неприятностей. Это были не какие-то там ужасные монстры - обычные люди,
ничем не отличающиеся от нас. Хотя, нет. Тут я не прав. Отличия были. Инксы
гораздо красивее людей. Особенно женщины-инксийки. Но красота их как-то
надменна и холодна. Создаётся впечатление, что именно она и является поводом
к тому высокомерно-наглому обращению с людьми, которое инксы начали
проявлять с первых же дней. Они всячески избегали контактов с крестьянами, а
с нечастыми любопытными разговаривали свысока, еле цедя сквозь зубы. Если
вообще снисходили до разговора. Но, людей это не особенно тревожило. Не
хотят общаться, и не надо. Это, в конце концов, их личное дело. Тем более,
что инксы поселились обособленно, облюбовав для себя старое и давно уже
заброшенное селение под названием Лаоэрт.
Они самостоятельно начали обустраивать его, отстраивать здания, возя
для этой цели камни из расположенных неподалёку Андирских гор, и всяческие
предложения помощи отвергали напрочь. Так прошло лет сорок - пятьдесят. Ни
люди, ни инксы не лезли в дела друг друга, жили себе тихо и мирно. Ни один
мелкий военный конфликт людей не касался инксов, а у них самих драк никогда
и не было. Это люди вечно что-то делят и, если кого-нибудь из Бессмертных не
оказывалось поблизости, чтобы загасить скандал, то он вполне мог вылиться в
небольшую заварушку, чреватую размахиваниями мечей, копий и прочего железа.
Через полвека люди с недоумением увидели высокую каменную стену,
возводимую вокруг деревни Лаоэрт. Хотя, это уже была не деревня, а самый
настоящий город, обносимый крепостной стеной. И пространство, которое
отсекала стена от остального мира, превосходило по пощади пространство,
занимаемое городом, раз в двадцать.
Тогда же к недоумению по поводу стены добавилось и недоумение по поводу
самих инксов. Вернее, по поводу их количества. Инксов стало больше. Намного
больше. Если пятьдесят лет назад в Лаоэрт пришло около сорока инксийцев, то
теперь на строительстве стены трудилось не меньше пяти тысяч. Никакой особой
плодовитостью инксиек (которой они, кстати сказать, и не отличались от
людей) нельзя было объяснить столь сильный прирост населения. И тогда люди
задумались, а откуда, собственно говоря, пришли инксы?
Никто уже точно не помнил даже то, почему они называли себя именно
инксами, а не людьми. И постепенно сложились легенды о том, что это племя
действительно спустилось с Андирских гор. Легенды эти были ничем не
подтверждены, ибо охотники знали Андирские горы вдоль и поперёк, и никогда
ни о каких инксах они даже и не слыхали.
Лаоэрт, между тем, превращался в громадную крепость с хорошо
охраняемыми воротами и неуклонно растущим населением. И в один из дней
ворота эти распахнулись, выпустив из города целую армию - свыше шести тысяч
всадников, закованных в латы.
Первым подверглось нападению самое ближайшее к Лаоэрту село - Касг.
Часть жителей его была убита, остальные угнаны в Лаоэрт. Произошло это во
время жатвы, когда все крестьяне вкалывают на полях и мало кому есть дело до
соседней деревни. Когда же соседи обратили своё внимание на Касг, он уже
перестал быть деревней. Касг превратился в небольшую, но неприступную
крепость с хорошо вооружённым гарнизоном. На все вопросы о жителях Касга
инксы безразлично пожимали плечами - кто его знает, куда они делись?..
На следующий год тоже самое произошло ещё сразу с восемью деревнями. И
тогда только люди забили тревогу. Тогда только клан Вечных понял, чем это
всё грозит. И тогда только Лик повёл людей на Лаоэрт. Но четыре с половиной
тысячи легко вооружённых кочевников были прямо-таки сметены
пятидесятитысячной армией инксов, закованных в латы, вооружённых длинными
копьями. И тогда началась война. Война, которую люди всегда проигрывали
благодаря численному превосходству противника и его вооружению.
Да, эту войну начали Бессмертные, представители клана Вечных, жившие до
этого высоко в Сиузских горах и спускавшиеся в долины крайне редко. Но к
тому времени уже сами люди тоже начали подражать инксам в строительстве
крепостей, грабежах, убийствах. Их крепости, рано или поздно, переходили под
власть инксов и в степи становилось одним вражеским гнездом больше.
Можно, конечно, объяснить всё это естественным ходом истории, развитием
общества, переходом от первобытнообщинного строя к феодальному... Можно,
конечно... Если не видеть, как инксы ради забавы устраивают охоту на людей;
как инксийки, развлекаясь, стреляют в детей из арбалетов; и как люди
перенимают многие их привычки с тщательностью, достойной гораздо лучшего
применения.
Вполне возможно, что я не прав. Вполне возможно, что новый строй,
активно внедряемый инксами, гораздо лучше старого. Но, пусть тогда инксы
сами попытаются меня переубедить. До сегодняшнего дня у них это получалось
не очень-то хорошо. Достаточно вспомнить хотя бы Гдан. Или Крин. Хотя я
лично гораздо лучше помню именно Гдан. Наверное потому, что взятие Гдана -
последний эпизод войны, случившийся на моей памяти.
К тому времени инксы уже хорошо усвоили, что Степь не нападает на
крепости небольшими отрядами. И пытаться выманивать их из-под защиты
каменных стен стало бесполезным занятием. Для подобных случаев мы применяли
более эффективную тактику.
Отряд Йорки атаковал одну из деревень, находящуюся неподалёку от Гдана.
В деревне было около полусотни инксийских воинов и сопротивления они оказать
почти не успели. А уж выполнить всё остальное, получив в своё распоряжение
латы и прочую амуницию инксов, было не сложно.
Представьте себе, как отреагировали инксы в Гдане, увидев несущийся к
крепости свой отряд, преследуемый по пятам толпой кочевников - человек в
триста, не больше. Ворота крепости моментально начали открываться, готовясь
выплеснуть из себя основные силы гарнизона Гдана. И вот тут-то в игру и
вступила главная армия Степи, притаившаяся до этого момента в лесу.
Основной задачей Бессмертных было удержать ворота, не дать им
закрыться. Все Бессмертные участвовали в маскараде с переодеванием и, хотя в
Гдане нас было уже всего четверо, ворота до подхода главных сил мы удержали.
Я почувствовал "песню смерти" ещё тогда, когда ворота только лишь
начали приоткрываться. И Ландер, насколько я помню, тоже. Мы с ним соскочили
со, ставших бесполезными, коней, понеслись к распахивающимся воротам,
одновременно ударили в их правую створку всей силой своих тел и оказались
внутри, среди вяло двигающихся инксов.
Если вы думаете, что легко орудовать мечом в самой гуще полусонной
толпы, то вы жестоко ошибаетесь. Ведь даже поражённые насмерть падают на
землю далеко не сразу. Я хорошо запомнил то, как протыкая мечом очередного
противника, понял вдруг, что с ним что-то не так. И лишь когда я выдернул
свой меч обратно, до меня дошло, в чём же дело - у этого инкса напрочь
отсутствовала голова, снесённая за миг до моего удара Ландером. Но, к
сожалению, "песня смерти" длится недолго. Она смолкает, оставляя тебя
наедине с просыпающимся врагом. И вот тогда-то и начинается самое сложное.
Мы сражались под аркой у самых ворот. С каждой секундой было всё
тяжелее, потому что движения затруднялись телами убитых. В добавок ко всему,
инксийские латы сильно стесняли нас. Из всего нашего авангарда погибло уже
больше половины. Я успевал заметить, как ещё один кочевник, не сумевший
увернуться от меча или прозевавший смертоносное жало копья, валится
бездыханным. Но, и Ландер, и Крон пока ещё были живы. И Йорка тоже. Я видел,
как она отступает под градом ударов, с трудом успевая парировать
смертоносную сталь. Я начал пробиваться к ней и сразу же подставил под удар
свою спину. Спасибо Крону - он оказался проворнее, чем инксиец.
На какой-то краткий миг мне даже показалось, что мы не выстоим. Но тут
в воротах появились всадники в звериных шкурах и радостный крик Ландера
подтвердил, что наша армия уже в Гдане. И мы получили небольшую передышку
для того, чтобы сбросить с себя осточертевшие железяки, вдохнуть полной
грудью воздух и снова прислушаться к "песне смерти".
Степная армия ворвалась в город, волной прокатилась по его улицам,
повсюду сея разрушения и смерть. Почти каждый человек имел право ненавидеть
инксов. Почти каждый имел свои счёты с ними. И каждый сегодня предъявлял
свой счёт к оплате.
Я никогда не слышал, чтобы инксийцы насиловали наших женщин. Наверное,
они считали людей существами, несравненно более низшими, чем сами инксы.
Чем-то вроде животных. И поэтому пренебрегали степными женщинами. Не могу
сказать, чтобы кочевники придерживались аналогичного мнения, тем более, что
инксийки были очень красивыми...
В Гдане никого не осталось в живых. Никого из более чем пяти тысяч
инксов. Степная армия потеряла в этом сражении около двух тысяч человек. И
это несмотря на то, что мы были нападающей стороной и нам было очень сложно
ориентироваться в крепости, где раньше никто из нас не бывал. Произошло это
потому, что инксам мешали их собственные узкие улицы. Ведь копьями они
владели гораздо лучше, чем мечами, а в этих узеньких закутках с копьём не
очень-то развернёшься. И, хотя на некоторых участках сопротивление инксов
поражало своей яростью, Гдан пал. И пожары довершили начатое Степью дело.
Моя армия к тому дню насчитывала более сорока тысяч превосходных
воинов. С трудом верится в то, что её больше нет. Как не верится и в то, что
Бессмертные могли осесть в крепостях и стать инксийскими вассалами.
Я вспоминал глаза Йорки, полные яростной ненависти и инксам, и не мог в
это поверить. А потом вдруг вспомнил Дара. Дара, принца Хадра... И
поверил...
- 5 -
Всё своё свободное время я проводил с Эской, в его мире. Я, почему-то,
перестал относиться к нему, как к андроиду. Слишком уж "по-человечески" он
вёл себя. Мы с ним часто и подолгу болтали на самые разные темы. Но, было
заметно, что Эску очень интересуют вопросы, связанные с жизнью на Земле. И
он не переставал всё время талдычить о том, что неплохо бы им иметь на Земле
наблюдателя. Я же старательно отвечал на все вопросы и делал вид, будто
обдумываю это его предложение - остаться здесь, на Земле.
Честно говоря, у меня порой и правда возникало такое желание. Та часть
моего сознания, что привыкла к спокойной (по сравнению с боями в степях)
жизнью, очень не хотела никуда отправляться. Ну, разве здесь плохо? Тем
более - жить ВЕЧНО! Сколько людей мечтало бы оказаться на моём месте!
Ведь я смогу вести спокойную и обеспеченную жизнь (Эска это
гарантирует), ни в чём себе не отказывать. У меня никогда не будет возникать
никаких проблем, если я сам не начну искать приключений на свою задницу. Это
ведь гораздо лучше, чем оказаться в первобытном мире, в самом пекле войны,
которую сам же и собираешься развязать. Гораздо лучше жить спокойно здесь,
чем явиться в иной (почти уже позабытый мною) мир в образе этакого ангела
смерти, несущего пожары и разрушения.
Пусть уж они живут себе там без меня. Все - и люди, и инксы, и
Бессмертные. И даже Дар, Принц Хадра. Пусть он сидит себе на Троне Принца, в
своей крепости...
И с усмешкой вспоминает старика Оке. И хохоча рассказывает всем о том,
как Оке сбежал из Степи, бросил свою армию, бросил всех людей... Отдал всё и
всех в полную власть инксийских тварей... Хрен тебе, Принц Хадра!!! Я
собственноручно сверну тебе шею!!! Дай только срок, и я с тобой рассчитаюсь!
И с тобой, и с инксами!
Это я пока ещё просто вхожу в образ и вспоминаю всё, что было мной
позабыто. Я пока ещё просто отдыхаю и набираюсь сил. И учусь, запоминаю всё,
что может мне пригодиться...
Постепенно я изучил, как именно нужно обращаться с этими самыми
"камерами внепространственного перемещения", если хочешь оказаться там, где
надо, а не хрен знает где. Не скажу, чтобы это было простой задачей, но я с
ней справился. И теперь я уже без помощи Эски мог посещать его мир.
Отлучки мои с Земли происходили всё чаще и чаще. И постепенно мои
отношения с Таней сошли на нет. Наверное, она решила, будто я нашёл себе
другую женщину. Что ж, объяснение для неё вполне правдоподобное, хотя и в
корне неверное. Во всяком случае, мы расстались с ней очень мирно.
Я также растерял и большую часть своих прежних друзей, общению с
которыми я теперь предпочитал прогулки под небом двух лун и долгие беседы с
Эской. Кроме того я стал замечать, что за мной начинает закрепляться слава
нелюдимого и замкнутого человека, что не замедлило сказаться и на количестве
моих клиентов и, естественно, на моём заработке. Но в данный момент меня
волновало не это, а совсем другое. Сейчас объясню, что именно, но вначале
хочу задать вам один вопрос. Как вы думаете, сумел бы Лаоэрт устоять против
хотя бы одного тяжёлого бомбардировщика?
Но, вот тут-то и была загвоздка. Дело в том, что сами эти "камеры" были
сконструированы так, что блокировалось любое "перемещение предметов техники
по нисходящей". Эта фраза Вирона означала, что меч или, например, копьё я
свободно могу перетащить в мир, с гораздо более высоким техническим
развитием цивилизации. А вот, отравить в Лаоэрт парочку автоматов "узи" -
фиг там! Они бы просто исчезли, и всё. Вот, такая вот ерунда.
До сих пор для меня остаётся загадкой, как это Эска ухитрялся
протаскивать через камеры рацию? Может быть, они знали какой-то секрет?
Понятия не имею. Во всяком случае, я твёрдо уверен в том, что оружие и
транспортные средства перемещению не поддавались.
Но, даже если бы транспортировка и была возможна, всё равно она не
имела бы смысла. Я это понял, когда убедился в том, что за мной очень
внимательно наблюдают. И, даже если бы я и проскочил в Лаоэрт, обвешанный
наподобие Арнольда из "Командоса" всяким смертоносным железом, то надолго ли
этого боекомплекта там хватило бы? Уж, во всяком случае, Лаоэрт взять - было
бы недостаточно. А вторая поездка навряд ли удалась бы. Как же тогда быть? И
вдруг я понял - как.
* * *
"Каталаунские поля", "Великое переселение народов", "Союз гуннских
племён", "Аустерлицкое сражение", "Лаконика", "Римская империя" - вот далеко
не полный перечень книг, которые я собирался взять с собой. Кроме того,
книги по химии, физике, геологии, математике. Вы спросите, зачем?
А вы знаете, что такое "греческий огонь"? Или как устроена катапульта?
Вот и мне это всё раньше на фиг не нужно было. Теперь-то ситуация
изменилась, а прочесть, изучить, запомнить всё это - времени совершенно не
было. Поэтому мне пришлось затратить изрядную (по моим нынешним доходам)
сумму на приобретение всей этой литературы. Короче говоря, сумочка
получилась довольно объёмная.
Свою последнюю ночь в этом мире я провёл без сна. Я сидел в своём
любимом кресле и смотрел в окно. Свет в комнате был погашен и огни города,
который я больше никогда не увижу, ярко светились в ночи. Я прощался со
своим прошлым. Я готовился покинуть всё это и отправиться в мир, которого я
никогда не видел, но очень хорошо помню (бред, если задуматься). И, едва
взошло солнце, я встал, подхватил свою тяжёлую сумку и вышел из квартиры.
Проходя через двор я бросил ключи в мусорный бак. Это получилось у меня
машинально - зачем они мне?! - и никаких эмоций я при этом не испытал.
Наверное, я уже устал думать о том, стоит ли оставлять этот мир и эту жизнь
ради той, другой, полной опасностей и неизвестности.
До ближайшей камеры перемещения надо было проехать две остановки на
автобусе. Она располагалась в одной из трёхкомнатных квартир девятиэтажки. В
двух её комнатах жила очень симпатичная супружеская чета (то есть, два
молодых андроида, если уж быть точным), а третья комната была выложена
плитками светло-зелёного цвета.
Я выбрал своим конечным пунктом такую точку, которой, если верить
показаниям приборов, пользовались чрезвычайно редко. Мне не очень-то
хотелось появляться в своём мире при большом стечении народа в джинсовом
костюме. Да и всех этих точек было не так уж и много. Всего три камеры (все,
причём, в Андирских горах), так что особо выбирать-то было и не из чего.
"Супружеская чета" биороботов, казалось, не обращала на меня абсолютно
никакого внимания. Им как будто было всё равно, какую именно комбинацию цифр
я набираю на программном пульте. Но я знал, что это не так. Я знал, что
стоит мне только отчалить отсюда, как Эска мгновенно будет об этом
уведомлён. И не позже, чем через минуту. А не встретив меня сразу же поймёт,
куда именно я умотал. К тому же он наверняка будет знать и то, что у меня
была с собой довольно большая и тяжёлая сумка. Так что, об этом тоже следует
позаботиться.
Я закончил колдовать с кнопочками пульта, открыл дверь и шагнул в
камеру. Дверь за мной закрылась автоматически и мягкий свет едва заметно
мигнул. Всё. Можно выходить. Я уже приехал.
Меня вдруг охватило волнение. Интересно, как встретит меня мир после
столь длительного отсутствия? И, вообще, не напрасно ли я это всё затеял?
Ведь обратной дороги, скорее всего, уже не будет. Но, поборов
нерешительность, я распахнул дверь и шагнул за порог камеры.
Холодный воздух хлестнул по лицу и яркое солнце на миг ослепило меня. Я
закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Мне показалось, что я сплю. Что всё
это - яркое солнце, высокое голубое небо, острые пики гор - всё это я вижу
во сне. И эти горы и солнце могут неожиданно раствориться, рассыпаться от
одного моего неосторожного движения.
Но, нет. Это был не сон. Я действительно вернулся туда, где и было мне
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг