- 7 -
Отряд Йорки насчитывал более двух тысяч превосходных бойцов. Это если
не считать того, что при известии о моём появлении в город Вечных начали
стекаться все охотники окрестных гор. Так что, Йорка повела в наш лагерь
больше пяти тысяч человек. Я же со своим отрядом отправился дальше на восток
и вечером того же дня мы достигли реки Сиузиар, за которой начинались
Криарские леса. Мы разбили лагерь на берегу - я хотел войти в лес на
рассвете, тогда под вечер мы смогли бы добраться до побережья Криара. На
пути у нас была крепость, которую легче и безопаснее миновать мочью.
Приил был не особенно доволен нашим походом на восток.
- Не понимаю, - бурчал он, - зачем нам эти лесные охотники?! Ведь твоя
армия и так уже достаточно сильна!
Да, подумал я. Армия Степи уже не была пустым звуком. Но до Лаоэрта нам
предстояло идти дней шесть - восемь. Идти не просто так - с боями. На всём
пути на север нас ожидали крепости и замки инксов. И к Лаоэрту Степь могла
подойти изрядно поредевшей. А севернее Лаоэрта лежала Мардиарская долина,
отделённая от Криарских холмов дельтой Риифора. И было бы неплохо, если бы
лесные охотники ударили по Лаоэрту с севера.
Из рассказов охотников Андирских гор я понял, что сюда, в долины
отделённые от Лаоэрта Криарским лесом, бежало много людей. И им удалось
здесь достаточно хорошо организоваться. Не знаю, правда это или слухи, но
мне говорили, что этим охотникам даже удавалось отбивать атаки инксов. И
может быть именно поэтому на всём левом берегу Криара постепенно начали
возводиться инксийские крепости, видимо играющие роль пограничных застав.
Чем чёрт не шутит? А вдруг инксы даже опасались вторжения криарских
охотников? Если это действительно так, то армия этих людей должна быть
довольно сильной. И принимая за факт это допущение (и очень боясь
ошибиться), я собирался просить помощи у охотников Криарского леса.
Едва вечером следующего дня мы переправились через Криар, как сразу же
наткнулись на дозор охотников. Они привели нас к своему главарю - Кавару -
довольно самоуверенному и заносчивому типу. Кавар считал себя королём этих
мест (да, по сути своей, он таковым и являлся). Даже название он придумал
своему королевству - Закриарье. Мне эти инксийские замашки не очень
понравились. Как и его высокомерный взгляд, брошенный на меня, когда я
изложил ему свой план.
- Сколько людей в Степи? - спросил меня Кавар.
- Около пятнадцати тысяч, - ответил я.
- Я сегодня же могу выставить двадцать! - презрительно фыркнул Кавар. -
И ты собираешься с такими силами брать Лаоэрт?! Вы не пройдёте дальше Хадра!
- Пройдём. И дойдём до Лаоэрта. Но тут нам нужна будет твоя помощь.
Если бы твои войска переправились в Мардиарскую долину и подошли к Лаоэрту с
севера, нам было бы гораздо легче.
- Я могу собрать тридцать тысяч воинов по всему Закриарью, - задумчиво
проговорил Кавар. - И подойти к Лаоэрту с севера. Но, в Лаоэрте больше
сорока тысяч инксов!.. Не думаю, что это хорошая идея... Моих тридцати тысяч
воинов хватит и для того, чтобы надёжно удерживать границу Закриарья. Мы
просто не пропустим сюда инксов. И, кроме того, нам не нужны лишние
конфликты.
- Не нужны лишние конфликты?! - поразился я. - Неужели ты надеешься
отсидеться в лесах?!
- Знаешь, Оке, - заявил вдруг Кавар. - Приводи свою армию сюда, в
Закриарье. Межгорье уже не освободить. И не стоит начинать эту бесполезную
войну.
- У меня такое ощущение, - язвительно заметил я, - что ты просто
боишься!
- Нет, я не боюсь! Но мы не собираемся воевать с инксами! - резко
ответил Кавар. - Дела Межгорья нас не касаются. Достаточно того, что на
западном берегу Криара уже стоят инксийские крепости! Нам не нужно, чтобы и
на нашем берегу они появились! Мы не вмешиваемся в дела Межгорья, и ты не
вмешивайся в дела Закриарья! Уходи, Оке!
- Ладно, - ответил я. - Мы уйдём, Кавар. Но, запомни! - я повысил
голос. - Мы всё равно начнём войну! И если мы победим, то я поведу Степь
сюда, через Криар! Потому, что нет, и не может быть никакого "Закриарья"!
Нет и не будет его!!! Это - земля Межгорья и не пытайтесь отгородиться от
нас!!! А если мы потерпим поражение... Что ж... Тогда сюда придут инксы.
Думаю, что с ними ты договоришься, Кавар! Прощай!!!
В лесу всё ещё звучало эхо моего крика, когда я резко повернулся и
направился в своему коню.
- Подожди! - вдруг остановил меня Кавар. - Подожди, Оке.
Я обернулся и посмотрел на него через плечо. Кавар молчал, подавленный
услышанным. Слишком уж мрачные перспективы я ему нарисовал.
Не знаю, собирался ли я выполнять свою угрозу и идти войной на
Закриарье. Скорее всего - нет. Но в этот момент я вполне серьёзно был готов
начать битву с Каваром. Даже со своими двумя сотнями всадников. И у меня
почему-то была уверенность в том, что в глубине души Кавар меня побаивается.
И бравада его проистекает именно из этого страха. Из желания прибавить себе
уверенности в своих силах.
Может быть, он наслышан о моих подвигах во времена старой Степи? Может
быть он просто считает лично меня непобедимым? Ведь не мог же мой маленький
отряд представлять для него угрозу.
Я посмотрел на воинов Кавара и заметил на их лицах выражение
благоговейного ужаса и подобострастия. Не к Кавару - ко мне! Воины Кавара
действительно относились ко мне достаточно серьёзно.
Хочется надеяться, что это отношение проистекает из древних легенд о
Непобедимом старике Оке, а не из их собственной неопытности в боях. И не из
их страха перед инксами. А то, что-то слишком уж долго молчит Кавар,
погружённый в угрюмые раздумья.
- Сколько тебе нужно людей? - наконец спросил он.
- Всех!!! Всех, сколько есть!!!
Кавар ещё немного помолчал, что-то обдумывая. Потом он кивнул головой.
- Хорошо. Я со всеми своими людьми буду на Криарских холмах. Через
восемь дней. Ждать твоего сигнала.
- Спасибо, Кавар, - я подошёл к нему и мы пожали друг другу руки. -
Спасибо.
* * *
Через три дня мы снова были в лагере. Я поразился тому, насколько
возросла армия Степи. Люди тянулись сюда буквально отовсюду. Они бросали
свои дома и поля, и приходили Степь. И здесь они тоже не сидели сложа руки -
я увидел, что мои уроки химии и механики не прошли для людей даром -
стройная шеренга готовых катапульт, снабжённых колёсами и лошадиными
упряжками, была просто великолепна. Обоз с зажигательными снарядами тоже был
готов и я принял решение выступать на рассвете.
Едва забрезжило солнце, Степь перешла Риифорские болота и двинулась на
север. В армиях Йорки и Приила было примерно по восемь тысяч человек, но
главную ударную силу, конечно, составляла армия Йорки - в ней, по большей
части, находились достаточно опытные люди, уже успевшие побывать в боях. Сам
я шёл в авангарде, с пастухами Риифорских лугов. Командование этими шестью
тысячами я поручил Сакру - очень толковому и исполнительному человеку, каким
он бывал в часы, свободные от валяния дурака и язвительных насмешек.
К полудню наш авангард встретился с небольшим отрядом из Хадра, который
нагло преградил путь, нисколько не смущаясь нашим численным превосходством.
- Я - воевода Сагар! - гордо проговорил один из них, презрительно глядя
на нас. - Вы находитесь во владениях Бессмертного Дара, Принца Хадра! И я
его именем приказываю вам всем следовать за нами! Ибо отныне вы - пленники
Бессмертного Дара!
- Возвращайся в крепость, - холодно ответил я. - И передай Дару, что ты
видел в степи его смерть.
- Что?! - совершенно искренне удивился Сагар. - Повтори, что ты
сказал?!
- Я думал, - рассмеялся Сакр, - что этот человек просто плохо считает!
Иначе он понял бы, кого здесь больше - нас или его людей. Но он,
оказывается, ещё и плохо слышит!
- Он ещё и плохо соображает, - заметил я - Инксийский шлем слишком
сильно давит на его слабые мозги. Интересно, также глуп его хозяин, Дар? Или
он не носит шлем?
- Моего хозяина, - взревел Сагар, - следует называть Бессмертным Даром,
Принцем Хадра!!!
- Тогда передай Бессмертному Дару, Принцу Хадра, - рявкнул я в ответ, -
что не позднее сегодняшнего вечера его кишки будут намотаны на самой высокой
башне его замка!!!
- Назови своё имя, бродяга! - гневно прорычал Сагар. - Чтобы мой хозяин
знал, чью голову он сегодня же отошлёт в Лаоэрт!!!
- Меня зовут Оке, - ответил я. - Бессмертный Оке!..
Видели бы вы, как изменилось лицо Сагара! И, если до этих моих слов у
него ещё было желание нас арестовывать (всех сразу, все шесть тысяч!..), то
теперь это желание растаяло прямо на глазах. Он резко развернул коня и
поскакал вместе со своим отрядом на север, к видневшейся на горизонте
крепости. Мы молча проводили их взглядом.
- А хорошо ты сказал про его шлем! - расхохотался Сакр. - Не хуже наших
пастухов!
- Спасибо за комплимент, - буркнул я. - Приготовь своих людей, сейчас
будет жарко.
- Само-собой! - радостно воскликнул Сакр. - Но я бы на твоём месте
подождал со взятием Хадра до вечера.
- Почему?!
- Ночью горящая крепость выглядит гораздо красивее, - доверительно
пояснил Сакр.
Я чертыхнулся и погнал его строить лучников. Это была наша первая битва
и мы не должны были облажаться. Но, опасался я за своих людей напрасно.
Когда мы увидели армию Дара, у меня мелькнула мысль, что я невольно
оказался прав и этот Принц, всё-таки, ненормальный. Посудите сами - Дар
вывел в бой армию, втрое уступающую по численности моему авангарду! Какими
бы слабыми и неопытными воинами ни были мои пастухи, мы могли противника
просто шапками закидать! Тем более, что армия Дара состояла, естественно, не
из инксов, а из людей - ожиревших от безделья, обленившихся, разучившихся
воевать и позабывших, что такое Степь.
Сам Дар в инксийском облачении выглядел довольно эффектно -
бело-красный, развивающийся за спиной, плащ; сверкающие в лучах солнца
доспехи; длинное инксийское копьё, украшенное белыми и красными ленточками.
Армия Дара тоже была ему подстать, такая же яркая и разукрашенная. Короче
говоря, они все - в белом и блестящем, а мы - ...
Две тысячи моих лучников выстроились полукругом в четыре шеренги и
ждали, пока вся эта кавалькада подойдёт на расстояние выстрела. Армия Дара
атаковала прямо в лоб, совершенно не придавая значения тому, что два
отряда - возглавляемы мной и Сакром - находились на флангах этой дуги
лучников и готовились ударить с тыла. Не понимаю, как вообще Дару удалось
взять Хадр?! При такой-то тактике?
Воздух наполнился гулом тетивы и тысячи стрел взвились в небо. Лучники
успели дать четыре залпа и кинулись в контратаку. К этому моменту от всей
армии Дара осталось едва ли больше четверти - лучники стреляли очень метко и
сотни нападающих уже лежали на земле, больше похожие на подушечки для
булавок, чем на доблестных воинов Бессмертного Принца Хадра. Я пришпорил
коня и мы врубились в ряды противника.
Схватка оказалась неожиданно лёгкой - почти все люди Дара предпочитали
защищаться, а не нападать. Их больше волновала своя собственная жизнь, чем
успешный исход битвы. Я пробивался к Дару, прокладывая себе дорогу мечом -
мне хотелось самому снести ему башку. И, когда перед моими глазами замаячила
его ненавистная фигура, я услышал "песню смерти".
Дар, наверное, так и не понял, что произошло, когда лезвие моего меча
рубануло ему по шее, лишив Принца Хадра головы - сего бесполезного для него
придатка организма. Тело Дара всё ещё возвышалось в седле, а я уже со всех
ног кинулся к своему коню. И успел вскочить на него за миг до того, как
"песня" смолкла, избежав, тем самым, не очень приятной участи - быть
раздавленным боевыми конями.
Когда всё снова пришло в движение, я увидел сумятицу, возникшую в армии
противника при виде рухнувшего на землю их обезглавленного предводителя.
- Вперёд, Степь!!! - заорал я, высоко поднимая окровавленный меч. -
Вперёд! Дар мёртв!!!
Эти слова подстегнули воинов Принца, и так не очень-то горевших
желанием драться. Они кинулись врассыпную и моя армия пришпорила своих
коней. Мы поскакали к Хадру. Я не стал преследовать разбегающиеся остатки
армии Дара - они уже не представляли для нас никакой опасности. Их
оставалось всего человек двести и, вообще, куда они могли податься? В степи?
В леса? Там с ними справятся и без нас. Кто? Местные крестьяне и охотники.
Люди, которые очень хорошо помнят предательство воинов, служивших у Дара.
Люди, которые никогда не забудут того, как воины Хадра убивали их, жгли их
дома и посевы. Я не завидую участи тех воинов Дара, которые рискнут искать
укрытия в лесах и долинах Межгорья. Уж лучше бы им было погибнуть в бою, а
не от рук озверевших крестьян. Так что об этих дезертирах я мог не
беспокоиться. Степи не стоило их преследовать. Нам сейчас необходимо было
спешить к Хадру.
Я не знал, остались ли в крепости ещё войска. Пусть Дар уже мёртв, но в
крепости могла находиться часть его гарнизона. Или этот придурок
действительно возглавлял такую ничтожно малую армию? Верится с трудом. Но,
как показало будущее, я оказался прав.
Мы без труда попали в Хадр - ворота были нараспашку. Видимо, сегодня в
крепости "день открытых дверей". Кочевники были готовы рубить и убивать
противника, но проблема заключалась в том, что противника в крепости не
было. В крепости вообще никого не было, если не считать нескольких десятков
мирных жителей, состоявших у Дара в услужении. Все они толпились на площади
перед замком, испуганно оглядываясь на носившихся вокруг кочевников, и
слёзно умоляли их пощадить. Они были безоружны и ни у кого из моих воинов не
поднялась на них рука.
Я велел им убираться отсюда, но они начали упрашивать взять их в Степь.
А почему бы и нет? Люди нам были нужны. Во, всяком случае я решил
порасспросить их о том, куда же подевалась вся хвалённая армия Дара?
Оказывается, Дар оставил в Хадре больше тысячи воинов. Но, едва только
сам Принц ускакал с большей частью армии, оставшиеся бросили крепость на
произвол судьбы и бежали на север. Из разговоров их было понятно, что они не
верят в победу Дара. И они сочли за лучшее укрыться в Диирии. У Крона и без
того было больше пяти тысяч человек, а с воинами Дара количество их в Диирии
уже приближалось к семи тысячам. И, если в нашей первой битве мы потеряли
меньше сотни воинов, то взятие Диирия могло стоить нам гораздо больше.
Вся степная армия подтянулась к Хадру только глубокой ночью и я тут же
приказал выступать. На рассвете Степь переправилась через Риифор и двинулась
дальше на север.
* * *
Если вы ждёте от меня описания захвата Диирия, то спешу огорчить вас -
ничего особенно интересного в этом не было. Мы подошли к стенам крепости
утром следующего дня, не встретив по пути совершенно никакого сопротивления.
Более того - возле крепости нас тоже никто не поджидал. И пока сюда
подтягивалась вся Степь, никаких признаков жизни крепость не подавала.
Неужели они тоже все сбежали? Но, нет! Ворота закрыты и, наверняка, заперты.
А на стенах мелькают силуэты арбалетчиков.
- Вымерли они все там, что ли? - недоумённо пробормотал Сакр.
- Пока ещё нет, - возразил я и приказал ему. - Готовь лучников.
Попробуем их расшевелить...
Лучники Сакра открыли огонь. Со стен в ответ нам полетели арбалетные
стрелы, но большая часть их даже не долетала но наших рядов. Арбалетные
стрелы обладали гораздо меньшей дальностью полёта, чем метровые стрелы
больших луков наших кочевников. Армии Йорки и Приила расположились напротив
обоих ворот крепости и приготовились к схватке. Но из Диирия никто не
показывался. Видимо, это развлечение - стрельба со стен - пришлось по душе
нашим противникам. Тогда я решил несколько разнообразить шоу и приказал
готовить катапульты.
Триста первобытных механизмов дали залп и три сотни глиняных снарядов
унеслись через крепостные стены. В прозрачном утреннем воздухе над Диирием
показались струйки дыма. После четвёртого залпа крепость уже пылала вовсю.
Стрельба со стен прекратилась, но войска Крона всё равно не покидали
крепости. Чёрные клубы дыма заслоняли от нас солнце. Из-за стен, если
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг