Все же удивительно, до чего суеверный народ эти горцы. Да будь у нас
такие детекторы наркотиков - разве стали бы мы торгашей по рынкам шмонать?
На самом деле лотос унюхал Лисохвостов. Он, конечно, не совсем собака,
но служебная лиса - тоже очень неплохо. А железку мне подарил старый друг,
бывший "афганец" Костя Долгаев, и представляла она собой кусок танковой
брони производства Пермского завода. Эльфийское оружие, как известно, при
приближении орков светится.
Всеволод Серов
Три часа - это все ж полегче, чем полдень. Все, что могло раскалится,
уже давно раскалилось, зато и тень кое-какая начала образовываться. И если
положение позволяет - а оно позволяет! - то можно в это самую тень
заковыряться и оттуда, с ленцой, позевывая, наблюдать как Центурион гоняет
по плацу молодняк. Молодняк уже обалдел совершенно, форма вся в пыли и
потеках. Наверняка не рубит и половины из того, что орет им прапор.
Делать не фига не хочется совершенно. Все мысли - те, которые
остались - словно жирные мухи роятся над столовкой. Там есть хоть
чего-нибудь прохладное. Но туда пока нельзя. Можно напиться простой воды из
крана, но, во-первых, бочка на солнце и давно уже прокалилась насквозь, так
что вода в ней даже и не теплая - в ней яйца можно варить, вкрутую. А
во-вторых, кран находится с другой стороны казармы. Куда-то подниматься,
тащиться - да ну его к орку!
- А морякам нашим, - неожиданно заявляет Ладога, - в тропиках красное
вино выдают.
- А ты почем знаешь? - лениво интересуется Колобок.
- Брат у меня там служил, - охотно отзывается Ладога. - На Северном, в
бригаде подплава.
- Ну ты загнул. Скажешь, он у тебя гном?
То, что на субмаринах, тем более на таких, что ходят в дальние походы,
экипажи комплектуются из гномов, должно быть известно даже такому лесному
ежику, как Ладога. Арифметика элементарная - меньше объемы жилых отсеков,
больше места для всего остального. Да и вообще - кому, как не гномам,
плавать на этих железных рыбинах, битком набитых всякой механикой. Изобрели
вы, ребята, на свои бороды, хреновину для исследования затопленных
подземелий, вот и флаг вам в руки!
- Так я ж не говорил, что он на самих субмаринах! - обижается
Ладога. - Он на фрегате обеспечения по мачтам скакал. А фрегат - в составе
5-й эскадры. Всю средиземную лужу, считай, облазил - Крит с Кипром, Каир,
Марокко... в Ла-Валетте у рыцарей бывали.
- Живут же, блин, люди, - вздыхает кто-то.
- Ну и вот, - продолжает Ладога. - В тропиках им кажный день вино
выдавали - красное полусухое, пополам с водой.
Почему-то именно эта деталь меня убеждает. Вряд ли сам Ладога способен
отличить полусухое вино от полусладкого. В его родной деревне всех
гастрономических изысков - "монополька" да местный первач.
- Живут же люди. - Теперь я вижу, что это произносит Тиман. - Мало
того, что их по всяким заграницам на халяву катают, так еще и вином
накачивают, за казенный-то кошт.
- Тебя вон, блин, тоже в заграницу за казенные деньги довезли. -
Курешан сплевывает на стену свою всегдашнюю бурую жвачку и продолжает. -
Тоже блин, турпоездочка. Восток, понимаешь, экзотика. Дело тонкое. И чем
тебе, спрашивается, Кабул хуже Каира? А что пирамид тут нетути, так заместо
них горы присобачены. Хочешь, попроси - специально для тебя экскурсию
организують.
Курешан ржет, а меня от этого ржанья передергивает. Я все еще не могу
забыть тот, месячной давности рейд на плато. Ползущие внизу по склону
облака, холод, слепящий снег, вьюга, нещадно бьющая в лицо, стрелы из-под
карниза и катящиеся вниз фигурки. И немигающий взгляд желтых глаз.
- Слышь, Анчарский! - просит Костяной. - Расскажи еще раз, как ты
первый раз в егеря загремел.
- Я ведь тебе уже рассказывал.
- Так то мне, а молодняк-то еще не слышал, - улыбается Костяной. - Им
это знаешь, какой наукой будет! Да и я не прочь по новой послушать. Дела
давно минувших дней, преданья старины глубокой. Это ведь при Катьке Второй
было, так?
- Последние годы правления императрицы Екатерины Второй, позднее
нареченной Великой, - соглашается Анчарский. - Собственно...
Только эльф, даже такой ассимилировавшийся, может в
сорокапятиградусную жару выговорить "собственно".
- Ш! - Поднимает ладонь Аоэллин. - Смотрим.
Около штабного крыльца с гулким хлопком сваливается с небес "хитачи"
капитана Глума - потертый трофейный коврик, управляемый старым, опытным
камикадзе. Настоящим, из числа тех, кого япошки загоняли в взрывающиеся
ступы. Некоторых умудрились ловить по нескольку раз, например этого - он
себя называет Мацуси-хрен-дальше-разберешь - ловили трижды во время войны и
ухитрились-таки изловить еще раз после. Хитрющий народ эти самураи.
- Ух ты, а это кто несется резво, пыль вздымая? - приподнялся на локте
Тиман. - Неужто сам Вадимыч?
- Сам Николай свет-Вадимыч пожаловал? - приподнимает бровь Шар. - Надо
же, такие эльфы, и без конвоя.
Мы прячем улыбки. Наш полковой некромант недавно отличился совершенно
обаятельным образом. По наводке местного информатора он и два
сержанта-эльфа отправились ловить шамана Валяй-Оглы, очень нас всех
достающего. Шамана они, правда, не поймали, зато совершенно случайно забили
на горной тропе нехилый караван. Трофеев накидалась куча, а связи, как
всегда не было.
Вроде бы добро надо бросать, потому как понятно, что два эльфа на себе
много не уволокут, а Вадимычу свой инвентарь бы допереть, но некроманта
заела жаба. Он соорудил полевую пентаграмму, убил всю ночь, но к утру
поднял нескольких, наиболее сохранившихся басмачей. И возвратился назад,
ведя за собой череду сгорбившихся от навьюченных грузов зомби.
- Эй! - окликнул сержант Гимли пробегавшего мимо парня из третьей
роты. - Чего стряслось-то?
- Рейдовики монстра завалили!
- Типа свежак?
Убегавший махнул рукой, что, в общем-то, могло означать все, что
угодно, и понесся дальше.
- Ну-ну, - задумчиво протянул Анчарский. - А не пойти ли и нам,
господа, поглядеть на сие диво?
Поглядеть на нового монстра, конечно, стоит. Заодно и послушать тех,
кто сумел его завалить. Конечно, потом будет и вскрытие и тэ дэ и тэ пэ, но
пока Москва спустит инструкцию...
Хуже всего, если это подарочек из-за Большого Бугра. Чуть полегче,
если выяснится, что сие продукт жизнедеятельности местных шаманов. Ну а
лучше всего, если выяснится, что это стихийное порождение, очередная жертва
побочных эффектов. Как-никак война идет седьмой год, и местность, даже в
пустыне, загажена преизрядно.
Грузовой ковер появляется минут пять спустя. Он идет низко, над самой
землей, и приходится щуриться, чтобы разглядеть его на фоне барханов.
Приподнимается, чтобы перевалить через ограду базы и шипением приземляется
на плацу.
- А ну, разойдись! Разойдись!
Толпа - ну и нехило же у нас бездельников! - неохотно раздвигается,
давая проход высокому начальству.
- Ну, чего стоим! На раз-два - взяли! Потащили.
Закутанную в брезент тушу стягивают с ковра и разворачивают.
- Ё-ох! - восхищенно выдыхает кто-то.
Монстр велик. В нем не меньше четырех локтей, если считать от широких,
обильно оснащенных длинными когтями лап до кончиков остроконечных ушей. А
если с крыльями, то и все шесть.
- Явно не местная птичка.
- Изделие французское либо итальянское. - Анчарский говорит медленно,
словно бы растягивая слова. - Скорее французское - любят галлы с каменными
горгульями возиться. Взят, судя по ране, "ледяным кулаком".
Ну да, монстры на каменной или, по-ученому, кремневой основе
малочувствительны к огню и пулям, а вот с холодом у них отношения
неважные - заморозка делает камень хрупким.
Я проталкиваюсь поближе к ковру.
- Потери есть? - осведомляется начштаба.
- Лехе-третьему руку оторвало. - Командир дозора кивает на тушу. -
Чисто так - чик, и нету. Хорошо хоть, сожрать не успело. Ну, мы рану сразу
геликом зажали... Лекари сказали, что обратно присобачить сумеют.
- Хорошо, коли так.
Глава 3, или О вреде невежества
Всеволод Серов, среда, 16 июня
- Кажется, - Марина неуверенно оглянулась на эстраду. - Скоро начнется
выступление.
- Ну и что? - спросил я. - Ты-то ведь сегодня не выступаешь.
- Да, но... - чуть замялась она, - понимаешь, я бы не хотела... ребята
будут работать, а я тут, в зале, веселюсь.
- Не вопрос. - Я поднял руку, пытаясь привлечь внимание официанта. -
Эй, человек. Счет, пжалста.
- Я надеюсь, - вполголоса сказал Зорин младшей сестре, помогая ей
подняться, - вы позволите мне вас проводить. Время, конечно, не столь
позднее, но...
Фраза не предназначалась для моих ушей, но я ее услышал. И возмутился.
- То есть как это "проводить"? Не-ет, так дело не пойдет. Я требую
продолжения банкета!
- А что, у вас, - Зорин уставился, точнее, попытался холодно
уставиться на меня. Получилось у него неважно, я не зря весь вечер
бдительно следил за его бокалом, - имеются конкретные предложения?
- Н-ну. - Пробормотал я. В голове вертелось столько сакраментальное
"Извозчик, к Яру". "А где-то там к Яру проносятся тройки..."
- Можем поехать кататься. По ночной Москве... реке... на этом...
"Майском жуке"... то есть "Майском цветке"!
- Ой, - радостно воскликнула Марина, - я слышала про это. Кораблик,
который плавает без помощи магии, да? - Кажется, она хотела захлопать в
ладоши, но в последний момент устыдилась столь детского порыва. - Давайте,
поедем, ну пожалуйста, - обратилась она к нашим спутникам - когда еще
получиться так выбраться, всем вместе, - "ого", подумал я, - раз уж Сева
приглашает.
И платит за всех, закончил я, мысленно пытаясь устроить содержимому
своего кошелька ревизию. По идее, должно было хватить, впрочем, сейчас
принесут счет и я смогу убедиться в этом. В крайнем случае, придется делать
крюк ко мне домой, за заначкой.
Валентин Зорин, среда, 16 июня
Ковер в шашечку мчался едва ли не над самой водой, низко-низко, так
что отражения городских огней сливались в рябящие полосы, оранжевые и
голубые на смоляно-черном, точно ленты в косе хохлушки. Все ароматы
перебивал илистый запах реки. Незаметно от спутниц я вцепился в болтающийся
ремень безопасности - никто, конечно, не пристегивался, это недостойно
гусар, как заявил гордый собой Серов... Вообще-то я заметил, что он ведет
себя гораздо более разухабисто, чем можно было объяснить количеством
выпитого. Зато я за один вечер ухитрился влить в себя больше алкоголя, чем
обычно позволяю себе за месяц - с подачи, сколько мне помнилось, брата
аквариумиста, доливавшего мой бокал, стоило уровню жидкости в нем
опуститься хоть на палец.
"Мэйфлауэр" появился перед нами неожиданно. Палубная надстройка,
конечно, маячила впереди еще пару минут до того, но я, например, попросту
решил, что это какой-то павильон на берегу. А потом мы совершили крутой
вираж, резко забирая вверх у бывших Свято-Владимирских, а ныне вновь
Воробьевых гор, и, уходя чуть ли не в пике, увидали перед собою...
- Матерь божия! - выдохнула какая-то из сестер Валевич - изумленный
открывшимся мне зрелищем, я не обернулся посмотреть, которая.
Нет, я знал, конечно, как выглядят пароходы. Был в истории момент,
когда они составляли конкуренцию магическим кораблям - баржам на буксире у
левиафанов, бурелетам и прочим разновидностям вплоть до джинноходных
чароносцев Севморфлота. Но в памяти моей они отпечатались именно как мелкие
пестренькие картинки в учебнике истории, паровые корабли давно вышли из
употребления даже у гномов, известных нездоровой любовью к механическим
игрушкам, и я не ожидал, что открывшееся нам зрелище окажется настолько...
внушительным.
Могучая туша "Мэйфлауэра" рассекала речные воды, точно заплывший
нечаянно по каналу Пяти морей кит. Злодейски поблескивали лопасти медленно
ворочающихся колес, роняя с высоты пенистые струи. От носа до кормы корабль
был увешан гирляндами огней - зеленых лесовых, желтоватых болотных,
серебристых могильных, радужных фейных, - и такими же огоньками испещрены
были зонты, накрывавшие от взглядов пролетных расставленные вдоль поручней
столики. Впечатление немного портила только низенькая толстая труба,
извергавшая клубы серого дыма; ветер относил их в сторону Греко-славянской
академии.
Таксист сделал круг над кораблем, позволяя девушкам вдоволь
навизжаться от восторга - видно, почуял поживу, решил, что двое солидного
вида мужчин не поскупятся. Откуда ж ему знать, что мои, к счастью, не
пощипанные ужином финансы были извлечены не далее, как сегодня утром, из
предпоследней заначки, и подкреплены одолженной у Смазлика сотней баксов,
которую, между прочим, еще и отдавать придется когда-то?
На очередном кругу мне померещилось, что где-то в отдалении, на
юго-западе, мелькают языки пламени, отражаясь в небе, и без того
исчерченном городскими огнями. Я попытался присмотреться, но в этот момент
ковер, как назло, завалился на бок, и я чуть не слетел с него, постыдно
ухватившись за ремень безопасности.
- Держитесь, - посоветовал Серов беззлобно. Я молча кивнул. - А то
палуба железная.
Я присмотрелся. Действительно, на бортах виднелись ряды заклепок.
- Как же он плавает? - невольно вырвалось у меня.
- Как любое судно, - пожал плечами аквариумист. - Они потому и
протянули так долго, паровики-то - в текучей воде, на холодном железе не
всякое заклятье продержится больше пяти минут.
Я поежился. На мой вкус это была слишком сложная техника. А я
предпочитаю доброе старое волшебство.
Правда, из всех изобретенных человечеством чар мне сейчас более всего
пригодились бы протрезвляющие. За отсутствием таковых я украдкой вытащил из
внутреннего кармана на мундире леденец от кашля и сунул в рот, пытаясь
перебить исходящие из недр желудка винные пары. Серов покосился на меня и
чихнул. Потом чихнул еще раз.
- Брат Зорин! - не выдержал он минуту спустя. - Христом-богом молю,
выплюньте эту... эту мерзость!
Его едва не трясло.
- А что случилось? - удивился я.
Аквариумист снова чихнул, пытаясь откусывать чистый воздух из-за края
ковра.
- У меня, - объяснил он, ожесточенно потирая переносицу, - аллергия на
эвкалиптовое масло. Страшная.
Я поспешно отправил леденец за борт, запоздало ужаснувшись, что попаду
по темени кому-нибудь из сидящих на палубе. Но, судя по отсутствию воплей,
обошлось. Хорошо, что коровы не летают...
Черно-белый ковер по-лихачески затормозил у самых перил (или поручней?
Бог знает, как их называют моряки). Водитель через плечо поклонился дамам и
протянул руку. Серов полез в карман, а я, пользуясь случаем, спрыгнул на
палубу и подал руки дамам - одной правую, а второй - левую. Не по правилам,
зато никому не обидно.
Всеволод Серов, среда, 16 июня
- Предлагаю расположиться на верхней палубе, - сказал я. - Не знаю,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг