- Просто-таки анекдот, - рассуждал Бриг - Кому-нибудь рассказать - не
поверит: два альфаинженера в плену у роботов.
Мне не терпелось обследовать помещение, я пересилил тошноту, принялся
ощупывать и остукивать стены.
Они были шершавыми и сырыми, издавали такой глухой звук, что ясно было:
каморка, куда нас поместили, вырублена в массиве.
- Напрасный труд, - заверил меня Бриг. - Выход отсюда один, - он рукой
показал на запертую дверь.
Все-таки хорошо, что второй альфаинженер не кто-то, а Бриг: с ним мы
как-нибудь выкрутимся из этой истории, на него можно положиться! Он ничуть
не изменился, не посолиднел. У него тот же ухарский вихор на затылке, он
по-прежнему неусидчив.
Пока я обстукивал стены, Бриг несколько раз с разбегу торкнулся в
дверь. Она не подалась.
- Что же нам делать? - спросил я. - Мы тут сгнием заживо.
- Ну до этого не дойдет, - утешил Бриг - Меня, во всяком случае, они
обещали расстрелять, если я не сознаюсь.
- Кто обещал расстрелять? В чем ты должен сознаться?
- Роботы обещали расстрелять, - сказал он. - А сознаться я должен в
своих преступных намерениях, назвать имена сообщников.
- Чушь несусветная! Ты что решил морочить мне голову?
- Знаешь, Гелька, у меня у самого от этой чертовщины мозги набекрень.
Никак не смог бы я морочить тебе голову - просто сообщаю, что тебя ждет. Они
будут выпытывать, кто ты, зачем спустился в шахту, кто сообщники...
- Роботы, что ли, будут выпытывать?
- Они самые.
- А ты сам-то веришь тому, что говоришь? Ты когда-нибудь слыхивал о
такой программе?..
- Если бы я не побывал уже на допросе, я бы тоже не поверил не единому
слову.
- А что, если...
Бриг не дал мне закончить.
- У меня возникала такая мысль. Но только в самом начале: очень уж они
странно выглядят.
- Особенно глаза.
- Это всего лишь впечатлительность. Поверь: они самые что ни на есть
неподдельные роботы. У меня было время присмотреться к ним. Люди не могут
быть такими истуканно-прямолинейными. И говорят они точь-в-точь как
институтский заика. Помнишь заику?
Я кивком подтвердил: помню.
- Ну так вот - эти точно такие же примитивы. Не представляю только, из
какого материала сделаны их лица - очень уж поразительное сходство с живой
тканью. Как ты помнишь, тогда гнались прежде всего за внешним сходством. Но
сходство - ерунда. Ты вот минуту поговоришь с ними и убедишься - роботы.
Живой человек не может быть таким тупицей. Не станет повторять одно и то же
двадцать раз. А главное: они совершенно не осмысливают твои ответы,
добиваются, чтобы ты сказал то, чего они ждут. Боюсь - скоро и тебя потащат
на допрос. Сопротивляться не думай - я уже пробовал. Дубинки у них
безотказны.
- О каком допросе ты говоришь? - Ты хоть немного помнишь историю?
- Ну, ты же знаешь...
- Я не про эту, не про позднюю. Помнишь хотя бы средние века,
инквизицию и все такое?
- Кое-что помню.
- Тогда ты примерно представляешь, что тебя ждет. Ничего веселого.
Главное, сопротивляться бессмысленно. Хотя бы какую-нибудь кочергу в руки.
За этим разговором нас и застали роботы. Они появились вдвоем,
изумительно похожие друг на друга, хоть и не совсем одинаковые. Точнее
сказать, лица у них не были похожими, но выражали одно и то же - не возьмусь
утверждать, мысль или чувство. Они походили на людей, занятых каким-либо
делом, не требующим большого умственного напряжения, только лишь внимания и
собранности.
Один истуканом окоченел в дверях, похоже, на время совершенно
отключился - ничего не воспринимал. Второй обвел нас взглядом своих
объективов, встроенных в глазницы так искусно, что их вполне можно было
принять за настоящие глаза.
- К-то-из-вас-но-вый...
Бриг подмигнул мне и шагнул навстречу роботу.
- Я-но-вы-й... - сказал он, откровенно передразнивая манеру автомата.
Наверно, Бриг решил проверить, способен ли робот распознавать образы.
- П-ро-й-ди-те. - выговорил робот и отступил в сторону. Но тут же
вторично взглянул попеременно на нас обоих - такое впечатление, будто в его
башке со скрипом начали ворочаться шестеренки, производя сложные расчеты.
Робот угрожающе поднял дубинку. - Но-вы-й-вы-ше-ро-с-том, - сказал он.
Бриг едва увильнул от карающей дубинки.
Я поспешил выступить вперед, робот дал мне пройти.
- Ты понял! - крякнул вслед мне Бриг. - Он различает нас по простейшим
параметрам.
Интересно, если бы мы с Бригом были одинакового сложения, сумел бы
тогда робот отличить нас друг от друга? Впрочем, это не столь уже сложное
дело. Возможно, внутри его утробы хранится электронный отпечаток наших лиц.
и роботу нетрудно сличить их.
Автоматы шагали рядом со мною, одновременно поднимая ноги и печатая
шаг. Маршировали, размахивая одной рукой, в другой сжимали дубинку.
Мы шли по главному штреку, затем повернули налево, миновали пустой,
скудно освещенный зал, на одной стене мерцали светящиеся приборы. Возможно,
это и есть машинный пульт.
Еще раз повернули влево и попали в невысокий и узкий штрек, который
заканчивался тупиком. По обе стороны располагались ниши и запертые двери.
Кое-где подле дверей в неподвижных позах стояли роботы. Чуть взблескивали их
объективы, когда мы проходили мимо. Слышалось гудение вентилятора, в штреке
явственно ощущалось легкое дуновение, различались странные запахи - можно
было подумать, что мы попали в зверинец.
Меня подвели к двери в одной из ниш. Робот, стоявший там, притопнув
щелкнул резиновой палкой и распахнул перед нами дверь. Мы очутились в тесном
помещении, с низким потолком, точнее, каменным сводом, на котором
поблескивали кристаллы. В центре каморки находился стол. За ним,
монументально расставив ноги, сидел робот. Должно быть, лицо у него было
изготовлено из более грубого материала, совершенно лишенное мимики,
одеревенелое. На одежде навешаны иные знаки, чем у роботов, сопровождавших
меня. Руки лежали на столе неподвижно. Возможно, он находился пока не в
рабочем состоянии. Первым знаком, что он действует, было движение головы.
Объективы впились в меня: вероятно, фотографировали, запоминали параметры.
- Са-ди-те-сь, - произнес он, четко выстреливая по отдельности каждый
слог, и рукой указал на стул.
Видимо, стул был привинчен к полу, я не смог сдвинуть его с места.
Пришлось протиснуться на сидение. Роботы встали позади. Я хоть и не видел
их, но слышал, как они переместились. И даже знал, что их дубинки угрожающе
подняты.
"Ни одного неосторожного движения, - мысленно сказал я себе. -
Держаться так же, как они: замедленно, неторопливо, не проявляя эмоций,
чтобы не настораживать их понапрасну".
Робот долго рассматривал меня. Неслышно работали биоэлектронные нейроны
внутри его черепа. Разместить их можно было где угодно. Но, скорее всего,
они находились именно в голове: ведь в остальных частях тела нужно было
поместить искусственные мышцы, имитирующие движения человеческого тела. Не
совсем, правда, удачно имитирующие. Лучшего результата конструкторы достигли
в маховом движении руки, поднимающей и опускающей дубинку.
Я с удивлением разглядел на столе под руками робота стопку старинной
бумаги и авторучку, какими пользовались лет полтораста-двести назад. Писать,
что ли, он намеревался? Я знал, как сложно обучить робота письму - куда
проще вмонтировать в одну из его рук печатающее устройство, если уж нужно
было, чтобы робот писал.
Должно быть под столом находился потайной выключатель - внезапно
зажглась сильная лампа в рефлекторе, укрепленная на краю стола, как раз
напротив меня. Ослепляющий свет ударил в глаза, я невольно зажмурился и
отклонился в сторону, но роботы грубо возвратили мою голову под безрадостный
луч прожектора. Послышался лающий голос моего истязателя:
- На-зо-ви-те-со-о-бщ-ни-к-ов, как-про-ник-ли в ша-х-ту, с ка-ким
за-да-ни-ем...
Злость закипала во мне, я через силу сдержал себя. До тех пор пока я не
выясню программу, по какой действуют роботы, я ничего не достигну.
Признаться, мысли мои зашли в тупик. Я никогда не слыхивал о роботах,
которые истязают людей. Инга права: я не знаю чего-то очень важного из
истории позапрошлого века. Я хорошо представляю, какими путями развивалась
техника, но как мыслили те, кто управлял ею, не имею понятия. Инга будет
торжествовать, когда узнает, в какую переделку я попал из-за своего
невежества. Я просто обязан выпутаться из этой истории своими силами.
Вначале испытаю, как они поведут себя, если скажу правду.
- Сообщников не имею. В шахту проник через автоспуск. Задание -
установить причину остановки работ.
- Пре-ду-п-ре-жда-ю-за-да-чу-ло-ж-ных-по-ка-за-ни-й
не-се-те-от-ве-т-стве-н-но-сть в-ва-ши-х-ин-те-ре-сах
го-во-ри-ть-пра-в-ду...
- Я и говорю правду. Я в самом деле спустился в шахту через подъемную
клеть.
- Э-то-го-не-мо-гло-бы-ть... - Он еще раз повторил, что мне лучше не
упираться, говорить правду и предупредил: - По-ка-мы-пос-ту-па-ем
с-ва-ми-гу-ман-но-не-при-нуж-да-й-те дей-ство-ва-ть-дру-ги-ми-ме-то-да-ми...
Вот история! Почему этот болван считает, что я не мог спуститься в
шахту в подъемнике? Нетрудно было догадаться, на какие другие методы он
намекал. Что значит в его представлении - гуманно? Он ведь способен
пользоваться только конкретными понятиями. Видимо, для него гуманно -
означает в интересах заданной программы. Но при чем здесь "гуманно"? Вполне
можно употребить другой термин. Я уловил одно: от меня добиваются каких-то
признаний.
- Бу-де-шь-от-ве-ча-ть...
Роботы, стоящие за спиной, заломили мне руки. От боли я чуть не потерял
сознание. - Буду, - сказал я.
- К-то-со-о-бщ-ни-ки...
Я попытался расправить плечи, проверить, не выставили ли они мне
суставы, но роботы не дали.
- Штефан Индрик, - поспешно назвал я.
Робот повторил имя, произнесенное мною, и застрочил - мне не было
видно, что он там пишет.
- Ш-те-фа-н-ин-д-ри-к, - повторил робот и спросил: - Кто-он-ка-кое
от-но-ше-ние-к-ва-ше-му-за-да-ни-ю-име-ет.
- Мой шеф. Это он помог мне проникнуть в шахту. Робот продолжал
выпытывать у меня все, что имело отношение к
Штефану Индрику. Если я затруднялся с ответом, мне выкручивали pуки.
Так что я поневоле стал говорить бойко. Он беспрерывно что-то строчил на
бумаге.
Когда он спросил, были ли еще сообщники, я вначале подумал назвать Ингу
и Брига, но в последний момент что-то удержало меня от этого, я назвал
администратора гостиницы и дежурного на спортивной базе, совсем освоился и
не задерживал ответы. Роботы перестали причинять мне боль. Я даже пытался
сбить следователя с толку, говорил посторонние сообщил, какая погода и как
хорошо сейчас кататься на лыжах. Он вал меня.
- От-ве-чай-те-по-су-ще-ст-ву.
В конце концов, он таки измотал меня, все мне стало безразличным,
хотелось одного - скорее уйти отсюда и отдохнуть. Возвращение в камеру, где
остался Бриг, представлялось мне самым желанным. Ни о чем другом я уже не
мечтал.
- На-се-год-ня-до-про-с-око-н-чен, - сказал он. Назад роботы вели меня
тем же путем. У меня подкашивались ноги. Самое гнусное в этой истории не то,
что я ничего не достиг, а то, что мне
Пришлось выкручиваться и лгать. Сказать, что я одурачил робота, нельзя.
Разумеется, никакого вреда ни моему шефу, ни дежурному администратору в
гостинице роботы не в состоянии причинить, но я все равно чувствовав себя
мерзко. Будто и в самом деле совершил предательство. Вот почему я не смог
назвать ни Ингу, ни Брига - они для меня самые близкие люди. Подсознательно
я решил "пожертвовать" другими. Почему не пришла мне в голову простая мысль:
назвать вымышленные имена?
Наверху, конечно, хватились меня, сигналят, Инга подняла переполох.
Уверен: на выручку нам снаряжают целую экспедицию. Думаю, моему шефу таки
пришлось послать кого-нибудь из сотрудников института, и укротить роботов
сумеют. И тут меня прошибло холодным потом. На столе у робота-следователя
обнаружат листки с моими показаниями. Возможно, вся эта история войдет в
учебники. Разумеется, никому не придет в голову обвинить меня в
предательстве... Нет! Что угодно, любой другой позор, только не допустить,
чтобы протокол допроса очутился в чьих-то руках. Я готов был кинуться на
роботов, сопровождавших меня, молотить кулаками, кусаться... Но эта
истуканы, похоже, угадали мои намерения, взяли меня под руки с такою силой,
что я не мог шевельнуться, и втолкнули в камеру. Я раскроил бы себе череп об
стену, если бы Бриг не подстраховал меня. - Знаю их дьявольскую методу, -
сказал он и заставил меня пощупать шишку у него на макушке. - Руки тебе не
вывернули?
- Пока нет. Я отделался легко, - сказал я и невольно покраснел.
- Видимо, они были в хорошем настроении, - пошутил Бриг. - Скоро явятся
за мной. И как на грех ничего: ни тут, - хлопнул он себя по лбу, - ни
кочерги.
- Знаешь, Бриг, глупо допускать, чтобы эти жалкие механические
недоноски причиняли тебе боль, - я говорил, не смея поднять глаз. - Не
артачься. Будут требовать имена сообщников, называй, кого захочешь, хоть
меня или кого другого.
Я приготовился к тому, что Бриг взглянет на меня этак презрительно, как
все мы смотрели в детстве на фискалов, на всякого, кто поступал подло.
"Понятно, - многозначительно скажет он, - как тебе удалось избежать
пытки".
Но Бриг произнес совсем другое:
- Ну и башка у тебя! Я-то, чурбан, буяню, протестую. А ведь с кем мы
имеем дело? С автоматами. Ну, голова! - искренне восхитился он.
Его слова были для меня бальзамом. В самом деле, из-за чего я мучаюсь-
надул робота?
И все-таки... все-таки лучше, если бы я назвал вымышленные имена.
Загремел засов. Роботы увели на допрос Брига.
Опять послышался лязг дверного запора. Неужели Бриг позабыл про наш
уговор дурачить роботов, и сейчас они волокут его, потерявшего сознание. Я
приготовился подстраховывать, иначе они захлестнут его насмерть.
Никогда в жизни не падал я в обморок и не представляю себе, как это
происходит, но на этот раз, кажется, был близок к тому, чтобы узнать. У меня
даже ноги подкосились.
Между двумя гвардейцами-роботами стояла Инга.
Я медленно приходил в себя. Инга с интересом оглядывала нашу камеру и,
как мне казалось, торжествующе улыбалась.
- Можете быть свободны, - сказала она роботам. - Оставьте нас одних,
Без моего разрешения не входить.
Оба автомата дружно взбрыкнули, враз повернулись со своим обычным
притопом и вышли, притворив дверь.
За короткое время, пока я мельком видел их, меня поразила метаморфоза,
происшедшая с их искусственными физиономиями, - они изображали тупую
почтительность и преданность. Кажется, потребуй Инга, чтобы роботы начали
колотиться лбом об стену, они, не задумываясь, выполнили бы ее приказ. Черт
знает, что с ними стряслось? Чем это Инга смогла обворожить их? Неужели они
запрограммированы на любезное обращение с женщинами? Тогда непонятно, как
эти истуканы определили, что Инга женщина, на ней была мужская одежда.
Какой-то дурацкий наряд, напоминающий форму самих роботов, только на ее
костюме было навешано еще больше всевозможной мишуры. Я разглядел, что
одежда на Инге не по росту, мешковата. Еще я отметил, что Инга намного ниже
меня - раньше почему-то не обращал внимания - всего по плечо мне. И тем
более было поразительно, что роботы слушались ее.
- Что за маскарад! - воскликнул я. - К-как ты?.. - Я хотел спросить,
как она очутилась тут, задать еще десяток вопросов.
Инга расхохоталась.
- Ты у них научился заикаться? Ты удивительно способный, - по своему
обыкновению подтрунила она надо мной. - Я совсем упарилась, пока дошла, - и
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг