файерболом, от нас только пепел на мостовой останется. Сверху уже
доносились возбужденные голоса, кто-то шлепал тапками по лестнице,
истерически верещал - непременно вызвали благочиние, и пожарных. Счет
времени шел на минуты; если нас не стопчут жильцы, так непременно загребут
до выяснения. А уж если мою физиономию припомнит дотошная баба Клава...
Я скинул мундир, и принялся расстегивать рубашку, мучительно
припоминая все прошлые обиды. Как назло, накатило вялое толстовство. Ну,
обошли... ну, выперли... ну, премии не дали... ну их.
- Брат Серов, - попросил я недоуменно взирающего на меня киллера, -
ударьте меня.
- Что?
- Приложите от души, - повторил я.
- Зачем? - истерически хихикнула Марина Валевич.
- Для маскировки, - успел я выпалить прежде, чем Невидимка врезал мне
под дых.
Было больно, и очень обидно. Я подхватил эту обиду, и переплавил ее в
ярость, затмевающую сознание и...
В толпе выбегающих из подъезда жильцов никто не обратил внимания на
двоих девушек, бережно поддерживающих мужчину в небрежно накинутом на плечи
благочинском мундире - верно, раненого. Уж если что и привлекало внимание,
так это носившаяся вокруг огромная серая псина неопределенной породы. Люди
всегда видят только то, что хотят видеть.
И уже потом, когда я перекинулся обратно, Серов смог рассказать мне,
что увидел, подняв на миг голову. Взрыв грянул не у сестер, а этажом выше -
в опечатанной квартире покойного Парамонова, испепелив все внутри. Значит,
стрелок полагал, что мы направляемся туда. Все нити снова и снова приводили
нас к орскому "делу века".
Интерлюдия
Валентин Зорин
Сверху причудливо раскинувшиеся в стороны хвосты очередей отчего-то
напомнили мне Горынычей - еще тех, древних, чуть ли не диких драконов
южнорусской породы, изображениями которых так любят иллюстрировать учебники
истории. Дело даже не в характерном змеином извиве, а в том, что очереди
эти столь же безмозглы и столь же бессмертны - они были всегда, сколько я
себя помню, и с распадом Стройки не изменилось абсолютно ничего - ну: разве
что они стали еще длиннее.
Дежурная бригада сиротливо скучилась в сторонке, около служебного
"горбунка" - Женька Дробин, стажер и двое херувимов.
- И чего ждем-с? - осведомился я, подходя.
- Гапона, - бодро отозвался Женька. - Генерального, со-от-ветственно,
архипастыря особого назначения.
- А самим, значит, слабо? - кивнул я в сторону плаката "Слава
московским гномам-метростроевцам - строителям Рая на Земле!"
- Да ну их! - окрысился Женька. - Мы уже было сунулись - такой гам
поднялся. Ясно ведь, что по служебной надобности... Да что там... Мона
подумать, мне больше всех надо.
- Но-но, - шутливо предостерег я. - Ты мне тут не разлагай, при
подчиненных.
- По-моему, они от нас какого-то подвоха ждут, - вмешался стажер.
- И правильно ждут, - заметил я, извлекая корочку. - Когда это народу
от нас добро выпадало? Вот гадость какую простым раешным обывателям... А
ну, расступись! Благочиние! Расступитесь, добры люди-нелюди!
Очередь - я успел приметить в ней несколько потомков великанов и даже
трех троллей - встретила нас угрюмым ворчанием.
- Куды прут, куды прут?!
- В очередь! Всех в очередь!
- Знаем мы их!
- У-у, ироды!
- Нонеча вам не Стройка! Нонеча все истинно равны!
- Ага, как же! Депутатам расскажи!
- Или колдуну какому черному! Он как рассмеется, глядишь, и убивать не
станет - токмо в жабу превратит!
- Или этим!
- Ну куды преш-то!
- Благочиние, господство Зорин! - проорал я, размахивая корочками.
До охранника у чарной лестницы оставалось сажени три, и большую их
часть занимал собой здоровенный амбал с явной толикой орочьей крови.
Впрочем, острота слуха с этой толикой явно не передалась.
- В очередь их! - провизжал откуда-то сбоку истошный женский голос.
- Меня, меня пустите! - завопил кто-то. - Я им покажу!
Один из херувимов схватился за эфес служебной шашки (как и положено,
огненной).
- Расступитесь, чада! - донесся из-за моей спины зычный рев. - Ибо
дело у нас воистину праведное и срочное.
- Ух, как вы вовремя, отец Иннокентий, - приветствовал я гапона. - А
то подавили бы нас...
- Увещевать-то надо, - прогудел гапон. - Слово доброе - оно ведь
великую Силу имеет.
Служебный крест он при этом держал наизготовку, и сомневаться не
приходилось - если кому доброго слова окажется мало, попотчует промеж глаз,
да так, что следующим, кого эти глаза узрят, будет благообразный дедушка с
нимбом и связкой ключей.
- Прахадытэ скорее, - взмахнул лапищей охранник. - Нэ скальпливайтесь.
Ступая на самобеглую лестницу я, скорее по привычке, нежели по нужде,
затаил дыхание. Шаг - мимо пронеслись, сливаясь в полосу эльмовы огни на
стенах тоннеля - второй, третий, и я уже стоял на гладком граните портала.
- Интересно, - рядом со мной материализовался Женька, еще более
встрепанный, чем наверху. - Этот орк наверху имеет в виду, что он всех
скальпировать будет или просто скальпелем резать?
- Он - орк, - угрюмо отозвался я. - Он просто всех имеет. В виду.
Завеса портала впереди брызнула синевой - и выплюнула в нас поток
столичных жителей, дружно устремившихся к фиолетовому сиянию второго
портала.
- Так, - озабоченно сказал Женька. - А который-то из двух?
- Наш - тот, который на Свято-Георгиевскую, - сориентировал я
подчиненных. - Эксперты сейчас прибудут.
- А что, собственно, произошло? - не выдержал Женька. - Нам в дежурке
так ничего толком не сказали. Есть подозрение... косвенные данные... Из-за
чего такой шорох?
- Не подозрение. - Я выдержал внушительную паузу и ткнул пальцем в
потолочную фреску. - Мнение. Есть мнение...
- Да какое, прости Господи, мнение?
- Сегодня, в районе полудня, в этот портал вошел сын, - я воровато
оглянулся по сторонам и продемонстрировал Кольке обрывок газетной
карикатуры, - вот его. Вошел и не вышел.
- Да ну?! - оскалился Женька. - Не может быть! Что б такие эльфы - и
без конвоя?..
- Ковер у него расколдовался, - пояснил я. - Хорошо так расколдовался,
о тотемный столб у ресторана "Вигвам Маниту". А наш то ли торопился
куда-то, то ли... Короче, тревогу подняли почти сразу, у него амулет был на
симпатической связи. Личный маг самого, - я кивнул на потолок, - проследил
его до входа в этот портал. И все.
- Он хоть жив-то еще?
- Маг говорит "жив". Только, - я попытался дословно припомнить слова
дрожащего кругленького человечка в зеленом кафтане, - до жути испуган.
- Час от часу не легче, - вздохнул Женька.
- Воистину тяжка наша стезя, - молвил отец Иннокентий. - Но се был
выбор наш...
- Когда стали проверять архивы, - продолжил я, - отрыли еще несколько
случаев, которые вполне могут оказаться картами из той же колоды. Семеро
пропавших без вести, все - за последние полгода. Медиумы утверждают, что
все семеро живы, но вот указать точное местонахождение...
- Зиндан какой-нибудь оркский, - буркнул один из серафимов. - У них
под Грышнак-Юртом...
- Ляд их знает, - пробормотал я. - Уж направление-то должны были
взять.
- А что еще? - требовательно осведомился Женька.
- Еще есть две какие-то странные заявы. Купчина первогильдейский
утверждал, что на важную встречу опоздал, потому что в этот, - я ткнул
пальцем в сторону фиолетового мерцания, - портал вошел двенадцать нуль
семь, а вышел в двенадцать двадцать три, восемь открытий спустя. И схожая
заява от уральского гномуса - тоже имеет привычку поминутно с брегетом
сверяться.
- Ну да, - хмыкнул Женька. - Случаев-то, может, и поболе набежит, да
вот беда - хронометры у нас пока что в диковину-с!
- Однако же, - задумчиво сказал я. - Крайне занятно бы выяснить, где
они эти четверть часа пребывали. Чует мое сердце, что и сын нашего славного
самого где-то в тех же местах и обретается.
- А может, это просто портал того - глючит? - радостно предположил
Женька. - Это, как его... самопроизвольно?
- Ох, не верю я в такие самопроизвольные штучки-дрючки, - вздохнул
я. - Когда портал глючит, пассажиров в закрытых гробах хоронят. А вот в
чьи-нибудь шаловливые ручки... или лапы... или щупальца - верю!
- Не, ну бывает же! - не сдавался Женька.
- Всякое бывает, - согласился я. - Вот мы у экспертов сейчас и
спросим, чего бывает, а чего быть не может по определению.
Прямо перед нами вспыхнул алый овал служебного портала. Задача не из
простых, учитывая, какие помехи должны были давать два огромных постоянных
портала станции.
- День добрый.
- Здоровеньки булы, панове! - тряхнул оселедцем в мою сторону старший
эксперт Остап Андреевич Хольмский. - Ну, що за лихо тут зробылось? Пациент
скорише жив, чи вже холодный?
- А вот это, - сказал я, - нам и хотелось бы выяснить.
Остап Андреевич - чистокровный гном, воспитанный в семье потомственных
запорожских казаков. О детстве своем он вспоминает неохотно, зато из других
его реплик можно заключить, что, прежде чем осесть в стольном граде Москве
и остепениться, пан Хольмский неплохо погулял на охваченной пламенем
Гражданской Украине. По крайней мере о таких легендарных личностях, как
Махно и Котовский, Остап Андреевич упоминает вполне панибратски.
- Ща все выясним! - бодро пообещал пан старший эксперт и, насвистывая
в усы какую-то затейливую мелодийку, повернулся к подчиненным - худощавому
астрологу в потертой синей мантии и двум молоденьким послушникам в
форменных сутанах. - А ну, хлопцы, живо за работу.
И работа закипела. Закипела в прямом смысле слова, потому что среди
прочего эксперты установили портативный треножник на спиртовке, в котором
сразу же начало булькать нечто желтое и очень вонючее. На нас же с ангелами
выпало обеспечивать магам место для работы - задача вельми нелегкая,
учитывая, что приближался конец рабочего дня, и валившие из порталов толпы
стремительно густели. Особенно доставалось астрологу, на чертимые которым
линии все время заступал кто-то из оттесненных толпой. При каждом таком
случае маг багровел и принимался тихо шипеть - как я подозревал, отнюдь не
"Богородице, дево, радуйся".
- Эге, - выдохнул наконец Остап Андреевич, поднимая вверх пробирку с
крохотной бело-синей ящеркой. Тварюшка извивалась, точно ее собирались
резать. - Вот те раз!
- Что-то нащупали? - нетерпеливо спросил Женька.
- В точку! - отозвался Хольмский. - Как есть нащупали. Явный след
чужеродной магии, причем, - гном наставительно поднял палец, - есть мнение,
не, подозрение, що не просто магии, а темной. Що в таком разе надлежит
робыть, - он резко развернулся к споим помощникам, - а?
- Э-э... погасить портал? - неуверенно предположил один из
послушников.
- Бунчуком тебя по лбу гасить, дурья башка! - В подтверждение своих
слов, Остап Андреевич отвесил подчиненному звучный щелбан. - Во-перших,
хтож тоби це позволить - таке дороге чародейство портить, да еще у самый
трефовый, не, пиковый час? А у-отрих, ежели мы цей портал закроем, де
гарантия, що та паскудина, котора нам тут холеру вчинила, кудысь в другое
место не переберэтся? А? Мовчишь, вражина? То-то и оно. Не, гасить портал
ни в коему рази ни потрибно. А от зробыть так, щоб по нему нияка дурна
тварина не шлялясь...
- Я к начальствующему, - озабоченно промолвил отец Иннокентий. - Вас
он может и не послушать, а вот меня... пусть только попробует! - И в
подтверждение своих слов перехватил поудобрее казенный крест. Добрый фратер
Тук в сравнении с нашим гапоном сошел бы за Махатму Ганди.
- В самом деле, - нахмурившись, сказал Женька, - скоро самое половодье
хлынет. Как же...
- Та не забивайте головы, хлопцы, - беспечно обронил Остап
Андреевич. - Вы що думаете, що вы одни таки вумные? Перемкнут два соседних
портала друг на друга. Не впервой.
- Порталы-то ладно, - задумался Женька. - А толпа, что сверху валит?
- О. - Вздохнул гном. - Вот то таки да, проблема.
- Вот что, - решительно сказал я. - Бери, Евгений, обоих херувимов и
быстро - наверх. Как только придет приказ закрывать вход - становитесь
рядом с привратниками и начинаете работать демонами Максвелла.
- Кем-кем? - скривился Женька.
- Максвелл... это же что-то из магодинамики? - неуверенно сказал
стажер.
- И чему тебя только в университете учили? - вздохнул я. - Короче -
всех выпускать и никого не впускать! Теперь ясно?
- Так точно.
- Э-э... ваше господство, - замаялся вдруг один из херувимов. - А,
может, того...
- Ну, говори. - Подбодрил я его.
- Там же щас наверху, - мотнул головой ободренный херувим, - почитай,
ад кромешный. Народец с работы ломится, злой, уставший. Ежли просто им
дорогу загородить, они ж нас в гранит втопчут - и брызг не останется. А вот
ежли...
- Ну-ну...
- Ежли, скажем, объявить, что бонба обнаружена, - выдохнул херувим, -
али демон какой на свободу вырвался... тут-то народец и порскнет в разные
стороны. Он нынче пуглив, народец-то.
Я задумался. Вообще-то, конечно, соблазнительное предложение. Херувим
прав - народ сейчас прессой накручен сверх меры, и при первом же намеке на
теракт бросится, как нечистый от ладана. Но, с другой стороны, отвечать
потом за "провоцирование панических слухов"... а, если, упаси Боже, опять
погром с перепугу устроят, как после взрыва на Малой Успенской?
- Нет, - решительно заявил я, - объявлять заведомо недостоверную
информацию запрещаю! Но, - уже тише продолжил я, наклоняясь к херувиму, -
если подобный слух возникнет сам по себе... в конце концов, пресечение
слухов не является нашей первоочередной задачей.
Несколько секунд херувим старательно переваривал мой шедевр
казуистической канцелярщины. Затем лицо его прояснилось и он, рявкнув
"слушаюсь!", устремился к лестнице, придерживая правой рукой шашку.
Я вздохнул, хотя, каюсь, прозвучало это слегка лицемерно.
Если вы желаете донести какую-либо информацию до толпы, вовсе не
обязательно надсаживать глотку. Как раз наоборот, если толпа изначально
настроена к вам негативно - а народ наверху будет настроен крайне
негативно - ваша информация будет отвергнута на спинномозговом уровне. А
вот если почти такой же, как ты сам, простой раешный брат-благочинный,
воровато оглянувшись, прошепчет - куды прешь, дурило, БОНБА там! - можно не
сомневаться, на толпу эта весть подействует не хуже искры на порох.
Ох, прости Господи, мя, грешного. Не для себя ведь.
Как бы то ни было, через четверть часа в огромном подземном зале
остались только мы.
- Ну вот, - довольно потер руки Хольмский. - От зараз ми займемся
нашим больным вплотную.
Гном не шутил - добыв из внутреннего кармана камзола квадратные очки,
он придвинулся к фиолетовому овалу и принялся старательно изучать
таинственные переливы.
- Тинаику, - потребовал он, не отводя глаз от портала.
Послушник мигом вложил в протянутую руку маленькую черную палочку,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг