- И вы еще спрашиваете! - воскликнул он. - Мы хотим вернуться домой,
только и всего.
- "Пурпурная звезда" должна в самое ближайшее время отправиться за
новой партией переселенцев. Здесь никого не держат насильно.
- Э, нет! - Брукс погрозил пальцем. - Тут я вам не поверю. Вы с Глором
просто свихнулись на своей Чистой планете и не позволили бы вернуться никому
из тех, кого сюда заманили.
- Это глупости! - рассердился Тогори, но Брукс его перебил.
- Я не хочу терять время на болтовню, - холодно сказал он. - Даю два
часа на размышление.
- А если такое решение не будет принято?
- Тогда мне вас жаль. И тех фанатиков, кто решил тут обосноваться.
Лазеры "Пурпурной звезды" уничтожат город, а потом местные твари сожрут тех,
кто выживет.
- И тогда вы тоже умрете, - жестко сказал Тогори. - Рано или поздно, от
старости или от отказа систем жизнеобеспечения корабля. У тех, кто не
пускает вас в центр управления, кто отказывается вступать с вами в
переговоры, в городе семьи. Они уничтожат все, что только смогут уничтожить.
"Пурпурная звезда" превратится в каменный обломок. Или вы сомневаетесь, что
именно так все и произойдет?
- Все может произойти по-разному, - произнес Брукс. - Мне кажется, что
тянуть время не в ваших интересах.
- Хорошо, мы подумаем, - сказал Тогори. - Но, Брукс! Двух часов нам
абсолютно недостаточно. Половина членов Совета находится вне города, и,
чтобы собрать их, потребуется никак не менее четырех часов.
- До сих пор вы прекрасно обходились без кворума, - сказал Брукс. - Ну
хорошо. Я даю вам четыре часа. Но после этого никаких отсрочек не будет.
Экран погас. Мы напряженно смотрели на его темную поверхность, словно
пытаясь угадать, насколько серьезны угрозы врага.
- Он не шутит, - сказала Вайда. - Он разрушит город.
- Если "Пурпурная звезда" уйдет, колония погибнет, - проговорил
Алекс. - Хотя произойдет это, конечно, не так быстро...
- Но мы ничего не сможем сделать, - сказал Тогори. - На Земле у нас три
десятка безоружных грузовых челноков и планетарных модулей. Если мы
попытаемся высадить десант, его расстреляют лазерами на подлете.
- Мы можем связаться с теми, кто забаррикадировался на центральном
посту? - спросил я.
- Энергетика корабля в руках Брукса, - покачал головой Тогори. - Он
контролирует любой исходящий и входящий сигнал.
- Нам нужно попасть на "Пурпурную звезду", - сказал Алекс. - Мне и
Людвигу. Только мы сможем что-то сделать.
Тогори грустно усмехнулся.
- Даже если предположить, что ваши боевые навыки исключительны, вам не
справиться с двумя сотнями вооруженных людей.
- С двумя сотнями и не придется, - помотал головой Алекс. - Достаточно
нарушить управление боевыми лазерами. Остальное сделают ваши полицейские.
- Но как вы туда попадете?
- Ложная атака, - вмешался я. - Нам потребуется ложная атака...
Уже спустя два часа после ультиматума Брукса шесть транспортников без
экипажей и один крохотный посадочный модуль стартовали и вышли за пределы
атмосферы. "Пурпурную звезду" закрывала от места старта сама планета.
Транспортники наводились с Земли, они шли довольно плотной группой и были
немедленно обнаружены и уничтожены лазерами, как только "Пурпурная звезда"
вынырнула из-за горизонта. Последний выстрел достался посадочному модулю. Но
произошло это спустя десять секунд после того, как мы с Алексом покинули
его, разлетевшись под действием струй сжатого газа из ранцевых движителей
наших скафандров. Только мы вдвоем из всего населения Чистой планеты были
способны на эту авантюру.
Сейчас на экранах захваченного корабля светилась лишь стайка искорок -
обломков того, что недавно выглядело как штурмовая эскадра; две искорки из
этого неопасного множества имели имена и фамилии, потому что были еще живы -
Ковальский и Норкофф. Или все-таки Нырков? Но такая деталь сейчас значения
не имела.
Зачерненный скафандр Алекса был неразличим на фоне звездных небес, и я
сразу же потерял его из виду. Так же, как и он меня. Мы двигались в полном
молчании, каждому из нас приходилось лишь надеяться, что с партнером все в
порядке. Наши средства связи работали только на прием, и Тогори позаботился,
чтобы мы знали то, что становится известным ему. Как раз сейчас они говорили
друг с другом - Брукс и Тогори.
- Я не ожидал о вас такой глупости, - раздраженно сказал Брукс. -
Видимо, мне придется преподать вам урок. Кажется, вы очень гордитесь вашими
южными фермами?
- Подождите! Брукс! Я вас умоляю, не делайте ничего! - страдание, ужас,
растерянность звучали в голосе Тогори совершенно естественно. - Я просто не
мог, не успел остановить этих безумцев. Они не подчинились ни мне, ни
Совету... Брукс! Дайте мне еще немного времени. Хотя бы два-три часа. Мне
нужно их успокоить, я должен восстановить контроль. Неужели вы не понимаете,
что у нас происходит?
Некоторое время Брукс думал. Или просто делал вид, что принимает
решение: ведь у него тоже был скромный выбор вариантов действий.
- Я даю вам еще один час. Не пытайтесь меня обмануть, Тогори. Ровно
через час после окончания назначенного срока южные фермы перестанут
существовать.
На этом диалог прекратился. Тогори выторговал еще час, и это было
хорошо.
"Пурпурная звезда" приближалась, быстро вырастая в размерах. Я мог
разбиться о ее гравитационный щит. Я мог проскочить мимо нее и навсегда
исчезнуть в космосе. Все зависело от расчета и - в гораздо большей степени -
от удачи. Газа в моем ранце, после нескольких осторожных корректировок,
оставалось лишь на один приличный импульс. Я полагался сейчас лишь на свои
ощущения, пытаясь разглядеть на внешней оболочке приближающегося корабля
параболические очертания лазерных установок, любая из которых могла
превратить мое тело в плазменное облачко. Я не боялся такой смерти, ибо она
будет мгновенной. Гораздо сильнее я боялся промахнуться.
Я ощутил первое прикосновение гравитационного щита - защиты корабля от
космической пыли, а потом, хотя моя скорость относительно корабля была
невелика, его неодолимая мощь начала стискивать меня, словно намереваясь
выжать досуха внутри скафандра. Я испугался, что потеряю сознание до
завершения маневра. Дыхание перехватило, Вселенная окрасилась в багровые
тона. Отчаянным усилием я повернул плунжер управления ранцем до отказа, и
давление почти немедленно исчезло, я вновь обрел способность видеть и здраво
рассуждать. Мне удалось уравнять свою скорость со скоростью "Пурпурной
звезды". Ранцевый двигатель исчерпал свой ресурс. Обездвиженный, полностью
беспомощный, я медленно падал на поверхность корабля.
Теперь я уже не опасался ни лазеров, ни возможности оказаться
обнаруженным. Я включил фонарь и помигал, направляя его в разные стороны.
Почти сразу метрах в ста от себя я увидел ответные вспышки и вздохнул с
облегчением: у Алекса тоже получилось.
Еще несколько растянувшихся до бесконечности минут мы ожидали
соприкосновения с корпусом, а потом осторожно двинулись друг к другу, пока
не соприкоснулись шлемами, чтобы получить возможность говорить и слышать
друг друга.
- Вход в малый ангар вот за тем выступом, - показал Алекс. - Я пойду
первым.
Искусственная гравитация на внешней поверхности "Пурпурной звезды"
отсутствовала, но огромная масса корабля удерживала нас, если избегать
резких движений, поэтому добирались до цели мы достаточно долго. Отверстие
входа затягивала силовая мембрана, непреодолимая для световых лучей. Мы не
могли видеть происходящего внутри, и оставалось надеяться, что в этом
помещении никого из мятежников не окажется. Ввязываться в схватку, не
освободившись от громоздких скафандров, глупо.
Преодолевая сопротивление мембраны, я ввалился вслед за Алексом внутрь.
Ангар был пуст.
Некоторое время мы неподвижно лежали на полу, привыкая к нормальной
гравитации и восстанавливая двигательные рефлексы. Потом сняли скафандры и
прислушались. В этой части корабля не слышался даже неумолчный гул
упрятанных в астероиде механизмов жизнеобеспечения.
Расположение внутренних помещений корабля нам было известно, но прежде
чем начать действовать, мы еще раз уточнили маршрут по голографической
проекции. Чтобы добраться до боевой рубки, предстояло преодолеть несколько
километров в паутине переходов и тоннелей, пронизывающих тело астероида.
Транспортные коммуникации не работали, да мы и не могли их использовать без
риска оказаться обнаруженными.
Двести человек - это слишком мало, чтобы полностью контролировать
огромный корабль. Скорее всего, Брукс расставил своих людей в ключевых
точках, жизненных узлах "Пурпурной звезды". Наибольший риск встретиться с
противником существовал на девятом уровне, куда выходили коридоры из сектора
энергетики, узла связи и центра управления. И хотя мы с Тогори тщательно
проработали самый безопасный маршрут, полностью исключить возможность
схватки не могли.
Мы имели лишь легкое оружие: стандартные полицейские пистолеты с
несколькими обоймами, десантные ножи и световые гранаты. Устраивать
позиционные бои в корабельных лабиринтах с многократно превосходящим по
численности противником мы не собирались. Все решала неожиданность и
стремительность атаки, когда мощь оружия не играет роли.
Мягкое, чуть пружинящее покрытие коридоров скрадывало звуки шагов. Мы
двигались бесшумно и быстро, лишь ненадолго останавливаясь на пересечении
уровней и коридоров. В этой части корабля я был впервые и ничего нового для
себя не увидел: служебные секторы были точно такими же, как и на любом
другом звездолете. Металл, углепластик и функционально размещенные источники
освещения. Глор не тратил денег на оригинальность оформления.
Алекс в очередной раз осторожно выглянул из-за угла, отпрянул и
остановил меня жестом.
- Один! - шепнул он. - Я его возьму.
Он положил пистолет на пол, отступил на шаг и взлетел в стремительном
прыжке. Я бросился за ним, однако помощь не требовалась. Оглушенный мятежник
оседал на пол, выпустив из рук мощное лазерное ружье. Мы посадили его,
прислонив к стенке, и привели в чувство несколькими пощечинами. Это был
молодой светловолосый парень. Может быть, мы встречались с ним, но я его не
помнил. Как только пленник вновь обрел способность соображать, его глаза
наполнились ужасом: он нас узнал.
- Сколько людей охраняют боевую рубку? - спросил Алекс. - Отвечай
быстро и точно, тогда останешься в живых.
- Я не знаю, - с отчаянием сказал пленник и испугался еще больше. -
Клянусь, я не знаю! Мне приказали занять этот пост сразу, как только мы
попали на корабль. Остальные ушли... Не убивайте меня!
С языком нас явно постигла неудача.
- Как тебя зовут? - спросил я, осматривая его маленькую рацию.
- Эмиль...
- Что ты должен отвечать, Эмиль, когда тебя вызывают на связь?
- Я должен просто сообщить, что у меня все в порядке.
- Именно этими словами?
- Не знаю... не обязательно. Мне ничего об этом не сказали.
- И часто тебя вызывают?
- Нет... - он смутился. - Не вызывали еще ни разу... Мне кажется...
думаю, обо мне просто забыли.
- Тогда тебе повезло, - сказал я. - Когда все закончится, будешь жив.
Если, конечно, сам не попытаешься все испортить.
- Нет! - с готовностью выкрикнул он. - Клянусь!
Мы крепко связали его и запихнули в какое-то помещение. Теперь его
жизнь напрямую зависела от успеха нашей вылазки. Если мы погибнем, пленник
тоже умрет - его просто не найдут.
Мы сверились с картой. Боевая рубка была совсем рядом. Коридоры
по-прежнему оставались пустыми: у Брукса было слишком мало людей, чтобы
распылять силы по огромному кораблю. Поэтому мне было непонятно, зачем
понадобилось оставлять часового в таком месте. Я еще раз заглянул в карту.
- Алекс! - окликнул я товарища. - Ты знаешь, куда ведет эта дверь? Там
компьютер, управляющий искусственной гравитацией корабля.
Последние десятки метров мы двигались с особой осторожностью. Боевая
рубка на самом деле представляла собой наполненный компьютерами и
дистанционными пультами большой зал, опоясанный по периметру узким
балкончиком. На этом балкончике мы с Алексом залегли, осматривая сверху
помещение. Около тридцати вооруженных мятежников расхаживали по залу в
ожидании приказа своего главаря обрушить всю боевую мощь "Пурпурной звезды"
на город. Их было слишком много. Даже используя фактор неожиданности,
справиться с ними нам бы не удалось.
- Назад, - шепнул я, и мы бесшумно отползли в коридор.
- Нужно что-то придумать, - сказал Алекс.
- Гравитация! - озарило меня. - Мы лишим их преимущества!
Это был самый обычный компьютер с типовой программой - размеры корабля
здесь не имеют ровно никакого значения. Каждый из десантников прекрасно
знал, как с ним следует работать. Нам лишь потребовалось некоторое время,
чтобы обойти защиту и ввести в программу новое задание, после чего мы
вернулись на балкончик и, крепко ухватившись за скобы в стене, стали ждать.
Я испытал ощущение бесконечного падения, услышал ошеломленные возгласы
и ругательства. Гравитация исчезла, от малейших движений мятежники взмывали
в воздух, словно воздушные шары, дергались в нелепых конвульсиях, пытаясь
дотянуться до опоры. Немногим удалось удержаться у поверхности, схватившись
за кресла. В этот момент разъяренный Брукс наверняка орал в рацию, вызывая
нейтрализованного нами часового. Пройдет еще несколько минут, и он
сообразит: следует послать группу, чтобы разобраться в происходящем и
восстановить нормальное тяготение, но передвигаться сейчас по кораблю весьма
непросто, и помешать нам они не успеют. Тем более, что всех их ожидал еще
один неприятный сюрприз.
Ровно через минуту в пространстве корабля вновь появились верх и низ.
Однако облегчения мятежникам это отнюдь не принесло, потому что гравитация
вернулась утроенной тяжестью. Раздались тяжелые шлепки падающих тел, хруст
сломанных костей и крики боли. Теперь пора было действовать.
Нам тоже было непросто. Каждый килограмм наших тел превратился в три.
Напрягая мышцы, мы тяжело топали вниз по маленькой лестнице, вознося к
небесам молитвы о том, чтобы не поскользнуться, не запнуться, не грохнуться
на ставшую смертельно опасной твердь пола. Сейчас мы двигались медленно,
слишком медленно, и представляли собой чрезвычайно удобные мишени, однако
паника в зале была такой, что вначале на нас никто просто не обратил
внимания. А дальше произошло то, о чем я потом старался не вспоминать. Это
была просто мясорубка. Мы двигались по залу, уничтожая ошеломленных,
обездвиженных мятежников, не способных оказать сопротивление. Лишь некоторые
попытались дотянуться до брошенного оружия, и только одному удалось нажать
на спусковой крючок, послав неприцельный выстрел куда-то в угол...
Все было кончено за несколько минут. Но напряжение этих минут оказалось
слишком велико даже для наших модифицированных тел. Лицо Алекса было
землисто-серого цвета, из носа текла кровь. Полагаю, я выглядел не лучше. До
восстановления нормальной гравитации оставалось еще некоторое время, за
которое мы вывели из строя главный компьютер рубки и послали Тогори сигнал к
началу основной операции, а потом повалились в кресла. Силы были полностью
исчерпаны, дальнейшее от нас не зависело, нам оставалось лишь ждать, чем все
закончится.
Мы не видели, как на поверхность "Пурпурной звезды" начали садиться
корабли с десантом, и не слышали звуков начавшегося боя. Как мы потом
узнали, сопротивление мятежников было подавлено очень быстро. Большинство из
них сдались, осознав бессмысленность сопротивления. Брукс был убит в
схватке.
"Пурпурная звезда" готовилась к отправлению. Мы улетали сегодня, чтобы
сообщить людям о Чистой планете, показать к ней путь и забрать новую партию
переселенцев. Мы решили пока не рассказывать о том, что Чистая планета - это
наша Земля, которая по промыслу или капризу управляющих Мирозданием
неведомых сил дает человечеству еще один шанс, еще одну возможность
сохранить цивилизацию и двинуться по ступеням эволюции, не растрачивая
усилий так бездумно, бездарно и гибельно, как мы делали до сих пор...
Корабль казался пустым. На его борту находился лишь экипаж, а также
около сотни тех, кого следовало бы называть чиновниками Земли-2: им
предстояло организовать пункты вербовки колонистов на Земле-1 и в других
обитаемых мирах. Ну и мы с Вайдой.
Я был назначен командиром "Пурпурной звезды" и руководителем
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг