на экране и ощущение сытости, недавняя вспышка озлобления и преследующий
меня ловушечный взгляд Дона не являются ее фрагментами.
- Приступим, что ли? - спрашивает Кинг.
И мы не спеша - куда уж тут торопиться? - перебираем все возможные и
невозможные варианты спасения. Мы не очень-то разбираемся в физике
бета-туннелей, куда меньше наших теоретиков. Но вся загвоздка в том, что мы
застряли в этом проклятом туннеле, а друзья-теоретики застревали только в
своих уравнениях. И уж конечно, лучше путаться в значках на бумаге, чем в
реальных завитушках пространства и времени и еще чего-то такого, что
вообразило себя надвременной категорией и принялось размножать безотказные
триггерные ячейки в гигантском
полупьяном компьютере.
Впрочем, у нас нет выбора, и смешно думать о всяких там "лучше" или
"хуже". А самое забавное - застрять в туннеле бета-кабина никак не может.
Если верить теории, кабина должна немедленно испариться или уйти в
собственное будущее, разумеется, очень далекое и светлое. Если верить табло
и своим ощущениям - мы живы и на самом деле застряли, а будущим и не
пахнет. На экране горит красная буква "бета", а все датчики внешнего
информатора на абсолютном, так сказать, нуле. Окружающий мир словно потерял
свои характеристики - похоже, мы и вправду вывалились из него. Вывалились и
почему-то проголодались, и чуть не перерезали друг друга, а сейчас мирно
обсуждаем безвыходность положения. И живы вопреки всем законам природы.
Да здравствуют обнадеживающие противоречия!
Однако же восклицаниями разбрасываться рановато. Надо искать выход и
барахтаться...
* * *
Искать выход и барахтаться - в этом, коротко говоря, и состоит эффект
лягушки.
Когда два года назад моя "десятка" выпрыгнула из туннеля вблизи черной
дыры, пришлось мгновенно, еще до поступления подробных данных с внешнего
информатора бросить кабину в эргоманевр. Вся шутка заключалась в том, что,
окажись мы на самом деле за эргосферой, в зоне чистого коллапса, такой
маневр лишил бы нас даже нескольких законных мгновений жизни. Но мы
выскочили как пробка из бутылки. А потом пришлось месяца три капитально
ремонтировать психику - глубокий гипномассаж, и прочее, и прочее... До сих
пор не могу забыть вкрадчивый голос профессора: "...в мире нет ничего,
такого, что имело бы черный цвет... нет такого цвета и быть не может... мир
- крепкое ярко-красное полотно... в нет нет дыр... не может быть дыр..."
Н-да... Есть в мире черный цвет, и всяких других цветов в мире сколько
угодно, и не такое уж крепкое полотно - дыр хватает... Но говорить о дырах
легче всего, выбираться из них гораздо сложней. Как найти спасительный
маневр - вот в чем вопрос.
Почему мы ничего не ощущаем - ни тяжести, ни вибраций, ни архангеловых
труб?
Во всяком случае, включать генераторы до полного выхода из туннеля
нельзя - получилась бы славная вспышка. И нет хуже положения у Испытателя,
когда он лишен возможности куда-нибудь двинуться - к земле, к звездам,
наконец, к черту на рога... Но что же делать - ползком выбираться из
туннеля, что ли?
Обсуждение закончилось, да и обсуждать, в сущности, было нечего.
Единственная стоящая идея повисла в воздухе сразу после нашего
неповторимого завтрака, и, может, ее невысказанность чуть не довела нас до
полного краха. Надо выйти из кабины и уносить ноги хоть пешком, хоть
действительно ползком. Недурственная сенсация для репортеров - храбрый
экипаж тринадцатой кабины по-пластунски преодолевает бета-туннель...
Встаю с кресла и, придерживаясь за все выступы подряд,
пробираюсь к выходному отсеку.
- Твое право, кэп, - бурчит Дональд. - Но лучше бы мне пойти. Я
поздоровей тебя, кэп, и опыта работы за
бортом у меня побольше... Делаю веселый вид:
- Пойдешь следующим, Дон. Ровно через тридцать
минут. Соберешь мои косточки, старина. Марио через силу улыбается:
- Стоит ли драматизировать...
* * *
Стоит ли драматизировать... в самом-то деле - стоит ли? Это же просто,
как дважды два. Когда за твоей дверью происходит что-то непонятное,
накапливается некая злая сила, не жди, не мучайся, не унижай себя - открой
дверь и выйди. Со злой силой, а всякая угрожающая неизвестность - страшная
злая сила, надо встретиться лицом к лицу. Она может убить тебя, растоптать,
разорвать на части, но ты до последнего мгновения остаешься человеком. И не
дожидайся того момента, когда твое убежище начнет сжиматься - не стены,
нет, а вязкая оболочка страха. Она залепит глаза и уши, загонит назад в
горло последний протестующий крик, распластает, вдавит в землю, заставит
воспринять как сладчайшее счастье твое растворение в пакостной луже, коей
злая сила удостоила отметить твой порог.
Выходной отсек в полном порядке. Все на месте. Надо влезать в скафандр
и двинуться за борт.
Страшновато? В общем-то, да. Можно открыть люк и за исчезающе малую
долю секунды рассыпаться на атомы или на что помельче. Но ведь не
распадается же стенка кабины. Кажется, на этот раз туннель устроил новую
игру - пичкать нас иллюзиями бета-жизни ему надоело, захотелось побаловать
нас бета-смертью. Нечто новое и непонятное...
В углу резко метнулась тень - словно лягушка прыгнула. Нет, всего лишь
тень руки. А было бы неплохо иметь провожатым какого-нибудь простецкого
подмосковного лягушонка. Лучше не какого-нибудь, а именно того, который так
напугал Иринку...
Неужели где-то есть эти столетние заболоченные пруды, есть Иринка,
нараспев читающая стихи, есть "огромность квартиры, наводящей грусть", есть
я без этого нелепого скафандра и вне туннеля, есть лягушонок, который
прискакал немного поиграть с красивой тетей Ириной, а его не поняли и
испугались...
***
Не поняли и испугались - самое человеческое сочетание реакций. Сначала
лягушонка, потом меня и моего дела. И заболоченные пруды канули куда-то.
Одно дело стихи, другое - реальные туннели, откуда так легко угодить к
профессору с вкрадчивым голосов.
Иногда пруды оживают, лента памяти заполняется зеленовато-коричневыми
колебаниями, солнечными бликами, Иришкиным шепотом...
И сразу, без перехода, словно склеили куски двух разных кинопленок,
встает перед глазами первый визит в главный Бета-центр. Отборочное
собеседование. Но дело не в нем, оно - стандартное действо в жизни
Испытателя.
В вестибюле Центра сразу бросается в глаза презабавная скульптура. И
какой шутник придумал поставить здесь эту огромную лягушку из яшмы на
золотистом куске масла?
Впрочем, старая притча неплохо вписалась в огромное пространство
вестибюля, который в одном из телерепортажей был определен как "врата в
будущее". Уж не в то ли, где мы теперь оказались?
У лягушки усталый вид, из-под левой задней лапы еще летят брызги. Она
спасается, она работает... Она по уши заляпана сметаной и комочками масла,
но она добилась своего и создала свой кусок тверди, создала вопреки законам
физики, ибо, в принципе, обычной лягушке не под силу такое дело... Между
прочим, она еще не победила окончательно - скользкий островок масла плавает
в целом сметанном озере. Не победила, но сделала главный шаг к победе-Может
быть, смелость - комок затвердевшего страха?
Как бы то ни было, прощай, лягушка, древний символ воскресения.
Спасибо за проводы...
Люк медленно отъехал в сторону, и я шагнул за борт. Вокруг мерцали
звезды - обычные славные плазменные шары. Мое тело поглощало метры
пространства, которое никуда не исчезало...
* * *
- Никуда не исчезало ваше пространство и исчезать не собиралось, -
сказал я, заглянув в кабину ровно через двадцать девять минут и растирая
затекшее плечо. - И
кажется, оно по-прежнему трехмерно...
- Дон, приступай к ремонту внешнего информатора. Там еще добрый
десяток повреждений. И в системе дубля тоже. Марио передаст сигнал выхода и
сменит тебя через полчаса. Я хочу спать, - добавил я и сел в кресло.
Не стоит пугать ребят - пока ни к чему. Они сами все поймут. Туннель
сыграл с нами, быть может, лучшую свою шутку - чуть не убил взаимным
коротким замыканием. Созерцание вновь обретенного мира успокоит их, а
ремонт - тем более, он кого хочешь заставит успокоиться. Вероятность
полного восстановления невелика - туннель поработал на славу... Но нас
будут искать, нас непременно отыщут...
- Надо посоветовать кое-кому сунуть это дурацкое табло куда-нибудь
подальше, - пробормотал я, проваливаясь в крепкий и ярко-красный, как
полотно Вселенной, глубокий сон, неизбежный пролог к моей следующей,
возможно, более счастливой бета-жизни...
Минск, 1975
Эффект лягушки. Парус © 7, 1989; "Эффект лягушки". Прометей, Москва,
32 с., 110 тыс. экз., 1989; "Ловушка в цейтноте". Эридан, Минск, 100 тыс.
экз., 1991;"Кристалл памяти", Юнацтва, Минск, 1992; "Нечто невообразимое".
Эридан, Минск, 50 тыс. экз., 1992
--------------------------------------------------------------------
Данное художественное произведение распространяется в электронной
форме с ведома и согласия владельца авторских прав на некоммерческой
основе при условии сохранения целостности и неизменности текста,
включая сохранение настоящего уведомления. Любое коммерческое
использование настоящего текста без ведома и прямого согласия
владельца авторских прав НЕ ДОПУСКАЕТСЯ.
--------------------------------------------------------------------
"Книжная полка", http://www.rusf.ru/books/: 15.09.2003 13:48
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг