Русская фантастика / Книжная полка WIN | KOI | DOS | LAT
Предыдущая                         Части                         Следующая
живых похититель постепенно приходил в себя: мой удар лишь на короткое время
лишил его сознания. Глаза его  раскрылись,  он  уставился  на  нас  с  такой
злобой, что я даже слегка растерялся.  Мне  показалось,  что  он  немедленно
бросится на меня, и приготовился встретить нападение  так,  чтобы  сохранить
ему жизнь: мне необходим был пленник! Однако произошло то, чего я  никак  не
ожидал. Не пытаясь подняться, он сорвал с  уха  черную  сережку,  которую  я
принял за микрофон, сунул в рот и стиснул челюсти.  По  лицу  его  пробежала
короткая судорога, взгляд остекленел и остановился.
     Так! Иглопистолеты, ампулы с ядом, а также их обладатели,  с  легкостью
расстающиеся с жизнью, только  чтобы  не  сболтнуть  лишнего.  Нападение  на
наследницу самого Глора. Не нужно обладать даром провидца, чтобы понять:  на
такое способен только Синдикат. Но каким бы могуществом он ни  обладал,  его
главари не могли не понимать, что война с Винсентом  Глором  может  обойтись
очень дорого. И все же они на это пошли. Тут есть над чем поразмыслить.
     - Слушай, Вайда, - произнес я, - ты не хочешь  наконец  рассказать,  во
что, собственно, я ввязался?...

     Не стоило ей с самого начала держать  меня  за  болвана.  Так  я  ей  и
заявил, добавив, что никакой контракт не  заставит  меня  долее  играть  эту
незатейливую роль.
     - Хорошо, - в конце концов сдалась она. - Я скажу, почему я ищу  Алекса
Норкоффа. Алекс обладает важной информацией. Очень  важной  для  моей  семьи
и... для всех. Мы заключили с ним контракт, но он  так  и  не  успел  ничего
толком сообщить. Я просто собираюсь  получить  нужные  нам  сведения.  Этого
достаточно?
     Я лишь молча улыбнулся, что вызвало у нее новую вспышку раздражения.
     - Что ты улыбаешься?
     - Наши похитители тоже предъявляют права на эту информацию или у них  к
тебе отдельные претензии? - поинтересовался я. - О чем вообще идет речь?
     Сердито насупив  брови,  она  некоторое  время  раздумывала,  стоит  ли
отвечать.
     - Речь идет о планете. Чистой планете.  Ты  знаешь,  что  такое  Чистая
планета?
     Чистая планета! Еще бы я этого не знал! Мечтой каждого разведчика  было
отыскать планету, которая допустит человека в свою биосферу, не пытаясь  его
немедленно уничтожить.  Новую  Землю,  способную  принять  переселенцев  без
биологических  ограничений.  Мы  были  уверены,  что  подобные  миры  должны
существовать во Вселенной, хотя бы потому, что один такой мир найти удалось:
Моросан. Увы! Гостеприимный, ласковый Моросан оказался слишком мал и  тесен,
чтобы удовлетворить наши  надежды:  редкие  архипелаги  островов  в  океане,
занимающем  более  девяноста  процентов  планеты,  скудные  запасы  полезных
ископаемых. Этот мир смог  стать  новым  домом  лишь  для  восьми  миллионов
переселенцев и был заполнен сейчас до отказа...
     Я бы обиделся, услышав такой вопрос сорок лет  назад,  но  сейчас  лишь
пожал плечами.
     - Норкофф нашел Чистую планету? -  недоверчиво  спросил  я.  -  Он  так
сказал?
     - Не важно, что он сказал. Мы почти поверили... Вы понимаете,  что  это
значит?
     Я прекрасно понимал. Получив приоритет первооткрывателя,  Винсент  Глор
становился владельцем нового мира. Не номинальным, а абсолютным  правителем.
Императором,  королем,  халифом,  падишахом.   И   одновременно   спасителем
человечества, отцом Нового Возрождения...  Цель  жизни  любого  властолюбца,
каждого кандидата в Македонские, Наполеоны или Формайлы... Теперь я  получил
наконец ответ на вопрос, почему Глор  разрешил  отправиться  в  небезопасное
путешествие своей единственной дочери. Никому иному он довериться просто  не
мог. Но других вопросов оставалось предостаточно.
     - Интересно было бы знать, чем Алекс смог убедить вас? - спросил я.
     Вместо ответа она протянула мне видеокристалл.
     - Посмотри!
     Я вставил кристалл в прибор. Голубая  планета  в  дымке  белых  облаков
медленно вращалась передо мной на экране. Гигантский материк,  раскинувшийся
почти от полюса до полюса, еще два материка поменьше. Морская  синь,  темная
зелень растительности, почти сплошь покрывающей земную твердь, редкие желтые
пятна пустынных зон, белизна небольших полярных шапок  и  нескольких  горных
областей - такими были цвета этого мира. Планета  приближалась,  изображение
становилось крупнее. Я увидел могучие девственные леса,  бескрайние  саванны
со стадами пасущихся животных, золотистые песчаные пляжи, лазурную  и  тихую
поверхность внутренних морей и заливов. Я не мог скрыть волнение.
     Это выглядело слишком прекрасно, чтобы оказаться правдой.
     Вайда словно прочитала мои мысли:
     - Это копия. Но оригинал - не подделка, -  сказала  она.  -  Заключение
давали наши лучшие эксперты.
     - Значит, он сказал вам,  где  находится  Чистая  планета,  -  медленно
произнес я.
     - Нет! - энергично воскликнула она. - Он собирался сделать это в  самый
последний момент. Он не хотел, чтобы люди Синдиката оказались  там  первыми.
Алекс никому не доверял и, как оказалось, правильно.
     - И что же произошло дальше?
     - А дальше Синдикат  действительно  вмешался,  -  неохотно  проговорила
Вайда.
     Синдикат. Единственная сила, с которой  Глор  вынужден  был  считаться,
несмотря на всю свою мощь. Впрочем, не только Глор, но и правительство.  Чем
слабее  становилась  центральная  власть,  тем  стремительнее   росла   мощь
Синдиката. Раздробленность человечества стала источником  силы  и  богатства
главарей этой организации. Уже сейчас Синдикат  держал  в  руках  почти  все
сообщения между колониями. Он не был заинтересован в  возрождении  расы.  Он
жирел  -  подобно  стервятнику,  разрывающему  очередное   павшее   животное
погибающего стада, нимало не задумываясь над тем, что настанет  день,  когда
исчезнет последний, кто служил ему пищей...
     Синдикат не мешал "Десанту" по той причине, что наша деятельность  пока
что не нарушала его планов. Но все могло измениться, если бы мечты о  Чистой
планете получили малейший шанс воплотиться в реальность.
     - Как Синдикат узнал о том, что Алекс у вас?
     - Я бы удивилась, если бы не узнал,  -  грустно  улыбнулась  она.  -  У
Синдиката много шпионов. Когда Алекс пришел к отцу, его уже искали  повсюду.
Мы спрятали его на одной из наших вилл на Земле, пока проверяли  информацию.
Но  один  из  привлеченных  экспертов  оказался  предателем.  Однажды   люди
Синдиката напали,  перебили  охрану  и  большую  часть  персонала.  Мы  были
уверены, что Алекс попал к ним в руки, но  оказалось,  ему  удалось  бежать.
Через некоторое время мы получили  от  него  сообщение.  Довольно  странное,
разобраться в нем оказалось непросто. Нам понадобилось время, чтобы  понять,
что в сообщении идет речь о Вероне...
     - Все же я не понимаю, - медленно произнес я.
     - Чего именно?
     - Зачем тебе нужно было так рисковать? Вы могли  послать  ко  мне  кого
угодно, не раскрывая перед ним сути происходящего.
     - Ну и что? - она смотрела на меня с удивлением.  -  Ты  бы  согласился
вылезти из своей норы?
     - Возможно... - пробормотал я с легким смущением. - Вряд  ли...  Теперь
остается только узнать, почему вы выбрали именно меня.
     Тень усмешки мелькнула во взгляде Вайды.
     - Это не мы тебя выбрали, - сказала она. - Это Алекс назвал твое имя  и
сказал, где тебя искать на тот случай, если понадобится помощь.
     Вот оно как! Он не сомневался, что я отправлюсь на помощь по его  зову,
и был прав! В отличие от него, у семьи Глора такие  сомнения  были.  Поэтому
они и подготовили  тщательную  комбинацию,  результатом  которой  стала  моя
вербовка.
     - Что тебя еще интересует? - спросила Вайда.
     - Теперь меня интересует, как мы доберемся до Земли.
     Вопрос был  отнюдь  не  праздным.  В  данный  момент  мы  находились  в
состоянии перехода к Моросану, и никакие силы во Вселенной не способны  были
помешать  его  завершению.  Очень  скоро  наш  корабль  вынырнет  в  ближних
окрестностях планеты  и  автоматически  пошлет  в  пространство  сигнал,  по
которому будет немедленно опознан своими  настоящими  хозяевами.  Теми,  кто
ждет нас с очевидным нетерпением. Этому мы тоже не могли  воспрепятствовать:
система оповещения может быть уничтожена только  вместе  с  кораблем.  Чтобы
конвертеры яхты наполнились энергией для нового перехода, требуется не менее
шести часов. Такого времени у нас просто не будет. Максимум, на что мы могли
рассчитывать, часа два.
     Мы ощутили легкий толчок, и непроницаемая чернота  на  внешних  экранах
сменилась картинками звездного неба. Компенсаторы на яхте были отличными.  Я
увидел желтоватый диск планеты, а еще минут через десять ожило радио.
     - Шамбор  запрашивает  яхту  "Дельфин"!  -  прозвучал  низкий   мужской
голос. - "Дельфин", ответьте Шамбору.
     - Время пошло, - усмехнулся я. - Примерно полчаса им понадобится на то,
чтобы понять, что дело вовсе не в неисправности  связи.  А  еще  часа  через
полтора нужно ждать гостей. Это в лучшем случае.
     Голос  побубнил  еще  немного,  призывая  нас  немедленно  связаться  с
неведомым Шамбором, и смолк. Судьба нам не  благоволила.  Минуло  всего  час
сорок пять, когда локатор показал, что к  нам  быстро  приближается  большой
корабль, наверняка оборудованный системой аварийного захвата.  Конвертеры  к
этому времени зарядились всего на четверть.
     - Ты должен что-нибудь придумать!  -  с  дрожью  в  голосе  воскликнула
Вайда.
     Нечего придумывать, не из чего выбирать.  Земля  для  нас  недостижима,
преследователи совсем рядом. Посылая яхту в прыжок на  пределе  ресурсов,  я
сделал то, что считал единственно возможным...

     По стеклу иллюминатора сползали медленные струйки влаги. Сквозь  вязкий
туман в сотне  метров  размытыми  призраками  угадывались  мощные  древесные
стволы. Наш крохотный челнок лежал посреди болота, на треть  погрузившись  в
зыбкую почву...
     Переход сожрал все ресурсы яхты. Чтобы хоть немного сэкономить энергию,
я отключил все системы корабля вместе с  компенсаторами,  поэтому  выход  из
евклидовой метрики и возвращение оказались мучительными. Я с огромным трудом
сдерживал рвоту,  а  Вайду  просто  выворачивало  наизнанку.  Когда  же  все
закончилось, и мы мутными глазами взглянули на приборы, то  обнаружили,  что
обездвиженная яхта висит в пространстве, в  сотне  миллионов  километров  от
красного гиганта - солнца Вероны.
     Сама  Верона  нависала  над  нами,  закрывая  половину  небосвода.   Мы
вынырнули слишком близко от нее, и теперь  неуправляемый,  лишенный  энергии
корабль падал на планету. Мы были бессильны что-либо изменить. Единственное,
что нам оставалось, это немедленно покинуть яхту в челноке.
     Но и  дальше  все  складывалось  не  слишком  удачно.  Челнок  вошел  в
атмосферу чересчур далеко от места расположения единственной базы на Вероне.
Я тянул машину сколько возможно, но достичь посадочного комплекса так  и  не
сумел, все топливо челнока пришлось израсходовать на жесткое приземление  на
первой пригодной для этого площадке. То есть фактически мы просто плюхнулись
в болото, к счастью, довольно мелкое, в котором челноку  все  равно  суждено
утонуть примерно через два-три земных месяца.
     - Хочу пить, - хрипло сказала Вайда.
     Я сорвал пломбу с аварийного ящичка и протянул ей  фляжку,  от  которой
она не отрывалась, на мой взгляд, слишком долго. Не следовало  бы  ей  столь
расточительно относиться к нашим скудным запасам.  Наконец  она  напилась  и
вернула изрядно опустевший сосуд.
     - Что ты собираешься делать? - спросила она.
     - Выполнять контракт, - пожал я плечами. - Сейчас отправлюсь  на  Базу.
Она находится примерно в пятнадцати километрах к  северу.  Я  доберусь  туда
часа за три-четыре. Если Алекс Норкофф действительно находится на Вероне, то
я отыщу его именно там. Потом возьму какое-нибудь  средство  передвижения  и
вернусь за тобой. С Базы мы свяжемся с твоими друзьями и  будем  дожидаться,
когда они прилетят.
     - Я пойду с тобой, - заявила Вайда.
     - Ты не знаешь, что такое Верона! Твоя люрса и воздушные фильтры  здесь
совершенно неэффективны, а изолирующего костюма на челноке  нет.  Я  уже  не
говорю о местных зверюгах...
     - Что ты о них знаешь?
     - То, что они жрут всех, кто попадется, - рявкнул я. - Тебе нужна более
подробная информация?
     - Что же, я должна просто сидеть здесь, дожидаясь твоего возвращения? -
возмущенно сказала она.
     Все-таки она была исключительно упряма. Да разве можно ожидать иного от
избалованной наследницы миллиардов!
     - Именно так, - сухо произнес я. - Сидеть и ждать. В  подписанном  мною
контракте говорится только о том, что  я  должен  сделать,  и  ни  слова  не
сказано как. Это значит, что я сам имею  право  выбирать  способ  достижения
результата.
     Челнок внезапно дрогнул. Мы услышали слабый шорох - будто огромный пес,
пробегая мимо, решил почесаться о крыло - и бросились к иллюминатору. Серая,
покрытая наростами шкура полностью заслонила бронированное стекло.
     - Кто это? - с ужасом прошептала Вайда, тесно прижимаясь ко мне.
     - Не волнуйся, он нам не опасен, - сказал я, хотя был отнюдь не  уверен
в этом. - В любом случае забраться внутрь он не сумеет.
     Я увидел, как она дрожит, и обнял за плечи. В  кольце  моих  рук  Вайда
повернулась ко мне, крепко обхватила  меня  и  подняла  лицо.  Она  все  еще
дрожала, но теперь эта дрожь была вызвана не страхом.  Веки  ее  опустились,
губы раскрылись в ожидании поцелуя. Только  печаль  помогла  мне  преодолеть
искушение. Печаль и память о той,  что  покинула  меня  много  лет  назад...
Бывший десантник не пара дочери обладателя половины обитаемых миров. Но он и
не средство удовлетворения спонтанных позывов ее биологии. Мягко и властно я
прижал ее голову к своему плечу и ласково погладил по  шелковистым  волосам.
Она поняла и покорилась, напряжение оставило Вайду.
     Челнок еще раз качнуло. Шкура монстра в последний раз проскрежетала  по
корпусу челнока,  и  вновь  стало  тихо.  Вайда  опустила  руки  и  медленно
отстранилась.
     - Я очень испугалась, - заявила она, словно оправдывая иную слабость. -
Он действительно нам не опасен?
     - Ни эта  тварь,  ни  какая-либо  другая,  пока  ты  находишься  внутри
челнока... Однако через пять-шесть часов начнет темнеть, мне нужно трогаться
немедленно.  На  Базе  есть  необходимая  для  тебя  экипировка  и  средства
передвижения, там мы будем не только в безопасности, но  и  в  относительном
комфорте. Я скоро за тобой вернусь!
     Вайда уже не пыталась со  мной  спорить.  То  ли  первое  знакомство  с
местными  обитателями,   то   ли   наша   краткая   незавершенная   близость
подействовали на нее настолько, что она лишь молча следила  за  тем,  как  я
собирался.
     - Постарайся без крайней нужды не выходить в эфир, -  инструктировал  я
ее. - Мы еще не знаем, что происходит на Базе. Я сам свяжусь с тобой,  когда
окажусь на месте. Жди меня завтра утром. В крайнем случае - к полудню. И  ни
о чем не беспокойся. Запасов тебе  хватит  на  неделю.  А  в  течение  этого
времени кто-нибудь обязательно здесь объявится. Аварийный сигнал нашей  яхты
было слышно на пол-Галактики...
     Я не стал уточнять, что услышать зов о  помощи  с  равной  вероятностью
могли и друзья, и враги. Не сообщил я Вайде и о других своих сомнениях. База
Вероны исправно работала в автоматическом режиме,  регулярно  выплескивая  в
ближний эфир пеленг, по которому я и наметил свой маршрут. Если бы  на  Базе
находились люди, последний крик гибнущей яхты  обязательно  вызвал  бы  хоть
какую-то реакцию с их стороны. Реакции не было. Это означало, что  людей  на
Базе нет.
     Входная мембрана, чмокнув, замкнулась за моим телом, не впустив  внутрь
челнока ни молекулы неотфильтрованного воздуха. Я спрыгнул в болотную жижу и
подождал, пока Вайда окончательно  задраит  входной  люк.  Было  не  слишком
жарко: не более тридцати градусов. Относительно пригодная для  человеческого
обитания зона на этой планете невелика и расположена у  южного  полюса.  Ось
собственного вращения Вероны наклонена к плоскости эклиптики на  сорок  пять
градусов. На северном полюсе Вероны солнце никогда не заходит.  Там  круглый
год царит ад со  средней  температурой  около  ста  пятидесяти  градусов.  В
направлении  к  югу  температура  постепенно  снижается,  однако   регулярно
налетающие  с  севера  огненные  ураганы  делают  невозможным  существование
какой-либо белковой жизни. Но за циклопической горной  грядой,  опоясывающей
южный  полюс,  выжженные  пески  сменяются  сплошными  болотами  с   редкими
вкраплениями базальтовых островков. На одном из них и была построена База.
     Болота  Вероны,  словно  в  качестве  компенсации,  кишели   живностью.
Животные и растения непрерывно рождались, росли, спаривались, пожирали  друг
друга и погибали, посвящая свою смерть  следующим  поколениям.  Может  быть,

Предыдущая Части Следующая


Купить фантастическую книгу тем, кто живет за границей.
(США, Европа $3 за первую и 0.5$ за последующие книги.)
Всего в магазине - более 7500 книг.

Русская фантастика >> Книжная полка | Премии | Новости (Oldnews Курьер) | Писатели | Фэндом | Голосования | Календарь | Ссылки | Фотографии | Форумы | Рисунки | Интервью | XIX | Журналы => Если | Звездная Дорога | Книжное обозрение Конференции => Интерпресскон (Премия) | Звездный мост | Странник

Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг