Да вот не рассчитал старый боярин! Вся Круглица, как один человек,
грянула яростным криком. Вышата пытался говорить еще, жилвы на
побагровевшей шее то надувались, то опадали. Но рот раскрывался, как у
немого, голоса никто не слыхал.
Заворочался и многодумный Господин Кременец... Заорали друг дружке в
ухо бородатые мужи, нестерпимо высоко взвились женские голоса. Принялись
толкаться, вертеть головами. Самые горячие засучивали рукава. Еще малость
поговорят, да и пойдут брать один другого за бороды. А там - конец на
конец. И добро, если с одними только кулаками.
Чурила стоял подбоченясь, прочно расставив на щите мягкие кожаные
сапоги... Издали видный княжеский плащ костром горел на ветру.
Не торопясь нагнулся он к державшим его и спросил:
- Умаялись, хоробрые?
- Сдюжим, - проворчал кто-то в ответ. - Ты, Мстиславич, говори знай,
об нас не думай...
Тут-то Чурила и вскинул резко правую руку. И как-то так это у него
вышло, что вся огромная толпа заметила и стала смолкать, отодвигая на потом
рождавшиеся ссоры.
- Брат или не брат мне Кудряй-хан! - уже в полную боевую мощь загремел
княжеский голос. - Брат или не брат, а сосед! А не мне одному сосед, всем!
И тебе, Вышата, тоже! А нам ли забыть, что бывает, когда соседи в ссоре
живут!
Молча сидевший Радим низко наклонил кудрявую голову... То ли согласно,
то ли повинно. Но тут и его подхватили десятка два рук. Преданные
кругличане, и прежде всех - Вячко. Да и взметнули повыше, чтобы видели все!
- Думай, Вышата Добрынич, - услыхал Радим свой собственный голос. -
Хорошо думай со своими кончанскими, пока ножа к горлу не приставили. Я-то,
Добрынич, того ножа пробовал...
Зычностью голоса он с кременецким князем равняться еще не мог. Но
Чурила протянул ему руку, точно хотел пожать ее над головами людей... И
вновь вся Круглица зарокотала воинственным криком.
А Халльгрим Виглафссон посмотрел на великий тинг и поправил на боку
подаренный конунгом меч. Вновь встали перед глазами черные скалы, и волны
загрохотали у их подножия, и чайки с криком понеслись куда-то за
горизонт...
Ничего этого он не увидит до следующей весны. Если, конечно, вовсе
останется жив.
Он отогнал видение и тем же движением, что конунг, вскинул правую
руку.
И мечи торсфиордцев за его спиной вылетели из ножен. И трижды плашмя
грянули в гулкие щиты: вапнатак!
...Они снова стояли под дубом, вокруг жилища богов. Дружины князей и
вой - мирный люд, взявшийся в нужде за копья и топоры. Кто на коне, кто
пеш. Прежде чем отправляться в поход, следовало спросить совета у небес.
Так делали всегда.
Накануне старые старики начисто вымели в святилище пол. Решать
предстояло о важном, и потому деды не смели в присутствии Богов даже
дышать.
Бежмя выбегали наружу и там переводили дух.
Для гадания землю потревожили копьями. Всадили их крест-накрест,
трижды по два, в нескольких шагах одни от других. Ратники притихли, когда
из ограды вывели под уздцы белоснежного жеребца... Тот был украшен сбруей и
седлом, какими не мог похвалиться сам князь: конь принадлежал Даждьбогу.
Хранители святилища выгуливали и холили скакуна. Но по утрам иногда
находили его взмыленным и усталым, точно после дальнего бега. Это Даждьбог,
пропадая на ночь с небес, ездил на нем сражаться с силами тьмы. Последнее
время такое приключалось все чаще...
Вот коня подвели к копьям. Старик поклонился ему и отпустил поводья.
Божество сошло с неба, незримо заняло пустое седло.
Не дыша глядел Чурила. Молча застыли бояре. Без звука лезли друг другу
на плечи простые вой... Если Даждьбогов скакун хоть раз занесет левую ногу
прежде правой, о походе надо будет подумать еще ой как хорошо.
Знакомые руки протягивали коню пахучий, свежий ломоть... Конь обнюхал
первую из трех преград и легко переступил ее с правой ноги.
Даже Булан, мало знакомый со словенским обычаем, с почтением глядел на
жеребца. Мудрость коня - от Богов. Его совет - совет вечного неба.
А Халльгрим, тот просто молчал. Сам он скорее стал бы спрашивать у
всеведущих рун. Но что проку гадать, когда все будет так, как прикажет
Торлейв конунг...
И во второй раз конь переступил так же, как и в первый. Князь чуть
перевел дух. Слепой Радим крепко сжал его локоть. Тишина говорила ему, что
все шло хорошо.
Но уж больно заманчиво пах теплый хлеб... Нетерпеливо фыркнул
Даждьбогов скакун. Да и прыгнул через третьи копья обеими ногами враз.
Глядевшие вздрогнули...
Вышата опамятовался первым:
- Не пойдем! Даждьбогу то неугодно!
Но княжьи уже кинулись вперед. Сцепили локти над травой, примятой
священными копытами. Как и на вече, голос боярина потонул в шуме людском...
Расталкивая сгрудившихся, могучие гридни бережно, под руки, провели к
копьям старейшего из старцев.
Великомудрый дед опустился на ветхие колени, воздел бороду к небу и
беззубо зашамкал, призывая трижды светлое солнце явить свою волю... Потом
расправил перстами траву, разыскивая следы копыт.
- Ну? - жадно спросил его Чурила. - Что там? Старик не шелохнулся.
Точно и не князь спрашивал его, а неразумный отрок. Чурила, смущенный,
подался на шаг назад. Больше спрашивать он не станет. Пусть тот возится
хоть до завтра!
Старческие пальцы мучительно долго ощупывали и гладили землю. Наконец
дед поднял глаза и проговорил тихо и просто:
- От правого копыта след глубже...
***
Далеко, далеко, под жаркими лучами полудня стоял город с белыми
стенами.
Поколения жителей степи разбивали здесь свои юрты. Ибо рядом текла
великая река Атыл, и каждый год подходило время лова лакомой рыбы,
спешившей на нерест.
А потом вновь свертывали войлочные жилища и откочевывали прочь. На
зеленом мысу оставались черепки разбитой посуды, кости овец и съеденной
рыбы, потерянные украшения и забытые игрушки. От весны до весны, до нового
возвращения людей, все это подергивал тонкой пылью вечно дующий ветер...
Но однажды люди решили не уходить.
И кто-то первым бросил в землю зерно. Кто-то, утомленный ежедневным
гончарным трудом, приспособил вертящийся круг. Кто-то посадил возле юрты
первую виноградную лозу...
А после устроенной соседями ночной баранты выросла и стена. Не из
кирпича - из кирпича, не перенося равных, строил один только повелитель
хакан.
Люди наломали поблизости белого известняка, вытесали ровные плиты.
Начертали на них письмена. Озорные руки нарисовали лошадей и ослов. Всему
научается человек, случись только нужда!
И встал над рекой еще один саркел. Саркел - белая крепость. И населили
ее воины, земледельцы, ремесленники, купцы. И окружили ее виноградники,
возделанные поля, необозримые душистые сады...
Нынче в саркеле было людно. Уже много дней бурлил вокруг города
разноязыкий воинский лагерь. Воины покупали у жителей коней, рыбу, лепешки.
Продавали нажитое в прежних походах. Всадники побогаче приценивались к
медной и железной посуде. Чтобы не билась в дальнем пути. Кому продавать
было нечего, месили возле костров глину с песком и лепили котелки впрок.
Побьются - напекут новых... И снова по дедовскому опыту поместят ушки
внутри, чтобы не сгорела над костром подвесная веревка.
Прибыли от всех этих людей городу было немало. Но хватало и
беспокойства. Наконец войско собралось уходить - держи ухо востро, как бы
не обокрали напоследок!
На зеленом прибрежном холме сдерживали горячих коней три десятка
бесстрашных аль-арсиев... Ко времени битвы каждый из них наденет нагрудник
и кольчугу, возьмет в руку копье, наточит драгоценную саблю. Воин из
воинов, выбранный среди этих несравненных храбрецов, держал у стремени
длинную пику.
Трепетало на ветру знамя Ашины-Волка, прародителя царевича Мохо!
Сам шад был здесь же. Нетерпеливый скакун под ним ржал и потряхивал
гривой. Надо лбом коня переливался павлиний султанчик. Тронется в путь шад,
и повезут за ним богатую воинскую справу: и пернатый шлем, и серебряную
кольчугу, и расписной щит...
Воины попроще, те, что везли в тороках неуклюжую лепную посуду,
удовольствуются кожаными, просмоленными бронями. Да изредка - кольчужными
поясами, прикрывающими живот.
Старый Алп-Тархан сидел в седле чуть поодаль от шада, на неизменном
белом коне. Войско шло мимо них. На север - туда, где раскинул свои кочевья
непокорный Кубрат. Всадники скакали сушей, а по реке шли корабли - тяжелые,
вместительные корабли под красивыми парусами... И там тоже плыли воины, с
копьями, с мечами, с тяжелыми боевыми секирами, рассекавшими врага пополам.
Плыли под знаменем Волка воевать непокорного хана.
А еще по левую руку царевича Мохо сидел на хазарском коне совсем
присмиревший Любим. Во все глаза глядел он на шада. И в его взгляде был
страх.
Поведет бровью царевич, и он ринется выполнять поручение. Любое!
Ринется со всех ног. И своих собственных, и конских. Только бы не
прогневался хозяин...
***
Впервые за много, много лет собирали Круглица и Кременец единое
войско!
Верной и преданной любовью любили в младшем городе своего князя
Радима.
Во всяком доме нашелся охотник расплатиться за его раны. Кто мог, сел
на коня.
Кто не мог, выступил пеш. Отерли ржу с добрых мечей. Тем мечам памятна
была хазарская кровь!
Собирался Кременец. Людота с помощниками не по-кладали рук - острили
копья, латали кольчуги, пригоршнями раздавали головки для стрел. Улеб
ладожанин оставил свой бисер, точил один меч за другим. Сам князь брался за
ковадло и рушил его на пышущее железо, готовя руку к ратному труду...
Молодая княгиня молча ходила за ним след в след и понемногу слепла от слез.
Абу Джафар Ахмед Ибн Ибрагим торопливо записывал:
"...Я принял решение отправиться с этими людьми. Ибо то немногое, что
я знаю о врачевании ран, может им пригодиться. Я буду продолжать эту книгу
в походе, но то, что уже написано, оставлю жене малика ар-рус, ибо как
знать, придется ли нам возвратиться. Она позаботится, чтобы этот труд не
пропал напрасно. И да исполнится воля Аллаха..."
Уж верно, с улыбкой взирали на Кременец отважные щуры и пращуры! Новые
времена прежним не уступали ни в чем. Не только в песнях застольных, не
только в гусельном перезвоне хаживали на врага отчаянные поляницы! Нежелана
Вышатична, Радимова невеста, собралась ехать с войском. Туго набила колчан
тяжелыми боевыми стрелами. Обновила тетивы на трех луках - не всякому парню
натянуть. Да и вывела из отцовской конюшни черногривую кобылицу. Болело у
боярина старое сердце - поди теперь с ней заговори...
- Я-то как же? - горько спросил любимую князь Радим. - О себе не
печалишься, обо мне хоть помыслила бы. Как без тебя жить смогу?
Была то самая великая жалоба, какую от него слыхали. Но и он Нежелану
не уговорил. Обняла, прижала к себе его голову, поцеловала закрытые веки:
- Ты да я дома останемся, дом-то кто оборонит... С каждого двора
доносился железный лязг, перемежаемый вздохами жен... Одно другого
заглушить не могло.
Лодка лежала у края камышей, и изогнутые штевни отражались в тихой
воде.
Видга сидел на веслах, Смиренка тащила из воды сеть. Лодка могла
вместить и Люта, и Скегги, и Долгождану, и деда с внучком. Но в самое
первое плавание ушли только двое. И это никого не обидело.
Сеть Видга тоже сплел собственноручно, так, как то было принято в
Норэгр. Первым такую сеть сплел хитрейший из Асов. Тяжелые рыбины бились в
скрученных кольцах, безуспешно пытаясь освободиться. Смиренка ловко
подхватывала их под жабры и кидала на дощатое дно. Видга, довольный,
смотрел, как липла к дереву прозрачно-серебряная чешуя. Его корабль
понемногу свыкался с водой. Потом он переводил глаза на Смиренку. Осенью он
заплатит за нее мунд.
Конечно, если вернется живым.
Назад он греб уже почти в темноте...
Вершины леса затопил мрак, и лишь облака еще тлели холодным отблеском
дня.
455 Улов беспокойно ворочался под ногами. То тут, то там взвивались в
отчаянных прыжках тугие чешуйчатые тела. Смиренка со смехом бросалась
ловить.
Лодка раскачивалась, но это ее не пугало.
Видга молча слушал ее смех и думал о том, что до пожара не слыхал его
ни единого раза. Кто там спрашивал мудреца, откуда берутся злые жены, если
все девушки так хороши?.. Тот, спрашивающий, наверняка не слыхал, как
смеялась Смиренка.
И не видел, как вдохновенно орудовал веслами Видга, сидевший на скамье
гребца. И как стремительно летела по меркнувшей реке узкая, хищно вытянутая
лодка...
Вигдис дочь Рунольва наточила меч, подаренный ей Харальдом Косматым.
Она еще не разучилась им владеть.
- Если уж Торгейр Левша повезет на своем драккаре приятелей вендов, то
почему бы и Рунольвдоттир не пойти вместе с Виглафссонами...
Халльгрим в ответ посулился запереть жену, если она не образумится.
- Мачту мою сломало ветром, - сказал он ей. - Еще не хватало теперь
остаться и без старухи!* * Игра слов: "старухой" называлась деталь
крепления для мачты на киле корабля.
Как река, обтекающая остров, войско уходило из дому двумя рукавами...
Словене шли берегом, халейги готовили на кораблях паруса: их дорога -
дорога лебедей и китов. Звали на корабль и конунга. Но Чурила отказался:
- Негоже. Голове с телом живой быть или погибать. Урмане трогались в
путь на день раньше остального войска. Когда уже всходили на корабли,
Халльгрим приметил на берегу высокую седую женщину с распущенными волосами.
Она сидела на камне и молча смотрела на готовые отплыть драккары.
Виглафссон совсем не удивился бы, если бы вдруг подлетели два ворона и
замерли у нее на костлявых плечах...
- Кто это, конунг? - невольно понизив голос, спросил он Чурилу. Чурила
ответил:
- Мы зовем ее Помощницей Смерти. Она помогает жене, когда та хочет
сопровождать умершего мужа.
Тут Хельги пробормотал что-то сквозь зубы, но что именно, никто не
слыхал. Когда конунг попрощался и ушел, а братья и Торгейр направились
каждый к своему кораблю, Халльгрим спросил его:
- Что ты сказал там на берегу?
- Я сказал, - ответил Хельги спокойно, - что, если конунг погибнет, а
я останусь жив, старой ведьме придется зарезать сначала меня. А
Ас-стейнн-ки уже потом.
Халльгрим взбежал по веслу и громко велел поднимать якоря. И, как
всегда перед дальней дорогой, взял у старого Олава рулевое колесо. Как
тогда, в Торсфиорде, он не позволил себе еще раз оглянуться на берег.
Но только теперь на его корабле, на третьем весле правого борта, сидел
не Видга, а Бедвар Кривой...
Хельги тоже сам правил кораблем, отодвинув Бьерна в сторонку. И назад,
на берег, не смотрел.
***
Солнцеликий Даждьбог пожелал испытать своих внуков задолго до битвы...
Леса вокруг томились, не освежаемые ни ветерком. Самую землю мучила
жажда, иссушавшая на корню даже мох. Людей и зверя спасали лесные речушки.
Деревья, ходить не умевшие, страдали молча, без стона, даже без
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг