать, что это не мои коллеги. А от всех остальных
заинтересованных сторон нам с вами не приходиться ждать ничего хорошего.
Держи ремень!
Дом содрогнулся снова. Снаружи донесся отчетливый треск "ледяного
кулака" - владелец этого жезла, похоже, отроду не отягощал свои мозги
вопросами экономии заряда. В ответ неуверенно хлопнуло пара выстрелов...
"кулак" протрещал еще раз, а затем наступила тишина.
- Кажется, кто-то победил, - заметил я. - И, сдается мне, этот
кто-то - команда гостей. Так что если мы...
Пол камеры подпрыгнул в третий раз. На этот раз к уже слышанным мной
звуковым эффектам добавились гулкие хлопки. Однако - если мой склероз меня
не обманывает, и кто-то там впрямь взялся методично "зачищать" эту халупу
ручными гранатами...
- Готово! - крикнул Зорин, отбрасывая в сторону маркер. - Прикрой...
Договорить он не успел. Черный контур на двери заалел, потом полыхнул
ослепительно-белым - мимоходом я успел подумать, что если брызнут щепки, то
запросто можно остаться без глаза, а то и обоих - а затем дверь нашей
камеры с грохотом врезалась в коридорную стену напротив.
- Классно сработано, - одобрительно произнес я. - Ну что, вперед?
- Ты вперед, - отозвался брат благочинный. - А я за тобой... как
только ремень натяну. Неудобно, знаешь ли, воевать, когда штаны каждый шаг
свалиться норовят.
Этажом выше грохнул одиночный файербол. Ему ответили чем-то свистящим,
заставившим стены особнячка задрожать, словно в приступе лихорадки.
Первый труп лежал в конце коридора. Кажется, это был один из наших
конвоиров. Кажется - потому что верхняя его половина представляла собой
серую спекшуюся массу, а научиться различать людей Горбатого по штанам мне
не довелось.
Еще двое замерли на лестнице в виде обледенелых скульптур. У одного у
них был жезл, но стоял этот парень так неустойчиво, что выламывать оружие
из его застывших пальцев я побоялся - а ну как грохнется еще. Шуму будет...
А вот четвертое тело, обнаруженное мной пролетом выше, явно не
принадлежало при жизни к числу подчиненных Горбатого. Черный облегающий
костюм, маска-шапочка, на перекрещивающихся на груди ремнях - полдюжины
стандартных защитных амулетов.
- Странно, - вполголоса сказал Зорин, присаживаясь рядом. - Похоже на
"вихрь", но... - он небрежным движением раздернул ворот куртки убитого. -
Креста на них нет.
- И жезл явно не казенный, - заметил я, поднимая валяющееся рядом
оружие. Короткий черный жезл опоясан тремя полосками золоченой рунной вязи,
а исходящая от кристалла сила даже у меня вызвала ощущение пробежавших по
ладони роты мурашей. Работа классного мастера.
- Может, кто из столичных контор и может позволить себе вооружать
сотрудников такими штучками, - сказал я. - Но для провинциального спецназа
это слишком жирно. А судя по тому, что мы слышали, остальные были вооружены
не хуже.
- Интересно, чем его убили? - пробормотал брат благочинный, стаскивая
с убитого маску.
Под маской обнаружилось вполне обычное лицо молодого - вряд ли больше
двадцати пяти - парня. Никакой гримасы ужаса или боли - спокойное,
умиротворенное... разве что бледность какая-то нездоровая для столь свежего
покойника. И тут меня осенило.
- Зубы ему проверьте.
Склонившийся над телом Зорин недоуменно оглянулся на меня и, протянув
руку, осторожно поднял верхнюю губу трупа.
- Привет от господина Кормильцева, - резюмировал я, глядя на
небольшие, но вполне четко различимые клыки.
Значит, на улице еще ночь. А я гадал, сколько мы провалялись в
отключке.
- Как думаешь, много их осталось? - озабоченно спросил Зорин.
- Надеюсь, что нет, - сказал я. - По правде говоря, я надеюсь, что их
не осталось вовсе. Если я правильно интерпретировал последнюю
перестрелку...
- Эй, Серов, - громко крикнули с улицы. - Кончай там дурака валять и
спускайся.
- Кто это? - настороженно спросил Зорин. - ГБ?
- Нет, - я, наконец, позволил своей довольной улыбке вырваться наружу
и расползтись на пол-лица. - Это мой личный спасательный отряд быстрого
реагирования. Сейчас я вас с ними познакомлю.
Интерлюдия
Всеволод Серов
Они стояли молча в ряд, они стояли молча в ряд, их было восемь...
Не ожидал я их здесь встретить. Время еще не так, чтобы позднее, да и
район не тот. Не окраина.
А вот поди ж ты! На промысел вышли.
Очень мне они не понравились. И одежей своей, и тем, как стояли,
улочку почти напрочь перегородив, и тем, что оружие среди бела дня держали
напоказ - не только ножи-выкидухи, но и два кистеня, а ведь это уже статья
полная - а больше всего взглядом своим. Даже не волчьим - играл я как-то с
волком в гляделки, не такой у него взгляд. А так разве что волчата глядеть
могут, бешеные волчата.
Очень мне их взгляд не понравился. Я не мог его понять, понять чем он
вызван и от этого начинал потихоньку злится. На пьяных они были не похожи,
по крайней мере на простых пьяных.
Я уж было прикинул, не начать ли, как говорил старшина, организованную
ретираду, то бишь, драпануть со всех ног. Но подумал, что это их может
раздразнить, а если эта орава начнет швырять в спину чем не попадя.
Богом клянусь, если бы я знал, чем это кончится - бросился бы бежать
сломя голову!
До них оставалось шагов пять, когда двое даже не шагнули - как-то
по-змеиному качнулись мне навстречу. Один - человек с наголо бритой
головой, второй, похоже полукровка, то ли орк, то ли гоблин - приподнятая в
кривой улыбке губа обнажила клыки.
Я остановился и медленно потащил из плечевой кобуры револьвер.
"Правило первое - достав оружие, будь готов стрелять!"
Там, за речкой, самым популярным наркотиком был чарс -
мальчишки-разносчики предлагали его солдатам даром, деньги за него они
получали от басмачей. Еще - анаша, гашиш... Вернувшись, я узнал про
захлестнувший Стройку вал западной алхимической наркоты - "С40", "каскад",
"голубые небеса". Но про "шрайк" я не слышал.
Говорили, что сначала его предлагали для военных, но он не прошел
испытаний. Слишком много побочных эффектов, слишком велико привыкание,
слишком... много "слишком". Нам тоже пробовали выдавать похожие вещи - и
часовые начинали палить по гигантским змеям посреди плаца.
Наверное, если бы я достал обычный благочинный "доховин" или армейский
"туляк", они бы еще могли отступить, даже под "шрайком". Но у меня был
новенький ижевский "Рекс" офицерская модель - слишком хорошо для случайного
прохожего, так, наверное, им подумалось.
Если они еще в состоянии были думать!
Они бросились на меня одновременно и тут уже в дело пошли рефлексы - я
отскочил в сторону, выделил самого опасного - этот! длинная цепь с
приклепанным на конце шипастым шаром уже пошла на замах - повел стволом...
Выстрел!
"Правило второе - стреляй в голову! Там не может быть кольчуги!"
Это было как в кошмарном сне. Револьвер плевался им в лица
ослепительными сгустками огня, и они отшатывались на миг, а потом бросались
снова и... Выстрел! Выстрел!
Курок щелкнул вхолостую. Я отбросил револьвер, перехватил падающую на
меня руку с ножом, рванул ее вниз - и нападавший пролетел мимо, все еще
продолжая сжимать застрявший в животе нож - отскочил, пропуская удар
нунчаков и рубанул последнего из стаи по шее.
Сзади раздался какой-то странный хекающий звук. Я оглянулся...
У него вываливалось из брюха по меньшей мере полсажени кишок, а он шел
на меня, сжимая окровавленный нож в СЛОМАННОЙ руке - и при этом продолжал
улыбаться этой безумной... нет, дьявольским оскалом.
И тогда я ударил, ударил что было сил, чувствуя, как трещат под
кулаком ребра, ударил так, что он отлетел к противоположной стене.
Но не упал. Снова хекнул, качнулся, оторвался от стены и снова пошел
ко мне жуткой, шаркающей походкой зомби.
Я бросился к револьверу. Переломить - как хорошо, что у "Рекса"
одновременная экстракция гильз - и принялся лихорадочно набивать барабан.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг