- Нет, доктор. - Фрэнк помолчал. - Я сам видел собаку, у которой этот,
как вы говорите, умалишенный отрастил лапу, и пес даже не хромал. Так-то
вот.
- Поразительно, но разрешите остаться все же при собственном мнении.
- Оставайтесь. - Фрэнк улыбнулся. - Спасибо за все, может быть, еще и
встретимся, постараюсь быть вам полезным.
- Полноте. Забирайте свои "шпионские" атрибуты и выходите на волю. - В
его глазах заплясали искорки смеха. - Вы здоровы и ничего не должны, все
уплачено по счету владельцу клиники. Я на окладе и в полной экономической
зависимости от хозяина. Такие пациенты нам выгодны.
- Кто платил за меня? - спросил Фрэнк.
- Этого я не ведаю, деньги поступали непосредственно в бухгалтерию.
- И много туда поступило?
- Могу дать точную справку. - Он полистал бумаги на столе и, найдя
небольшой голубой листок, прочел. - Шесть тысяч триста двадцать долларов и
семьдесят центов.
- Ого-го. Шесть тысяч? - удивился Грег. - Такие деньги?
- Представьте себе. Сумма большая, ничего не скажешь, но какой-то
благодетель или благодетельница, как Санта Клаус или добрая фея, внесли ее.
Платили исключительно пунктуально - наличными прямо в кассу. Ну а что
касается их инкогнито, мне думается, они поступали разумно. Я человек
наблюдательный и сразу заметил слежку. Разные подозрительные типы увивались
вокруг, пытались проникнуть в палату и подкупить персонал. Так что,
очевидно, ваши коллеги, те, кто финансировал вас, прекрасно разбирались в
подобных делах.
- Странно, но я догадываюсь - это почерк очень близкого мне человека -
моей невесты. - Грег поднялся. - Большое спасибо вам, доктор, за все.
- Не стоит. Постарайтесь больше не попадать к нам. Вы убедились - это
накладно не только для здоровья, но и для вашего бюджета. Прощайте.
- Прощайте, доктор. Всего вам доброго. - Грег взял пакет с вещами и
вышел из кабинета. Он не сомневался, что где-то совсем рядом его ждет Джин,
умная, милая Джин.
Фрэнк миновал широкий коридор и по лестнице, покрытой нейлоновой
дорожкой, спустился к высокой, отделанной под дуб входной двери.
Утопающий в зелени, тихий двор клиники заливало солнце. Среди
разлапистых листьев и белых пирамидок цветов каштанов гомонили птицы. От
прохладного и свежего, как вода в горном роднике, воздуха слегка закружилась
голова. Грег немного постоял, обернулся, посмотрел на белое с большими
окнами и лоджиями здание и медленно направился по покрытой брусчаткой аллее,
обсаженной флоксами и душистым табаком, к выходу.
- Мистер Грег! Мистер Грег!
Фрэнк резко обернулся и увидел: около обочины тротуара стоит такси, а
рядом, держась рукой за край открытой дверцы, какой-то высокий человек машет
ему рукой.
Он подошел и узнал Мартина, слугу Бартлета.
- Это вы, Мартин? - оторопел Грег. - Как вы сюда попали? Кто вас
прислал, мисс О'Нейли? Здравствуйте.
- Добрый день, мистер Грег. - Негр пожал протянутую руку. - Я приехал
за вами, садитесь скорее, пожалуйста. Быстрее, очень прошу вас.
Грег влез в машину. Рядом устроился Мартин, назвал шоферу адрес, и
автомобиль мягко тронулся с места.
- Объясните, пожалуйста, что все это значит? - Фрэнк вопросительно
взглянул на бывшего садовника Бартлета.
- Скоро мы приедем домой, и я вам все расскажу. - Мартин бросил взгляд
на шофера. - Потерпите немножко.
- Понятно. - Фрэнк замолчал и прикрыл глаза.
Минут десять машина неслась по центральным улицам, затем плавно
скатилась к морю, проехала в сторону порта и свернула в улочку, застроенную
одинаковыми коричневыми четырехэтажными домами, плотно прилегающими друг к
другу. У одного из таких зданий она остановилась. Мартин помог Грегу вылезти
из машины, расплатился с шофером, и они направились к арке, ведущей во двор.
Под ногами хлюпали небрежно уложенные поперек капав с водой листы рифленого
пластика. Во дворе росло несколько чахлых деревцев с рахитично свернувшимися
веточками.
Миновав подъезд, они поднялись на второй этаж и попали в длинный
мрачноватый коридор, с одной стороны которого были окна, с другой - ряд
дверей, как в дешевой гостинице.
Мартин вынул ключ, отпер дверь и посторонился, пропуская вперед Фрэнка.
В прихожей из-за ситцевой в цветочках занавески виднелась часть угла,
превращенного в кухоньку. Газовая плита, чугунная, ободранная раковина с
медным краном, из носика которого дробинками с монотонным звуком скатывались
капли. На стене посудная полка. Прямо арка-проем в большую квадратную
комнату, очень скудно обставленную: диван, стол, несколько стульев,
небольшой шкаф, телевизор, деревянная низкая кровать, покрытая сиреневым
покрывалом.
- Располагайтесь, мистер Грег. Сейчас я приготовлю кофе. Я не предлагаю
вам виски - вы же не употребляете? Может быть, пива?
- Нет, Мартин, лучше кофе. - Фрэнк швырнул на стул пакет и присел на
диван. Он был еще слаб, и даже непродолжительная поездка утомила его. Грег
уперся затылком в холодную, твердую стену, опустил веки и задумался. Куда же
могла исчезнуть Вирджиния? Впрочем, от этих подонков - полиции и шалопаев
Дика - можно ожидать чего угодно. В душе росла тревога. Неужели они
расправились с ней, ухитрились запутать, а то и запрятать куда-либо, где и
будут держать, требуя от него что-то взамен.
- Пожалуйста, мистер Грег. - Мартин поставил на стол кофейник, чашки и
сахарницу. - Пейте, а я расскажу вам обо всем. Разуйтесь, пусть отдохнут
ноги, вы отвыкли от такой обуви. Я дам вам домашние туфли.
- Не стоит, Мартин. Рассказывайте, прошу вас.
- Хорошо, мистер Грег.
- Да бросьте вы ко всем чертям этого мистера Грега. Меня зовут Фрэнк,
вы же прекрасно знаете.
- Хорошо, мистер Фрэнк.
- О, боже! - Грег махнул рукой. - Ну ладно, раз не можете, пусть буду
мистер. Что все-таки случилось? Что значит эта встреча и квартира? Почему вы
не повезли меня в контору или домой? Где мисс О'Нейли?
Мартин словно не расслышал вопросов и начал тихим голосом:
- Я ходил за молоком, по дороге в лавку купил газету и прочел:
знаменитый сыщик, там так и было написано, сыщик, владелец конторы "Гуппи"
найден в подозрительной частной квартире, принадлежащей некой миссис
Клаузен, без сознания, в луже крови и доставлен в клинику. Судя по дате, уже
наступил следующий день. Я позвонил мисс О'Нейли, но, - Мартин замялся,
поставил чашечку на блюдце, - мне никто не ответил. Тогда я поехал в
госпиталь. Там долго не хотели пускать, но потом все же я прорвался к
какому-то толстому с черной гривой волос доктору. Тот сообщил: вам должны
делать операцию, но прежде владелец приказал связаться с "Гуппи" и
установить ваши финансовые возможности.
- Черт знает что, человек вот-вот отправится к праотцам, а они
интересуются, сможет ли он заплатить. А если нет? Сдыхай! - Грег плеснул в
чашку кофе, рука слегка дрожала.
- У них такой порядок, - спокойно продолжал Мартин. - Я
поинтересовался, сколько это стоит. Врач назвал солидную сумму. У меня
имелись деньги, и я их внес.
- Вы? Вы внесли свои деньги? - Грег вскочил. - А мисс О'Нейли?
- Да, мистер Грег. Надо было торопиться - они же не приступили к
лечению. А мисс О'Нейли я найти не мог.
- Позвонили бы домой, ну я не знаю, - начал Фрэнк.
- Ее не было там.
- Куда же она делась? - Грег удивленно вытаращил глаза. - Она ведь
тоже, наверное, прочла газету? Неужели эти сволочи расправились с ней?
- Мне неизвестно. Правда, усатый доктор сообщил: звонила женщина и
очень подробно, он сказал, въедливо, расспрашивала, как вы там и чем это
может кончиться.
- Что это?
- Ну ваше ранение.
- А что же доктор?
- Он ответил - в самом лучшем случае вы будете, извините меня,
инвалидом. Он так сказал.
- Ах вот как. И тогда эта дама перестала звонить?
- Этого я не знаю.
- Все ясно, негодяи подсунули какую-то свою бабенку, чтобы выяснить
положение вещей, а Вирджинию им удалось устранить. Ладно, рассказывайте
дальше.
- После беседы с врачом я понял: в лечебнице вы пробудете долго. Денег,
которые я заплатил, хватало на операцию и дней на пять пребывания в клинике.
Я несколько раз пытался связаться с мисс О'Нейли, но опять безрезультатно.
Приблизительно неделю спустя прочел объявление в газете: фирма "Гуппи"
закрыта.
- Как закрыта? Почему? - воскликнул Грег.
- Там так сказано - она прекращает свою деятельность в связи с... -
Мартин помолчал, будто подыскивая слова, - в связи с некредитоспособностью.
- Неужели? - начал Фрэнк, но тут же осекся. - Хотя ведь Джин
действительно сидела без гроша, а клиенты, очевидно, потребовали неустойку.
- Точно, мистер Фрэнк, потом я узнал - неустойки были почти погашены
стоимостью оборудования конторы и обстановки вашей квартиры.
- Как так? И квартиры тоже?
- Да, мистер Фрэнк, вся мебель и вещи пошли с молотка и еще остался
долг в полторы тысячи.
Грег плюхнулся на диван, потрясенный услышанным. На лбу выступили
капельки пота. Под ложечкой появилась нервная тошнота. Бедная малышка,
подумал он о Джин, вот уж кому было трудно одной, можно только представить,
как она изворачивалась, обороняясь от кучи стервятников-кредиторов, улаживая
дела и спасая его имя от позора банкротства. Он почувствовал острую жалость
и нежность к девушке.
- Конечно, мисс О'Нейли погасила долг?
- Нет, мистер Фрэнк.
- Вы хотите сказать - она не заплатила полторы тысячи?
- Да. Это намеревалась сделать миссис Кребс, но я опередил ее и внес
деньги сам.
- Опять вы, Мартин? - Фрэнк снова вскочил. - Да кто вы, собственно,
такой? Морган, Ротшильд, шейх из Кувейта, Иисус Христос? Откуда у вас такая
сумма? - Грег уставился на негра.
- Я продал виллу и участок, который мне завещал мой хозяин мистер
Бартлет.
- Господи! - вздохнул Грег и всплеснул руками. - Час от часу не легче!
Вы сумасшедший, Мартин. Вы потеряли рассудок и не отдаете себе отчет в том,
что творите?
- Мне не оставалось ничего другого. Деньги требовались срочно. Я продал
дом, землю и обстановку. Вырученной суммы хватило, чтобы полностью
рассчитаться с долгом, заплатить за лечение, снять эту квартиру и еще
положить оставшиеся деньги под проценты в банк - нам идет сто долларов в
месяц - с голоду не умрем, - просто ответил он.
- Кто не умрет? Что вы городите, Мартин?
- Мы с вами, мистер Фрэнк.
- Да с какой стати вы взвалили на себя такую обузу, Мартин? Вы мне кто:
кум, отец, мать, сват-брат?
- Вы много сделали для меня, освободив из тюрьмы и сняв подозрение. Вы
всегда мне нравились. А кроме того, зачем одинокому старику такой большой
дом и сад У меня никого нет, кроме вас.
- Нет, Мартин, вы ненормальный. Выбрасываете кучу денег коту под хвост
на калеку и нищего, который не только не сможет вам их вернуть, а сам не
сегодня-завтра сдохнет в нечистотах под забором. Неужели вы не понимаете -
моя песенка спета, я мертвец. Я даже никогда не обращусь к мисс О'Нейли.
Молодой, здоровой и красивой. Она будет меня разыскивать, я знаю, она меня
любит, но я постараюсь исчезнуть. В конце концов пройдет время, она
оправится от потрясения, обретет свое счастье, я не стану ей помехой, хотя
она моя невеста, почти жена. Но все же, Мартин, зачем вам-то этот слюнявый
альтруизм? Ради чего вы это сделали?
- А ради чего вы когда-то помогли Майку, вдове и внучонку мистера
Кребса, наконец, заплатили адвокату, чтобы выцарапать меня из кутузки?
- Я-а! - начал Грег и замолчал. Лицо вспыхнуло румянцем. Ему стало
стыдно, ибо у него чуть не вырвалось, что он, Грег, совсем другое дело,
он-де благородный, культурный и белый человек, способный совершить самые
высокие поступки по велению его души и бескорыстного сердца. Ему стало
стыдно, что в подсознании притаились подобные мысли - он не мог серьезно
допустить: этот негр, вечный чей-то слуга, способен тоже на проявление
возвышенных чувств, доброты и людской благодарности.
- Извините, Мартин. Я болтаю ерунду, простите, пожалуйста. - Он
взглянул ему в глаза. - Все это свалилось как лавина, я несу чепуху.
Продолжайте. Что там дальше?
- А дальше ничего, мистер Фрэнк. Я кончил. Если не считать, что, узнав,
когда вы выписываетесь, заехал за вами.
- Ну а мисс О'Нейли? Она-то где? - Грег поднял брови. - Что с ней?
- Она ликвидировала дела в конторе и в вашей квартире и уехала.
- Как уехала? Куда? - вскричал Фрэнк.
- Этого никто не знает. - Он пожал плечами. - Она не оставила адреса, я
наводил справки. Ее нет в городе, а может, и в стране.
- Это невероятно, Мартин. Она чудесная девушка, очень меня любит, мы
намеревались осенью пожениться. Этого не может быть, Мартин. Ты говоришь
неправду, ты обманываешь меня! - Фрэнк рухнул на диван, прижал ладонь к
лицу.
Они долго молчали. Грега трясло, плечи дергались, по щекам лились
слезы.
Мартин встал со стула, присел рядом, положил руку на голову Фрэнка и
тихо, но твердо произнес:
- Надо мужаться, мистер Фрэнк. Она бросила вас. Кроме того, мисс
О'Нейли была непорядочной, плохой женщиной. - Он помолчал и шепотом
добавил: - В ту страшную ночь, когда умер хозяин, она была у него. Она
изредка навещала его и оставалась до утра. Это началось давно, когда она
поступила в контору. Потом хозяин категорически запретил ей, узнав про ваши
отношения, но она все-таки снова пришла к нему, очевидно, надеясь на
наследство. Мисс О'Нейли и похитила рукопись шефа.
- Ты врешь! - дико закричал Грег, лицо его перекосилось. - Врешь!
Врешь! Врешь! - Он, теряя сознание, сполз на пол. Как сквозь плотную пелену
до него донеслись слова:
- Мне нет смысла обманывать. От вас я видел лишь хорошее. Полиции я
ничего не сказал. Не хотел, чтобы имя мистера Бартлета и ваше трепали
газеты. Вам я тоже не обмолвился ни словом - зачем лишнее страдание.
Успокойтесь, как-нибудь проживем. Вы останетесь здесь, места хватит. И ради
бога, не убивайтесь. Эта женщина не стоит того. Нет, не стоит...
Глава XIV
Окончание истории, рассказанной Грегом доктору Эдерсу
Расставшись с доктором Эдерсом у выхода из кафе, Грег, покачиваясь,
побрел по тротуару к центру. Мимо проносились шикарные лимузины, обдавая
прохожих едким запахом выхлопных газов. На углах улиц торговали цветами. За
зеркальными стеклами витрин сверкали самоцветы и золото, струящимся
водопадом переливались дорогие меха, лежали горы одежды и деликатесов.
Продавцы газет охрипшими голосами выкрикивали очередные сенсации огромной и
богатой страны.
На пыльном и заплеванном тротуаре сидел, поджав босые грязные ноги,
старик пуэрториканец. Сквозь прорехи в ветхом пончо проглядывало худое,
давно не мытое тело. Заскорузлыми пальцами он выуживал из ржавой помятой
жестянки гнилые помидоры с осклизлыми макаронами и отправлял их в рот.
Впалые щеки, покрытые седой щетиной, были перепачканы томатом.
Из открытого настежь канализационного люка, как чертик из коробочки,
выглянул круглоголовый кудрявый негритенок. Захлопал длинными ресницами,
показал кому-то язык, состроил рожицу и исчез так же неожиданно, как и
появился. Крохотная девчушка в розовом платьице, с бантиками в льняных
волосах, размазывая кулачками слезы по румяным щечкам, горько плакала. У ее
ножонок расплывался на горячем асфальте стаканчик с мороженым...
"Сама природа, - думал Грег, - сотворила мир так, что все люди смеются
и плачут одинаково. Всем им должна быть свойственна независимо от расы,
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг