наши шаги. Мы с Алексом были готовы к любому развитию событий, но лицо
помощника не выражало сейчас ни страха, ни ярости - ничего, кроме изумления
и боли. Пистолет был совсем рядом, но он не сделал ни малейшей попытки за
ним потянуться.
- Что здесь произошло? - спросил я.
- Не понимаю... Мы ввели новый маршрут в Навигатор, и вдруг капитан
отключил внутреннюю связь и приказал лечь в дрейф. Но мы же слышали
распоряжение господина Глора! Пилот отказался подчиниться. Тогда капитан
достал пистолет и выстрелил ему в голову. Потом он прицелился в меня, тоже в
голову, но пилот - не знаю как - сумел повернуть плунжер. Толчком капитана
швырнуло на переборку... Он все же успел выстрелить, но в голову не попал.
Он прострелил мне руку.
Помощник на мгновение оторвал ладонь от раны, глянул и снова зажал.
- Не понимаю, - повторил он. Силы его явно оставляли.
- Кто руководит кораблем?
- Я в полном порядке, - храбро сказал Брукс и сделал попытку
подняться. - Второй помощник с командой сейчас в двигательном отсеке. Он
займет место пилота, если возникнет необходимость... Но я в полном порядке!
Я не стал с ним спорить. Рана в самом деле не показалась мне опасной.
Алекс остался ждать нового пилота, занявшись перевязкой раненого, а я
вернулся в салон. Вайда хлопотала возле отца, ей кое-как помогал секретарь.
- Что с ним?
Вайда бросила на меня короткий взгляд и отвернулась.
- Пока жив. Что будет дальше, не знаю.
- Что такое "Пурпурная звезда"?
Вайда резко повернулась ко мне. В глазах ее плескалась злость пополам с
презрением.
- Ты не знаешь?
- Нет, - пожал я плечами.
- Где ты был последние пять лет?!
- На Итаке, - ответил я. - А до того - в разных местах.
- Это корабль. Самый огромный во всей Вселенной. Мой отец строил его
двадцать лет. Он не верил правительству, не верил в ваш "Десант", он никому
не верил. Зато он верил, что Чистая планета существует. "Пурпурная звезда"
способна принять на борт сто тысяч переселенцев. Ты понимаешь, что это
такое? Не тысячу, не три и не пять! И не просто доставить в новый убогий и
злобный мир, которые людям иногда предлагают для заселения, а уйти в
самостоятельный поиск.
Сколь угодно долгий - до тех пор, пока он не завершится успехом. Мой
отец собирался сам возглавить это путешествие.
Я давно научился полностью контролировать чувства, но сейчас не счел
нужным скрывать свое удивление.
- Ты хочешь сказать: когда Алекс...
- При чем тут Алекс! - грустно засмеялась Вайда. - "Пурпурная звезда"
уже полгода вполне готова отправиться в путь. Все сто тысяч - экипаж,
пассажиры - давно там. Они привыкают к своему временному дому, учатся им
управлять и любить его...
- За нами погоня, - напомнил я. - Синдикат и правительство.
Правительство и Синдикат. Впрочем, полагаю, теперь это уже одно и то же...
Вайда скорчила презрительную гримасу, потом повернулась к Глору и нежно
коснулась рукой его щеки.
- На "Пурпурной звезде" им нас не достать. Отец предусмотрел и такое
развитие событий... Расскажи мне о том, что произошло на яхте.
Я пересказал.
- Джекоб, - проговорила Вайда. - Но почему? Никогда бы не подумала, что
он способен предать. Он рядом с отцом уже двадцать лет. С того дня, как
начали строить "Пурпурную звезду"... Подожди-ка! - вдруг сказала Вайда. - У
пилота прострелена голова, у Брукса плечо, а Джекоб мертв. Здесь что-то не
так. Отчего он умер?
- Возможно, сломал спину о переборку, - предложил я.
- Что-то не так, - повторила она. - Не могу поверить. Джекоб не мог
оказаться предателем. Только не он... Людвиг, я тебя очень прошу: не
оставляйте в рубке никого из команды. Ни Брукса, ни... вообще никого.
- Там Алекс, - успокоил я ее. - Он знает, что нужно делать. Ожила
внутренняя связь. Незнакомый мне хрипловатый голос видимо, это и был второй
помощник - сообщил, что через десять минут яхта войдет в док "Пурпурной
звезды"...
Винсент Глор построил не просто корабль. "Пурпурная звезда" была
небольшой планетой - когда-то просто астероид, имевший лишь порядковый номер
в списке известных небесных тел: неправильной формы, покрытый кавернами,
осколок объемом около шести кубических километров. Сейчас его мертвую
поверхность почти полностью скрывали возведенные конструкции - назначение
многих мне не удалось определить с первого взгляда. Я опознал лишь
гигантские ажурные решетки конвертера, развернутые в сторону Солнца,
причальные фермы, на которых, словно стая летучих мышей, дремали десятки
планетарных кораблей, а также башенки мощных лазерных орудий,
свидетельствующие о том, что Глор хорошо позаботился о защите своей
собственности.
Нас встречала целая делегация во главе с человеком средних лет по имени
Тогори. Прежде чем носилки с Глором, слабым, но находящимся в полном
сознании, унесли в госпиталь, Тогори недолго переговорил с ним и отдал своей
свите несколько коротких распоряжений, принятых к исполнению немедленно и
без лишних вопросов. Я заметил, что двое из них вежливо, но непреклонно
увлекли за собой помощника с перевязанной рукой. После этого Тогори обратил
внимание на нас с Алексом и Вайдой.
- Когда-то я тоже хотел стать десантником, - сказал Тогори и улыбнулся.
Надо сказать, улыбка у него была располагающей. - Увы, меня отсеяли уже на
первой стадии отбора.
- Не думаю, что из-за этого стоит огорчаться, - сказал я.
- Да, - согласился он. - Теперь - да. Но вы понимаете, что десантники
нам нужны здесь чрезвычайно. Мы не могли отправиться в путь именно по той
причине, что на "Пурпурной звезде" не было ни одного десантника. Поэтому я
чрезвычайно рад, что вас здесь двое.
- За нами погоня, - сообщил я. - Два десятка судов. Полиция и
Синдикат... Что вы намерены предпринять?
- Можете сами взглянуть, что сейчас произойдет, - Тогори показал на
широкий экран внешнего обзора.
Корабли преследователей разглядеть, конечно же, было невозможно. Но мы
увидели нечто другое. С астероида в пространство вылетел каменный обломок
массой не менее двух-трех тонн, насколько я мог судить. По-видимому, его
забросила одна из стартовых катапульт. Кувыркаясь, обломок удалялся от
"Пурпурной звезды", быстро уменьшаясь в размерах и скоро сделался едва
различим в черноте Космоса. Блеснула короткая вспышка, и на месте обломка
расцвел ярчайший фонтан огня.
- Боевой лазер, - пояснил за моей спиной Тогори. - Это была просто
демонстрация. Мы даем им понять, что нас следует оставить в покое.
- Синдикат никогда не откажется от своих планов.
- Мы тоже, - сказал Тогори и снова улыбнулся.
Висевший у него возле уха микрофон коротко пискнул, Тогори прижал его
чуть плотнее и выслушал сообщение.
- Наши преследователи восприняли предупреждение правильно, - передал он
нам. - Корабли тормозят и разворачиваются.
- Здесь действительно находится сто тысяч человек? - поинтересовался я.
- К сожалению, меньше. Около семидесяти пяти тысяч. Поверьте, отыскать
желающих отправиться в пространство на многие годы без гарантии успеха было
непросто. Мы занимались этим с того самого момента, как началось
строительство корабля. Но теперь уже искать нет времени. Именно поэтому я
хочу попросить господина Норкоффа пройти со мной к Навигатору. Старт
состоится немедленно. Вы тоже можете пойти с нами, господин Ковальский.
- Кто он, этот Тогори? - спросил я Вайду, пока мы шли к лифту.
- Главный координатор проекта. Ближайший помощник отца и его
заместитель. Если бы не он, не думаю, что "Пурпурная звезда" была бы готова
сегодня к полету.
Люди и машины превратили астероид в скорлупку, выеденную изнутри и
трудолюбиво заполненную человеческими сотами. Прозрачный лифт промчал нас
через их кружево. Я видел этажи многочисленных жилых ячеек, улицы и кварталы
с крохотными площадями и редкими человеческими фигурками.
- Почему так мало людей? - спросил я Тогори.
- Объявлена предстартовая готовность. Все или на рабочих местах, или в
своих каютах.
Лифт плавно замедлил ход и остановился. Перед центром управления стояли
вооруженные люди в униформе.
- У вас здесь своя полиция?
- И даже тюрьма, - кивнул Тогори. - Мы принимали всех желающих. Люди,
как вы понимаете, бывают разные...
К Тогори подбежал один из офицеров.
- Со стороны Земли к нам движется большое количество кораблей, -
взволнованно сообщил он. - Мы засекли более трех сотен единиц. Если начнется
атака, мы не сумеем ее отразить.
- Атаки не будет, - сказал Тогори. - Они просто не успеют. Мы начинаем
стартовый маневр прямо сейчас. Всем занять места в компенсаторах!
...Масса "Пурпурной звезды" была столь огромна, что момента прыжка я
почти не почувствовал - только легкую вибрацию огромных машин, пронзающих
пространство. Меня охватила печаль. Мой Форт на Итаке, мой дом, мое надежное
убежище навсегда осталось в невообразимой дали. Я чувствовал, что никогда
туда не вернусь. Меня не особенно волновали мысли о том, что всех нас ждет
впереди: я привык и к ожиданию, и к переменам. Разве что немного устал от
них...
Внезапно я ощутил толчок, за ним последовал еще и еще, каждый сильнее
предыдущего. Я услышал взволнованные крики и выбрался из компенсатора. Мимо
ячейки, придерживаясь руками за стену, пробежали несколько человек. Я
последовал за ними. Нестабильность такого гигантского сооружения, каким была
"Пурпурная звезда", грозила серьезной бедой. Но что стало ее причиной?
После очередного шага я едва не взмыл к потолку, затем вновь
появившаяся тяжесть швырнула меня на пол. Изменения гравитации накатывали
волнами, не позволяя приспособиться, и когда я вполз в центр управления, то
изрядно взмок. Насколько я мог судить, здесь находились все руководители, за
исключением Глора. Превозмогая тошноту, я пробрался поближе к Тогори.
- Что происходит?
- Мы не понимаем. Это началось в ту самую секунду, когда корабль по
расчетам должен был выйти из прыжка. Мы не знаем, где находимся,
гравикомпенсаторы больше не подчиняются командам.
- Отключите машины гравитации! - крикнул я. - Это Канал. Алекс был
прав. Мы попали в Канал! Нас просто разорвет, если мы не последуем его
течению. С ним нельзя бороться.
Тогори с усилием дотянулся до переговорного устройства и отдал
несколько команд. Примерно через минуту все изменилось. Толчки прекратились,
пришла невесомость, а вместе с ней тугая тишина. Все, кто находился в центре
и оказался вне кресел, болтались в нелепых позах, судорожно дрыгая
конечностями, словно утопающие. Я успел ухватиться за стойку кресла Тогори и
поэтому избежал подобного унижения. Оглядевшись, я обнаружил рядом Алекса и
Вайду, которым тоже удалось как-то зафиксировать свое положение в
пространстве.
- Где мы, командир? - позвучал за моей спиной голос одного из
подчиненных Тогори. Голос, наполненный страхом.
Экраны внешнего обзора были черны. Я никогда в жизни не видел подобной
черноты. Она не имела ничего общего с мраком пространства, всегда
испещренным светлыми точками светил и галактик; она была непохожа на тусклый
свет Вселенной во время прыжка. Она вообще была ни на что не похожа. Этот
мрак был абсолютен и непроницаем, лишен объема и протяженности, и "Пурпурная
звезда" оказалась погребенной в его толще.
- Алекс! Расскажите подробно все, что вы знаете! - потребовал Тогори.
- Извините, Тогори, но мне нечего сказать, - растерянно ответил
Алекс. - Хотя с нашим кораблем действительно происходило нечто похожее.
Толчки, изменение гравитации. Но все закончилось очень быстро. Сначала это
показалось просто мелким недоразумением, о котором мы просто забыли, когда
увидели звезду. Может быть, дело в массе корабля? "Пурпурная звезда" так
огромна...
- Вы были обязаны предупредить!
Я почувствовал, как на Алексе скрещиваются недобрые взгляды
присутствующих. Мне совсем не хотелось, чтобы он оказался в роли козла
отпущения.
- Мы почти ничего не знаем о Каналах, Тогори, - проговорил я.
- Все мы здесь, и Алекс, и вы, и я, находимся в равном положении. Не
лучше ли сосредоточиться на том, что необходимо сделать немедленно?
Впрочем, заряд его раздражения уже иссяк. Тогори поймал соскочивший и
витавший около него наушник и водрузил на прежнее место.
- Мы можем только ждать, - проворчал он. - У нас есть энергия для
дюжины прыжков, но мы не в состоянии определить, где сейчас находимся. Это
место вообще лишено каких-либо координат. Либо оно нас отпустит, либо сожрет
окончательно.
- Командир Тогори! - раздался голос в переговорном устройстве.
- Говорит офицер полиции Кугушев. В жилом секторе В-5 слышны громкие
крики. Кажется, там началась паника.
- Изолируйте сектор! - крикнул в ответ Тогори. - Не входите внутрь, вы
все равно ни черта не сможете сделать в невесомости. Включите громкую связь
и непрерывно призывайте этих болванов вернуться в свои помещения. Скажите
им, что вскоре ожидается внезапный скачок гравитации. Тех, кто не успеет
добраться до компенсаторов, просто размажет в лепешку. И пожалуйста, офицер
Кугушев, будьте максимально убедительны...
Я почувствовал легкое головокружение и понял, что "Пурпурная звезда"
медленно поворачивается в континууме, заменявшем сейчас пространство. Что-то
привело в движение огромный корабль, и я мог только гадать, какие внешние
силы сейчас воздействуют на него. А также уповать на то, что силы эти не
окажутся беспощадными. Внезапно - извне или изнутри, я не мог определить -
раздался странный звук. Тихое гудение, почти на пределе слышимости,
настолько, что поначалу я принял его за слуховую галлюцинацию. Но гудение
постепенно набирало силу, и уже многие из тех, кто находился здесь, с
беспокойством вертели головами, пытаясь определить его источник.
Звук становился мощнее и одновременно повышался в тоне. Казалось, он
шел отовсюду, сразу со всех сторон, с легкостью преодолевая камень, металл и
пластик. Он становился непереносим, я инстинктивно зажал ладонями уши, но
громкость звука отнюдь не уменьшилась. Он пронзал каждую клетку моего тела,
он нес с собой боль и темный ужас. Люди вокруг корчились, я видел разинутые
в крике рты, безумные глаза...
И в этот миг все кончилось. Удар тишины был таким неожиданным, что
прошло не менее минуты, пока ко мне вернулся слух. Я услышал затихающие
стоны и огляделся.
Люди приходили в себя, ошеломленно озираясь. Лица их были бледны, у
некоторых из носа текла кровь.
- Мы выбрались! - загремел голос Тогори. - Смотрите! Мы все-таки
выбрались!
Экраны обзора вновь сияли миллиардами окружающих нас звезд. Снова
раздались крики, но теперь это уже были крики радости. Люди бросились
обнимать друг друга, поздравляя с избавлением, что в условиях полной
невесомости удавалось далеко не всегда. А потом центр управления едва не
разлетелся на куски от нового взрыва восторженных воплей: на левый экран
медленно вползал ослепительный диск.
Это было наше новое солнце.
Животное развернулось ко мне вполоборота. Красноватые глазки,
утопленные в кожистых орбитах, смотрели на меня с неприязнью. Короткий
толстый хвост нервно дергался. Мы уже не раз встречали стада этих существ,
похожих на помесь бегемота и гигантской черепахи. Больше всего они
напоминали одного из древнейших обитателей Земли - парейазавра. Вообще-то
они просто мирно паслись по соседству, не обращая на нас никакого внимания.
Но этому я отчего-то активно не понравился.
Парейазавр разинул пасть, обнажив громадные желтые резцы, царапнул по
земле передней лапой, отшвырнув в сторону изрядный кусок дерна, и протяжно
заревел. Я сделал осторожный шажок назад и замер. Постоял немного, потом
отступил еще и еще, удаляясь от раздраженного зверя. В какой-то момент
парейазавр убедился, что опасности я для него не представляю. Еще раз копнул
почву для пущей острастки, неуклюже повернулся и устремился прочь, сотрясая
землю тяжелыми развалистыми шагами. Только теперь я увидел с ним детеныша -
маленькую копию родителя, семенящую рядом, - и понял причину агрессивности
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг