изрезанную затейливой витой резьбой. Гном осторожно коснулся ею мерцающей
пленки - раздалось тихое шипение и вверх поползла струйка ядовито-зеленого
дыма.
- Та-ак, - зловеще выдохнул Хольмский.
Он привычным жестом задвинул начавшие было сползать очки обратно к
переносице, подергал себя за левый ус и, обхватив подбородок, задумчиво
уставился на портал.
- Викентий, - окликнул он астролога, не отводя глаз от фиолетового
сияния.
- Да?
- Будь ласка, проверь мне пятый и седьмой круги второй ступени.
- Полная проверка? - переспросил маг.
- Самая полная, - кивнул гном. - И... особое внимание обрати на
трещины.
- А вы - обернулся он к послушникам - живо готовьте эликсир Калеорна.
На две трети.
- Но... - начал было один из послушников. - Остап Андреевич, где ж мы
шальмугру возьмем.? Она же в стандартный набор не входит.
- Ох, чума на мою седу голову! - вздохнул Хольмский. - Всему вчиты
дурнив треба. Ну возьмите пятый универсальный декокт, там же чорним по
белому намалевано - "у тому числи може замениты и сок шальмугры". Дурни
пустоголови!
- Что-нибудь нащупали, Остап Андреевич? - спросил я.
- Есть трошки, - неохотно отозвался эксперт - узор цей. Видев я такий
узор... один раз... в 43-ем пид Харькивом. Почекай, сейчас точно вызнаем.
Ждать пришлось недолго. Холмский мельком глянул протянутую астрологом
дощечку, удовлетворенно хмыкнул, обмакнул стеклянную палочку в поднесенный
послушником сосуд и резким движением стряхнул несколько капель на портал.
В тех местах, где капли соприкоснулись с пленкой, цвет портала вдруг
начал стремительно меняться с обычного фиолетового на серый с черными
прожилками. Пятна стремительно расширялись... слились... затопили всю
поверхность портала... потом в тех же местах снова возник прежний цвет, и
через несколько мгновений портал снова засиял привычными красками.
- О! - довольно осклабился гном. - Усе бачилы?
Вопрос был явно риторический.
- Значить, от шо я тебе скажу, хлопче, - молвил эксперт. - Радуйся -
це ни тварина из аду, ни природне явление и даже не терористови происки. Це
просто якась людина, притом дюже дурна.
- Ы?
- Как я вже сказав, - продолжал гном. - Цей узов я вже бачив... в
войну. Прозывается сия холера Серым Кругом, или Серым Лабиринтом, и
представляет из себе одну из тих ловушек, яки зроблены Сатаною на погибель
тем, хто не хоче вчитыся, а хоче усе и сразу. От. Серый Лабиринт, - Остап
Андреевич подергал правый ус, - это испытание. Кто его пройдет - получает
силу мага третьего-четвертого, а то и пятого ранга.
- А подвох в чем?
- А подвох в том, - усмехнулся гном, - что, ступив на этот путь,
вернуться уже нельзя - згинешь. Только вперед. А вперед идти тоже может
далеко не всякий.
- Что-то я такое слышал, - задумчиво пробормотал Женька. - Где-то
когда-то...
- И от кака засада, - продолжил эксперт, - чтобы путь сей пройти до
конца, такие силы в душе нужно иметь, яки не у всякого мага есть.
- То есть, - расшифровал я, - если кто-то и сможет пройти до конца,
значит, он уже настолько крут, что ему эта сила уже ничего толком не
прибавит?
- Розумиешь, хлопче, - одобрительно кивнул Хольмский. - Але тут-то и
постарався враг рода человечьего. Коли сил идти нет, а погибать в цвете лет
ох как не хочется, тут-то нога сама тебя на Трещину и потянет.
Нет, точно, где-то я это слышал! На уроках закона Божьего, что ли?
- А Трещина, - продолжил Хольмский, - о-о, это очень подла штука. К
средоточию она тебя выведет, и силу ты получишь. Да только взамен она по
мыслям твоим проляжет.
- М-да.
Я начинал понимать, с чем нам предстоит иметь дело. Сумасшедший
маг-самоучка. Малоприятно. В принципе, большинство магов не назовешь
психически здоровыми существами, но если уж его считают больным собственные
же собратья...
- Так от я и бачу. - Остап Андреевич добыл из кармана шаровар свою
знаменитую "запорожскую" трубку и, запалив ее кончиком пальца, с видимым
наслажденем затянулся - Немцы тоже спервоначалу решили настругать
эрзац-магов, числом поболе, ценой подешевле.
Если бы только немцы! Я вспомнил рассказы деда об их училище.
Трехмесячные курсы, полтора десятка основных заклинаний первого уровня - и
на фронт! А потом их огненные шары рассыпались по щитам немецких
некромантов, точно стакан - о рыцарские латы.
- Мол, истинный ариец этот вшивый Лабиринт пройдет, стеком по
голенищам похлопывая, да "Хорста Весселя" насвистывая. Собрали роту
добровольцев из всяких там СС, прогнали через Круг и направили на Восточный
Фронт - на испытания. Две недели поиспытывали, а потом загнали всю ораву в
овраг и, - гном звучно хлопнул ладонями, - в пыль.
- Ясно, - кивнул я. - Ну а с порталом-то что?
- Осади! Зараз все поведаю! - Остап Андреевич, наклонившись, выбил
трубку о каблук, нисколько не смущаясь образовавшейся при этом на полу
дымящейся кучки.
- Урод этот, Трещиной меченый, - сказал он. - В ткань портального
заклятья свое вплел. Хитрое заклинание, соткано замысловато. Всех, кто
через этот портал шагает, оно на вкус пробует и тех, кто понравится, -
хвать! - Гном закашлялся. - И в неведомую даль.
- Так, - задумчиво сказал я. - А проследить его можно?
- Можно-то можно, - отозвался Хольмский. - Да только для этого
активировать его надобно, а для этого...
- А для этого придется ему кого-нибудь скормить, - закончил я.
- То-то и оно, - развел руками Остап Андреевич.
- Ну так зачем дело стало? - недоуменно спросил Женька. - Щас пойду,
поймаю дворнягу...
- Э-э, не все так просто, - вздохнул гном. - Собака тут не помощник,
хоть весь наш питомник пропусти.
- Думаете, человек нужен?
Человек, гном, эльф... эх, знать бы, какие у него параметры поиска?!
- Гном в него попадал, - напомнил Женька. - Помните заяву?
- Конечно... - Хольмский словно бы размышлял вслух. - Если так, то и
заклятье прослеживать не надо. Амулет в зубы и вперед.
- У этого... сына... амулет был, - напомнил Женька. - А толку с него?
- А-а, - отмахнулся от него гном. - Амулет амулету рознь. Мы на
"живца" вот что, - Хольмский метнулся к мешку и несколько секунд
ожесточенно рылся в нем, после чего с радостным возгласом продемонстрировал
собравшимся свою добычу - небольшой, с пол-ладони серебряный амулет в
который были несимметрично заделаны три крупных розовых камня, - наденем.
Сейчас. - Он чем-то щелкнул и от амулета отвалилась серпообразная
пластинка. - К этому портал можно куда угодно открыть, хоть в рай, хоть в
преисподнюю.
- Ну, будем надеяться, что последнее нам все же не понадобится, -
улыбнулся я. - Давайте ваш амулет.
- Эй, Зорин, ты чего? - озабоченно воскликнул Женька. - Мало куда эта
хрень забросит.
- А ты, - повернулся я к нему, - давай, вызывай дежурку - пусть СОБОР
готовят. Нашими черта с два обойдемся.
Особенно если учесть, что наши все, как назло, сорвались брать
ополоумевшего уголовника, захватившего полный ковер детворы. Что же, пусть
и у соборного отряда быстрого отеческого реагирования будет свой праздник.
- Валь, ты это... - неуверенно произнес Женька. - Голос у него
срывался. - Поосторожнее там.
- Преклони колени, чадо, - могуче прогудел отец Иннокентий и, воздев
пред собой крест, размашисто перекрестил меня. - Благословен будь, воин
Валентин, на подвиг ратный.
- Да что батюшка, какой уж тут подвиг, - пробормотал я, но гапон, не
обращая внимания на мой лепет, ткнул мне в губы крест.
- Ступай с Богом!
- Вообще-то есть у меня еще один хороший камушек, - задумчиво
пробормотал Хольмский. - На тот случай, если амулет по дороге потеряется.
Только его глотать надо.
- Нет уж, - выдохнул я, подходя к порталу.
Фиолетовый покров мерцал как-то по особенному - или мне просто
показалось. Вот он начал наливаться синевой... я, затаив дыханье, бросился
вперед - и вылетел из портала на противоположной стороне зала. Ну да,
сейчас порталы станции замкнуты сами на себя.
Фигурки на противоположном конце замахали мне руками. Я махнул в ответ
и, снова набрав полные легкие воздуха, шагнул обратно в портал, благо он
еще не закрылся.
- Ничего, - разочарованно сказал Женька. - Ровным счетом ничего.
Мы поэкспериментировали еще два открытия. За время последнего я
умудрился проскакать туда-сюда целых восемь раз и пришли к неутешительному
для меня выводу - в таинственные параметры я не попадал.
- Ладно уж, Валя, - вздохнул Женька, когда я в очередной раз вылетел
на него из портала. - Кончай. Ежу уже понятно, что "живец" из тебя
никудышный. Давай сюда эту побрякушку.
Он привычно преклонил колени для благословения, звучно чмокнул крест,
поправил амулет и, улыбнувшись напоследок, шагнул в портал.
Мы дружно обернулись к противоположной стене. Крохотная фигурка Женьки
помахала нам рукой, шагнула назад... и исчезла.
Мне потребовалось несколько томительно-долгих секунд, чтобы
сообразить, что заклинание, наконец, сработало.
- НУ!
- Сейчас, сейчас. - Хольмский медленной водил ладонью над лежащей на
второй руке пластинке. - Сейчас... есть.
Изогнутая пластинка полыхнула ослепительно-белым. Хольмский, сложив
ладони "лодочкой", словно бы выплеснул этот свет вперед - и перед нами
засиял алый овал служебного портала - такой же, как и в двух саженях позади
нас.
- Пошли! - заорал я в карманное зеркальце. - Пошли!
СОБОРовцы не подвели. Один за другим - две пятерки в полном боевом
облачении, -гремя металлом, они выскакивали из одного портала и через
четыре шага, мощно оттолкнувшись "рыбкой", ныряли во второй.
На всякий случай я досчитал до пяти - вдруг появится еще какой-нибудь
опоздавший и, взведя курки пистолета, шагнул следом.
Все было уже кончено. Я едва успел глянуть, кого волокли к порталу
двое дюжих пастырей - молодую черноволосую женщину, всю одежду которой
составляли несколько обрывков черной кожи и многочисленные перекрещенные
ремни, а лицо было явственно отмечено печатью безумия. Она что-то
выкрикивала что-то яростно-бессвязное до тех пор, пока не скрылась в
портале.
- Блин! - всхлипнул стоящий справа - хвала Господу, живой и
невредимый - Женька. - Я еле отскочить успел. Вы, блин, как ломанулись.
- Ну так нас же накрутили! - огрызнулся рослый десятник. - Мы уже
думали, тут прям филиал преисподней, а не этот, - он брезгливо повел
рукой, - тараканий питомник.
- Да уж. - Я обвел взглядом помещение, подозрительно напоминавшее
обычный московский подвал, самую малость подреставрированный, ну и
наверняка, хорошо заэкранированный. Тараканов тут было много, причем
необычайно крупных - в палец длиной. Хорошо еще, что эти твари отчего-то не
спускались на пол, зато на стенах местами образовывали сплошной шевелящийся
ковер. Особенно много их было на стене напротив портала, где наличествовало
некое седалище, долженствующее, по-видимому, изображать трон. А на
противоположной стене...
- Вот она, пропажа, - до бестактности громко сказал Женька.
Я скользнул взглядом по подвешенным телам, натолкнулся на выкаченные,
наполненные ужасом глаза молодого - лет двадцати - парня. Смотрел я не
дольше секунды - уж больно жалко выглядел сын самого.
- Как слышишь? - Командир СОБОРовцев был настроен на более деловой
лад. - Слышишь? Мне нужна одежда. Да, обычная одежда, комплектов десять.
Где взять? Я что, обо всем думать должен? В каптерке десяток ряс подбери...
- Слышь, Валь, - тихонько прошептал Женька. - Когда будем нашим в
участке рассказывать... давай без подробностей, а? Засмеют ведь.
- Засмеют, - согласно кивнул я.
Всеволод Серов
- Ну как, видишь чего-нибудь? - придушенным шепотом осведомляется
Ладога.
- Вижу, - отзываюсь я.
- Что?!
- Горы. Луна почти полная.
- Ишак ты недорезанный! - обиженно шепчет Ладога, - Я ж серьезно.
Мы сидим в засаде больше трех часов и уже я успел отойти от
сумасшедшего пролета по ущелью, когда каменистые склоны проносятся рядом -
руку протяни! - от борта ковра, летящего со скоростью больше сотни верст в
час. Но - Бог миловал, а умения нашим ковролетчикам не занимать. Если надо,
они любой ведьме сто очков вперед дадут.
Сегодня нашей группе повезло - в том смысле, что нас послали не
"вверх". Вверх - это значит, в горы окружающие плато, потому что там уже
через пару часов начинаешь думать не о басмачах, а о том, как бы не
окочуриться к утру от холода. И как добыть хоть каплю воды из промерзшей
насквозь фляги.
Хотел бы знать, какой вообще смысл в этих засадах? Перевалы зимой
завалены снегом. За три недели "блошиных прыжков" по этим проклятым горам
мы еще не "завалили" не одного каравана. Притом, что на равнине результат
"давал" порой каждый пятый выход.
Дорога, на которой мы сидим, идет с равнины вглубь горного массива. На
самом деле дорог из кишлачной зоны две и по какой пойдет караван - если он
вообще пойдет сегодня - ведает только его старший, да еще аллах. Но группа
у нас маленькая, а потому вторую дорогу командир приказал просто
заминировать.
Плохо то, что то места засады до ближайшего кишлака верблюд доплюнет -
меньше двух верст. А по окрестным горам наверняка шастает пара-тройка банд.
- Ну, чего там?
Ладога нервничает и я знаю, в чем заключается причина его
нервозности - в крохотной склянке эликсира, которую он судорожно зажимает в
левом кулаке. Снадобье, дарующее колдовское зрение - штука ох как
недешевая, а потому командование, в великой мудрости своей, приняло решение
об экономии столь ценного продукта. О том, как весело сидеть в чужих горах,
пялясь в непроглядную тьму перед собой и надеясь лишь на то, что сидящий
рядом друг успеет вовремя подать сигнал - ибо эликсир действует отнюдь не
мгновенно - в высоких штабах как-то не думается.
Я искренне сочувствую Ладоге, но помочь ему ничем не могу. Из
высохшего русла ручья, где устроилась наша подгруппа, дорога
просматривается отлично до самого входа в ущелье и на ней нет никого. О чем
я ему и сообщаю.
- Ч-черт, - выдыхает от и, тут же спохватившись, осеняет себя крестным
знамением. - Прости Господи, вырвалось... хоть бы рассвет поскорее настал,
а?
- Да брось ты дергаться, - шепчу я. - Вон, с Гимли пример бери.
Третий в моей подгруппе - рыжебородый сержант-гном тоже лишен ночного
зрения, но кажется, это его нисколько не беспокоит. Равно как, впрочем и
много еще чего. Свою склянку с эликсиром он небрежно сунул куда-то в
карман, арбалет положил на землю. Озабочен же наш с Ладогой напарник
состоянием большого пальца своей правой ноги, который он и пытается
разглядеть в зыбком лунном свете.
- Гимли.
- Ну?
- Одень носок обратно, - шепотом приказываю я.
- Зачем?
- Он распространяет вокруг настолько неповторимый аромат, - поясняю
я. - Что на этот запах скоро сбегутся все окрестные гоблины.
К моему удивлению, гном подчиняется и лишь начав шнуровать мокасин,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг