- Саша! - строго промолвил Серов. - Это гости.
Кот исподлобья оглядел меня, потом, прищурившись, перевел взгляд на
хозяина.
- Мм-мря?! - осведомился он.
- Гости, гости, - подтвердил киллер. - Нечего тут гонор показывать.
Кот фыркнул и демонстративно отвернулся. Как и следовало ожидать, ряха
у него была шире седалища. Обыкновенный дворовый кот - черный с белой
манишкой и носочками, покрытый боевыми шрамами, корноухий, - только очень
ухоженный.
И очень большой.
- Познакомьтесь - Александр Македонский, - представил киллер.
Я сначала подумал, что меня, подумал, что мой провожатый спятил, и
только большим усилием мысли соотнес великого полководца с наглым
четвероногим.
- Очень приятно, - только и выдавил я.
Удалявшийся кот при этих словах обернулся, смерил меня презрительным
взглядом через плечо и отрезал:
- Мр.
- Не понравились вы ему, - извиняющимся тоном объяснил киллер.
- Меня кошки вообще не любят, - машинально отозвался я. - Знаете,
порода у меня не та.
- А-а... - протянул Серов. - Ну, Македонскому должно быть стыдно - он
ведь служебный кот. Просто он чужих недолюбливает.
- Погодите, - прервал я его, - так это саперный кот?
- Ну да. - "Афганец" недоуменно глянул на меня. - А какой еще?
Действительно. Ужасно хотелось спросить, берет ли мой собеседник кота
с собой на дело, но я воздержался. Зато с таким постояльцем никакой охраны
не надо. Саперные коты, как и любые другие, почти невосприимчивы к магии,
зато сами чуют ее за версту. К тому же они умнее обычных... и сильнее. Я
обратил внимание, что дверной косяк изнутри изрядно поточен когтями. Самые
глубокие царапины уходили на полпальца в дерево.
- Ну, с одним моим товарищем вы познакомились, - радушно заметил
Серов, запирая дверь изнутри, - а сейчас увидите и второго.
В торговом зале было темно, если не считать за освещение два-три
подсвеченных аквариума, где копошилась, невзирая на время суток, какая-то
мелкая живность. Замеченный мною теплый свет струился из подсобки.
- А я уж начал сам с собою держать пари, когда ты вернешься, -
послышался оттуда непередаваемо певучий голос.
- По-моему, - ответил Серов, - к тебе должна была сегодня приходить
Танечка. Или Лерочка?.. В общем, я решил задержаться, покуда тебя,
страдальца, не обуходят по полной программе.
- В русском языке, - поправил невидимый эльф, - нет такого слова.
Правильно говорить "окружат заботой, подобающей утонченному и
цивилизованному существу". Кстати - меня подводит слух, или ты с гостями?
- Ничего тебя не подводит, - добродушно огрызнулся Серов, а мне
шепнул: - Проходите, проходите...
Все это настолько не вязалось с образом хладнокровного убийцы, что я
попытался разогнать наваждение короткой молитвой. Ничего, конечно, не
вышло - и я который день не исповедан, да и что, в сущности, такого? Разве
убийцы - не люди? Только когда они, в точном соответствии с Уложением,
"нелюдь, нечисть альбо нежить".
То, что сперва я принял за подсобку, оказалось комнатой, причем
довольно просторной. Половина ее, судя по всему, действительно
использовалась для хранения всякой ерунды, которой в зале не выставишь, а
тащить всякий раз со склада - лениво; на огромном столе громоздился,
прикрытый марлей, лоток, в котором что-то мерзко шевелилось. В другом же
конце комнаты стоял диван, напротив него - эфирник, а между ними - столик
вроде кофейного.
Эльф сидел на диване, и с первого же взгляда я понял, почему он не
вышел навстречу другу. У эльфа не было обоих ног. Ниже колена поблескивали
серебром протезы; в нескольких местах покрытие сошло, обнажив низменную
бронзу. К подлокотнику дивана был прислонен костыль. Новенький, непохожий
на раешные рогульки, весь блестящий сталью и дорогим деревом, с валиком из
настоящей пробки... но все равно - костыль.
- Прежде чем мой товарищ попытается в очередной раз изуродовать
благородные звуки наречья Перворожденных своим неуклюжим языком, -
промолвил эльф, когда я замер на пороге, - представлюсь сам: Шаррон ап
Идрис ыд Даэрун Аыгвейн Отоэлариун, прозванный Наурлином Кулуремом.
От неожиданности и смущения - к обществу эльфов надо привыкнуть, а у
меня такого опыта не было - я ответил ему так же, как только что коту:
- Очень приятно.
- Шарапов, - поправил товарища Серов. - Шарапов твоя фамилия по
пачпорту. Игорь Дорофеич, если быть точным. С погонялом...
- Лучше не переводи! - взметнулся эльф. - Мое данное прозвище только
на певучем наречии лесных эльфов звучит, э...
- Прилично? - ехидно поинтересовался Невидимка, хотя даже я, не
обремененный познаниями в высоком эльфийском, понял, что в переводе кличка
эльфа-инвалида звучит не столь похабно, сколь бессмысленно.
Шаррон удостоил товарища единственного презрительного взгляда.
- Не обращайте внимания, - посоветовал он, взирая на меня пристально и
бесстрастно, словно на сложный, беспорядочный путь мотылька вокруг лампы. -
Сева всегда со мной препирается. Хотите чаю?
Вообще-то я хотел жрать. Благодаря Парамонову с его дневником я
остался без обеда, а стараниями цыганки-оборотня - без ужина. Желудок,
давно отвыкший от аскетических подвигов времен студенчества, жаловался и
извивался. Но... пустой чай на Руси хлестать не принято - не китайцы, слава
Богу.
- Если можно, - вежливо откликнулся я, и без спросу опустился на стул.
Ноги меня не держали.
Происходящее все больше напоминало чаепитие у Болванщика. Киллер
проворно вытащил из шкафа одну жестяную коробку из-под датского печенья,
открыл было, тут же захлопнул и полез за второй, где - на удивление - и
впрямь оказалось печенье. Эльф, не вставая, поставил чайник на переносную
клетку. За обернутыми асбестом прутьями лениво билась дряхленькая
саламандра, давно из жарко-белой перекрасившаяся в насыщенный цвет
холодеющих углей.
Я ожидал, что чай будет алановый, но инвалид Шарапов насыпал в
заварник три ложки обыкновенных черных катышков, придирчиво обнюхивая
каждую. Учитывая, что листья хранились в жестянке с криво налепленным
ярлычком "Улитки декор.", предосторожность, на мой взгляд, излишней не
была.
- Ну, Валентин Павлович, - промолвил Серов, когда священнодействие
завершилось, и чай был разлит по внушительным кружкам. - Рассказывайте вы
первым.
Ответил я не сразу, чтобы не подавиться печеньем. Эльф самодовольно
покосился на меня, дикого примата, откусывая от своего кусочка крошки по
одной. Ну и пусть!
- Даже не знаю, с чего начать, - признался я, отхлебнув чаю -
изумительного, надо признаться.
- Вы говорите, что расследовали дело Парамонова, - заметил Невидимка.
- Да, - согласился я. - А вы его убили, так?
- Так, - не стал отпираться киллер-аквариумист. - А вы знаете, почему
я начал следить за вами?
- Почувствовали угрозу? - вяло попытался атаковать я.
- Нет. - Серов покачал головой. - На меня вы бы не вышли... верно?
Я вспомнил, как инстинктивно отбросил зародившиеся было подозрения
безумной позапрошлой ночью. И кивнул.
- Вы могли отыскать меня только через заказчика, - продолжал киллер. -
И начали действовать в этом направлении. А вот чего вы не знаете... - Он
помолчал, собираясь с мыслями. - Мой посредник убит.
Я оцепенел. Это могло оказаться и совпадением...
- Не подумайте, - словно прочел мои мысли Серов, - что это
случайность. Он, - перед этим словом киллер запнулся, будто готов был
назвать если не имя, то прозвище, и я мысленно поаплодировал его
осмотрительности, - погиб следующей же ночью. Дом сожгли "огненным шмелем".
- Интересная получается цепочка. - Я понял, что говорю это вслух,
только по тому, как напрягся эльф. - Убивают Парамонова. Потом сгорает
участок, где хранились вещдоки по его делу. Потом убивают посредника,
который нанял киллера. Потом кто-то обшаривает мои карманы, перебирает все
в квартире... и, наконец, пытается убить.
- Кто-то заметает следы, - нарушил молчание Шаррон-Шарапов. Эльфийский
акцент делал рубленые фразы еще более зловещими. - Кто-то не хочет, чтобы
материалы Парамонова вышли на свет.
- Кто следующий в цепочке? - риторически поинтересовался я.
- По-прежнему вы, - ответил Серов. - А потом - я... если бы нас могли
отыскать. Во что мне лично не очень верится. "Хвоста" за ковром не было. А
дом, - он взглядом указал на черные коробочки талисманов на каждой двери, -
экранирован надежно.
- Кто-то очень торопится, - продолжил эльф, будто не заметив паузы.
- Почему? - спросил я.
- Все очень грубо. Очень грязно, - объяснил Шаррон. - Слишком много
следов. Тот, кто действует подобным образом, или самоуверен без меры, или
не видит иного пути избавиться от угрозы куда худшей.
- Материалы Парамонова, - пробормотал я. - Все упирается в этот чертов
ненаписанный репортаж.
- О содержании которого мы можем только догадываться, - закончил за
меня Серов.
- Не совсем, - вырвалось у меня.
О чем я тут же и пожалел.
- Вам что-то известно? - Киллер, прищурившись, глянул на меня, и мне
отчетливо представилось, что между нами стоит оптический прицел.
Какое-то мгновение я подумывал наврать, отговориться... но только
теперь до меня дошло, что мы с удачливым убийцей в одной лодке. Игра в
"казаки-разбойники" кончилась, сменившись новомодными гонками на выживание.
- Вот. - Я вытащил из папки дубликаты разчарованных рамкой страниц
парамоновского дневника. - Ради этого меня хотели убить. Проблема в том,
что я понятия не имею, что это.
Серов с Шарроном разом склонились над столом.
- Оркск, - раздумчиво пропел эльф. Как ему удалось настолько растянуть
слово, в котором на одну гласную - четыре согласных, ума не дам. - Хм...
- Кленов, - с отвращением промолвил Невидимка. - ЗАО "Родина
продакшн".
- Что-что? - Ни о чем подобном в заметках покойного не говорилось.
- Сева шутит, - мягко пояснил эльф. - Его не далее, как два дня назад,
пригласили установить декоративные аквариумы в конторе ЗАО "Альгамейд
Среднеруссия", входящей в концерн Кленова.
Внезапно Невидимка собрал листы в стопку и сунул мне обратно.
- Это ничего нам не даст, - бросил он. - Можем хоть до морковкина
заговения перечитывать записи Парамоши - самое важное он, зуб даю, держал в
голове. Так что если мы не хотим расследовать "дело века" вместо него, и
кончить, как он - предлагаю плюнуть на причины, и сосредоточиться на
выживании.
Все мои инстинкты - как приобретенные благочинские, так и врожденные
волчьи - протестовали против такого решения, но умом я понимал, что киллер
прав. Из поборника законности я стремительно превращался в изгоя и
уголовника, и не видел решительно никаких способов избежать подобной
метаморфозы, не отправившись притом на тот свет.
Мелодичное треньканье зеркальной рамки раздалось так неожиданно, что я
вздрогнул, едва не расплескав при этом чай.
- Интересно, - пробормотал Серов, поднимаясь из кресла - кому это я
мог понадобиться... в столь неурочное время?
На всякий случай я поставил чай на столик и встал - вряд ли, конечно,
кто-нибудь сумел бы различить меня из зеркала, учитывая царящий в комнате
полумрак и столь неудобный ракурс, но все же.
Правда, это имело и обратную сторону - чтобы разглядеть появившегося в
туманном стекле, мне пришлось сильно изогнуться и вытянуть шею.
- Господин Серов?
Насколько мне удавалось различить, вызывавший был человеком - лет
сорока, чуть лысоватый, золоченая дужка пенсне на переносице - из всех
разумных рас только мы, великаны, да гномы добровольно соглашаемся таскать
на носу подобную нелепицу.
В одном я был уверен совершенно точно - лицо в зеркале было мне
абсолютно незнакомо.
- Это я, - отозвался аквариумист, - а чем, собственно...
- Я от Грома. - Поспешно сказал вызывающий.
Пытаясь различить происходящее в зеркале я, тем менее, сумел краем
глаза уловить, как враз изменилось лицо Серова - и поразился этой перемене.
Его черты заострились настолько, что будь мой спаситель оборотнем, я бы
решил, что он собрался перекидываться.
- Слушаю.
- Брат Гром не может связаться с вами лично, - сообщил вызывающий,
глядя при этом, насколько я мог судить, куда-то мимо Серова, словно пытаясь
разглядеть нечто в глубине комнаты, на столе с лотками. - Обстоятельства...
поэтому он попросил меня связаться с вами и передать...
- Простите, - перебил его аквариумист. - Прежде, чем мы продолжим
разговор, я бы хотел увидеть... или услышать что-нибудь подтверждающее ваши
полномочия.
- Да, разумеется. - Вызывающий озабоченно огляделся. - К сожалению,
брат Гром... впрочем, моего удостоверения вам будет достаточно.
- Вполне.
- Прошу.
Я углядел на прижатой к зеркалу корочке нежное сияние креста и
содрогнулся. Так вот кто были истинные хозяева Невидимки! Ходили слухи, что
бывшая Орденская инквизиция, ныне по случаю секуляризации спешно
перекрещеная в Службу государственной безопасности, пользуется услугами
наемных убийц... но раз уж я такое разведал, шансов уцелеть у меня не
больше, чем у снежинки в пекле.
- Городницкий Виссарион Николаевич, - нараспев прочитал Серов. -
Полковник...
- Надеюсь, - чуть обиженным тоном осведомился его собеседник, убирая
корочку от стекла. - Этого вам достаточно?
Городницкий, Городницкий... где-то я слышал эту фамилию, совсем
недавно. Слышал... или читал.
- Так точно, брат полковник! - Серов вытянулся по стойке смирно,
словно на плацу, и я с трудом подавил желание последовать его примеру. -
Слушаю ваши приказания!
- Собственно, - Инквизитор в зеркале снова начал вглядываться куда-то
за спиной Серова, - приказание пока только одно и очень простое.
Оставайтесь на месте и не предпринимайте никаких действий. Ситуация нами
контролируется... как только она будет взята под контроль окончательно,
полковник Тандыров ... то есть, брат Гром восстановит ваш канал связи.
- Так точно! - рявкнул Серов.
Господин Городницкий поморщился.
- Главное - ничего не предпринимайте самостоятельно, - настойчиво
повторил он и погасил зеркало.
- С-сука! - выдохнул Серов в потемневшее стекло.
Он медленно развернулся - и я поразился полыхающей в его глазах
ненависти. Будь мой товарищ по несчастью магом хоть сколь-нибудь малых
способностей - наверняка бы сейчас по комнате с визгом носились мельчайшие
осколки зеркала, ну а мне бы угрожала реальная участь быть зажаренным на
месте.
- Шар!
- Да?
- Собираемся! - Аквариумист резким жестом захватил пятерней
собственную шевелюру, словно собрался выдернуть ее в целях маскировки. -
Быстро!
- А, - начал я, - что, собственно, произошло?
Все еще пребывая в позе памятника барону, Серов посмотрел на меня - и,
словно из него выдернули скрепляющую шпильку - обмяк, опустил волосы - рука
его при этом стекла по лицу - и обессилено опустился на край кресла.
- Полковник Гром, - устало произнес он, - не мог никому дать вызов
этого зеркала. Потому что не знал его. Оно зарегистрировано не на мое имя,
а на магазин, то есть на частное предприятие "Дискус-92".
По лицу эльфа скользнула улыбка - видно, с этим названием у него
связаны были какие-то забавные воспоминания.
- Тогда как же...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг