воздуха азот в огромных количествах.
Эти факты говорили Нирфу и Рен о многом. По-видимому,
высокоорганизованные живые существа планеты познали природу бактерий,
уничтожали болезнетворные и всячески поощряли размножение полезных бактерий,
увеличивающих урожаи полей. А это возможно лишь при высоком уровне знаний.
Теперь Нирф был окончательно убежден в том, что они обязательно
встретятся с высокоразвитыми живыми существами, с богатой материальной
культурой и цивилизацией...
Рен целые дни проводила у телескопов, рассматривая ближайшие звезды. С
помощью кибы они определили, что планета расположена неподалеку от оранжевой
звезды, до которой оставалось всего два с половиной года полета.
Тянулись томительные последние месяцы. Нирф стал приводить в порядок
записи, обобщать наблюдения за весь шестидесятилетний полет. Ничего нового
от изучения микроорганизмов и мельчайших пылинок они с Рен уже не ждали. И
вдруг...
Это случилось недавно. На ярком экране микроскопа Нирф увидел две
светящиеся голубым светом частицы. Раньше таких он не видел никогда.
Субмикроанализ химического состава частиц занял всего несколько минут. Нирф
отказывался верить результатам. Перед ним были не микроорганизмы, а
мельчайшие пылинки радиоактивного стронция-90!
Нирф посмотрел еще несколько десятков проб. Почти во всех он обнаружил
светящиеся частицы. Значит, это не случайность! Из верхних слоев атмосферы
планеты, вместе с микробами и пылинками, ускользают кусочки радиоактивной
материи...
Сам Нирф ни разу не видел как взрываются два куска урана, когда их
соединяют. У них уже несколько сотен лет назад было навсегда покончено с
ядерными взрывами. Коммунистическое общество обходилось без них. Управляемые
ядерные реакции давали людям огромные количества энергии, не заражая
атмосферы.
Да, они с Рен были правы. На планете, к которой они подлетали,
существовало высокоразвитое общество. Но жители чужой планеты еще допускали
у себя ядерные взрывы...
Он так и не сказал Рен о светящихся радиоактивных частицах. И теперь
регулярно исследовал новые пробы. Едва заметные на экране микроскопа
светящиеся частицы превращались после перерасчетов в десятки тонн ядовитой
пыли, грозным облаком витающей над планетой. Постепенно радиация
возрастала...
Он провел на графике красную черту - границу жизни. Если уровень
радиоактивности перевалит через нее, все живое на планете перестанет
существовать.
И вот вчера днем... Кривая изогнулась и помчалась вверх так, словно ее
подхлестнули. Весь экран микроскопа был покрыт светящимися точками
радиоактивного вещества.
- Что это? - ахнул Нирф. - Неужели у них началась ядерная война? Мы
можем прилететь на мертвую планету, - прошептал он, отходя от телескопа.
- Что ты сказал? - переспросила Рен.
Нирф вздрогнул. Она еще ничего не знала. Ну что же, может быть, это и к
лучшему. Он должен пережить все это один.
- Нет, нет, ничего, - поспешно ответил он. - Оранжевая звезда очень
красиво освещает планету...
Он говорил с Рен о каких-то будничных делах, а сам никак не мог
избавиться от страшной мысли: если нарастание радиации пойдет теми же
темпами, то завтра к этому времени жизнь на планете прекратится...
Не признаваясь себе, он нарочно тянул время, чтобы подольше не входить
в лабораторию. Ему не хотелось видеть кривую, зачеркивающую жизнь на
планете.
В конце концов он не выдержал и, оставив Рен в оранжерее, прошел к
микроскопам...
Кривая пересекла красную черту. Больше надеяться было не на что.
Впереди мертвая планета.
Нирф откинулся на спинку кресла, закрыл глаза.
Взрывы уничтожили цивилизацию, уничтожили жизнь. Только холодный ветер
хозяйничал теперь на развалинах, перебирал обломки, завывал там, где
когда-то были цветущие города, где были цветущие поля...
Надо было на что-то решаться. Может быть, показать Рен радиоактивные
частицы? Собственно говоря, какое он имеет право скрывать от нее?..
Дверь отворилась, и в лабораторию вбежала Рен с подносом в руках.
- Что случилось, Нирф? - спросила она взволнованно. - Ведь ты хотел
помочь мне в оранжерее! Значит действительно беда?
Нирф подошел к ней, забрал поднос с фруктами и усадил в кресло. Еще
минуту назад он не знал, говорить ли Рен обо всем, но теперь чувствовал, что
расскажет ей правду. Он сказал все.
- Вспомни, Рен, из-за чего мы летели. "Там, где сходны микроорганизмы,
должны быть сходны и высокоорганизованные существа". И потом... ведь, если
мы не заправимся здесь горючим, мы не сможем уже никогда вернуться домой.
Она заговорила горячо и взволнованно:
- Но я не верю, слышишь, не верю, чтобы цивилизация исчезла целиком, до
последнего человека! Мы поможем этим людям вернуться к культуре, передадим
им свои знания. Мы сделаем все, чтобы они жили так же мирно, как наш народ.
Разве из-за этого не стоило лететь?
* * *
Незадолго до приближения к планете им исполнилось по сто два года.
Несколько месяцев им потребовалось на то, чтобы уменьшить скорость до первой
космической, соответствующей массе Гаммы, как звали они планету.
Она была третьей по счету от своего неяркого солнца.
Нирф вывел корабль на орбиту вокруг Гаммы. До поверхности было теперь
рукой подать - каких-нибудь три с половиной тысячи километров. Но сразу
совершать посадку было бы неразумно. Надо было сначала внимательно осмотреть
поверхность планеты.
После первых же оборотов стало ясно, что на Гамме не происходит смены
времен года.
- Смотри, Рен, смотри, - говорил взволнованно Нирф, прильнув к
инфракрасному телескопу. - На обоих полюсах шапки льда.
- Да, - подхватила Рен. - Здесь тысячелетиями формируются ледниковые
щиты. От них по давным-давно проторенным руслам вода стекает в
экваториальные моря.
- Проклятые облака! Мешают наблюдениям! - огорчался Нирф, переходя к
экрану радиолокационного телескопа.
- Чудесная планета! - мечтала вслух Рен. - Сразу же у кромки тающих
льдов у полюсов расположена зона вечной весны. Два весенних кольца
опоясывают планету с севера и юга. Растения в этих зонах только весенние -
цветы нежные-нежные и очень мелкие, похожие на наши колокольчики, только
разных оттенков. А деревья с небольшими листьями.
- Откуда ты знаешь?
- Мне так кажется. И воздух в зонах весны прохладный, ароматный. Свежий
ветер с ледников смешивается с запахами весенних цветов и трав. Помнишь,
когда мы бродили с тобой весной по горам, был совсем такой же запах.
- Если хочешь, мы можем сесть в зоне вечной весны.
- Это было бы очень хорошо! Смотри, кончились облака. Под нами зона
вечного лета и тропики!
Почти всю экваториальную часть планеты занимало огромное кольцо океана.
Сделав очередной оборот, корабль вошел в тень Гаммы, внизу была
непроглядная чернота. Рен продолжала мечтать вслух:
- Представляешь, идешь по лесу, вокруг заросли неизвестных растений,
любое из которых может быть целым открытием, на каждом шагу опасности.
- Я вижу огни! Вижу огни! Рен, это город! - прервал ее Нирф. - Огромный
город! Там люди!
Рен прильнула к окуляру телескопа. Далеко внизу, в большом разрыве
облаков, на темной поверхности планеты сияли тысячи золотых огней. Они
расходились длинными лучами из центра, пересекались под правильными углами.
Так мог быть освещен только большой город, живущий обычной нормальной
жизнью.
На теневой поверхности планеты они заметили еще несколько крупных
городов. Нирфу даже показалось, что в самом центре экваториального океана он
видит маленькую светящуюся точку - прожектор одинокого корабля,
пересекающего водные просторы.
- Рен, выходит, что жизнь на Гамме идет своим чередом, несмотря на
радиоактивное заражение?
- По-видимому, да.
- Как же это может быть? Ведь здешние жители не бриллиантовые жучки, на
которых не действует радиация. Помнишь таких жучков? Они живут в саже.
Корабль выходил из тени планеты на освещенную часть. В этот момент
заговорила киба, заговорила резко и отрывисто. Рен с Нирфом вздрогнули от
неожиданности:
- Азимут - двести тридцать пять, угол места - сорок шесть градусов. С
нами сближается крупный метеорит или искусственный спутник Гаммы. Скорость
сближения - три километра в секунду. Внимание! Приготовиться к изменению
курса корабля!
Корпус корабля дрогнул. Рен и Нирф едва удержались в креслах. Со стола
на пол полетели книги, небьющаяся посуда. Киба изменила курс корабля, чтобы
избежать столкновения с неизвестным телом. Нирф бросился поднимать книги, но
в этот момент вновь раздался голос кибы:
- Неизвестный предмет тоже изменил курс и продолжает преследовать наш
корабль. Делаю второй разворот.
Корабль рванулся в сторону.
- Они могут сбить нас! Скафандры, Рен, немедленно скафандры!
Рен спешила, но от волнения никак не могла расправить ткань скафандра.
Уходили драгоценные секунды. Наконец мягкий скафандр обтянул тело. Рен вошла
в жесткий наружный скафандр, напоминавший средневековые рыцарские доспехи.
Он был распахнут по шву на груди, словно разрублен мечом. Рен встала
поудобнее и нажала кнопку. Половинки скафандра сошлись, как створки морской
раковины.
Нирф в скафандре сидел у пульта управления. Теперь они переговаривались
по радио.
- Ну что? - спросила Рен.
- Плохо, - ответил Нирф. - Нас преследует ракета. Смотри! - Он указал
на экран цветного телевизионного телескопа.
Рен увидела продолговатый предмет. Одна сторона его была ярко освещена
лучами оранжевого солнца, другая - теневая, совсем черная. Даже беглого
взгляда было достаточно, чтобы определить: это ракета. Она следовала за
кораблем, уверенно настигая его.
- Неужели они действительно хотят нас сбить? - спросила Рен.
- Не знаю. Трудно поверить.
- Что же будем делать? Уходить?
- Уйти мы, конечно, сможем. Вряд ли их ракета разовьет скорость больше
нашего корабля. Но ведь это не выход! Разве для этого мы летели сюда?
- Смотри! - прервала его Рен. - Что это?
На носовой части преследовавшей их ракеты вспыхнула красная точка. Она
была настолько яркая, что немедленно сработала система уменьшения
чувствительности телевизионного телескопа. Экран стал совершенно черным.
Рубиново-красная точка - единственный предмет, который сверкал на нем, как
глаз сказочного дракона.
- Что они хотят сделать? - ахнула Рен. - Они расплавят оболочку
корабля...
- Расплавят - будем катапультировать вместе с носовым отсеком, -
решительно произнес Нирф. - Подожди-ка! Кажется, они нам просто сигналят!
Рубиновая точка странно замерцала. Вспышка - пауза. Вспышка - пауза.
Вспышки подлиннее. Несколько вспышек покороче. Длинный перерыв. Потом снова
такая же серия вспышек.
- Они пытаются связаться с нами. Подключи кибу для расшифровки
сигналов, - сказала Рен.
Нирф усмехнулся.
- Киба не всемогуща. Откуда ей знать систему сигнализации на Гамме?
- Подключи, я прошу тебя!
Прошло несколько секунд, и вдруг киба заговорила:
- Сигналы закодированы по старому земному коду - азбуке Морзе. - Киба
сразу же начала переводить: - Они сигналят: "Мы с Земли! Мы с Земли!
Ответьте нам. Мы с Земли! Мы с Земли..."
- Здесь какая-то ошибка! - воскликнул Нирф.
- Сигналь им бортовыми прожекторами: "Вас поняли. Мы тоже с Земли!"
Преследующая ракета приняла сигнал и тут же замигала в ответ. Киба
переводила: "Нирф, Рем, сбавьте скорость! Сбавьте скорость! Не бойтесь нас!"
- Они знают наши имена! Тормози, Нирф, тормози! Это друзья.
* * *
Как только он вошел внутрь корабля, сразу же исчезли все сомнения. Это
был свой, земной! Настоящий земной человек, один из тех, которых Нирф и Рен
не видели более шестидесяти лет. Еще хорошенько не разглядев космонавта,
Нирф и Рен бросились к нему. Они смеялись, перебивали друг друга, что-то
спрашивали, тут же забывали вопрос и, не дождавшись ответа, задавали новый.
Радость переполняла всех.
Первой опомнилась Рен. Она вдруг почувствовала себя хозяйкой, к которой
в дом пришел дорогой гость.
- Снимайте скафандры! Сегодня у нас будет праздничный обед. Нирф,
принимай гостя, но без меня ни о чем его не расспрашивай. Я сейчас!
Она ловко выскочила из своего скафандра и быстро пошла в оранжерею.
Космонавт снял жесткий скафандр и пригладил рукой растрепавшиеся русые
волосы.
- Меня зовут Иван Коршунов. Я командир космического корабля, посланного
за вами с Земли.
- Иван! - с удовольствием повторил Нирф, вглядываясь в открытое лицо
космонавта. - Иван! А где же остальные члены вашего экипажа?
- Внизу, на планете! Они буквально нарасхват. Все хотят их увидеть.
Приходится много ездить.
- Но разве планета не мертва? - поразился Нирф.
- С чего вы это взяли?
- Здесь должен быть смертельный уровень радиации.
- Нет. Они еще не знакомы с ядерной энергией.
- Но у меня сохранились все пробы. Последние несколько месяцев от Гаммы
шел мощный поток радиации. А вы его разве не зафиксировали?
- Нет... Подождите-ка! - Коршунов рассмеялся. - Ну, конечно же! Все
ясно. Вы ловили радиоактивные частицы не с Гаммы, а с нашего корабля!
- Что?!
- Последнее время вы летели вслед за нами. Атомные двигатели нашего
корабля были включены. Мы начали тогда торможение. Наверняка вы ловили
отходы нашего "горючего"! Мы можем сравнить режимы работы наших двигателей и
кривую роста пойманных вами частиц. Я уверен, что они совпадут...
- Нирф! Мне ведь тоже интересно! - донесся из оранжереи голос Рен. -
Идите сюда!
Нирф с Коршуновым пошли на ее голос. Она успела надеть белое
праздничное платье и накрыть на стол. Прямо над их головами с ветвей свисали
сочные плоды.
- Как в раю! - улыбнулся Коршунов. - Извините меня! - воскликнул он
вдруг и выбежал из оранжереи. - Я совсем забыл на радостях передать
подарок, - сказал он, появляясь снова с большим пластмассовым цилиндром в
руках. - Это члены нашего экипажа собрали вам цветы со всех континентов
Геммы.
Он раскрыл цилиндр, вынул большой пестрый букет и протянул его Рен. Она
засмеялась.
- Посмотри, Нирф, это лучший букет в нашей жизни!
Коршунов смотрел на счастливых. Рен с Нирфом и улыбался.
- Я еще не сказал вам самое главное. Мы посланы сюда, чтобы помочь вам
вернуться на Землю. Ведь ваш корабль не в состоянии проделать обратный путь.
Тут горючего для него нет.
- Но каким же образом это удастся? Коршунов пожал плечами.
- С момента вашего отлета на Земле прошло около трехсот лет. Созданы
более совершенные корабли. Люди помнят о вашем отважном и рискованном рейсе.
И нас послали, так сказать, в обгон времени. Вы полетите на нашем корабле.
Мы летели сюда всего девять лет. Да, должен еще сказать, это ваш метод
биокарты позволил установить связь со многими обитаемыми мирами. Мы давно
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг