прошелся, шаркая подошвами, по густому, во весь кабинет зеленому ковру. -
Да, нельзя. Я знаю, все юристы, во всяком случае, такие, как вы, верят
фактам. Что ж, постараюсь вас убедить, выслушаем мнение специалиста. - Он
нажал справа от столешницы маленькую кнопку.
В дверях появилась секретарша, что привела Грега.
- Рита, сколько времени потребуется человеку, чтобы самостоятельно и
добровольно раздеться?
- Мужчине, женщине? Полностью или частично?
- Допустим, женщине, полностью.
- В специальном костюме пятнадцать секунд. В обычном летом - пятьдесят
секунд, зимой - полторы минуты, - ответила, смущенно потупив глаза,
секретарша.
- Вы слышали? - Майк повернулся к Грегу. - И это, я подчеркиваю, по
собственной воле. - Он снова бросил взгляд на девушку. - Рита, а если
принудительно, да еще в общественном месте, но не прибегая к аппарату К.
- Без насилия и телесных повреждений? - спросила она.
Майк вопросительно взглянул на Фрэнка.
- Разумеется, - кивнул Грег.
- Вообще невозможно.
- Молодец, малютка, спасибо, ступайте. - Он остановился против кресла
Фрэнка, покачиваясь с носков на каблуки лакированных туфель. - Можете не
сомневаться в ее компетентности, она на этом съела не одну, а всех собак
вместе со щенками, и не только нашего города.
Я повторяю - это не деяние рук людских. Нет. Возможности смертного
ограничены, они имеют предел. Выше собственного носа не прыгнешь - будь ты
трижды талантлив в своем ремесле. Во всяком случае, такие мастера еще не
производились на свет обычными бабами.
- Уж не вдарились ли вы в магию или религию? - скептически усмехнулся
Фрэнк.
- Что вы, Грег, упаси меня бог, я столько нагрешил, что даже римский
папа не в состоянии выписать мне индульгенцию на отпущение грехов, а поэтому
в моих же интересах не верить ни в бога, ни в загробную жизнь - это слишком
хлопотно. И тем не менее я повторяю: люди, обычные наши обдиралы, мы их так
называем, сделать этого не в силах. Так-то. - Он прошел за столик и сел
слева. - Даже используя аппарат К, но в газетах о нем не упоминалось. Да и
мои друзья свое участие полностью отрицают, а уж вы-то знаете, как мы умеем
наказывать за обман. Не в пример вашему юридическому и полицейскому аппарату
в нашей системе свято соблюдается принцип неотвратимости наказания. Куда бы
ни скрылся провинившийся, мы его обязательно разыщем и он понесет
заслуженную кару. Наш девиз: строгость, справедливость и неотвратимость.
- А что это за аппарат К, о котором вы упомянули? - недоуменно спросил
Грег.
- Извините, я упустил из виду, что вы уже не занимаетесь подобными
делами. Хотя даже самый паршивый полицейский знаком с этой штукой. - Он
открыл ящик стола и вынул предмет, что-то вроде небольшой зажигалки. - Вот
он. Видите, длинный, телескопический, наподобие антенны медный штырек. Если
им прикоснуться к голове человека и нажать кнопку, он получит удар тока и
рухнет на землю в шоке. Не беспокойтесь - это не смертельно и не вредит
здоровью. Очухается минут через сорок, разумеется, выглядеть он будет как
ощипанный цыпленок, то есть полностью лишенный личной собственности, а
заодно и меченный на всю жизнь. Этот механизм впервые применила, кстати,
полиция при разгоне демонстрантов. Очень удобно - раз, возмутитель
спокойствия падает, и его без суеты волокут в фургон. И самое главное -
можно бить, не получая сдачи. Мы это оценили и внедрили у себя.
- Что вы имели в виду, когда сказали: человек становится меченым? -
поинтересовался Фрэнк. - После действия аппарата остается шрам, ожог или
клеймо?
- Да, именно клеймо. - Глаза Майка зловеще и лихорадочно заблестели. -
Клеймо до конца его дней. Не прикидывайтесь наивным. - Он немного
помолчал. - Прошу прощения, я все время забываю - вы же покинули полицейское
ведомство пять лет назад, а это сатанинское изобретение они ввели совсем
недавно под грифом "сверхсекретно".
- Я действительно не в курсе, - удивился Фрэнк. - Объясните,
пожалуйста.
- Радиоактивный висмут-100. Как видите, научно-техническая революция
вторглась в область и воров и полицейских.
- При чем здесь висмут? - Грег вскинул брови.
- Его впрыскивают в кровь тем, кто вторично предстает пред ослепшими
очами богини правосудия. Считают - первый раз случайность, а если второй, то
уж наверняка потенциальный бандит. После этой манипуляции человек становится
отверженным - дорога назад, как вы говорите, в честную жизнь, ему отрезана.
Счетчик Гейгера любого полицейского или кадровика в фирме частной или
государственной тотчас покажет - перед вами уголовник. И не бывший, таких по
вашим понятиям не бывает, а настоящий, следовательно, первые будут его
хватать и снова сажать в кутузку, даже если парень ничем не провинился, а
вторые, наоборот, гнать и не давать работы. Глупцы - этим-то они оказывают
нам, шефам, неоценимую услугу, пополняя каши ряды.
- Но это чудовищно! - крикнул Грег и вскочил.
- Чудовищно? Они считают, что в борьбе с преступностью это радикально,
так же как поголовное дактилоскопирование и стерилизация рецидивистов.
Дудки. Мы тоже не лыком шиты. На нас трудятся и химики и физики, а иногда и
целые концерны. Применив аппарат К, наши обдиралы впрыскивают своим
подопечным, ничего не подозревающим и вполне благополучным обывателям,
висмут-100, когда те находятся без сознания. Попробуй теперь разберись, где
уголовник, а где добропорядочный налогоплательщик. Ловко? - Майк засмеялся
своим странным смехом и, нажав руками на плечи, опустил Фрэнка в кресло.
Несколько минут Грег сидел пораженный, не в состоянии произнести ни
слова. До того страшно было то, что он услышал от этого респектабельного
бандита. Словно издалека до него донесся голос Майка.
- И делается это весьма просто. Смотрите. - Он достал маленький тюбик,
в каких обычно продают масляные краски, отвинтил колпачок и показал короткую
тонкую иглу. - Укол. Нажим. - Из кончика блестящей иголки брызнула
тонюсенькая, как стеклянная нитка, струйка. - Не надо никаких шприцев -
человек, выражаясь нашим языком, окольцован и навечно, до тележки
крематория.
Грег вынул из кармана носовой платок и вытер вспотевшее лицо и ладони.
- Вы ужасные люди, Майк, - тихо произнес он. - Страшные тем, что
безжалостно губите ни в чем не повинных людей.
Майк вскинул голову, на бледном лице проступили круглые розоватые тени.
- Мы лишь увеличиваем число своих. Когда такого добропорядочного
отовсюду повыгоняют и семья начнет подыхать с голоду, он припожалует к нам.
У него же только два пути: или к нам, или в гроб. Но умирать людям не
хочется, уж так они устроены: все, что угодно, но не смерть. И будьте
уверены: мы-то его не оттолкнем, что-что, а пропитание он получит, а мы -
нового исполнительного и преданного солдата. Да, да, преданного. Ему же
деваться-то некуда. - Майк замолчал и опустился, тяжело дыша, в кресло.
Потом повернулся и небрежно бросил своим: - Вы можете идти. Через полчасика
ты, Дылда, - Фрэнк отметил: бывшее прозвище главаря так и прилипло к нему, -
пойдешь, куда мы условились. Я встречусь с тобой позже.
Двое поднялись и покинули кабинет.
Майк подождал, когда закрылась дверь, встал и приблизился к Грегу.
Фрэнк удивился, как быстро менялся этот человек. Вспышка гнева прошла
мгновенно, и теперь перед детективом был снова тот же, что и раньше,
спокойный, даже слегка унылый Майк-череп. Посмотрев на него, Грег поймал
себя на том, что лицо гангстера оправдывало кличку, очень напоминало череп,
если на него напялить парик битлов.
- То, о чем я вам сейчас поведаю, сразу забудьте. Не стану
повторяться - мои люди, мои коллеги к этой истории с раздеванием не имеют
никакого отношения. Но я брошу вам небольшую, совсем крохотную зацепочку.
Правда, у меня нет полной уверенности, но внутренний голос подсказывает:
ниточку стоит потянуть. Потяните осторожно, ибо это смертельно опасно.
Повторяю - смертельно. Так вот, постарайтесь покопаться в делишках Дика
Робинсона. Нюхом чую - именно в его алхимию ведут все стежки-дорожки.
Понятно?
- Спасибо, Майк, - сказал, вставая, Грег. - Можете на меня надеяться, я
не проболтаюсь и в то же время последую вашему совету. Благодарю вас.
- Послушайте, Грег. - Майк в раздумье потер себе пальцами кончик
носа. - Вам никогда не приходилось встречаться с одним из тех, кто был
здесь, когда вы пришли?
- Кого вы имеете в виду, тут находились двое. - Фрэнк насторожился.
- Вот этого. - Гангстер нажал кнопку у телефона.
То, что произошло дальше, заставило Грега в изумлении вскочить. От
неожиданности его бросило в пот. На стеке возник круг, похожий на
корабельный иллюминатор, только со слегка размытыми краями. За ним Фрэнк
отчетливо, как будто преграды вообще не существовало, увидел бар, его он
миновал, идя в кабинет, а там за столиком в окружении каких-то людей Дылду.
Стена сделалась абсолютно прозрачной, как хорошо промытое стекло, даже
скорее это напоминало просто отверстие в другое помещение.
- Не узнаете его? - Голос Майка прозвучал глухо.
- Которого, их там несколько?
- Самого длинного, его зовут Дылда.
- Нет. Никто из тех, кто сидит за столиком, мне незнаком, - ответил
твердо Фрэнк, он уже пришел в себя от изумления, вызванного демонстрацией
этого необычного явления.
- Ладно. - Майк хмыкнул, словно был недоволен ответом. - А здорово у
вас глаза полезли на лоб при виде этой штуки?
- Не скрою, вы меня просто ошарашили, - подтвердил он.
- Нам это приобретение влетело в кругленькую сумму. Мы возлагали на
него огромные надежды. - Он сделал паузу. - И просчитались. Действует лишь
сквозь одну преграду, с очень маленького расстояния, да и требует
подключения к электросети да еще и с повышающим трансформатором. Громоздко.
Вот если бы работало от батарейки карманного фонаря - другое дело. А так, -
он махнул рукой, - забава. На серьезное дело с оборудованием в полтонны не
пойдешь. Годится разве для шантажа - через эту дыру можно снимать. С той
стороны ничего не заметно, стена становится как поляризованное стекло. А
если подключить магнитофон, можно сварганить пикантный кинофильм.
- Да-а, - протянул со вздохом Грег, вытер платком лоб и ладони. - Куда
же теперь деваться благопристойному обывателю? - И словно сам себе
ответил: - Некуда ему деться. Благодарю вас, Майк, за все, что вы для меня
сделали.
- Не за что. Дайте монету!
Фрэнк протянул доллар. Майк изящным перочинным ножичком с перламутровой
инкрустацией на рукоятке зачеркнул крестиком одну зарубку.
- У нас, как в детской сказке о трех желаниях, - засмеялся он. - Монета
с тремя надрезами - высшая награда. У вас осталось еще два. Будет плохо -
приходите, всегда помогу. - Он легонько похлопал Грега по плечу и подтолкнул
к двери. - Ступайте, Грег. До свидания.
- Прощайте, Майк.
Девушка провела его до выхода, ему вернули оружие и выпустили на улицу.
Он немного постоял, словно пытаясь остыть, отдышаться, и прийти в себя
от того, что он только что увидел, затем поднял воротник, глубоко засунул
руки в карманы и направился к арке. Шаги его гулко отдавались в темном
каменном колодце двора, вверху из-за горбатых крыш показалась латунная луна.
Изломанные тени кромсали асфальт пустынного двора. Нигде ни огонька, ни
шороха, ни каких-либо других звуков, будто он шел по мертвому, покинутому
людьми городу. А ведь за каменными толстыми и мрачными стенами жили люди,
сотни семей со своими радостями и печалями, на что-то надеющиеся, чего-то
ждущие.
Проход соединял двор с переулком и напоминал длинный, темный и узкий
туннель. В правой стене чернела выдолбленная неглубокая ниша, в таких обычно
устанавливают трансформаторы или распределительные коробки кабелей. Сейчас в
ней лежал перевернутый вверх дном помятый мусорный бак с оторванной крышкой,
стояла метла и валялась груда тряпья.
Грег помнил: Майк приказал Дылде куда-то отправиться спустя полчаса. Но
будет ли тот один или еще с кем? Пойдет этой дорогой или другим путем? А
если разговор касался вообще встречи в помещении? Ему ничего не было
известно, но он решил подождать.
Фрэнк огляделся вокруг, пожалуй, лучше места для нападения трудно
придумать, тем более входящий под арку, пока глаза не привыкнут, будет
слегка ослеплен - снаружи значительно светлее. Он отодвинул носком ботинка
крышку бачка, протиснулся в нишу и прижался спиной к стене, пахнущей
цементом и еще чем-то тухлым.
Ждать пришлось недолго. Где-то недалеко хлопнула дверь, кто-то
чертыхнулся, очевидно, споткнувшись, затем раздались уверенные и твердые
шаги, несомненно, мужские.
Фрэнк осторожно, затаив дыхание, выглянул из своего укрытия.
На сером фоне проема он увидел четкий силуэт долговязой фигуры. Это был
Дылда. На его голове все так же лопухами оттопыривались уши. Слегка
покачиваясь, он двигался по самой середине, что-то тихо насвистывая, шел
быстро, видимо, торопился к ожидавшей на улице машине.
Грег выругал себя, что не догадался в спешке осмотреть прилегающие
переулки.
Дылда проскочил от него в каких-нибудь двух-трех метрах. Пахнуло
запахом крепкого мужского одеколона и табака. Фрэнк перешагнул через бак,
выхватил пистолет и навскидку выстрелил в затылок бандита.
Грохнуло очень громко. Грег, вздрогнув, присел и пожалел, что забыл
навинтить на ствол глушитель. Звук заметался в каменном туннеле, слегка
заложило уши, от запаха пороха запершило в горле, защекотало в носу. Он
чихнул.
Дылда, даже не вскрикнув, рухнул лицом вниз. Фрэнк подбежал и
наклонился над гангстером. Пуля крупного калибра снесла часть черепа -
человек был мертв, зубы оскалились, на лице застыла гримаса боли. Вокруг
головы расплывалось черное пятно, слышалось тихое журчание - это текла
кровь.
Грег, не выпуская оружия из рук, опрометью бросился из-под арки. На
улице никого. Ни автомобилей, ни прохожих. Скорее всего в логове не услышали
выстрела. Фрэнк, еле сдерживая желание побежать, перешел на противоположную
сторону и, стараясь не оглядываться, направился к центру. Его удивило, что,
убив человека, он не испытывает ни раскаяния, ни каких-то иных чувств:
нервного потрясения, жалости, сожаления, о которых читал в книгах. Нет.
Ничего подобного. Правда, не ощущалось и сладостного удовлетворения местью
от того, что наконец-то он рассчитался за гибель друга и надругательство над
малышкой. Он был удивительно спокоен - это даже насторожило: неужели
настолько очерствел и, лишив жизни, пусть негодяя, подонка, но все же
человека, не ощущает никаких эмоций.
А ведь, помнится, совсем недавно, возвращаясь из пригорода, торопясь
побыстрее добраться до квартиры О'Нейли, он наехал на перебегающего дорогу
козленка и чуть-чуть не заревел от жалости. Теперь же было полное
безразличие, словно он не совершил самое настоящее убийство, а походя
швырнул в урну окурок.
Сзади показался желтый свет фар, с надрывом заурчал мотор. Грег юркнул
в парадное и затаился. Автомобиль - развозящий хлеб фургон - прогрохотал
мимо. Фрэнк покинул подъезд, распахнул плащ и неторопливо побрел по
тротуару.
Глава IX
Информация для размышлений
Домой Фрэнк возвратился поздно. Настроение было препротивное, но совет,
данный Майком, - покопаться в делишках Робинсона - вселил надежду, среди
мрака, окутавшего загадочное происшествие, засветился, словно светлячок в
дремучем лесу, крошечный огонек, к которому он, Фрэнк, и собрался
продираться сквозь шипы и непролазные завалы. Он сразу позвонил Джин. Не
дождавшись ответа, повесил трубку, отключил телефон, прошлепал босыми ногами
в ванную и встал под душ. Грег любил перед сном поплескаться под упругими
освежающими струями, включая автомат, чередующий подачу то холодной, то
горячей воды, что всегда благотворно действовало на нервную систему.
Выскочив на резиновый коврик, насухо растерся мохнатым полотенцем, проглотил
пару патентованных таблеток снотворного и завалился спать.
Когда Фрэнк открыл глаза, сквозь неплотно задернутые шторы пробивались
яркие лучи солнца, в них, золотясь в воздухе, реяли пылинки. "Видно, хозяйка
в мое отсутствие не утруждала себя уборкой", - подумал он и, покосившись на
будильник, обнаружил, что уже девять. Грег быстро, по заведенной еще во
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг