каждым разом становится всё труднее и труднее. Негативная тенденция налицо.
Но... Если так, если лес, в конце концов, нас всё-таки одолеет, то...
может, и не стоит ему так сопротивляться.
Как там говорил Кип? Лес не убивает, он только вбирает в себя, обогащая
нашу индивидуальность. Также Кип говорил, что процесс этот двухсторонний,
что лес от нас тоже что-то получает.
Мы становимся лесом, лес становится нами.
Может, действительно всё так и происходит.
Ах, Кип, гениальная твоя голова. Как же мне тебя сейчас не хватает. От
этих мыслей я невольно разволновался. Дыхание у меня участилось, я даже
остановился. Тут впереди возникла неясная тень. Я насторожился.
- Эй! - крикнул я. - Кто там?
В ответ раздалось знакомое покашливание, и скрипучий голос Слямзейтора
произнёс:
- Это я... Я... э-э... Добрый вечер.
Проклятье! - подумал я. Ну почему, почему, когда мне особенно тяжко, ты
вечно попадаешься мне на пути?!
- Добрый вечер, смерть лесу, - буркнул я.
Слямзейтор приблизился. Было темно, но я и так без всякого труда
представил выражение его лица. Оно у него никогда не менялось. Вечно
прищуренные глазки, змеиная усмешка на тонких бескровных губах, чуть
задранные, словно бы от фальшивого участия, кудлатые брови.
- Прогуливаетесь? - спросил он вкрадчиво.
- Прогуливаюсь, - сказал я.
- На звёзды смотрите?
- На звёзды смотрю. Это что, уголовно наказуемо?
- Ну что вы.
Только попробуй у меня ещё что-нибудь спросить, подумал я. Живо по
мордасам схлопочешь. Но Слямзейтор, почувствовав моё настроение, молчал. И
уходить он тоже не собирался. Странно это, однако. Что-то ему, видимо, от
меня нужно. Только вот что?
- Ладно, - не выдержал я наконец. - Я сегодня очень устал, так что...
пойду, пожалуй, домой. - И повернулся, чтобы...
Часть 2
Каждая жилка, каждая клетка пели во мне, когда я выходил из кокона
биогенератора. Ах, как же всё-таки прекрасно устроена жизнь. Сколь много
разнообразных перспектив она открывает перед каждым из нас. Самое же
главное, это то, что она даёт возможность бескорыстного труда - труда на
благо всего нашего общества. Труд - ведь это такое восхитительное понятие!
Как это прекрасно - трудиться, трудиться и ещё раз трудиться, каждому на
своём месте, определённому справедливой судьбой, в целом же - созидая древо
счастливого бытия, для всех, чтобы никто, никто не остался обиженным...
Вот только одно меня немного смущает - как я в биогенераторе-то
очутился? Должно быть, дела мои в прошлой жизни были не очень блестящи.
Должно быть, где-то я там зазевался, а лес - паскудник такой - меня и
скрутил.
Ну, ничего.
В этой жизни я постараюсь быть гораздо внимательнее. Мы ещё посмотрим,
кто кого.
Лес, ты слышишь меня? Я иду, трепещи, ничтожное создание. Скоро ты
узнаешь, каково это - трещать под кованым каблуком.
Я хохотнул.
Кстати, спасибо моему Покровителю. Должно быть, это он разглядел во мне
зарождающегося хлюпика. Жаль только, что я всё-таки с ним не знаком. А то
выразил бы ему благодарность лично.
Тут из динамика под потолком раздался писклявый голос:
- Приветствую, тебя, Корд. Я - мультимедийный компьютер, проводивший
твоё Возрождение.
- Мультимедийный?! - хохотнул я. - Как это?
- Сам не знаю. Информация об этом у меня отсутствует. Хочу тебе
сообщить, что ты - лицо в этом мире привилегированное, говоря иными словами,
специалист, точнее, инженер по технике, а также программист, водитель и
наладчик систем.
Ну, удивил,- подумал я пренебрежительно. Будто сам я об этом не знаю.
Да если уж на то пошло, то все эти сведения в моём файле на генетическом
уровне записаны. Так что зря ты тут распинаешься.
- Впрочем, - сказал компьютер, - всё это ты знаешь и сам.
А вот это он ловко, вынужден был согласиться я. Уел, значит, ну-ну...
Тело у меня было в остатках коллоидного раствора, и потому первым делом
я отправился в душ.
Динамик имелся и там.
- Также хочу тебе сообщить, - продолжал компьютер, - что на левом
запястье у тебя браслет. Это индикатор, определяющий степень Одушевления
твоего подопечного. Твой подопечный - Кип, знаешь такого?
- Знаю, знаю, - пробормотал я, с удовольствием подставляя под тугую
струю то левый, то правый бока.
Впрочем, на индикатор я всё-таки посмотрел - с чем с чем, а с
Одушевлением шутки плохи. Показатели, однако, были в норме.
Когда я, обтираясь мохнатым полотенцем, снова появился в раздевалке,
там меня дожидалась Мокаиса. Она с откровенным любопытством принялась меня
разглядывать.
Я не отвернулся. А что? Парень я хоть куда - ладный, крепкий. Стыдиться
вроде бы не за что. Если так хочется, что ж - пусть себе любуется. За погляд
денег не берут.
- Да-а-а! - сказала Мокаиса наконец, - Жеребчик ты ничего, упитанный.
Среди первых тут будешь... Ты знаешь, вообще-то я здесь в городу баба
единственная, некоторые очереди месяцами ждут, но тебе... - Тут она задрала
кверху юбку, кокетливо так на меня поглядывая. - Хочешь?
Сердце у меня так и подпрыгнуло. Не может быть! Вот так! Сразу! Ведь
она и впрямь была единственной девчонкой в колонии. Многие действительно
очереди месяцами ждут, а некоторые так вообще пролетают.
- Конечно, хочу! - выпалил я.
- Ну, тогда пойдём до забору.
- Зачем до забору? Можно и тут, - предложил я несмело.
- И то верно, - сейчас же согласилась она. - Чего зря время терять. А
ты сообразительный. - Она приблизилась и по-хозяйски положила мне руки на
бёдра. - Ах, любимый, как же я по тебе стосковалась.
- А как я по тебе стосковался... любимая.
- Люби же меня, люби же меня всю!
Увы, насладиться друг другом нам было не суждено. По крайней мере, в
этот раз. Дверь отворилась, и в раздевалку вошёл Дорз.
- Она уже тут, - процедил он брезгливо, покосившись на Мокаису. - А ну,
брысь отсюда, потаскушка!
- Фи! - скривилась та. - Так обращаться с женщиной!
- Я сказал - брысь!
Мокаиса выскочила за дверь.
- Я жду тебя вечером, - крикнула она напоследок.
- Я не заставлю себя ждать, - крикнул я в ответ.
Дорз окинул меня суровым взглядом.
- Как ты себя чувствуешь? - спросил он.
- Превосходно! - Я засмеялся. - Готов рвать, метать, прошибать головой
стены. В бой - хоть сейчас.
- Вот и хорошо. Нам как раз такие и нужны. Поедешь облучать восточный
сектор леса.
- Восточный?
- Восточный.
- А чьё это распоряжение?
- Директора. Так что про свои шуры-муры можешь пока что забыть.
- Ничего, вечером наверстаю.
Я открыл свой персональный шкафчик и принялся одеваться.
- Как там мой Кип? - поинтересовался я. - Не соскучился по мне?
- Сам всё узнаешь... Давай поторапливайся! Копаешься, как баба на
сносях... Когда отправишься в лес, возьми помощника. Смита или Вессона, они
тебя под дверью дожидаются. Ты понял?
- Да ну их, сам справлюсь.
- Сам. Знаю я, как вы сами справляетесь. Уже треть гаража загубили.
- Ничего, справлюсь.
Я наконец оделся, и мы вышли за дверь.
- Успехов тебе в личной и общественной жизни, - крикнул мне вслед
компьютер.
- Надеюсь, что ещё не скоро с тобой увижусь, - крикнул я в ответ.
На улице было утро. Солнце только-только оторвалось от линии горизонта,
но его лучи уже припекали будь здоров. Похоже, жарким будет денёк. Середина
лета, как-никак.
Дорз отправился по своим делам, а я перешёл на другую сторону площади,
где у крытого черепицей ангара толпился народ. Там было шумно - не то
спорили, не то ругались. Громче всех выделялся голос Слямзейтора - высокий,
даже визгливый какой-то.
Он, кстати, первым меня и заметил.
- А, Корд! - воскликнул он обрадовано. - Уже материализовался? Очень
хорошо, поедешь со мной продовольствие заготовлять.
Я помотал головой.
- Не-а, не получится. Опоздал, друг ты мой разлюбезный. Меня директор
уже восточный сектор леса послал облучать.
- А-а, - протянул Слямзейтор разочарованно.
В толпе между тем ругань стихла окончательно. Всё внимание обратилось
теперь на меня. Меня обступили, ощупывая и награждая дружескими шлепками.
- Привет, Корд, смерть лесу!
- Да, теперь лесу каюк.
- А хорош, ничего не скажешь.
- Ну, это же Корд. Мускулатура-то, мускулатура.
- Мускулатура что, у него наверняка кое-что и покрепче есть.
- У Мокаисы сегодня праздник.
Все дружно заржали. Я - тоже. Я стоял с самым довольным видом, озираясь
по сторонам. Как здорово, когда у тебя есть такие друзья. Верные, весёлые,
никогда не унывающие. С такими хоть на край света, ничего не страшно... В
лес, впрочем, я отправлюсь всё-таки один. Не люблю, честно говоря, когда
меня в спину толкают. Пространство свободного творчества - это я ценю,
пожалуй, больше всего.
- Ладно, ладно, - сказал тут Слямзейтор с шутливой озабоченностью. -
Чего пристали к человеку. У него сегодня такое важное задание, пропустите же
его скорее. Он поедет лес облучить.
- Смерть лесу!! - заревели сейчас же вокруг.
Я, с гордым видом поглядывая по сторонам, прошествовал прямо в ангар,
чтобы выбрать там какой-нибудь вездеход. Не пешком же ехать лес облучать?
Галдящая толпа вскоре отстала. За мной увязался один только Сейтр. Как и я,
он тоже недавно вышел из биогенератора, всего лишь на сутки раньше меня. Так
что мы с ним были, можно сказать, ровесники.
Пока я готовил вездеход, он рассказывал мне последние новости. Вчера
вечером в городе объявились чужаки, шесть одноруких мужчин. Оказалось, наши
соседи из Вадлупа. У них, оказалось, прошёл накануне мощный Циклон,
уничтоживший весь посёлок. Сами же они остались в живых лишь по чистой
случайности - отправились за час до того в лес, чтобы заготовить на колонию
продовольствия. Когда же вернулись, от посёлка почти ничего уже не осталось,
одни только подрагивающие серые глыбы.
- Представляешь, Корд, - смеялся Сейтр. - Они пытались нас уверить,
будто смогут быть нам полезными, а у самих... ха-ха-ха... по одной руке
всего было. Они там экономили у себя, представляешь? У них, оказывается, уже
больше года проблемы с биомассой были.
Сейтр рассказал, как Слямзейтор, участливо задирая брови, долго
расспрашивал их о бушевавшем Циклоне, а потом, жалостливо так вздыхая, ловко
уложил всех шестерых выстрелами на землю. Ох, и хохотали же все. Слямзейтор,
спору нет, просто красавчик. Как выкинет что-нибудь этакое - хоть стой, хоть
падай, хоть ложись сразу в гроб.
- Я, - сказал Сейтр, - чуть живот себе не надорвал.
Я тоже от души посмеялся, хотя и пожалел, что не присутствовал при этом
сам.
Потом Сейтр рассказал, как Шлепень-Шлемень в связи с притоком биомассы
разрешил синтезировать женщину-гомункула. Мозг ей программировать не стали
("зачем этой дуре мозг"), только тело ("ах, Корд, если бы ты только видел,
что это за тело"), и потому на всё про всё ушло немногим более шести часов.
- Её только-только из инкубатора извлекли, - сказал Сейтр. - Часа за
два до того, как ты народился. Красотка, я тебе скажу, пальчики оближешь.
Сейчас её по всем дворам таскают. Мокаиса просто в ужасе. Я тоже себе
очередь забил, после обеда должна подойти.
- Вот жалость-то! - пробормотал я. - Теперь понятно, почему Мокаиса
меня в биогенераторе перестрела. А мне, как назло, лес надо ехать облучать.
Ну, директор, удружил.
Сейтр засмеялся.
- Да не переживай ты, - успокоил он меня чуть погодя. - На всех хватит.
Успеешь ещё поразвлекаться.
- Ну да, успеешь тут с вами... Послушай, Сейтр, а ты знаешь что... Ты
бы занял на меня очередь тоже, а? А я потом для тебя тоже что-нибудь хорошее
сделаю, а?
- О чём разговор, - осклабился конструктор общественных
взаимоотношений. - Конечно, займу. Ты - мне, я - тебе, зачем ещё друзья-то?
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг