ей вздумается, то теперь я твердо знал:
исход битвы в наших руках. Непонятно, почему вчера наши сухопутные
войска не перешли в решающее наступление. Быть может, генералы решили не
рисковать? Армия врага была деморализована временной потерей управления,
это был отличный момент для нанесения решающего удара. Но... Я не стратег.
Я всегда любил играть в компьютерные игры, но никогда не играл в
стратегические игры. Я твердо знал, что армией управляют те, кто ВСЕГДА, с
самого детства, побеждал в позиционных баталиях. В общем, им виднее. Факт
остается фактом: вчера наши сухопутные войска не выдвигались из точек
постоянного базирования, а воздушные силы уничтожили примерно половину
вражеского флота. Что это значит?
Это означает лишь то, что в воздухе у нас теперь примерное равновесие.
И их мощная, хваленая промышленность уже не поможет им. Просто не успеет.
Теперь все зависит от искусства их пилотов. И от нашего, разумеется. А
ну-ка, ребята, сыграем без тузов в рукаве...
Мой электроцикл стоял около дома. Как он тут оказался? Черт его знает.
Точно знаю, что вчера я вернулся домой не на нем. Скорее всего, меня
привезли сюда, как бездыханное полено. Вероятно, кто-то подогнал мою тачку
сюда потом, позднее.
Ненавижу электромобили! Быть может, потому же, почему не могу летать -
из-за того, что меня быстро укачивает в них. А вот электроцикл - это как
раз мой транспорт для передвижения. Мощный, компактный, мобильный. В
считанные минуты способен доставить меня в центр управления полетами.
Только зимой уж больно холодно на нем, и приходится менять его на комфорт
обычного "мобиля".
Машина послушно докатила меня до базы флота, я выкурил по пути лишь
одну сигарету, почти не глядя на дорогу. Я дал электроциклу команду
раскрыть панели подзарядки аккумуляторов - пусть копит энергию, сегодня
неплохое теплое солнце с утра - и быстро нырнул в недра нашего огромного
здания.
- Привет, Влад! - дежурный вскинув руку, здороваясь со мной.
- Хай! Что у нас нового? - новости для меня важнее всего, ради этого я
был даже готов нарушить инструкции и попытаться узнать все новое у
простого солдата охраны на входе.
- Фобы восстановили систему управления в полном объеме, мать их
наперекос, - он длинно выругался, но я уже исчезал в глубине коридора.
Фобы восстановили контроль над своей компьютерной сетью. Что может быть
важнее? Самое главное я уже узнал. Все остальное я видел в сводке утренних
новостей.
Нельзя быть слишком жадными. Мы вчера и так получили прекрасный подарок
судьбы, нет, подарок из рук наших ученых, которые сделали все, что от них
зависело. Фобы не скоро оправятся от материального урона, который мы вчера
нанесли им.
- Попов! Тебя искал полковник Грудин, - Кобра, один из наших лучших
пилотов, перехватил меня за руку.
- Привет! - я был искренне рад его видеть. - Как там у нас? На меня
кто-то еще остался или всех отправили пахать землю?
- Иди ты! - удивился Кобра. - Ну ты сказал! Что, ничего не помнишь?
По моему тупому лицу он понял, что я еще хуже. Много хуже.
- Ты вчера сам навалил столько, что за твою голову фобы назначили
огромное вознаграждение. Вроде бы даже подготовили две мобильные группы,
чтобы уничтожить тебя на земле. И взялись бы, да у них пока остаются
другие проблемы. Ты им теперь как гвоздь посреди траходрома...
Если б я еще помнил, что было вчера. Неужели такое возможно? Выходит,
все делал на автопилоте? Вот не думал, что это может произойти со мной.
- Шагай к Грудину, он просил срочно отправить тебя к нему, как только
явишься.
Адью!
Кобра приветственно махнул рукой и исчез за своей дверью. Ну да, хорошо
ему, уже в небо. А мне опять на доклад к начальству.
- Капитан Попов по вашему приказанию прибыл!
- Здравствуй, капитан! Точнее, уже майор, - Грудин крепко пожал руку, с
веселой улыбкой глядя на то, как вытягивается мое лицо. - Что удивляешься?
Ты уже майор! Обмыть бы надо, да вот беда, не до того пока. Вечерком
может...
- Как там... у нас.. - прохрипел я, шизея от свалившейся на меня
нечаянной радости.
- Неплохо, очень неплохо, - бодро ответил он. Но уж слишком явно
проступает в его голосе фальшивая нотка. Что-то здесь не так. Я
выжидательно замер, в надежде услышать продолжение.
- Понимаешь, - замялся он, отводя взгляд. - Врачи рекомендовали
отстранить тебя от полетов на несколько дней. Истощение организма...
Наступила тишина. Смысл его слов не сразу стал понятен... Потом
накатила ярость. Вы думаете, что хорошо меня знаете? Нет, вы меня совсем
не знаете, уроды! Ну, щас, перцы, я пропишу вам позу лотоса!
- Я летчик воюющей армии! - голос звенел четко. В рубке установилась
тишина, даже опердежурный прижал трубку к плечу, умолкая. - Я один из
лучших боевых пилотов нашего воздушного флота. Идет война и сейчас не
время для бабских соплей!
Теперь все. Я подумал то, что должен был подумать. И сказал то, что
должен был сказать. Если вы считаете, что на войне надо быть политиком,
умело лавирующим между событиями и четко ловящим ветры, что дуют от
начальства, то вы, конечно, правы. Но у меня есть Мари и Дэн, и плевать я
хотел на все звания.
Семья превыше карьеры. Так что давай, полковник, я готов к наказанию.
Ну, поставь меня в удобную позу. Только я все равно полечу.
- Майор Попов!
- Яяя!
- Почему вы до сих пор не в кабине самолета?!
- Я... ?
- Выполнять!!!
- Есть!
Я бежал по коридору, по-черному матерясь и скалясь от всей души. Ну
каков фрукт этот Грудин, а? "Почему вы до сих пор не в кабине самолета?!"
Мы сработаемся с тобой полковник. Сработаемся!
Активация системы. Прогрев... Тест бортового элмозга. Контроль обратной
связи. Пробный пуск двигателя. Штурвал дрожит в руках. Спасибо тому
умнику, что придумал эту обратную связь! Так приятно чувствовать мощь
машины в руках. Старт!
Машина резко взмывает в небо, вспарывая прозрачную синеву. Романтика?
Никакой романтики! У меня на борту хватит оружия, чтобы стереть с лица
Земли небольшой город. Представляете, сколько людей я могу вмиг сделать
несчастными? Тех, кто выживет в этом аду. Ну, а те, кто умрет сразу, могут
считать себя счастливчиками. Скорее в боевой сектор!
- База, здесь "Скорпион", вышел на рабочий режим, вхожу в зону боевых
действий.
Молчание в ответ. Уснули, что ли? Или просто установка такая,
игнорировать меня сегодня. Не люблю этих неоднозначностей.
- База, едрить вашу! Вы что там, баб трахаете? Здесь "Скорпион".
- Скорпион, - отзывается динамик голосом Грудина. - Режим работы -
свободный.
До связи.
- До связи.
Да и хрен с тобой, полковник. Свободный, так свободный. Мне же легче
дышать.
Набираю высоту, подключаюсь к информационному спутнику, что
контролирует наш сектор. Теперь лишь несколько секунд ожидания, пока умная
машина скачает диспозицию и выстроит 3D-картину текущего боя...
Все стало по-другому. Враг уже не столько атакует, сколько пытается
организовать грамотную линию обороны. Как это непохоже на первый день,
когда нас просто сносили тупой, упрямой массой! Сейчас они берегут каждую
машину, знают, падлы, что жить им осталось по два вздоха. А-а, вот работка
и для меня!
Разворот, выход на траекторию удара. Включаем обсчет поражения.
Противник резко уходит из сектора боя... Ну и дела! Вижу такое впервые.
Самолет фобов бежит с поля сражения. Да, капитально их приперло, если
пилоты до такого докатились. Сейчас мы с тобой изучим этикет, на раз-два.
Что-то сегодня неприятно рябит в глазах... Может, врачи были правы? Из
облаков, со стороны Солнца, привычно вываливается еще одна машина. Где-то
я такое уже видел. Ах, ну да, мне сотни раз снилась эта сцена после
первого дня боев. Эта машина с "драконом" на брюхе стала моим ночным
кошмаром. Я не вижу ее брюха, но точно знаю, что там, на плоском днище,
нарисован дракон. Ну что, шакал, три дня "танцев" тебя ничему не научили?
Ты все так же пытаешься купить меня на ту же уловку? Сейчас я сниму с тебя
шкуру, дракон. В моей коллекции еще не было таких редких животных.
Резкая свеча. Переворот в воздухе и мгновенный обратный ход. Боковая
петля, наклонное скольжение и реверс двигателя. Что, ты впервые видишь
такой прием? Я заготовил его специально для тебя, умник. Думаешь, крутой?
Нет, это компьютер у тебя крутой, а ты пробовал, щенок, что такое умирать
на центрифуге, слышал когда-нибудь слова: "ты никогда не будешь пилотом?!"
Красные круги в глазах.
Больше десятка "g" - недетская перегрузка. Почему я чувствую ее вместе
с самолетом? Белый инверсионный след, чей это след? Сбросить пелену
дурмана...
Ага, я зашел ему в хвост. Точнее, пилоты прошлого века сказали бы "я
зашел ему в хвост", а у современного самолета нет хвоста. Маштна XXI-го
века может в любую минуту полететь вбок или вверх. Так и не дай ему
сделать это, майор! Залп! Еще залп! Еще!
Ты нервничаешь, майор. У тебя вспотели руки. Зачем три залпа по одному
самолету? Ты утратил привычную уверенность в себе?
Кто это спросил меня? Грудин? Или тот лейтенант, что блевал в таз, лежа
на полу у центрифуги? А может, моя Мари? Ребята, я не знаю, почему три
залпа. Так надо. Так надо, ребята.
Первая пара ракет взорвалась вблизи серебристой кабины, где были
расположены радары и главный бортовой компьютер. Самолет на миг замер,
словно бы оглохнув. Я знаю почему: мощный электромагнитный импульс
разрубил пуповину информ-канала, по которому шел обмен данными между
оперцентром и посудиной. Этой недолгой паузы как раз хватило, чтобы вторая
пара ракет воткнулась в блюдце. Вот так! Какой оргазм!
Бить посуду - это к несчастью. Или к счастью? Черт, я ничего не
соображаю.
Адреналин в крови, пульс двести, а давление таково, что в самый раз
получить пособие по инвалидности. Что на экране? Третья группа ракет при
взрыве рассеяла обломки бывшего "дракона" в пространстве. Вот и славно.
- Попов, отличная работа! - кто там орет в эфире без кода. Что за урод
по имени "Оргазм"?
Выполняю свечу. Кто тут еще хочет потягаться со "Скорпионом"? Бой все
больше разваливается на отдельные группы, все чаще на экране радара
отметки "свой" и все реже "чужой", при анализе визуальной информации со
спутника все чаще видны наши, родные, сине-белые цвета. И то хлеб. Мы
ломим, гнутся фобы...
Неожиданно я замечаю серебристую каплю вдали. Сердце замирает в
тревожном волнении. Даю на экран максимальное увеличение. Самолет! Обычный
самолет - с крыльями, с хвостом, обычная модель, пилотируемая! А ну-ка,
еще добавить увеличение!
Система компьютерного моделирования работает в запредельном режиме,
стараясь по моей команде увеличить изображение цели. Маловат он еще,
самолетик, в пикселах, чтобы толком его разглядеть... Но все же я увидел
то, что и хотел увидеть - дракона на фюзеляже.
Вот и все, ребята. Я на миг выпустил штурвал, включив автопилот. Вытер
пот со лба и, оттянув очки VR-обзора, плеснул водой на лицо. Вот и все. Мы
"съели" их матчасть. Их лучший ас поднял в воздух обычный самолет.
Последний бой.
Последний бой. Когда тебе уже нечем стартовать со своего взлетного
поля, когда ты понимаешь, что проиграл. Когда приказы твоего командира уже
не имеют никакого значения. Всегда, во все временам, настоящие офицеры
пускали себе пулю в висок. Вот и сейчас ОН делает то же самое. Скорее
всего, этот самолет станет легкой добычей для моей тарелки...
А что ему остается делать? Хотя бы попытаться забрать меня с собой.
Разве я поступил бы по-другому? Как поступил бы я? Сотни раз я думал об
этом, но не знаю точного ответа... Быть может, ЕГО тоже ждут за кромкой
взлетного поля жена и сын. Или дочь. А может, он совсем одинок, и все
лучшее ждало его впереди...
Но разве я придумал эту войну, солдат? Разве я начал эту бойню? Нет,
солдат, это был не я. Я знаю, что это был не ты. Мы с тобой одной крови,
оба созданы для того, чтобы выполнять приказы. Мы оба с тобой были
романтиками и мечтали только об одном - летать. Но мы, и ты, и я, знаем,
что война - это не то место, где живут витающие в облаках. Романтики здесь
только умирают. А солдаты выполняют приказы. Мы и выполняли их. Кто же
виноват в том, что в этот раз мне повезло больше?
Я уважаю тебя, солдат. Уважаю за то, что ты поднял машину в небо. Ты
сам знаешь, что у тебя нет никаких шансов против меня. Я тебя уважаю, и
даже, знаешь, выпил бы с тобой, потому что теперь вижу - ты мужик. Кто же
виноват в том, что мы оказались по разные стороны этой бойни? Не дрейфь,
солдат, я сделаю все быстро и четко, чтобы тебе не было больно.
Моя машина резкой свечой ушла вверх, мгновенно ломая траекторию.
Сумасшедший!
Он попытался повторить этот маневр за мной! Как только у его машины
выдержали крылья... Я на миг представил, каково ему сейчас там, в
кабине... Человек не создан для того, чтобы выдерживать такие перегрузки.
Я знаю, что его легкие лопнули как кровавый пузырь и жить ему осталось
совсем немного. Прости, солдат.
Ты тоже тянул на себя штурвал, закусив губу до крови, да? Или тебе тоже
сказали, как мне: "ты никогда не будешь летать"? Вот видишь, мы с тобой
похожи даже больше, чем я думал.
Серебристая капля сорвалась с крутой траектории и, раненой птицей,
устремилась к земле. Нам не дано преодолеть тяготение нашей планеты. Я сам
когда-то верил, что получится. Нет, солдат. Романтик умер во мне давно. А
в тебе?
Но ты настоящий мужик. Ты летчик, летчик от бога. Я не случайно сказал,
что мы с тобой одной крови. Такие, как мы, должны умирать только в
воздухе. Только в воздухе! В этом наше счастье! Залп!
Две ракеты разорвали серебристую птицу в крошево. Облако взрыва скрыло
от моих глаз окружающую картину, а когда я снова разглядел то, что
происходит вокруг, лишь чистое, спокойное небо окружало меня.
Прости, солдат! Вечная тебе память! Или вечное небо...
* * *
Я посадил свою машину ровно так, как и должен сажать самолет летчик моего
класса - аккуратно и ровно притер на три точки, как раз возле ангара.
Вот и все. Я устало выбрался из кокпита, доставая сигарету из кармана.
Теперь от меня зависит очень мало. Мы получили то, к чему стремились -
господство в воздухе. А значит, у Равии преимущество в этой войне. Теперь
все зависит от наших генералов - захотят они остановиться на этом и
потребуют контрибуцию от проигравшей стороны, или продолжат войну,
наземными силами, до полной победы.
Будь я на их месте, я бы уничтожил всю систему управления войсками
противника, чтобы новая угроза пришла к нам как можно позже. Но этот
сценарий приведет к новым потокам крови, а кровь - эта такая вещь, которую
уже не сотрешь простым нажатием клавиши "Enter" или "BackSpace". Кругом
компьютеры, эпоха virtual reality, и все подвластно машинам, но вот только
железные болванки ничего не понимают в человеческой жизни и смерти, в
человеческой боли и крови...
Я знаю, теперь наши моторизованные части механической черепахой
двинутся вперед. Самолеты с воздуха помогут им пробить бреши в обороне
противника. Да, как и много раз в течение тысячелетий, сработает старая
формула "Кто с мечом к нам придет..." Но я знаю также, что когда наши
ударные бронегруппы прорвут оборону таких же бездушных железных кукол, и
изведут на нет наземные части противника, на последнем рубеже обороны
встанут живые люди, обычные мужики, с оружием в руках. У них не будет
никаких шансов против наших бездушных железных кукол, ведомых из наземного
центра управления. У них не будет шансов, но у них ведь не будет и другого
выбора. Ведь я точно также встал бы с ружьем в руках, даже с топором,
против любого, кто посягнул бы на мою семью, на мой дом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг