- Понимаешь ли... - Калантаров взглянул на часы. - Твой знаменитый
эр-эффект кажется мне весьма любопытным. И пока не поздно, хотелось бы
выяснить, что по этому поводу думает сам открыватель эффекта - Глеб Неделин.
Если, конечно, он думал.
- Думал, - глухо ответил Глеб.
- И каков результат?
- Потрясающий. И вряд ли покажется вам интересным.
- К примеру?
- Стала сниться всякая белиберда. К примеру: безлюдный "Зенит",
монополярные выверты. Часы такие... с гирями, стрелками и кукушками.
- Гм, действительно...
- А недавно мне приснилась идея межзвездной транспозитации.
- Вот как! - пробормотал Калантаров.
- Да. Снилось, будто бы к звезде Бернарда мчится на фотонной тяге
огромный звездолет. И будто бы на этом суперкорабле смонтирован ТР-приемник
типа "Дипстар". И еще там были тщательно запрограммированные автоматы...
- Понятно, в обход теоремы Топаллера... Идея в принципе осуществима, но
безумно сложна. А для своей реализации потребует срок, соизмеримый с
периодом жизни двух или трех человеческих поколений.
- На безрыбье и рак рыба, - напомнил Глеб без особого, правда,
энтузиазма.
Помолчал. Калантаров еще раз взглянул на часы и сказал:
- На Меркурии я, в основном, занимался твоим эр-эффектом. Точнее,
эр-феноменом - впредь так и будем его называть.
Глеб понимающе кивнул:
- Странное явление, верно? Три очень заметные полосы размыва пульсации
поля... А затем, будто бы эхо, - девять более узких полос. Трижды аукнется,
трижды откликнется. Пока аукается и откликается, куда-то лавинообразно
уходит энергия, словно в бездонную пропасть. В результате я получаю пинок от
начальства и репутацию скверного оператора. Знать бы, за что?
- Страдалец, - посочувствовал Калантаров. - Ты искал причину
перерасхода энергии только поэтому?
- Нет, скорее из спортивного интереса. Таким уж, простите, мама меня
родила. До неприличия любопытным.
Калантаров приблизился к Глебу и взял его под руку.
- Нетерпелив ты до неприличия, вот что... - он оглядел потолок: -
Где-то здесь должны быть вентиляционные отверстия.
- Это немного дальше. Но там сквозняк.
- Ничего, - возразил Калантаров, увлекая Глеба за собой, - нам вовсе не
мешает проветриться.
Идти куда-то принимать воздушные ванны- такой потребности Глеб вовсе не
ощущал, но сопротивляться было бы еще глупее. Тем более, что Калантаров явно
спешил и вид имел весьма озабоченный.
Глава 7
Они шли по кольцу туннеля, и Калантаров на ходу внимательно разглядывал
стены, пол, потолок, будто впервые все это видел.
- Вот, - сказал Глеб, - здесь находится одна из вентиляционных дыр. Две
другие...
- Нет-нет, - перебил Калантаров. - Именно эта. Лифтовый люк мы
миновали, а впереди - вход в информаторий... Все правильно.
- И что же дальше? - осведомился Глеб.
- Проведем вертикаль от вентиляционной решетки до подножия стены. -
Калантаров присел, ткнул пальцем туда, где кончалась воображаемая
вертикаль. - Отсюда нужно отмерить ровно три метра влево.
Глеб, не вынимая рук из карманов, отмерил три шага в указанном
направлении.
- Готово, - сказал он. - Мой шаг точно равен метру, это проверено. Где
заступ?
- Какой еще заступ? - не понял шеф.
- Которым копать. Во всех приключенческих книжках клады копают именно
заступом. Вот, к примеру, клад знаменитого Кидда...
- Любопытно, - сказал Калантаров. - Но Кидд подождет. Место, на котором
ты стоишь, отметь чем-нибудь.
Глеб вынул из кармана носовой платок и бросил под ноги. Калантаров
поднялся и отряхнул ладони.
- Шеф, - сказал Глеб. - Я понимаю, у вас сегодня игривое настроение.
Однако при чем здесь я?
- Да, при чем здесь ты? Вернее, при чем здесь твой эр-феномен, - вот в
чем вопрос...
Глеб насторожился:
- А несколько популярнее можно? Калантаров, казалось, не слышал. Он
завороженно смотрел на черную альфа-защитную стену. Потом провел по ней
пальцем и стал изучать этот палец с большим интересом.
Глеб тоже посмотрел на стену. Стена как стена. Впрочем... Здесь она
выглядела менее блестящей, чем по соседству - в обе стороны своего
продолжения. Словно бы глянцевая поверхность слегка запотела. "Ток
увлажненного воздуха от вентиляции? - подумал Глеб. - Но тогда почему стена
запотела не против решетки, почему далеко в стороне?.." По примеру шефа,
Глеб провел по стене пальцем. На пальце остался тонкий налет черного
порошка.
- Понял? - спросил Калантаров. - Понял. Процесс шелушения...
Удивительное дело!
- М-да... шеф помолчал. Но самое удивительное... Ну ладно, время у нас
еще есть, и теперь ты можешь мне рассказать о кладах злополучного Кидда.
- Нет, не ладно! - Глеб побледнел. - Вы забыли мне объяснить, зачем вам
то и дело нужно было поминать мой эр-феномен?
- Ах, да! Сущая безделица. Я не был уверен, что это мое объяснение
разбудит в тебе любопытство.
Глеб сжал зубы до боли в скулах и тяжело задышал через нос.
- Вот так-то лучше, - сурово сказал Калантаров, - когда без этих штучек
типа "о рэвуар!" и прочих аксессуаров воинствующего малодушия. Говорят,
дурной пример заразителен, но это смотря чей пример и смотря для кого. Да,
Халифман ушел. Он ушел потому, что почувствовал слабость в коленках, и я его
не обвиняю. Он понял, что сделал для ТР-физики все, что мог, и честно ушел,
потому что знал, что больше сделать не сможет. Это было еще до Топаллера. Я
не буду слишком удивлен, если по той же причине, но после Топаллера, уйдет
Туманов. Он перестал волноваться и думать, а это значит - перестал понимать.
Ушел Захаров - его я тоже не обвиняю. Во-первых, он стар, во-вторых, он свою
миссию выполнил - добился реализации ТР-перелетов в пределах Солнечной
системы. А на звезды ему было всегда наплевать... Да, после Топаллера
поредели наши ряды на "Аркаде", "Зените", "Дипстаре", в Институте
пространства. Ушли в основном те, кто не был подготовлен для ТР-физики
по-настоящему. Но посмотри, кто остался, не говоря уже о нашей группе! Шубин
остался, Майкл Нейдл, Сикорский, Крамер, Бютуар! Ядро, вокруг которого
постепенно соберется зубастая молодежь. Зело труден орешек межзвездной
транспозитации, и для его счастливого разгрызения нужно будет много и,
главное, - шевелить мозгами. Такая перспектива тебя устраивает?
- От работы я никогда не отказывался, - хмуро напомнил Глеб, - Может,
сразу начнем? Проведем ученый совет, представителя техбюро вышвырнем из
диспетчерской и, помолясь на созвездие Кассиопеи, начнем исторический штурм
вселенной?
- Ты опоздал, - возразил Калантаров.
- В каком это смысле?
- В смысле молитвы. Поскольку штурм ты уже начал. И даже раньше меня.
Начал в тот день, когда впервые задумался над причинами эр-феномена.
- Ладно, - сказал Глеб и вскинул руки над головой. - Вам удалось
загнать меня в угол, сдаюсь! Я давно заподозрил, что эр-феномен - явление
гораздо более сложного порядка, чем принято было считать. И прежде всего
меня насторожил его спорадизм. Признаюсь: в поисках причины перерасхода
энергии на малой тяге я составил занятное уравнение. Правда, практической
пользы от него было столько же, сколько от зайца перьев - просто
математический опус...
- Неправда, - возразил Калантаров. - Понятие о линзовидных уплотнениях
эр-поля за пределами альфа-экранного контура не есть математический опус.
Это физический смысл твоего управления. Дальше?
- Что "дальше"?! - зло удивился Глеб. - Я уже поднял руки перед вашей
проницательностью, что вам еще нужно?
- Перья от зайца, - спокойно ответил шеф. И вдруг, багровея на глазах
собеседника, захрипел, потрясая кулаками: - М-мальчишка! Щенок! Сумел найти
уравнение поля с-самостоятельно, но ухитрился ничего не понять! Он, видите
ли, работает здесь ради великой идеи межзвездной транспозитации! Он ходит,
видите ли, руки в брюки, рычит на каждого встречного и упрямо не желает
замечать, что ключи от хранилища этой идеи давным-давно звенят у него в
кармане! Самонадеянно полагает, что мне зачем-то понадобилось загонять его в
угол!..
Глеб смотрел на Калантарова с настороженным любопытством.
Шеф взял себя в руки, довольно быстро успокоился.
- Посмотри, что получается! Я на Меркурии, ты на "Зените" независимо
друг от друга рожаем некую общую мысль и облекаем в математическую формулу.
Я узнаю об этом минуту назад, и то совершенно случайно. Математический,
видите ли, опус! Уравнение показало, что перерасход энергии может быть
объяснен за счет появления линзы эр-уплотнения за пределами альфа-экрана.
Одна линза? Или?
- Или количество кратное трем.
- Верно. Даже это тебе удалось... Эх, ты, заячий хвост, рыцарь
Печального Образа. Ты заложил руки в карманы и смиренно прошел мимо
открытия. А все почему? Потому что - согласно теории Калантарова - эр-поле
не может возникнуть вне условий альфа-экранировки. Калантаров, понимаете ли,
когда-то сказал! Да, когда-то я об этом говорил. Говорил, основываясь на
результатах первых экспериментов. Теперь же мы наблюдаем нечто другое...
- Простите, перебил Глеб. - Маленькая поправка: пока мы ничего не
наблюдаем. Калантаров взял Глеба за руку, выбрал его указательный палец,
провел по стене и молча сунул испачканный палец оппоненту под нос.
- Ну и что? - спросил Глеб, задумчиво разглядывая черный порошок и
словно что-то припоминая.
- А то, что я не постеснялся вычислить возможные координаты этой самой
гипотетической линзы эр-уплотнения. Потом взял подробную схему планировки
верхнего яруса станции и нашел, что сей "математический опус" должен
находиться в трех метрах от вентиляционного отверстия, которое возле входа в
информаторий.
- Черная пыль!.. - пробормотал Глеб. И вдруг оживился: - Шеф, вчера ко
мне подходил какой-то букварь... кажется, кто-то из лаборантов
биологического сектора, и что-то звонко чирикал про черную пыль...
- Кто-то и что-то... - Калантаров поморщился. - Конкретнее можно?
- Да, вспомнил! Это тот самый букварь, у которого сегодня сбежала
горилла. Они там одели гориллу в скафандр, но им никто не сказал, что триста
девятый эпсилон-шесть отменяется. Горилла сбежала и, говорят, слегка
порезвилась, кажется, в вакуум-створе или на продовольстенных складах.
- Странно. Никто мне не докладывал...
- Боялись пробудить администраторский гнев. Или оставили на десерт. Но
дело не в этом... Черная пыль, якобы, появлялась в каюте после эр-позитации
на малой тяге.
- В каюте этого... м-м... букваря? На малой тяге?.
- Вот именно! Поэтому я пропустил его сообщение мимо ушей. Ведь в
прошлую ночь автоматы гоняли ТР-установку на малой тяге.
- Это, пожалуй, самое любопытное... Надо будет сегодня же поговорить
с... м-м... лаборантом.
- Может, прямо сейчас?
- Одну минуту!.. - Калантаров взглянул на часы. - Я дал Туманову
указание провести цикл эр-позитации на малой тяге. Сейчас будет пуск -
понаблюдаем визуально... Потом разделаемся с транспозитацией Алексеенко и
Ротановой на "Дипстар", проводим восвояси представителя техбюро и немедленно
займемся разработкой методики новых экспериментов.
- Предстоит порядочная возня... Глеб вздохнул, прикидывая, сколько
времени уйдет на монтаж регистраторов и прочей контрольной аппаратуры вокруг
этого участка туннеля и в каюте чудака-лаборанта, если, конечно, легенда про
черную пыль подтвердится.
Неприятно завыла сирена. Шеф показал на стену и крикнул:
- Я наблюдаю за ней, а ты - вокруг и в общем. Понял?
Глеб кивнул. В ожидании толчка он машинально отставил ногу для
устойчивости и подумал, что если прав лаборант и посыплется черная пыль,
после этого "эксперимента" у шефа будет очень забавная физиономия...
Неожиданно потемнело. Глеб почти ничего не успел заметить: в одно
мгновение вокруг образовалось что-то вроде темного сфероида, изрезанного по
меридианам узкими полосами света. Появилось странное ощущение, будто сфероид
медленно и тяжело поворачивается вокруг невидимой оси и будто сквозь тело
прошла волна раскаленного воздуха...
Толчка не было. Вернее, не было такого мягкого толчка, какой ожидался.
Было нечто очень похожее на оплеуху. Затем - молниеносное исчезновение
сфероида и... ощущение падения. Падать, благо, было невысоко, но, как и при
всяком падении, больно. Глеб испытал двойной удар - снизу и сверху. Он
крякнул, перевернулся на бок и сел. Рядом крякнул и сел Калантаров.
- Ушиблись? - спросил кто-то участливым голосом.
Глеб осмотрелся, дико вращая глазами, и сначала ничего не понял. Он
находился в огромном зале, похожем на зал третьей секции вакуум-створа...
Да, это был вакуум-створ. Вне всяких сомнений. Настоящий вакуум-створ с его
погрузочно-разгрузочньщи механизмами и широкими патернами, распахнутыми на
причальную площадку. По ту сторону патерн ярко светились трюмы космического
корабля сквозь гул, металлический лязг, жужжание, звонки, доносились
команды: "Мираж", пятый трюм, подавайте контейнер! Сурия, подключили
насос?.. Хорошо. Начинайте слив малого танка!"
Глеб ошалело встряхнул головой.
- В себя приходит, бедняга... - сказал участливый голос. - И чего это к
нам вдруг повалили? Утром как снег на голову свалилась мартышка ростом с
нашего Карлсона! Теперь вот двое человекообразных пожаловали. Хи-хи...
- Помолчи, - оборвал бас. - Это же сам Калантаров и один из физиков,
которые на чердаке... Может, они эксперимент проводят, понял? А ты -
"хи-хи". Соображать надо!
- Да я разве против? - оправдывался первый голос. - Пусть себе
проводят. Только зачем в нашей секции проводить? Карлсону вот ящиком в глаз
залимонили, одного мальчонку из биологов чуть не сгубили. После, ихних
экспериментов в продовольственных складах нужно воскресники организовывать.
Вот тут и начинаешь соображать.
Глеб переглянулся с Калантаровым. Физиономия шефа действительно
выглядела очень забавной. Но только по причине отразившейся на ней
растерянности. Раньше Глеб никогда не видел шефа таким растерянным,
изумленным, испуганным и смущенным одновременно.
- Эй, вам нужна наша помощь?
- Где разговаривают? - спросил шеф, озираясь по сторонам.
- Там, - кивнул Глеб, - наверху... На мостике дистанционного
управления.
Он поднял глаза. С мостика, опасно перегнувшись через поручни, смотрели
трое. Двоих Глеб узнал: старшего диспетчера Горелова и техника Карлсона, у
которого правый глаз едва виднелся между нашлепками биомидного пластыря,
занимавшими четверть лица.
- Почему вы молчите? - спросил Карлсон. - Вам нужна наша помощь?
- Нет, - отозвался Глеб, потирая ушибленный локоть. - Мы отдыхаем. Было
бы кстати, если бы кто-нибудь принес сюда шахматы.
- Потрясающе! - произнес шеф. - Микродистационный ТР-перелет!
- Нам просто повезло, - мрачно заметил Глеб. - Будь эта микродистанция
чуточку подлиннее, нам с вами пришлось бы обмениваться впечатлениями в
открытом пространстве. Бр-р-р... Причем, вам повезло дважды. Вы очень удачно
финишировали на моей спине. Как самочувствие? Серьезных ушибов нет?
Калантаров поднялся на ноги, крякнул, потер бедро.
- Порядок, - сказал он, странно улыбаясь. - Между прочим; я впервые
побывал в гиперпространстве...
- Между прочим, я тоже, - сказал Глеб. - И знаете ли, меня это как-то
не восхитило.
Он вскочил. Проверяя ноги, сделал несколько приседаний. Пощупал грудь,
плечи и спину, решил, что с такими ушибами жить еще можно, крикнул наверх:
- Эй там, на мостике! Покажите нам место, где шлепнулась обезьяна.
- Примерно тут же, - пробасил Горелов, - Нет! - спохватился Карлсон. -
Я видел! Гораздо левее! - Он быстро спустился с мостика и показал где.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг