Дуло и Безмер.
По знаку хана внесли низенький стол с угощением. Поставили перед ним
на пол. Мало что было на том столе, кроме жареного мяса. Кубрат отрезал
кусочек и съел. Отрезал второй и протянул Чуриле, и князю тотчас принесли
такой же стол.
И так продолжалось, покуда не оделили всех.
Когда слуги принесли чаши с вином, Кубрат сказал:
- Чориль-хан, твои воины с севера, те, для кого ты просил у меня
Барсучий Лес, не пожелали пойти с тобой в поход? У меня ведь и для них
нашлось бы угощение и место возле огня.
Его сиденье было выстлано византийской парчой. Драгоценная ткань
переливалась в свете двух очажков. Боярин Вышата перестал даже жевать:
ну-ка, выворачивайся, колодезник!..
Чурила отхлебнул пахучей березовой браги и ответил совершенно
спокойно:
- Они со мной, хан. Они идут по реке.
Лют сидя спал у костра, уронив вихрастую голову на червленый княжеский
щит. Менял на нем обтрепавшийся ремень, думал кончить к возвращению
князя... да так и сморился с ножом и с гвоздиками в руках. По другую
сторону огня, прижавшись друг к дружке, лежали Видга и Скегги. Усталость
наполнила молодые тела, как вода, по капле наполняющая кружку. Вдруг
заливает высокие края, и выплескивается собранная влага.
Все прошедшие ночи и дни Лют не ведал, что такое покой. Но теперь
вокруг были только друзья...
Верхний конец еще шагал через ночные леса, одолевая последний переход
и наверняка ворча. На сей раз не на князя: на Вышату Добрынича, бросившего
своих.
Думал молодой князь заставить ослушника вернуться хотя бы после пира -
не получилось. Из ханской юрты Вышату вывели под руки. Увезли, положив
поперек седла. То ли с горя, то ли еще почему - напился старый сверх
меры...
Вот и втемяшилось Чуриле ехать к отставшим самому. Хмелен был - как и
все вернувшиеся от булгар. И оттого неукротимо удал. Уже садясь в седло,
подумал - не кликнуть ли с собою хоть Люта... Но отыскал глазами сладко
спавшего отрока и не кликнул, пожалел. Только Волчок поднял лобастую
голову, застучал хвостом по земле. Чурила нащупал ногой стремя, и Соколик,
фыркая, понес его в темноту.
Свежий воздух вливался в грудь, точно прохладная влага... Дремотно
шептал вокруг непроглядный сосновый лес. Чуриле, охотнику, все было
привычно.
Правда, когда схлынул заполонивший голову хмель, пожалел-таки, что
пустился один. Да не возвращаться с полдороги.
Сильные ноги Соколика отталкивали назад лесную тропу. Один лишь раз
встревожился конь, поставил уши торчком... Чурила протянул руку, потрепал
любимца по шее...
Как вдруг взвилась из-за черных кустов, по-змеиному прошипела стрела!
Чурилу мотнуло в седле вперед, ткнуло лицом в жесткую гриву: тяжелая,
боевая была стрела. Он еще потянулся к мечу, оглядываясь в поисках врага.
Потом сполз с коня наземь и остался лежать.
Далеко позади, у костра, как от толчка пробудился Лют... Вскинул
голову и увидел боярина Ратибора.
- Господине! Вернулся князь?
- Вернулся... Вышатиных поскакал встречать. Стыд ожег Люта жарким
огнем!
Даже слезы выступили на глазах. В один миг взнуздал чалого и сунул
Волчку под нос старый ремень: ищи! Верный пес покрутился на месте,
разыскивая следы. Потом рысью пошел в лес.
Долго-долго вокруг было тихо...
Потом кусты чуть шевельнулись. Раздвинулись. Выпустили на прогалину
человека.
Был он невысокого роста, плечист и кривоног, как все живущие в седлах.
Он держал в руках туго натянутый лук. Шевельнется упавший - и получит
вторую стрелу. Или конь, если вздумает его защищать. Но коня лучше не
трогать. Хороший конь...
Медленно, словно к опасному зверю, подобрался к словенину степняк.
Словении лежал лицом вниз, и оперение стрелы глядело в звездное небо.
Это было плохо. Лучше бы он упал на спину.
Лучник ткнул лежавшего ногой в мягком сапоге. Тело податливо уступило
удару - ни стона... Тогда ночной гость снял стрелу с тетивы и нагнулся,
вытаскивая нож.
Тяжким ковадлом пал ему на голову железный княжеский кулак!
Волчок вылетел на поляну и встал лапами связанному пленнику на грудь.
Зарычал ему в лицо. Чужой запах поднимал шерсть на собачьем
загривке... Лют кинулся с седла:
- Мстиславич! Казни... нерадивого... Чурила отозвался:
- Не реви... не девка. Помоги лучше.
Он сидел на земле, прижимая левый локоть к груди, чтобы было не так
больно.
- Стрела в плече... Вынь.
Лют опустился подле него на колени, высек огонь. Не первое лето ходил
он за князем и стрелу из живого тела тащил не впервые. Обломанное древко
торчало в левом плече. Не нагнись Чурила погладить коня - как раз села бы в
самое сердце...
Лют обхватил пальцами скользкое древко. Напряженное тело с трудом
отдало наконечник. На всякий случай Лют спрятал трехгранное хазарское жало
и припал к ране губами, высасывая кровь. Кто знает, чем ее намазали, эту
стрелу...
Они вернулись к войску, ведя пленника на веревке. Там уже готовились
ехать встречать. При виде раненого князя люди зароптали, потом этот ропот
сменился яростным криком. Свет костров пал на чужака. Поношенный грубый
халат, затасканные шаровары, смоляные косы по пояс. Колчан со стрелами,
уложенными головками вверх... Хазарин!
Стрелок озирался, как ночная птица, вылетевшая на огонь: крепко же
ошеломил его князь... Только щерились из-под черных усов никогда не
болевшие зубы. Множество рук потянулось к нему - не миновать скорой
расправы! Радогость вмешался:
- Что делать с ним, княже? Чурила велел:
- Допроси.
Хазарина уволокли...
Кликнули лекаря - и первым, как то не раз уже бывало, явился Абу
Джафар.
Невозмутимо осмотрел рану, попросил показать стрелу. Потом попросил
другие стрелы. И долго рассматривал их и вертел, склонившись возле огня.
- Здесь есть желобки для яда, - объявил он наконец. - Но были ли они
наполнены, я узнаю не раньше утра. Ибн Мстиландж! Я табиб, и мой святой
долг - не причинять лишних мучений... Не в моих силах остановить яд, но я
посоветовал бы прижечь рану железом...
С той стороны, куда ушел Радогость, долетел дикий, отчаянный крик.
Стоявшие молча переглянулись... Чурила усмехнулся:
- Как мне, так и ему... Давай!
Он не закричал, только вздрогнул. Абу Джафар перевязал рану и размешал
в тонкой чашке какое-то питье. Князь выпил, не спрашивая, и неведомое зелье
сморило его быстро и мягко.
Лют просидел над ним до рассвета, слушая - дышит ли... Видга молча
устроился около друга. Умри конунг, сын ярла взойдет за ним на костер. Это
было ясно.
Лют едва просветлел даже тогда, когда из предутренних росистых сумерек
возник Абу Джафар и сказал на ухо Ратибору:
- Стрела чиста... Малик не умрет.
Когда с реки начал подниматься туман, хазарину привязали на шею
камень.
От него мало чего добились, кроме имени: Барджиль.
Видга и Скегги вместе отправились посмотреть, как его будут топить.
Когда вода успокоилась, Скегги проговорил:
- Не так велика была его удача, как ему бы того хотелось.
Видга ответил:
- Достаточно велика неудача, но большей он уже не причинит!
Утренний холод заставил Скегги поежиться. Он сказал:
Мучитель опоры змеи луны морского коня, удачи не повстречав, ушел на
темное дно. Дробитель ложа дракона, враг блестящих обручий снова сядет в
седло...
Он не успел договорить - Видга схватил его за руку:
- Смотри!
Туман рассеивался, открывая перламутровую ширь реки. Оттуда, сверху, с
севера, шли корабли... И первым, мерно взмахивая веслами, шел черный
драккар Халльгрима Виглафссона. Виден был голубой плащ хевдинга, стоявшего
на носу.
Борт о борт шли за ним корабли братьев и Торгейра - красный, расписной
и синий с белым носом. А рядом с драккарами, не обгоняя и не отставая,
резали легкую зыбь семь узких лодий, вытянутых и хищных, словно стайка
речных змей...
Передняя бежала весло в весло с черным кораблем.
Это шла боевая снекка Ольгейра ярла.
***
Был теплый вечер, явившийся на смену жаркому дню. Они все сидели на
палубе черного корабля - булгарин, Словении, вагир и халейг. Четверо
молодых.
Каждый привел по войску.
- Вняли мы твоей повести, пресветлый хан Кудряй, - сказал Чурила. -
Говорил и я. Тебе, Виглавич, сказывать. Халльгрим спокойно отозвался:
- О чем, конунг? Я своих людей привел... Пусть ярл говорит.
Последнее время мало кто видел, чтобы он улыбался. Посмотрели на
Олега.
- Я так мыслю, - поднял голову белозерский воевода. - Славные князья и
ты, Халльгрим вождь! Четверо нас, да не быть же телу о четырех головах.
Кого слушаться станем?
Сын Ворона откликнулся первым:
- С меня достаточно моих кораблей...
Он никогда не командовал таким числом людей, а конниками и подавно.
Чурила самую малость промедлил. Обо всем успел поговорить с ним старый
Мстислав! И потому князь ответил:
- Я пособлять тебе шел, Кудряй-хан. А добыта достанет. Сам Олег -
воевода, не князь, - и вовсе промолчал. Краска выступила на темных скулах
Кубрата... Небывалая честь легла на плечи, словно плащ тяжелой золотой
парчи.
Он поднялся:
- Ваши мечи стали моими мечами... Братья, моя рука станет вашей рукой.
И пусть камень поплывет, а хмель погрузнет, если однажды эта рука обратится
против кого-то из вас!
Когда в небе высыпали частые звезды, Олег один пришел к кременецкому
князю. Тот, по своему обычаю, ни шатра, ни котла не привез, укрывался
небом, огораживался полем... Он сидел возле костра, и Лют, верный меченоша,
менял повязку на его плече.
Олег расспросил о хазарине, дружески пожурил князя за беспечность.
Отведал испеченной на углях вепревины. Потом сказал:
- Ведаешь ли, Мстиславич, зачем я пришел... Шила в мешке не утаишь,
так ведь у вас говорят? Еще слыхал я: надсаженный конь, надломленный лук да
замиренный друг...
Чурила отложил початый кусок и повернулся к нему всем телом - одну шею
поворачивать было больно:
- Ты о чем это, воевода?
Олег ответил невозмутимо:
- О том, что лучше оно будет, если я сам тебе расскажу, пока другие не
донесли. Не к тебе я шел, княже, и не с тобой. На тебя послан был...
Темный вихрь закружился перед Чурилой.
- Дале говори!
Олег пошевелил в костре и проговорил негромко:
- Над тобою другого князя нету. Отец твой разве, да вы одно с ним.
Надо мной же господин мой Рюрик. Понял ли, что летось я тебя под него
склонял?
Чурила молчал.
- Не пошел ты к нему добром. Ныне же прислал он грозное слово, повелел
примучить и Круглицу, и Кременец. Мне, воеводе, ведено собирать весь язык
словенский...
Ох, какими глазами посмотрел на него князь! Не двумя - одним:
опустилось, будто прицелилось, тронутое шрамом веко. Наверняка не пожалел
бы больного плеча - да Лют унес меч, почистить, наточить.
И Чурила остался сидеть, ожидая, пока стихнет угар. Ибо не бывало еще
добра от поспешного слова, а того пуще - от поспешного дела...
- Что же не примучил? - спросил он наконец, и голос дрогнул-таки от
задавленной ярости. - Знал же, что я с войском не дома!
Олег все глядел в костер. Потом взял палочку, выкатил из жара огненный
уголь... да и взял его на ладонь!
- Я в спину не бью, - молвил он тихо. - Не затем гостем у тебя жил. Да
и щит мой не о двух сторонах...
Чурила ударил его по руке, стряхивая уголь. - Рюрик твой... кругом
Рюрик! Думаешь, в благодарность под него пойду?
На другой день войско догнали гонцы из дому. Привезли всем приветы:
Нежелане от жениха, Чуриле от водимой. Писаны те письма были одной
рукой - княгининой. Нежелана прочитала свое и так и расцвела. До вечера
ходила румяная, с ласковыми глазами. И пела что-то тихонько, а что, не
слыхали. Звенела вся, как весенний ручей...
Чурила тоже долго целовал глазами берестяное письмо. Но после не
помягчел, ходил такой же, как всегда. Порой, правда, запускал руку под
рубашку.
Письмо трогал или раненое плечо?
Гонцы переночевали и поскакали обратно, оседлав свежих коней. Войско
осталось на месте. Хазар решено было ждать здесь. Издалека слетелись четыре
орла, и каждый устал...
Халльгрим размышлял...
Велико и могуче было Мировое Древо Иггдрасиль. Вселенная строилась
вокруг него, подобно жилому дому. Сын Ворона смотрел на противоположный,
необычайно далекий берег. И хмуро думал о том, что для здешней земли таким
Древом была река Рось. Сколько племен, и каждое - целый мир, непохожий на
остальные, - кормилось у ее берегов! Сколько он уже повидал, а сколько
других, еще более удивительных, жило дальше на юг... И, должно быть, ведать
не ведало, что есть такая страна на свете - Норэгр...
Халльгриму впервые хотелось пройти до края весь населенный мир. И не
ради славы и добычи - просто так, посмотреть. Занятные рассказы сложат о
его походе, когда он возвратится домой.
Но сперва надо выиграть битву.
Хазар ждали со дня на день... Отроки-наворопники, разведчики, не
покидали седла.
Однажды случилось так, что четверо парней, высланных князем на
полдень, привели с собой человека... Статный, седоголовый, он шагал между
двумя конями своей охотой, без принуждения. Лицо у него было словенское, с
плеч свисали обрывки богатых одежд.
- Князя бы мне, - попросил он, когда пришли. - Чурилу Мстиславича.
Молодые воины только переглянулись - откуда знает? Чурила стоял на
берегу, беседуя с Халльгримом. Отроки и глазом моргнуть не успели, когда
незнакомец вдруг пригнулся и со звериным воем бросился к Виглафссону... ни
следа не осталось от его спокойного достоинства!
- Овда! - пробормотал случившийся поблизости Азамат. И кинулся
наперерез - остановить.
Но сын Ворона недаром двадцать зим носил на боку меч. Он успел
обернуться. Без меча - кулаком в грудь отшвырнул нападавшего под ноги
отрокам.
Сильные руки пригвоздили к земле рычащее, извивающееся существо...
Подошедший князь на миг увидел его глаза: больным, безумным огнем горели
они...
Отроки хотели связать человека, но Чурила не позволил. И постепенно
тот затих сам. Уткнулся лицом в изгрызенную землю и только тяжко дышал.
Потом поднял голову, опустошенно поглядел на Чурилу... на Халльгрима... и
вдруг жалко заплакал:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг