Группы Свободного Поиска признается уделом неудачников и неисправимых
одиночек. И правильно. Покинутые корабли и бесследно исчезнувшие пилоты,
выжженные поля посреди джунглей - то ли от неудачных посадок, то ли от
неумеренного применения аннигиляторов. Побелевшие кости романтиков (или
самоубийц?) в жарких или ледяных пустынях. Сколько таких следов ГСП встретил
Мбога на своем пути. Но ведь не запретишь, не скажешь - хватит, товарищи,
пора прекращать неуемный энтузиазм глуповатых и неопытных юношей. Можно
учреждать сколько угодно комиссий по охране инопланетного животного мира,
вдрызг ругаться с начальниками секторов, сквозь пальцы смотрящими на
охотничьи трофеи сомнительного происхождения. А вот кто может поручиться,
что среди этих прекрасно сделанных чучел нет какого-нибудь разумного
существа, только по чистому недоразумению принятого за свирепого хищника?
Взять хотя бы эту скандальную ситуацию с псевдохомо с Магоры! Кто-то хочет
иметь череп псевдохомо или его чучело, но его не интересует, почему он так
похож на реального хомо, хоть и сапиенса сапиенса.
Но даже здесь не на все хватает его железного авторитета. Хотя можно
было бы задавить все на корню, запретить, привлечь Леонида в качестве
тяжелой осадной артиллерии, Комова в роли атакующей кавалерии, Рудольфа как
специалиста и организатора пятых колонн, распланировать операции, написать
подробные инструкции - первая дивизия движется... вторая дивизия
обороняет... Надеть треуголку, благо с Бонапартом они почти одинакового
роста, натянуть белые перчатки и собственноручно отстреливать вражеских
снайперов. Все это можно, вот только нужно ли? Так ли уж они - старая
бойцовская гвардия - Мбога, Горбовский, Бадер, Фуками правы в своих мнениях,
в своих рекомендациях? Кто сказал, что годы - критерий истины? Может быть им
пора на покой, пора уступить место тому же Комову, тому же Сикорски?
Мбога выбил трубочку, продул мундштук и посмотрел на небо. После яркой
иллюминации Базы оно выглядело как крышка склепа.
О Небо! черный свод, стена глухого склепа,
О шутовской плафон, разубранный нелепо,
Где под ногой шутов от века кровь текла,
Гроза развратника, прибежище монаха!
Ты - крышка черная гигантского котла,
Где человечество горит, как груда праха!*
______________
* Шарль Бодлер. "Крышка" (из сборника "Цветы зла", перевод с фр. Эллиса).
Мрачно сказано, но отчасти верно. Крышка, вечно давящая на
человечество... Может быть, эти романтики из ГСП все-таки, при всех жутких
издержках, совершают нечто полезное? Приподнимают крышку и выпускают
излишний пар? Ведь кто уходит в космос? Самые беспокойные, активные, кому
тесно на благоустроенной планете. Единение с природой - это хорошо, это
впечатляет, как впечатляют достижения леонидян в селекции и генной
инженерии, их остроумное использование всего того, что дает им их планета,
которую они не променяют ни на какой космос. Только человечество никогда не
изберет такого покоя, невозмутимости, вечности. Все эти подмикитчики,
настаивающие на стимулировании развития таких вполне самодостаточных
цивилизаций, как тагоряне, как, опять же, леонидяне, такие же фантазеры, как
и те, которые призывают человечество вернуться в лоно природы.
[VOZLUB05.GIF]
Хотя... При определенных условиях - в условиях полной изоляции,
где-нибудь на заброшенной планете, на станции с крошечным персоналом -
человек сто-двести - вернуться назад в природу вполне возможно. Одичать,
покрыться шерстью, сеять и собирать урожай, коренья, доить коров. Только
какой в этом будет смысл?
Прервав размышления Мбоги, подошел Ларни. Егерям, привыкшим к подъемам
ни свет ни заря, тоже не спалось и они с удовольствием приняли просьбу Мбоги
помочь с механозародышами. На Пандоре таких зверей еще не водилось -
биомеханизмы были новинкой на Периферии, поэтому тяжеленные гладкие шары
вызывали опасливый интерес. Генодетектор удалось упаковать в шесть
комплектов, но Мбога, зная их ненадежность и испытывая некоторую
неуверенность, захватил три запасных. Все они были растащены по указанным
местам, в максимальном отдалении от жилых домов, насколько это возможно на
таком узком пятачке на вершине скал, где, выйдя из своего коттеджа, тут же
оказываешься на пороге соседского.
- Механозародыши заняли предписанную им диспозицию! - лихо отрапортовал
Ларни. - Жертв и разрушений нет Пока.
- И не будет, - успокоил Мбога. - Ну что же, приступим.
Без Ларни Мбога долго бы плутал по глухим закоулкам Базы среди
нагромождения складов, урчащих трансформаторов и тарелок спутниковой связи.
Механозародыши не слишком выделялись на этом фоне индустриального пейзажа.
Ларни с интересом наблюдал, как Мбога прикладывал к их твердой поверхности
активаторы, нажимал кнопку и... Собственно, это было все. Ничего не урчало,
не гудело, не шевелилось и не проклевывалось. Хотя там внутри, конечно,
начиналась загадочная и до поры скрытая деятельность.
- А на что это должно быть похоже? - спросил егерь у маленького
доктора.
- Шесть взаимосвязанных стержней по полтора километра в длину и
стометровый трансмиттер, - ответил Мбога, с удовольствием наблюдая ужас
Ларни.
- Но... - Ларни невольно посмотрел в небо.
- Они будут заглублены в скалы по самую верхушку, - милостиво успокоил
егеря Мбога. - Как сказали специалисты, скалы будут играть роль
естественного резонатора, что очень удачно для нас и для энергозапаса Базы.
Наверху останется только трансмиттер на месте... Сейчас сверюсь... Да,
пятого шара. А где у нас пятый шар?
- Как раз рядом с гнездовьем Поля, - злорадно сказал Ларни. - Он будет
иметь непосредственное удовольствие наблюдать за проклевкой.
- Нехорошо, - покачал головой Мбога, - там вблизи пластик, металл.
Механозародыш может решить всем этим воспользоваться.
- Оно будет охотиться? - с некоторым восторгом спросил Ларни. - Оно
выпустит когтистые лапы и будет загребать пластик в свою жадную пасть?
- Ладно, - махнул рукой Мбога, - теперь поздно менять положение,
активированные шары уже не сдвинешь. Говорили же мне, что здесь нужен
специалист...
- А почему вы не взяли специалиста? - спросил Ларни.
Мбога внимательно посмотрел на егеря, но ничего не ответил. Ларни
смутился, взвалил на плечо сумку с активаторами и пошел к пятому шару.
А почему я не беру в лес свою пятилетнюю дочку? - думал Ларни. Какое
все-таки счастье, что ее мать просто ненавидит Пандору, а заодно и меня,
который эту Пандору обожает. Сидят сейчас они где-нибудь на лужайке в
среднероссийской полосе, смотрят на белок и ничего не знают ни про Пандору,
ни про Мбогу, ни про механозародыши. Даже о карантине ничего не знают. Не
потому что неинтересно или потому что нет информации, а потому что
информации слишком много. Кто же что-то будет там вылавливать в потоке
новостей! Это как лес. Лес здесь опасен не хищниками, а обилием информации,
то бишь - видами животных и растений, число которых, кстати, множится просто
на глазах, что наши биологи категорически отказываются замечать. Хотя где
они, эти биологи... Ау! Тут либо егерь, либо биолог. Либо не задумываясь
стреляешь во все, что движется, либо изучаешь оч-ч-чень интересную травинку,
пока на тебя не прыгнет ракопаук или не схватит рукоед. А мнению егерей
наука не доверяет. Поэтому мы и молчим. Мы гордые. Гордые? Нет, скорее...
Скорее, мы и лес - на одной стороне. Есть мы, лес и все остальные, которые
на другой стороне, которым многое не объяснишь. Для этого нужно прожить в
лесу несколько лет в обнимку с карабином, провести там много ночей,
прислушиваясь к его разговору. Вот Мбога. Сможет ли он это понять? Хотя он и
был в лесу, но с тех пор лес изменился. Любой егерь-новичок скажет, что лес
меняется просто на глазах, а те, кто на Базе, просто не замечают этого. И
Мбога не замечает.
- Здесь все по-другому, Ларни? - внезапно спросил Мбога, и егерь
удивился его чуткости.
- Да. Совсем по-другому.
Мбога достал из сумки нужный активатор, приложил к пятому шару,
пятнистому от падающих на него огней империи Поля, и нажал кнопку.
- Остается только ждать. Расскажите мне про лес, Ларни.
Ларни невольно усмехнулся. Уж от кого-кого, а от Тора-охотника он
такого вопроса не ожидал.
- Он разный, - пожал плечами егерь. - И он меняется.
- Вот, - сказал маленький доктор, - вы очень хороший егерь, Ларни, и вы
знаете суть. Многие на Базе знают суть леса?
Ларни пожал плечами. Честно говоря, он не совсем понял Мбогу. Какую
суть он знает? Леса?!
- А что там? - спросил Мбога.
- Библиотека, - ответил Ларни.
- Пройдемся до библиотеки, - предложил Мбога. - Время еще есть, а я
хотел бы дождаться, когда начнут лопаться оболочки.
- Ради бога, - сказал Ларни.
В библиотеке было, конечно, пусто. Ларни нашарил кнопку и включил свет.
Небольшое помещение с высокими полками пленок, кассет, бумажными книгами,
пара столов с терминалами, кофеварочный агрегат, горшки с цветами и
несколько хромофотоновых репродукций с обязательными треугольничками. Мбога
задумчиво оглядел библиотеку, прошелся мимо полок и уселся в подвернувшееся
кресло.
- Ну-ка, ну-ка, - сказал он, кажется, книгам, - рассказывайте, сколько
посеяно доброго, вечного...
Ларни набрал себе и Мбоге кофе. Маленький доктор с интересом осмотрел
пластиковый стаканчик с изображением охоты на тахорга. Рисунок был выполнен
в стиле раннего палеолита.
- О чем книги? - спросил он Ларни.
- Обо всем, - пожал плечами егерь. У него появилось жутковатое
ощущение, как будто он забрел на неизвестную территорию без карт, без
оружия, без связи. - Преимущественно о лесе.
Мбога усмехнулся.
- Представляю, что они написали там о лесе...
- Да уж, - вздохнул Ларни, - все пишут о лесе. Сидят в светлых
кабинетах на Земле и пишут о лесе, обложившись любительскими фотографиями и
егерскими мемуарами.
- Я тоже писал о лесе, - признался Мбога, - и именно в кабинете, и
именно обложившись фотографиями.
- Извините.
- Да нет, Ларни, вы ничем не оскорбили меня. Вы правы в своем отношении
к этим высокомудрым исследованиям о лесе. И не только о лесе. О жизни. О
человеке. О Земле. О Странниках. О, Странники! Проще всего писать о
Странниках. Благодарная тема, благодатная почва. Любой артефакт объявляется
наследием Странников. Я удивляюсь, как это лес не связали со Странниками...
Впрочем, ладно. Ну а теперь, Ларни, расскажите мне о том, что происходит в
лесу. О русалках, о мертвецах, о лесовиках... О чем я еще забыл упомянуть?
Ларни сел.
Утром Леонид Андреевич не пошел на обрыв. Все тело как-то подозрительно
ломило, а ноги оказались покрыты множеством синяков. Проклятые киберы.
Ионный душ изгнал сонливость и вернул в члены почти что юношескую гибкость.
Доктор посоветовал какую-то мазь от кровоподтеков, но Леонид Андреевич с
подозрением относился к медицине и совет проигнорировал. Доктор обиженно
замолчал и даже перестал подмигивать лампочкой. Мбога в номере отсутствовал.
Все-таки ночная жизнь больше приличествовала потомку пигмеев из лесов
Экваториальной Африки. Сделав напоследок некоторое подобие зарядки, Леонид
Андреевич стал натягивать брюки, и именно в этом положении его застиг первый
взрыв. Пол неприятно задрожал, стекла задребезжали, завыла сирена, а по
внутренней связи завели старую пластинку на тему сохранения полного
спокойствия. В соответствии с советом Леонид Андреевич сохранил спокойствие,
то есть натянул брюки и стал разыскивать закинутую куда-то рубашку, но тут в
дверь номера заколотили. Это был раздетый Марио с комком одежды и матрасом
под мышкой. Взгляд у него был дикий.
- Тревога! Взрыв! Куда бежать?!
- А что случилось? - спросил Леонид Андреевич, стараясь не заразиться
паникой.
- Все горит! Все дымит! Вы радио слушаете?!
- Э-э-э... Слушаю, но там советуют не беспокоиться. Заходите, Марио,
замерзнете. Вам надо одеться.
Леонид Андреевич затащил физика в номер, отнял у него матрас и помог
облачиться в мятый комбинезон.
Комбинезон был Марио мал, и Горбовский решил, что перепуганный физик
схватил что первое попало под руку. Потом он заставил его сесть, сунул в
руку стакан с успокаивающим и вышел на балкон.
Огня не было, но дым в наличии имелся. Наиболее сильно дымило около
административного корпуса, и там уже толпились киберы, не решаясь
приблизиться к очагу активности. Там же бегал Поль, размахивая руками, и там
же сидел на корточках Мбога. Слов не было слышно, но не представляло особого
труда понять, что директор базы был возбужден и взбешен, а Председатель
КОМКОНа - спокоен и невозмутим.
- Механозародыши проклюнулись, - объяснил Горбовский Пратолини. Вой
сирен затих, а механический голос замолк на половине фразы.
- Ужас, - пробормотал Марио, - какой ужас. Сплошные приключения. Лес.
Карантин. Механозародыши.
- Русалки, - поддержал Леонид Андреевич. - Не переживайте так.
Пойдемте-ка лучше прогуляемся, подышим свежим воздухом, нагуляем аппетит. А
хотите, я позвоню доктору Фуками? Она пропишет вам массаж.
- Я не хочу гулять, - капризно сказал Пратолини, - я хочу домой. Я
соскучился по субэлектронным структурам. Они мне по ночам снятся. Все такие
зеленые и переливаются.
- Как русалки, - добавил Леонид Андреевич.
- Да бросьте, Леонид Андреевич, русалки просто бледнеют в сравнении с
происходящим!
Горбовский огляделся. В комнате наличествовал беспорядок, который
только и могут устроить две неприкаянные души, собственных домов в обитаемой
Вселенной не имеющие и привыкшие к скромному уюту выдвижных столов
лабораторий и тагорянских вместилищ. Местные гостиницы не намного ушли от
этих приспособлений, разве что лежанки были пожестче и поуже, чем те, к
которым привыкли инопланетные земноводные. Тахта, на которой Леонид
Андреевич нежился в домике у Кондратьева много лет назад, до сих пор
являлась ему в мечтах.
- Марио, а вы случайно не знаете, как тут запускать киберуборщика?
Вчера я с ними слегка... повздорил, - Леонид Андреевич потер синяки, - и
как-то опасаюсь...
- Тут нет киберов, - хмуро ответил Марио. Кажется, ему слегка стало
стыдно за свою панику. Взрывы больше не повторялись, дымный столб рассеялся.
Жизнь возвращалась в обычную колею.
- Самообслуживание? - коротко и кротко спросил Горбовский.
- Горничные, - так же коротко и кротко ответил Пратолини.
Пропищал видеофон, и Леонид Андреевич ткнул в клавишу. Это был Мбога.
- Леонид, ты уже встал? Тогда, будь любезен, - дойди до администрации,
а то боюсь, Поль нас тут расстреляет по законам военного времени. И захвати
патроны к моему карабину - я уже истратил весь боезапас.
- А где Хосико-сан? - спросил Горбовский. - Я хочу показать светилу
медицины свои синяки и побои. Представляешь, Тора, мне вчера нанесли побои.
Поль подтвердит.
- Хосико-сан завершает свой отчет и просила считать ее отсутствующей до
следующего утра.
- Так кто тебе нанес, по твоему выражению, побои? - спросил Мбога,
принимая увесистую коробку с патронами, которую еле-еле дотащил Марио.
- Киберы претерпели внезапную мутацию, - объяснил Леонид Андреевич. Он
задрал брюки и показал Мбоге синяки.
Мбога ловко снарядил магазин под завистливым взглядом Пратолини,
передернул затвор и положил ствол карабина на сгиб локтя, словно баюкая
грозное орудие.
- Я готов к охоте на киберов, - объявил он. - Где злобные машины,
поднявшие манипуляторы на члена Мирового Совета?!
Они развлекаются, внезапно понял Марио. Два взрослых, опытных, мудрых
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг