желает и не желал никогда.
Иван не знал, что и думать. Ему уже начинало казаться, что и впрямь
карлик-колдун прав, что он к нему придирается, что он страшно несправедлив
к несчастному уродцу. Ну наградила его природа неказистой и невзрачной
внешностью, так что теперь - каждый должен его пинать? Нет, не по
справедливости так. А за что его не любить-то? Ну пытался силком выудить
из мозга информацию - ведь можно и это понять: чужак-землянин, существо не
здешнее, проще сканировать его, да и дело с концом. Может, и Иван сам на
его месте, да еще при наличии особо важного задания поступил бы точно так
же?! Эх, Авварон, Авварон!
- Да чего уж там, пойдем! - сказал Иван. - Видно, до поры до времени
дороженьки наши не разветвятся, ничего не поделаешь. Эх, брат Авварон,
мать твою пере-так, да если б не блокированный сектор, выдал бы я тебе,
чего требуется, лишь бы распрощаться с тобой и век тебя, друга наилучшего,
не видать!
- Грубо, Иван, грубо, - промычал Авварон, - но в общих чертах верно.
Пойдем!
- Только без фокусов, - предупредил Иван.
- Лады!
Иван взял лучемет, меч, кристалл.
- Это я их сохранил для тебя, - как-то по-холуйски подкатил карлик.
- Спасибо, - мрачноответил Иван, - я уж все понял, вам оно и не нужно,
у вас свое есть оружие, да посильнее будет этого.
- Эх, точно, нас этим не возьмешь. Можешь таскать, а можешь и бросить
тут, никто не позарится.
- А мохначи? - спросил Иван.
- Мохначи могут утащить. Но откуда они тут возьмутся?
- Нет уж, я лучше не поленюсь, с собой поношу! - сказал Иван тоном, не
терпящим возражений.
- Ну, полезли! - карлик указал на окно.
- Туда?
- Только туда, иной дороги нет! Авварон лихо запрыгнул на ветхий
подоконник-брусочек, прыгнул наружу...
Иван в точности повторил его движения, боясь ошибиться даже в малом.
Теперь он многое помнил: важно не только знать вход-выход, но и уметь
войти-выйти. Чердак? Пыльный, забитый хламом чердак. Настил. Это было там.
И здесь так же. Это общие законы многомерных сложных миров. Они все
предугадали. А скорее, у них накопилась кое-какая информация, собранная
теми смертниками, что остались лежать здесь... или воплощены в кого-то - а
это, Иван не мог думать иначе, все одно что смерть. Он встал на
подоконничек, боясь, что тот не выдержит и треснет, обломится. И прыгнул
наружу - в темень, в холодный ночной лес, прямо под верхушки мрачных
деревьев, под мертвецки бледную луну на низком тяжелом небе.
И не почувствовал земли-почвы. Прыжок оказался затяжным. Лишь через
секунду-другую в ноги ударило что-то твердое. Иван удержался, взмахнул
рукой и коснулся сырой стены.
- Ты здесь? - спросил шепотом Авварон.
- Здесь, - также шепотом ответил Иван. Он стоял на широкой и длинной
ступеньке. И было таких ступенек не менее трех десятков впереди. И вели
они к нише или двери, все терялось в сумрачности коридора. Авварон стоял
на ступеньку выше, махал Ивану рукой. А слева от них и чуть внизу
теснилось множество полупрозрачных и полупризрачных теней. Тени тянули к
Ивану длинные бесплотные руки, пытались ухватить его, разевали рты, словно
силясь сказать что-то... но руки проходили сквозь Ивана, а изо ртов не
доносилось ни звука.
- Пошли!- заволновался вдруг Авварон,- Пошли скорее! Здесь нельзя
надолго задерживаться!
- А кто эти несчастные? - спросил Иван.
- Потом расскажу, пошли!
Иван приостановился, вглядываясь в лица. Призраки напоминали ему
кого-то, они походили на обесплотев-ших вдруг людей, землян- руки, ноги,
глаза, носы, рты-все такое же, все человеческое. Эти призраки были Ивану
ближе, чем прочие обитатели Пристанища и его предместий. Он силился их
понять по губам. Но не мог. Ни единого ядыслеобраза не исходило отдих. Они
словно бы не обладали нимозгом, ни сознанием, ни душой.
- Иван, надо бежать! Это тени невоплощенных. Это очень опасно И
страшно. Это выше возможностей Создателей и Властелинов Пристанища! Никто
не узнает, откуда взялось это зло. Не стой на месте, иначе ты станешь
таким же, останешься здесь. Побежали!
Сам Авварон уже довольно-таки быстро продвигался по ступеням к нище.
Иван устремился за ним. Сомнения грызли его.
- Да брось ты! - Авварон говорил через плечо. - Это не земляне, не
заложники, о которых ты все время толкуешь! Выкинь эту дурь из головы!
Быстрей! Надо бежать!
Иван припустился за карликом, прыгая по широченным ступеням, машинально
увертываясь от призрачных рук, стараясь не заглядывать в тоскливые,
наполненные горем и безысходностью глаза. На душе у него было неспокойно.
Да что ж делать-то - в чужой монастырь со своим уставом не ходят. Надо
слушать опытного Авва-рона.
Уже вбегая в нишу, он обернулся - и огнем полыхнуло в душу: глаза!
глаза погибшей в Осевом измерении Светланы! она! только у нее были
такие серо-голубые бездонные глаза! это она сейчас безутешно глядела ему
вслед!
тянула руки! Нет! Показалось! Нервы шалят! Иван выбежал в просторный,
уложенный плитами из серого камня зал. Не было никакой Светы! Не было!
Наваждение! Это они, местная нечисть, играют шутки с его памятью!
Авварон, встав на цыпочки, похлопал Ивана по спине. Вид у карлика был
надменный и неприступный.
- Вот теперь, Ваня, - проговорил он вальяжно, - ты можешь считать, что
довелось тебе сподобиться, возыметь, так сказать, честь предстать пред
Внешними Вратами Пристанища. Мы сейчас на Двенадцатом Нижнем Ярусе в
подземелье Низринутых Демонов...
- А кто такие зурги?- неожиданно, в лоб спросил Иван.
- Кх-мэ, - поперхнулся Авварон, - при чем тут зурги? Не надо путать
божий дар с яичницей - так ведь у вас говорят?
- Так, - подтвердил Иван. - Ты, небось, сам зург?
- Недооцениваешь, Ваня, недооцениваешь! Я, по-моему, представлялся тебе
вскоре после нашей первой встречи. Впрочем, это не имеет никакого
значения. Зурги - это исполнители, Иван. Кроме них в Пристанище есть и еще
кое-кто. И вообще, ты меня бестактно прервал... А между тел* с
продвижением к цели разблокировка твоей памяти идет полным ходом. Ты не
обдуришь меня?
- Аты?!
Авварон как-то двусмысленно захихикал. До чего же он все-таки противен,
подумалось Ивану, это же непостижимо, и как земля только носит эдакую
мерзость, как Создатель ее терпит, неужто и это его создания?!
Ирреальность какая-то! Метафизика!
- Нет, Иван! - сказал вдруг Авварон строго, серьезно и почти без
картавостей и прихлюйов,- этот мир абсолютно реален. Абсолютно! Он
значительно реальнее вашей плоской и примитивной Земли, приколотой ее
тремя измерениями к плоскости, как бабочка к картонке
собирателя-энтомолога. И тот, кого ты называешь Создателем, к нам
непричастен. Да, он создал мир и всякой твари по паре. Но потом были и
другие вершители судеб. Были до него и другие создатели, Иван.
Твое миросозерцание и миропонимание плоское, как ты сам и твоя Земля. И
хотя она всего лишь частица Пристанища, мне порой кажется, что Земля
выдумка, легенда, миф. И в то же время я знаю, что она доподлинная
реальность, ибо знаю, что за века ее существования сотни тысяч обитателей
Пристанища, выходцев из него или даже преджите-лей Пристанища были
уничтожены на ней: сожжены, распяты, утоплены, зарублены, отравлены,
повешены, съедены собаками и хищными зверями... Это все реальность. Нам
обоим трудно в нее поверить, но это так, Иван. Лучше бы, конечно, и для
нас и для вас, чтобы дороженьки наши не пересекались. Но так уж судьба
распорядилась, такой расклад, что Пристанище переплетено с внешним миром,
в том числе с Землею. И ваши людишки тут есть, это правда, чего скрывать.
- Вот как?!- воскликнул Иван. Он поразился внезапной откровенности
карлика-колдуна, вековечного недруга Земли и его поводыря.- А раньше ты
что говорил?!
- Всему свое время. Но, помолчи, это не совсем ваши. А многие уже
совсем не ваши. С одним ты, по-моему, говорил. Так? , - РонДэйк?
- Мне все равно, как его зовут. Что он тебе сказал, он хочет на Землю?!
- Нет!
- Так чего же ты добиваешься! Ни один из них не собирается на Землю, да
их туда силком на аркане не заманишь. А те, кто с нами был... Ты можешь
представить, что такое для них ваша нынешняя Земля, нет?! Ах, впрочем, ты
еще не знаешь, про кого я говорю. Ну ладно! - в последних словах карлик
вновь обрел свою жуткую картавость, гугнивость, вновь принялся сопеть и
прихлюпывать.
- Я ничего не понял, - взмолился Иван, - растолкуй мне, ну,давай же!
- Нам пора, Ваня, - Авварон дернул его за рукав.- Или ты хочешь здесь
остаться надолго, а?
- Нет, не хочу, - заверил Иван.
- Ты же опытный путник, ты же должен был понять, что ежели на каком-то
круге или ярусе задерживаешься чуть дольше, чем требуется для простого
прохода, с самыми короткими остановками и оглядками, то сразу начинают
происходить всякие неприятные и нехорошие вещи. Или ты этого не понял?
Иван кивнул. Огромный зал был ему неинтересен. И потому он сказал:
- Пойдем. Я все понял, вопросы потом. Но гляди! - он для пущей
убедительности показал Авварону свой внушительных размеров кулак.
- Не аргумент, - заверил тот.
И быстрехонько, путаясь в рясе-балахоне, побежал вперед.
Ивану удалось рассмотреть зал хорошо. Но ничего определенного из своих
наблюдений он не вынес. Нагромождения дорических колонн и пересекающиеся
террасы, циклопические пилоны и разбросанные под ними в живописном
беспорядке замшелые валуны, бесконечные ниши в стенах, круто уходящих
вверх, и множество ограждений, ничего не ограждающих,- зал производил
впечатление вселенской сумбурности, смешения всех эпох и стилей в дичайшем
первобытном беспорядке. Такое не могли создать мыслящие существа,
обладавшие хотя бы элементарной упорядоченностью и еще более элементарным
вкусом, - Надо бежать,- наконец заключил Иван. Он торопливо пошел вслед за
карликом-колдуном. Перед его внутренним взором стояли глаза - светлые,
голубовато-серые. И он не мог избавиться от прилипчивого видения. Тряпка,
неврастеник! - ругал себя Иван. Ругань не помогала.
- Быстрей" Быстрей давай! - торопил его Авварон и махал корявой
ручонкой. - Нельзя больше медлить! Беги ко мне!
За спиной прокатился приглушённый рокот. Иван даже не сразу
среагировал. Он обернулся секундой позже, когда рокот начал превращаться в
гул. Там, откуда они ушли минуты две назад, творилось нечто явно нехорошее
- с потолка сыпались камешки, струился песок, а от пола поднимались вверх
клубы пыли. Иван заметил, что массивные колонны ни с того, ни с сего
начали дрожать, покачиваться... Землетрясение? Бомбовый удары? Иван не
понимал, что творится, но он понимал другое - надо по добру, поздорову
уносить ноги.
;:
- Да беги же тй скорей! - надрывался карлик. - Это гибель!
Колонны уже не покачивались, а ходили ходуном. От
них отламывались и отлетали в стороны огромные куски, блоки. В завесе
пыли ни черта не было видно. Пол под ногами дрожал. Надо бежать! Надо
спасаться! Карлик был прав! Но Иван не мог сдвинуться с места. Он вдруг
потерял власть над своими ногами, своим телом. Уже рушился, обваливался
гигантскими гдыбинами потолок. Отдельные камешки долетали до Ивана, били в
грудь, в лицо. Пыль мешала дышать. Обвал приближался к нему, и вместе с
ним приближалась сама смерть.
- Дурак!!! Ну какого дьявола ты стоишь? - вопил душераздирающе Авварон.
- Пришибет ведь! Беги!!!
Словно в сомнамбулическом сне Иван сделал несколько шагов навстречу
надвигающейся стихии. Его кто-то вел, кто-то диктовал ему свою волю, и он
не мог сопротивляться. ; - Ива-а-ан! Про-о-па-а-адешь!!! - доносилось
издалека.
А он шел. Трещинами змеился пол, грохот стоял неимоверный. Все падало,
катилось, рушилось. Огромная глыба, сверзившаяся сверху, чуть не пришибла
Ивана. Но он шел - шел прямиком к нише, к черному зияющему провалу между
двумя обломками колонн. Неведомая сила волокла его туда будто на ошейнике.
Иван с необычайной ловкостью уклонялся от падающих камней, перепрыгивал
через трещины, он почти бежал, не понимая - куда, зачем, для чего! Наконец
он бросился к этой дыре, темнеющей у подножия уходящей вверх стены,
бросился во всю прыть. Шум, скрежет, пыль, мрак... Вокруг было нечто,
напоминающее конец света. И все же он видел цель. Еще немного! ,Еще
чуть-чуть! Тридцать шагов! Пятнадцать... девять... шесть... Обломок
колонны бесшумно ушел в черный провал трещины. Иван не успел зацепиться
закрай, он судорожно взмахнул руками, извернулся кошкой, адская боль
вонзилась в затылок, глаза вглядывались в нишу, ту самую нишу, до которой
он не успел добежать... Поздно!
Ударяясь руками, коленями, спиной, лбом, он летел вниз. Следом, иногда
отставая, иногда опережая его, падали обломки, строений, камни, песок,
пыль, какая-то прочая дрянь. Ивану было не до "попутчиков". У него адски
болела голова. Он просто умирал от боли. И все же теперь он вновь был
собою, краешком сознания пытался осмыслить положение. Программа! Да, там,
наверху, в самый критический момент включилась эта чертова Программа. И
что? А вот что! Иван вцепился руками в острый выступ. По спине его
долбануло камнем. Но он удержался, перевел дух. Так вот что это значит -
по проклятущей непонятной Программе, по этому дьявольскому коду,
заложенному в его мозг, Иван не должен был пройти Зал насквозь, ему надо
было свернуть - в нищу. Но зачем? Теперь никогда не узнать! Программа
сработала, он уверенно шел в нишу. Но трещина в земле все изменила. И
именно невыполнение Программы - хотя и не по его винеотозвалось этой лютой
нечеловеческой болью в затылке. Все это мы уже проходили, заметил про себя
Иван. Но почему же Авварон тащил его по прямой, совсем в.другом
направлении? Кому верить?! Кто же, черт побери, его поводырь, а кто
губитель? Программа или Авварон Зурр бан-Тург?! Какое это имеет значение
теперь! Опять ему придется плутать, искать выход самому.
- Проклятая планета! - в порыве внезапного озлобления выкрикнул Иван.
- Создание Вельзевула!
Знакомый смешок, ехидный и скрежещущий, прозвучал за спиной. Иван
обернулся - никого в темнотище не было. Тогда он из последних сил
подтянулся. Вскарабкался на выступ. Несколько минут отдыхал. А потом
побрел в темноту, не выпуская из руки ремня лучемета. На ходу он пытался
осмыслить теперешнее положение, вспоминал, что Авварон говорил про нижние
ярусы, про подземелья, каких-то низринутых демонов... и ничего толком не
мог связать воедино. Он теперь сам не верил в земных заложников. Откуда
они тут возьмутся? Нет их тут и не было никогда! Разведчики-резиденты
были, в это он готов поверить. Но это смертники, они знали, на что идут. К
тому же они все, как говорят, воплощены. То есть их уже не достанешь.
Ладно, Бог с ними! Иван готов был идти в самое пекло, лищь бы вызволить
пусть одного землянина... Он и шел в это пекло, искал это проклятое пекло.
И он пойдет туда даже из-за одного... Но ему говорили о заложниках, о
многих, он понял, что очень многих. Нет, это форменный бред! Никогда не
могли попасть сюда земляне, и ни за что!
Глаза привыкли к темноте. И он уже немного ориентировался в подземелье,
когда до ушей донесся неприятный хруст и еще более отвратное чавканье.
Где-то впереди было нечто живое, жующее, чмокающее и сопящее.
Ивану только этого не хватало. Он взял лучемет наизготовку. Теперь он
будет палить без предупреждения, с ходу, хватит заниматься молодеческими
играми.
А где же...
Он пихнул руку в клапан на боку и нащупал кристалл. Толку в
обесточенном усилителе не было. И все же что-то заставило Ивана вытащить
вещицу. Это было чудо-кристалл слегка светился в темноте, переливался
пурпурно-лиловыми и голубыми гранями. Это был теперь не просто кристалл, а
Кристалл! Как же так, неужели он сам подзаряжался? Но от чего? Может, от
тела? Надо будет проверить. Иван сунул усилитель в нагрудный карман. И
сбавил шаг.
Теперь он не сомневался, что кто-то кого-то поедает совсем неподалеку.
Это не просто хруст, это хруст разгрызаемых костей. И чавканье
характерное, тут Ивана не проведешь. Он вспомнил Большую Тройную Охоту на
планете У. Там срочно, для спасения жизни смертельно раненного
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг