создававший энергетический барьер.
- Нужно дойти до озера, - проговорил Семен, рассматривая карту,
приложенную к запискам.
- Завершить его путь? - полувопросительно произнес Тим, опершись локтем
на каменный выступ.
- Почему "его", а не наш? - в тон ему ответил Семен, достаточно
изучивший "оруженосца".
- Ну, это ведь он хотел выяснить...
- А ты не хочешь?
- Да я же согласен идти, старик, чего ты нервничаешь? - с оттенком
досады произнес Тим.
- И думаешь при этом: ради чего? Чтобы спасти его народ, его
цивилизацию? Но ведь уже некого спасать...
- Некого... - растерянно сказал Тим, в который раз удивляясь, как это
Семену удается читать его мысли. Тим стремился подражать ему во всем - в
бесстрашии, в добросовестности, в невозмутимости, - и это частенько
удавалось. Но как подражать в отгадывании мыслей? Впрочем, он изучил и
слабинки своего товарища.
Он исподлобья взглянул на Семена и сказал, как бы думая вслух:
- Это будет ему лучшим памятником.
Он знал, что эта реплика подольет масла в огонь, и не ошибся. Темные
глаза Семена вспыхнули, лицо оживилось.
- Памятником? - переспросил он. - Ты полагаешь, мы идем, чтобы
поставить памятник?
- А зачем же?
Семен испытующе посмотрел на Тима.
- Помнишь, он пишет: "Бесполезных знаний не бывает"...
Уснули они быстро. Семен беспокойно ворочался во сне, стонал. Ему
снилось, будто их окружили белые звери. Самый большой из них, вожак, разинул
пасть, усеянную острыми клыками, и зарычал:
- Знаешь, кто я? Я - Бедняга! Ты думал, мы исчезли вместе с людьми. А
мы остались! Но ты пока не бойся. Мы не будем сейчас есть вас. Мы ждем вас у
озера...
- Нет! - закричал Семен и проснулся.
На него встревоженно смотрел Тим.
- В чем дело? - спросил Семен ворчливо. - Чего ты на меня уставился?
Спать не даешь...
- Ты кричал во сне, - сказал Тим.
- Подумаешь, большое дело. Голосовые связки тренировал... - Стараясь,
чтобы голос звучал сонно, сказал: - Если уж мы все равно проснулись, будем
собираться в путь.
Включив ранцевые гравитры, они летели невысоко над дорогой. Через
каждые десять километров выходили на связь. Но командиру корабля эта мера
безопасности казалась недостаточной. Запросы следовали один за другим, и
Семен уже начинал ворчать на слишком заботливое опекунство...
Справа от них громоздились скалы, уходя зазубренными пиками в пустое
бледно-сиреневое небо. Слева дорога по краю круто обрывалась, иногда
попадались полусгнившие деревянные столбики, оставшиеся от былого
ограждения. И всюду - в расщелинах скал, по краям дороги - щетинились, будто
проволочные "ежи", кусты лыху.
Разведчики спустились в долину, густо поросшую все тем же кустарником.
Изредка, как оазисы, попадались рощицы молодых деревьев. Кора на них была
нетронутой.
- Похоже, здесь нет белых зверей, - с подчеркнутой беззаботностью
сказал Тим. - А хотелось бы наконец встретить хоть одного из них... Неужели
нам не повезет?
- Может, еще встретим, - "утешил" Семен. - Правда, неизвестно, для кого
это будет везением.
- Скорее всего, они повымерли от голода, - бодро сказал Тим. В его
голосе отчетливо сквозила надежда.
- Пожалуй, это было бы неплохо, - улыбнулся Семен.
Они миновали гряду холмов, и за излучиной реки открылся город. Блестели
разноцветные крыши домов, отливала сталью гладь водоема в центре круглой
площади. Прямые улицы тянулись от нее, как лучи звезды.
Разведчики долго рассматривали город в бинокли. Казалось, что хоть
кто-нибудь должен появиться на этих улицах, выглянуть в окно, отворить дверь
дома. Но город был безнадежно пустынен, и дома походили на соты, из которых
выкачали мед и выкурили пчел.
Осмотр города ничего не добавил к тому, что уже было известно им из
записок... Они сидели, отдыхая, в одном из домов, в комнате, которая,
по-видимому, служила гостиной. Овальный стол, шкафы в нишах, кресла с
высокими спинками. Ничто не было перевернуто, разбито, - никаких следов
борьбы. Пыль толстым слоем покрывала мебель, лежала на полу.
Память опять увела Семена в прошлое.
"...И тогда я сказал Евгению:
- По крайней мере, нам нужен еще год.
Я знал, что представитель Президиума Академии прислушивается к моим
словам, что от него зависит финансирование наших опытов. Но и Евгений помнил
об этом.
- Наши опыты уже стоили достаточно! Мы не можем без конца тратить
государственные деньги!
- Но это может кому-то обойтись еще дороже, - возразил я.
Валя с сожалением, почти с презрением, посмотрела на меня и
демонстративно отвернулась.
- Кому же? - засмеялся Евгений. - Марсианам?.."
Семен мотнул головой, отгоняя навязчивые воспоминания, и неловко
поднялся. Потянулся, разминаясь после долгого сидения, достал карту,
сверился с ней и сказал:
- Можем лететь к озеру Лани. Отсюда недалеко.
"Он так привык ко мне, что забывает о необходимости объяснять свои
решения, - подумал Тим. - Но кто из нас больше виноват в этом?"
Выйдя на улицу, они включили гравитры и поплыли в прозрачном воздухе,
не загрязненном деятельностью цивилизации. Под ними тянулись долины, сплошь
заросшие кустарником лыху.
- Белые звери съедали деревья и людей, а их съел кустарник, - невесело
пошутил Тим.
Семен резко повернул к нему голову, будто только что вспомнил об
"оруженосце".
- Ты прав! И в записках сказано, что они боятся кустарника. Но в таком
случае здесь мы найдем их останки. Начинаются болота, а кустарник лыху, как
мы знаем, растет всюду, кроме болот.
Внизу проплывали луга, гряды холмов... Потом заблестели цепочки озер.
Судя по описаниям и карте, разведчики были недалеко от цели.
Семен круто спикировал вниз. Тим последовал за ним.
- Смотри! - воскликнул Семен.
Берега большого круглого озера были усеяны скелетами. Сотни тысяч
скелетов в одной позе - устремленные к озеру, - распластанные в последнем
прыжке...
- Они шли умирать туда, откуда пришли, - внезапно охрипнув, сказал
Семен. Он указал вдаль, где поднимался конус потухшего вулкана. - Это и
должна быть священная гора.
Они опустились на самой вершине и недалеко от кратера наткнулись на
выступающие из грунта металлические обломки. По их конфигурации нетрудно
было определить, что когда-то они являлись частями сферического сооружения.
Семен достал нож и стал осторожно выкапывать их, счищать налипший грунт. Его
лицо становилось все более угрюмым и замкнутым. Губы что-то шептали. Тим
попытался по движениям губ уловить слова. Это не удалось.
...А Семен вспоминал губы Евгения. Они вытянулись в две узкие полоски,
капризные морщинки исчезли с них.
- Я прощал тебе многое, брат, когда ты мешал мне, - говорил Евгений. -
Думаешь, я не понимал, почему ты поступаешь так? Не только из-за Вали. Ты
просто завидовал мне! Всю жизнь, с самого детства! Как будто я был виноват в
том, что родился не таким, как ты.
Он даже не задумывался о том, как ранят его слова и правда, заключенная
в них.
- Но теперь ты хочешь помешать науке, которой я служу, - продолжал
Евгений, - а этого я тебе не позволю!
Семен отвернулся, чтобы не видеть бледного негодующего лица с
изменившимися губами, сделавшими его почти неузнаваемым. И так, не глядя на
Евгения, он проговорил:
- Я ухожу из твоей лаборатории. Навсегда. Меняю профессию. Улетаю. Я
больше не буду иметь никакого отношения к твоим опытам.
Только на один миг он встретился глазами с братом и увидел: тот понял,
какую боль причинил ему.
- Делай, как знаешь, - сказал Евгений. - Но помни: то, что остается
после нас, - это и есть наша истинная цена, наша суть, то есть мы сами.
...Тим притронулся к плечу Семена, чтобы напомнить о себе. И тогда тот
с трудом произнес:
- Легенда права. Это действительно небесные звери. И знаешь, с какой
планеты?
В его глазах появился недобрый блеск, не понравившийся Тиму. Он
заглянул через плечо товарища и увидел буквы, выбитые на металле.
- Черт возьми, неужели это...
Тим умолк, подыскивая подходящие слова. Его лицо исказилось. Он хватал
воздух ртом, как рыба, захлебывался от обиды и злости, от глупой
беспомощности, от сознания того, что уже ничего нельзя вернуть, что все уже
случилось...
Резко прозвучал голос Семена:
- Можно считать установленным, что на этой планете белых зверей
практически не осталось. Мы можем двигаться обратно. Но сначала я передам
кое-что на корабль.
Он включил передатчик. Тим услышал его слова и понял: на корабле
удивятся, но рекомендации выполнят. Семен просил немедленно всей команде и
подручным автоматам начать сбор семян и сока кустарника лыху.
Тиму хотелось спросить, зачем они нужны в таких количествах, но он
промолчал и принялся помогать Семену укладывать скелет белого зверя,
готовить его для транспортировки.
- Челюсти у них в точности, как у земных грызунов, - заметил он. -
Только увеличенные во много раз...
- Ничего удивительного, - откликнулся Семен. - Когда их предки
находились в биоспутнике, они назывались белыми мышами...
Его кадык дернулся несколько раз. Он повторил:
- Да, да, белыми лабораторными мышами! Генетики вывели чистейшую
породу!
- Это был тот самый биоспутник, который утащила комета? - спросил Тим.
Он бы предпочел не спрашивать, но необходимо было выяснить все до конца.
- Да. Она притянула его и увела за собой, как бычка на веревочке...
Тим видел: губы Семена пересохли, он то и дело облизывает их. Пытаясь
хоть чем-то утешить товарища, Тим сказал:
- Путешествие с кометой могло вызвать мутацию...
- Нет, - отрубил Семен. Он не признавал подачек. - Сюда прибыла чистая
порода, та самая пресловутая "ЧП-1". С нее все и началось...
Его глаза блестели двумя стальными шариками, отражающими свет и не
пропускающими его внутрь. Брови, застывшие и напряженные, казались двумя
стрелами, уже наложенными на тетиву. Тиму припомнилось: у Семена был кодекс
правил для себя. И одно из них звучало так: "не избегать ответственности".
Этот кодекс, он не навязывал никому, кроме себя...
А Семен вспоминал, как однажды Евгений сказал: "Эта порода мышей хороша
еще и тем, что размножается в три раза интенсивнее любой другой. За время
полета спутника сменится по меньшей мере четырнадцать поколений, каждое из
которых будет находиться в космосе на три недели меньше предыдущего. Мы
сможем выяснить с большой точностью, что значит эта разница для воздействия
космического излучения на мозг животных. Тогда я отвечу на твой вопрос о
психических сдвигах у некоторых космонавтов на дальних рейсах..." И еще
звучали в его ушах слова Евгения: "То, что остается после нас, - это и есть
наша истинная цена, наша суть, то есть мы сами..."
* * *
Корабль сел на космодром искусственного спутника. Подъемник принял
металлическую сигару капсулы в упругие объятия и опустил на нижний ярус. На
этот раз, нарушая субординацию, Семен первым вышел из капсулы. Он
поздоровался с диспетчером и, глядя на его золотые нашивки, спросил:
- Ну что там, на Земле?
- Вы уже знаете? - удивился диспетчер. - Но каким образом?
- О чем это вы толкуете? - спросил астронавигатор. - Что случилось?
- На Земле появились какие-то белые звери, - ответил диспетчер. -
Рассказывают, они...
- Мы привезли средство против них, - перебил его Семен. - Необходимо
срочно доставить его на Землю.
Оглавление
- Запись первая
- Запись вторая
- Запись третья
- Запись четвертая
- Запись пятая
- Запись шестая
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 11.04.2013 15:57
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг