Было очень темно и холодно. Иван ощущал присутствие Васнецова и Ксении
Ивановны где-то рядом, но самих их не видел. Да и не мог их увидеть в такой
тьме.
Иван сосредоточился и стал вспоминать лицо старца. И как только это ему
удалось, само собой появилось страстное желание увидеть святого.
Одновременно с этим возникло ощущение, будто Ксения Ивановна коснулась его
головы рукой. Он почувствовал уверенность в том, что у него все получится,
что старец услышит его зов и придет.
Вдруг забрезжил слабый свет. Постепенно он разгорался все ярче и ярче
до тех пор, пока перед Иваном не проявились черты того самого старца,
которого он уже видел.
- Здравствуй, Иван, - сказал святой.
- Здравствуйте, - ответил парень.
- Не так-то легко к тебе прорваться. Нечисть хорошо стережет тебя. Но
это сейчас не важно: времени очень мало, а поговорить нам есть о чем.
- Отче, я собрался идти ТУДА.
- Знаю.
- Но я не готов к этому! Мне необходимо знать больше: о Хозяине, о том,
как его можно уничтожить. Ну, и тому подобное...
- О Хозяине известно очень мало, даже мне. Но я расскажу тебе то, что
знаю о нем. Слушай... Когда-то давным-давно я при помощи отважного воина по
имени Вячеслав попытался уничтожить Хозяина. К сожалению, мы допустили
несколько ошибок. Вячеслав не сумел договориться с Ягой и под пытками вырвал
у нее способ умерщвления Кощея. Она рассказала, но утаила часть правды.
Вячеслав добыл меч Кладенец, но, как оказалось, этого было мало. Яга не
сказала, что убийство Кощея, хозяина замка, наводившего ужас на
окрестности, - это еще не все. Она прямо ответила на поставленный Вячеславом
вопрос, но умолчала, что не Кощей является истинным Злом. Он был всего лишь
верным слугой, выполнявшим зловещую волю Хозяина. Чтобы остановить Зло, надо
было уничтожить того, кто создал и миры нечисти, и Замок Зла, через который
демоны в своем истинном обличье проникали в наш мир. Да и сам Вячеслав
оказался слаб для этого. Хозяин нечисти поймал его в ловушку, а потом
переманил на свою сторону...
- Меня тоже пытаются переманить. Тот старикашка, который охотится за
мной, сказал, что Хозяин хочет поговорить со мной. Подскажи, отче, как
избежать ловушки, не попасться на крючок Хозяина?
- Тебе поможет верная дружба и твоя любовь.
Иван горько усмехнулся.
- Любовь бывает разная, - резко сказал старец, почувствовав его
реакцию. - Любовь к родителям, к месту, в котором вырос, к людям, к этому
миру. Любовь к Богу, наконец. Не надо зацикливаться на одном чувстве к
женщинам! Это может увести тебя слишком далеко... И не думай, что Бог не
дает тебе любви, и поэтому на Него можно дуться, как ребенок на мать,
которая не купила ему игрушку! Ты ведь многого не знаешь и поэтому не можешь
понять, почему Он так поступает.
- Вы правы, отче, - согласился с ним парень. - Я и сам не раз
задумывался над этим... Но смогу ли я, даже при помощи любви и дружбы,
уничтожить Зло? Хватит ли у меня Силы, ведь мои способности так до конца и
не раскрыты?
- Твоя Сила - не в твоих колдовских способностях. Это всего лишь часть.
Главное - это то, что у тебя здесь и здесь! - Старец постучал себя по сердцу
и по лбу. - Твоя Сила - в твоей доброте, умении любить, быть верным,
сострадать чужому горю. А твои сверхъестественные способности... Видишь ли,
Иван, в тебе много от Бога, но много и от нечисти. Эта твоя демоническая
натура настолько сильна, что ты иногда и сам не замечаешь, как начинаешь
пользоваться ей. И как только ты вызываешь ее себе на помощь, она овладевает
тобой, берет верх над тем добрым и хорошим, что есть в тебе. Там, куда ты
собрался, подобная ошибка может стать роковой...
- Этого можно как-нибудь избежать?
- Конечно можно. Держи себя под жесточайшим контролем, пользуйся своими
способностями очень осторожно, а еще лучше - постарайся обойтись без них. Не
забывай - это миры нечисти! Они сделают все, чтобы ты стал таким, как они...
- Сумею ли? - усомнился Иван. - Мне нужен кто-то, кто может вовремя
меня одернуть. Вы не пойдете со мной?
- Нет. Пока Хозяин этих миров надеется, что сможет обратить тебя и твою
Силу себе на пользу, он не станет тебя уничтожать. Но если он почувствует
неладное... Один раз я уже пробовал помочь, исправить положение. Я даже
сумел добраться до самого логова Хозяина и... Сам знаешь, что произошло. Зло
затаилось, а его надо уничтожить до конца! С тобой пойдет твой друг.
- Толик?
- Да. Он поддержит тебя в трудную минуту, поможет остаться человеком.
- Все это хорошо, но как же все-таки уничтожить Зло? - поинтересовался
Иван. - Что для этого нужно кроме Кладенца? Или Кладенец вовсе не нужен?
- Нужен, нужен, - заверил его старец. - На клинке выбито заклинание,
дающее доступ к логову Хозяина мира Тьмы. А дальше...
* * *
С гулким звоном полопались стекла приборов, аппаратура вдруг заискрила,
и оттуда повалили едкий дым. Люди, лежащие на полу, затряслись. Костя
потянулся, чтобы выключить аппаратуру, но едва он взялся за провод, чтобы
отсоединить его от генератора, его тело пронзил такой сильный электрический
разряд, что сотрудника Васнецова отшвырнуло в сторону. Анатолий схватил меч
одного из членов группы полковника и одним ударом перерубил провода,
связывающие людей с аппаратурой и с блоком питания. В этот момент подоспели
остальные и накрыли дымившиеся приборы куртками, тряпками и другими вещами,
чтобы перекрыть доступ воздуха.
Иван, полковник и старая знахарка лежали на полу и не шевелились.
Анатолий бросился к своему другу и приник ухом к его груди. Сердце билось, и
это успокоило парня. Он похлопал Ивана по щекам, но тот не приходил в себя.
Тогда Анатолий сбегал к Надежде Георгиевне и попросил у нее нашатырного
спирта. Обеспокоенная женщина встала с кровати, на которой лежала, и подошла
к шкафу, в котором хранились многочисленные лекарства. И скоро Анатолий
держал в руках заветный пузырек.
Иван пришел в себя сразу же, едва парень поднес к его носу ватку,
смоченную нашатырным спиртом. Он сел на полу и отсутствующим взглядом
уставился перед собой. Постепенно в его глазах стала пробиваться
осмысленность, и через пять минут Иван уже чувствовал себя вполне прилично.
К тому времени и к Васнецову с Ксенией Ивановной уже вернулась способность
мыслить.
- Вы видели это? - взволнованно спросил у них Иван.
- Да! - ответили в один голос женщина и командир спецподразделения.
- И что вы думаете по этому поводу?
Васнецов повернулся к Косте, который успел уже придти в себя после
удара электротоком.
- Аппаратура что-нибудь зафиксировала?
- Зафиксировала, - ответил техник-наблюдатель. - Возникло сильное поле
положительно заряженных частиц.
- Значит, это и в самом деле был святой, - сказал полковник. - Жаль,
что он так и не успел рассказать о том, как уничтожить Зло!..
- Думаю, это нечисть вывела аппаратуру из строя и вышибла нас оттуда:
не хотела, чтобы он раскрыл нам этот секрет, - высказал предположение
Иван. - Но кое-что мы все-таки узнали.
- Кое-что! - фыркнул Васнецов. - Да практически ничего! Вы все время
проговорили о том, как тебе вести себя в мирах нечисти, как не попасться в
ловушку Хозяина!..
- Это тоже важно! - возразил парень обиженно.
- Не спорю. Но скажи, ты знаешь, как уничтожить Хозяина?
- Надо разыскать меч Кладенец. Он - ключ ко входу в логово Хозяина.
- Где это логово? И где искать этот Кладенец?
Иван задумался. Ответа он не знал, как не знал, что еще необходимо для
того, чтобы окончательно уничтожить Зло.
- Послушайте меня, - вмешалась Ксения Ивановна. - Я, кажется, знаю, кто
этот старец!
- Кто? - в один голос поинтересовались Иван и Васнецов.
- Насколько я поняла, события, о которых он рассказывал, случились чуть
больше тысячи лет тому назад, еще до принятия Русью христианства?
- Да, старец говорил мне об этом, - вспомнил Иван.
- Так вот, я тут как-то наткнулась на летопись, повествующую о том, что
происходило как раз в те времена, - сказала Ксения Ивановна. - Тогда в наших
краях, в лесу, жил праведник, прибывший из Византии для обращения
язычников-славян в христианскую веру. Звали его Андреем Отшельником...
- И что? - буркнул Васнецов, перебивая женщину. - Что нам может дать
летопись?
- В ней говорится об огромной беде, от которой Андрей помог избавиться
людям. Правда, я так и не поняла от какой. Летопись была написана в более
позднее время, и эта история попала туда, как перепись с более раннего
источника, не сохранившегося для наших дней.
У Васнецова даже дыхание перехватило от промелькнувшей в голове
догадки:
- Вы хотите сказать, что произошло некое событие, которое было
настолько значимым, что попало в летопись?! Если предположить, что речь идет
о Замке Зла и его обитателях, это должно было надолго сохраниться в памяти
окрестных жителей и передаваться из поколения в поколение в виде сказки,
легенды, были...
- Правильно! - подтвердила Ксения Ивановна. - Вспомните, старец называл
имена Кощея, Яги... Вполне возможно, что эти события легли в основу сказок
об Иване-царевиче и Василисе Прекрасной!
- Игла в яйце, яйцо в утке, утка в сундуке, сундук на дереве, дерево в
Тридевятом царстве, Тридесятом государстве, - вдруг сказал Анатолий,
внимательно слушавший разговор и кое-что уж начавший понимать к этому
моменту. - Знать бы, что это означает!
- Подождите, подождите! - запротестовал Васнецов. - Вся эта ваша теория
притянута за уши! Откуда мы знаем, что в этой фразе действительно
зашифровано местонахождение смерти Хозяина нечисти? В сказке говорится о
Кощее, а старец сказал, что его смерть - не главное. Там нет ни одного
упоминания о Хозяине!
- В Кощее Бессмертном могли соединиться черты нескольких прообразов, -
возразила Ксения Ивановна.
- Может быть, - согласился полковник. - Но скажите мне, откуда люди
узнали о том, как убить Зло? Почему в таком случае не уничтожили его до
конца?.. Вы не думали о том, что это может быть вымыслом? - Он покачал
головой. - Нет, я считаю, что эту теорию нельзя принимать за основу. Сначала
ее надо бы исследовать, но у нас нет такой возможности.
- Вот-вот! - подхватил Иван. - За неимением ничего другого, возьмем
пока на вооружение эту теорию. А там, на месте, я разберусь, что к чему...
- Это безумие! - Васнецов даже побагровел от возмущения. - Ты -
самоубийца, Иван! Ничего не знаешь толком, а собираешься в логово зверя!
- Есть другие предложения? - поинтересовался парень, глядя ему прямо в
глаза, и добавил: - Это - наш единственный шанс, и вы прекрасно это
понимаете, полковник!
Васнецов ничего не ответил. Он понимал, что Иван в чем-то прав, но
соваться в мир нечисти, ничего о нем не зная, без поддержки, означало верный
проигрыш. С другой стороны в глубине сознания жила надежда: а вдруг
получится? Потому Васнецов и не стал отговаривать парня, хотя и не верил в
благополучный исход миссии.
- Ну что, будем готовиться к предстоящей ночи? - поинтересовался он и
посмотрел на часы. - Времени осталось не так уж и много.
- Да, надо торопиться, - согласился с ним Иван. - Нам еще многое нужно
сделать. Вам, Ксения Ивановна, с Надеждой Георгиевной, пожалуй, тоже лучше
перебраться в церковь вместе с полковником и его людьми. Этой ночью вы одни
не справитесь...
- Пойду, скажу Наде, чтобы собиралась, - сказала женщина и вышла из
комнаты.
Иван повернулся к другу:
- Толян, мне необходима твоя помощь.
Тот вопросительно посмотрел на него.
- Пойдешь со мной?
- ТУДА? - В глазах Анатолия на мгновение промелькнуло сильное
удивление.
- Да.
Парень пожал плечами.
- Почему бы и нет. Как говорится, двум смертям не бывать, а одной не
миновать... Ты же знаешь, я верю в карму.
- Ты можешь отказаться, - напомнил ему Иван.
- Раз ты мне предложил сопровождать тебя ТУДА, значит, я тебе нужен.
Мне непонятно одно: чем я-то могу тебе помочь? Я не обладаю никакими
способностями...
- Ты - мой лучший друг!
Анатолий некоторое время задумчиво смотрел на него, потом вдруг крепко
обнял, так ничего и не сказав...
29 апреля. Вечер.
За оставшееся до заката время они проделали большую работу: группа
Васнецова, используя тягачи и машины, подвезла к церкви Вознесения вертолет
и все свое оборудование. Аппаратуру установили так, чтобы взять в защитное
кольцо максимально возможную территорию.
Пока Иван с Анатолием проехались по другим церквям, чтобы собрать
уцелевших людей, стемнело. Пришло время прощаться: отец Александр, Васнецов
со своими ребятами, Ксения Ивановна и оба Николая собрались у "Форда", чтобы
проводить парней.
Иван бросил взгляд на часы.
- Ну, нам пора. Скоро откроются Врата...
Прощание вышло быстрым, но трогательным: батюшка благословил парней,
Ксения Ивановна поцеловала их, Васнецов вручил пару мечей, а оба Николая
одновременно, будто сговорившись, протянули свои ладанки...
После этого Иван с Анатолием сели в машину. Взревел двигатель, и
"Форд", взвизгнув покрышками, рванул в сторону сгущающейся тьмы...
* * *
Машина стояла в конце улицы с включенным двигателем. Иван специально не
глушил его, памятуя о том, как попался вчера вечером. Им необходимо было,
чтобы все работало исправно...
Тьма на месте их бывшего дома сгустилась. Создавалось такое ощущение,
что она пульсирует. Воронка смерча тоже поменяла свою структуру. Она уже не
вращалась с бешеной скоростью, как раньше. При более близком рассмотрении
было хорошо заметно, что вращение замедлилось.
Иван посмотрел на Анатолия и сказал:
- Ну вот, дружище, и настал наш час. Я не знаю, что нас ждет там, но
хочу, чтобы ты запомнил одну вещь... Что бы ни случилось, нам нельзя терять
друг друга. Если же это произойдет, найди меня. А я буду искать тебя.
- Ты уверен, что надо идти ТУДА? - Анатолий пристально посмотрел в
глаза другу.
- Да.
- И знаешь, что нужно делать?
Иван кивнул.
- Найти Хозяина этого мира.
- Старикашку?
- Нет. Он всего лишь слуга, хоть и не из последних. Надо найти того,
кто является изначальным Злом в том мире.
- И ты знаешь, как это сделать?
Иван покачал головой.
- Я знаю, что не надо делать... Там сориентируемся.
В глазах Анатолия промелькнуло недоверие. Он посмотрел на зону тьмы,
потом опять на друга:
- Ну, хорошо. Найдешь ты своего Хозяина Тьмы. Ты сможешь его убить?
- Думаю, да.
- А как?
- Пока не знаю. Знаю только чем.
- Чем?
- Мечом-Кладенцом. Но старец сказал, что этого мало и есть еще одна
штука, которая является дополнением к мечу. Я думаю, что смерть Хозяина
находится на кончике иглы...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг