Ю.Полежаева.
Дорога к океану смерти
Звезды над июльской степью кажутся такими низкими, будто спущены с неба
на невидимых ниточках. Земля с усталым вздохом отдает накопившийся за день
жар, и звезды покачиваются в потоках теплого воздуха, разбрасывая мерцающие
блики по серебристым волнам обреченного ковыля.
Почему обреченного? Семен проснулся, как от толчка, и сразу понял, что
еще рано, и что он видел знакомый и любимый сон с непривычным горьковатым
привкусом тревоги. Вокруг стартового стола ковыля давно нет, чтобы увидеть
завораживающие серебряные волны, надо отъехать километров на двадцать, за
сопки, туда никакой выхлоп не достанет. Откуда же чувство обреченности? Что
не так?
Семен привычно сосредоточился и прислушался, выделяя из фона знакомые
ноты. Едва слышное гудение приборов, шелест вентиляции, ровное дыхание
спящего Михаила. Мягкое пощелкивание клавиатуры из рабочего отсека - Ренат
уже заносит данные по вахте. Значит, Дима должен быть на камбузе. Легкий
стук и раздраженное шипение сквозь зубы немедленно это подтвердили:
порывистый Димка в очередной раз повстречался с какой-то поверхностью.
Семен невольно улыбнулся и открыл глаза. Отточенное чувство времени его
не подвело - до подъема еще полчаса - но странный сон оставил неприятный
осадок. Интуиции надо доверять. Он бесшумно отстегнулся и скользнул в
рабочий отсек.
Ренат, не поворачивая головы, скосил глаза.
- Командир бдит, - вопросительную интонацию создавала только чуть
приподнятая правая бровь.
- Что-то не так.
Семен затормозил у пульта и для проформы окинул взглядом текущие
показания - Ренат не пропустил бы отклонений.
- Большой тест?
- Давай.
Ренат утвердительно опустил ресницы и прошелся по клавиатуре тонкими
музыкальными пальцами. По экрану побежали строчки "Большого теста". Семен
кивнул, придержавшись за пульт, и поплыл в душ.
Когда он вышел, тест еще не закончился, а Михаил уже проснулся и
привычно ворчал, что командир сам первый нарушает режим, а требует... На сей
раз он ворчал, скорее, для успокоения: внеплановое тестирование передало
экипажу тревогу командира лучше всякой телепатии. Димка поминутно заглядывал
в отсек с большим вопросом на физиономии.
На последних секундах теста все четверо собрались у пульта, напряженно
глядя на экран. ОК, ОК, ОК... "Все параметры в норме". Михаил шумно
облегченно вздохнул. Ренат скосил глаз на командира, приподняв для
разнообразия левую бровь. Семен, покусывая губу, задумчиво разглядывал
оптимистическое сообщение в рамочке.
- А можно мне попробовать? - робко подал голос Димка.
Семен перевел взгляд на него. Димка заторопился. Обычно его
программерские порывы безжалостно давились на корню из соображений, что
лучшее - враг хорошего, но сейчас командир вопросительно молчал.
- Можно по логам посмотреть - не соответствие норме, а что куда
меняется. Ну, тенденции всякие...
- Ты представляешь, сколько там параметров? - Ренат так удивился, что
даже повернул голову.
- Не вручную же, - возмутился Димка, - я программку сляпаю. Можно по
нескольким... или даже по всем - статистику, поискать в хвостах, пороги
там... - он глотал слова, не успевая за мыслями.
- Работай, кадет, - вынес командир свой вердикт и добавил, окончательно
утверждая приоритеты, - на камбузе сменю.
"Кадет" кивнул с таким энтузиазмом, что едва не улетел в потолок.
Михаил успел придержать его плечо, а Ренат, каким-то образом не
пошевелившись, зацепил за брючину.
Возясь на камбузе, Семен впервые подумал, что его так никто и не
спросил о причинах аврала. Верят. А спросят - что я скажу? Дурной сон
увидел, как баба истеричная? Может, сказать, мол, учебная тревога, чтоб не
расслаблялись? Стыдно. Ренат поймет. Молодежь, может, и поверит, а Ренат
виду не подаст, но поймет.
Семен глубоко вздохнул и вдруг понял, что уже почти успокоился. Раз уж
его заботит, что подумают... Все-таки тест писали не дураки, он такое
проверяет, о чем я даже и не знаю - а, с другой стороны, легкие
эмоциональные встряски экипажу только полезны. Да и кадет пусть порезвится -
а то взяли парня как гениального программиста, а гоняем как салагу -
оранжерея, уборка, камбуз. Пока еще долетим, пока до дела дойдет, а чувство
своей незаменимости каждому нужно прямо сейчас.
К завтраку Димку пришлось отрывать от компьютера с мясом. Он торопливо
заглотал кашу и улизнул обратно, провожаемый неодобрительным взглядом
Михаила. Остальные не спешили. Экипаж мигом уловил изменение в настроении
командира и тоже расслабился.
- Так что случилось-то? - все-таки спросил, наконец, Ренат.
- Черт его знает, - смущенно признался Семен. - Проснулся с отчетливым
чувством, что где-то непорядок, и решил, что лучше перебдеть.
Михаил многозначительно хмыкнул.
- Может, тебе, командир, тоже, того... тестики погонять? Их есть у
меня.
- Не дождетесь, - ухмыльнулся Семен.
- Есть, работает! - Димка торпедой ворвался в салон, и Михаил привычно
перехватил его в сантиметре от столкновения с переборкой. - А булочки еще
остались?
Кадет цапнул булочку, откусил сразу половину и попытался одновременно
изложить самые яркие моменты своего алгоритма. Семен поднял руку.
- Стоп. Прожуй и доложи результат - подробности потом. Нашел что?
- Ничего серьезного, - героически сглотнув, отрапортовал Дима. -
Траффик телеметрии за последние сутки вырос почти вдвое, но для него даже
нормы нет...
Он нацелился было откусить еще раз, но замер под напряженными взглядами
Семена и Рената. Михаил недоуменно переводил глаза с одного на другого.
- Выходной траффик? - уточнил Ренат.
- И входной тоже. Входной даже больше. А что? - Димка отвлекся,
наконец, от своего чистого восторга.
- Что-то я не понял, - поддержал его Михаил, - какой еще входной? Разве
телеметрия не автоматом отправляется?
- Всегда есть входной, - пояснил Ренат, - подтверждение получения или
запрос на повтор, если большие помехи. И, в принципе, если Земле что-то не
понравилось, они могут запросить дополнительные данные.
- А что им может не понравиться, чего мы не знаем? - удивился Димка.
- Большой тест отслеживает не все, что входит в пакет телеметрии, -
ровным голосом сообщил Ренат. - Мы проверяем только то, что при
необходимости или желании сможем изменить.
- А на Землю, значит, кроме того, сообщаются вещи, которых мы изменить
не можем? - уточнил Михаил.
- Да.
- А они могут?
- Они тем более не могут.
- Проще говоря, - заключил Семен, - если это не помехи связи, значит
Земля что-то нарыла, о чем нам пока не сообщают. Наверное, берегут наши
нервы. Но я так полагаю, наши нервы будут целее, если мы сами выясним, что
это, не дожидаясь откровений от ЦУПа. Верно, док?
- Ну, насчет нервов - оно конечно, - ошеломленно протянул Михаил. -
Лучше знать, чем не знать.
Командир кивнул и перевел взгляд на Димку.
- Поел? Ты можешь выяснить, что там за дополнительные запросы?
- Не знаю, - растерянно отозвался программист, - они закодированы... То
есть, попробовать-то расколоть, конечно, можно...
- Пробуй. У тебя сейчас по графику отдых, но, думаю, мы его пока
отложим. Все остальные еще раз проверяют каждый свой участок - без теста,
вручную. Может быть, как раз в программе баг, если мы что-то не видим.
Напряженную тишину разрядил спокойный голос Рената.
- Однако ж интуиция у тебя, командир!
***
Не гожусь я в Командоры. Шаги здесь должны грохотать, разгоняя
обленившиеся привидения, гулко отражаясь от голых стен в язвах облупившейся
масляной краски. А мое эхо пугливо жмется к ногам, цепляется за неровные
стыки тусклого линолеума, застревает в темных глухих нишах закрытых дверей
по обе стороны коридора, глохнет без следа уже под следующей из редких
мигающих ламп. Как в подземелье каком, право слово - и немытое окно в
бесконечно далеком торце никого не обманет. Фильмы ужасов в таких коридорах
снимать. Так и ждешь, что сейчас с треском распахнутся двери и повалят
страшные мохнатые клыкастые хари...
С треском открылась дверь впереди, на звук шагов высунулся сморщенный
лысый дедок из соседнего отдела, не то Иван Петрович, не то Петр Иванович.
Кирилл молча кивнул, протянул на ходу руку.
- Добрый, - сипло поздоровался сморчок. - Закурить не найдется? У меня
кончились, а нет...
- Я бросил, - не останавливаясь, через плечо ответил Кирилл.
- ... никого на этаже, - замирающим голосом закончил истосковавшийся по
общению сосед. - Это правильно, конечно. - Он еще потоптался, разочарованно
глядя в удаляющуюся спину, и спрятался обратно.
Кирилл повернул за угол, прошел до середины другого столь же пустынного
коридора, с трудом отпер вечно заедающий замок и, наконец, добрался до
своего штатного рабочего места. В кабинете было солнечно и душно.
Обрадованная визитом пыль возбужденно закрутилась в воздухе. Кирилл открыл
форточку, дунул на поверхность стола, внеся свой вклад в этот праздник пыли,
и плюхнулся на стул лицом к окну. За окном тоже был праздник. На стене
пустого цеха напротив лежали квадратные солнечные зайчики, прямо из кирпичей
весело росли зеленые кустики. За цехом утробно выла аэродинамическая труба.
Никто еще не знает. Радостно раскочегаривают оборудование, простоявшее
без дела пятнадцать лет, строят блистательные планы, злорадно зубоскалят в
адрес ренегатов, разбежавшихся по банкам и заграницам. Тем, кто не
разбежался, не предал мечту юности, выдержал годы издевательского
пренебрежения, сейчас кажется, что гигантский спящий монстр возрождается к
жизни. Что чудом пробитый, выросший на голой вере энтузиастов и на последних
каплях старой инерции, марсианский проект - это начало. Старт. Заря новой
жизни.
Черта с два.
Все это шевеление - даже не последние содрогания агонии. Это суета
червей в трупе. Такого удара нашей космической программе не выдержать -
останется только туристов катать. То-то позлорадствуют ренегаты - те, кто
свалил вовремя, успел захватить хорошие места. А куда мне теперь? Стоит
слухам пойти, побегут крысы. А попробуй дернуться куда-то сейчас - каждый
спросит почему. Вот тут как раз слухи и пойдут.
А кстати, почему вообще такая секретность? Уже ведь ясно, что полет
надо сворачивать, чего Борисыч ждет? Чуда? Чем раньше повернуть, тем больше
свободы для маневра. Или... Или уже поздно? Не может быть, потери не
настолько велики. До Марса и обратно, наверное, не хватит, но сейчас еще...
Черт, так не прикинешь, надо считать. Где-то должна быть предельная точка -
и ее уже должны бы вовсю рассчитывать. Стоять на ушах, бить тревогу,
выдавать пачками варианты маневров и траекторий, методики экономии энергии
на борту. Демонстрировать сплоченность в беде и готовность сделать все
возможное для спасения наших героев... Или с Борисыча станется предпочесть
их спасению Марс? А потом развести руками, мол, кто же знал, на пути в
неведомое случаются жертвы...
Да нет, глупости. Я-то знаю - и не только я, человек десять, наверно.
Или пять. Потом все равно выплывет, что знали, могли, но не спасли - уж
тогда головы полетят, мало не покажется. Никакой Марс того не стоит. Или
дело не в Марсе? В политике? Выборы на носу, марсианская программа - крупный
успех. Или крупный провал. И что, могут нас заткнуть от греха? Бред, меньше
надо детективов читать!
А все-таки если? Был такой старый голливудский фильм, там просто
отстреливали тех, кто знал... Нет, тех, кто пытался рассказать - так что
безопаснее помалкивать. Хотя от чьей-нибудь паранойи это не спасет, если
что. Безопаснее всего как раз поднять шум - обвинить руководство в
преступном промедлении, выступить спасителем и патриотом... Сдать Борисыча?
Тут уж каждый за себя! В конце концов, чего он, в самом деле, тянет? Разве
это не предательство ребят? И, между прочим, на такой сенсации можно неплохо
подзаработать, если правильно выбрать, кому сдать... Кажется, у Лени был
выход на кого-то из "Эха Москвы"...
Кирилл достал мобильник и задумчиво покачал его в руке.
Нет, по телефону рискованно. Надо хорошо продумать, как его найти, и
как преподнести. И, кстати, хорошо бы, действительно, вычислить предельную
точку - если все равно уже поздно, то лучше, пожалуй, все-таки помалкивать.
Но если не поздно - тогда выиграет тот, кто предаст первым.
Кирилл брезгливо провел пальцем по пыльной клавиатуре, еще раз дунул и
ткнул кнопку включения.
***
Экран дрожал перед глазами, мешая вникать в мельтешение строчек. Димка
в очередной раз позавидовал умению Рената сохранять неподвижность перед
пультом, пристегнулся и осознал, что дрожал не экран. Дрожали руки. Это что
же, я трушу? Какого черта! Никто не гарантировал безопасности, с самого
начала было ясно, что первая марсианская экспедиция - затея рискованная.
Оно, конечно, так, но как-то это обстоятельство воспринималось, в основном,
как повод собой гордиться. В каком я был экстазе, когда выдержал все отборы,
получил шанс прогуляться по пресловутому красному песку! Если совсем честно,
разве я грезил марсианским пейзажем? В блистательных мечтах виделось
триумфальное возвращение - бессмертная слава первопроходцев, телекамеры,
плачущая от счастья мама, восторженные девушки. Деньги. Это стоило трех лет
собачьей жизни, стоило риска... Но я же не думал всерьез о возможности в
самом деле погибнуть! Стоит ли Марс посмертной славы? Да и какая там слава.
Все знают Гагарина и Армстронга - а кто помнит имена неудачников? Разве что
мраморные доски где-нибудь на Байконуре или в Хьюстоне. Если бы еще на
обратном пути!
А что, на обратном я бы согласился? Увидеть Марс и умереть? Я что,
совсем идиот? По большому счету, кому он нужен, этот Марс? Давно всем
очевидно, что не найдем мы там никакой жизни, никаких артефактов чужих
цивилизаций, ничего особо ценного. Мертвый холодный мир. Все эти песни, мол,
"изучение Марса поможет получить новые знания об эволюции планет Солнечной
системы" - пиар для бедных. Никто не стал бы вкладывать столько денег в
какие-то там чисто научные изыскания. Престиж, приоритет, гонка технологий -
в конечном счете, всего лишь политика, и только. Я готов погибать ради
чьей-то победы на выборах? Нет. Но тогда зачем же я сюда так рвался? Только
ради восторженных девушек?
Димка вздрогнул от прикосновения к плечу. Он не заметил, как Ренат
вернулся из двигательного отсека.
- Посмотри динамику данных второго топливного датчика. Мне кажется, он
врет.
Семен оторвался от своего пульта и перевернулся, чтобы пристроиться
рядом с Ренатом за Диминым плечом.
- В какую сторону врет?
- Похоже, у нас намного меньше. Внизу заметили, когда пошла телеметрия
с третьего.
На экране появилась убедительно горизонтальная диаграмма. Семен
помолчал, закусив губу.
- Как же это могло получиться? - не выдержал Дима. - Ладно датчик - но
откуда взялся лишний расход? Мы же летим по инерции, только генераторы...
- Угу. И генераторы автоматически компенсируют нехватку энергии от
батарей. Программа должна бы сообщать, но почему-то не сообщает. А мы тут
сибаритствовали - горячий душ, булочки...
- Как это получилось - второй вопрос, - перебил командир. - Первый -
оценить потери и возможные последствия. Ренат, подключайся к Диме - а мы с
Мишей посмотрим, на чем и сколько можно сэкономить.
Только через час, отвлекшись на минуту от компьютера, Димка вдруг
осознал, что цепенящий страх куда-то незаметно делся.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг