Бавария за лабораторным столом сидел старый человек с седой головой и
выпуклыми глазами и довольно потирал руки. Физик Отто Кирхенблюм имел все
основания радоваться. Его лаборатория и после окончания войны снова работала
над созданием современного вооружения.
Все шло хорошо до тех пор, пока рабочие из первой партии на острове
Красных камней не вспомнили, что они все-таки люди.
Началось, как часто начинается все непредвиденное, с обычной выпивки.
Рабочие сидели в своих палатках, пили и скупо перебрасывались словами.
- Жарко, - сказал один.
- И скучно, - в тон ему ответил другой.
- Год покажется целой вечностью, - высказался самый многословный. -
Когда-то нас сменят! Мы тут несколько недель, а уже все осточертело!
- Это бы ничего, да малярия...
Кто-то сказал:
- Какая там, к черту, малярия! Это, наверное, лучевая болезнь, ребята!
Все сразу смолкли. Страшный смысл сказанного поразил до глубины души.
- Так что ж, выходит, мы кандидаты на тот свет? Теперь понятно, почему
нам дали так много денег!..
- Расценили жизнь по таксе. А мы продешевили.
- Стойте! Это надо точно выяснить. Может быть, в самом деле простая
малярия, а лучевую болезнь мы выдумали.
- Давай врача!
Врач, прижатый к стенке, долго мямлил о том, что руда на острове не
такая, как в других месторождениях, что она хотя и радиоактивна, но можно
ведь найти средства защиты, и что он уже заказал для работы специальную
одежду...
Кончилось тем, что врача избили и спустили под откос в долину, где он и
провел ночь, жалуясь ночным совам на грубость своих соплеменников.
А у горняков отпала всякая охота лезть в пробитый штрек. Мешки с
готовой рудой обходили стороной. Трое рабочих действительно лежали в бреду с
высокой температурой. Хинин не помогал. Все с тоской и надеждой смотрели на
голубой океан. Работы прекратились.
Ночью пришла подводная лодка. Рабочие столпились на берегу. Здоровые
принесли больных. Движок в горах молчал.
Вместо, мешков по трапу пронесли больных. Остров мстил людям за
нарушенный покой. Потом в лодку набились рабочие, и моряки удивленно
уставились на их злые и решительные лица.
- В чем дело? - строго спросил капитан.
- Мы едем домой. Сидеть в этой красной печке нам не нравится. Мы хотим
жить.
Представитель фирмы скандал подымать не стал. Решил "поговорить" с
дезертирами на месте.
Остров Красных камней безмолвствовал больше месяца. Ветер трепал полы
пустых палаток. Ржавчина покрывала дизель и компрессор. На берегу валялись
отбойные молотки. Черепахи с опаской принюхивались к брошенным шахтерским
каскам.
Фирма "Эколо" терпела крах. Лаборатория Кирхенблюма не работала. Виды
на будущее стали мрачными. Где взять людей?
Профессор фон Ботцки посещал Марию Бегичеву по нескольку раз в день. Он
часами просиживал вместе с ней в комнате. Врач по указаниям профессора делал
бесконечные исследования крови больной, выслушивал и выстукивал ее, проверял
работу сердца и легких. Сам же фон Ботцки больше интересовался психическим
состоянием Бегичевой.
С удивлением отмечал он, что Бегичева забыла все, что с ней случилось
месяц назад, год и десять лет назад, словно у нее вообще не было прожитых
двадцати пяти лет.
Он спрашивал:
- Вы знаете меня?
- Да, знаю. Вас все знают.
- Как вы относитесь ко мне?
Она удивленно поднимала брови. Как можно относиться?
- Помните Ильина?
- Да, помню.
- А как его зовут?
- Аркаша. Аркадий Павлович. Как вы относитесь к нему? Хорошо.
- Вы любите его?
- Люблю. - Она говорила это таким тоном, каким говорят: "Хочу пить.
Стою. Жду".
- Сожмите мне руку, - просил фон Ботцки.
Она сжимала, но смотрела в сторону.
- Мойте пол, - приказывал он, и Маша покорно сгибалась с тряпкой в
руке, мыла пол, а окончив работу, скорее садилась у окна на солнце.
- Вы знаете, что война кончилась? - спрашивал Ботцки.
- Хорошо, что кончилась, - отвечала Маша безразличным тоном.
Ничто человеческое уже не волновало Бегичеву. Она жила в каком-то ином
мире, бесстрастно и покорно перепоен все, что ей приказывали и заставляли
делать другие люди. Глаза ее не загорались ни радостью, ни гневом.
Окружающий мир не производил на девушку никакого впечатления, словно был
отделен от нее прозрачной, но плотной стеной.
Фон Ботцки в общем остался доволен результатами наблюдений.
- Что ж, - сказал он врачу, - больная не лишилась способности к труду,
а это особенно важно. Но рассуждать она - увы! - не может. Полная апатия. В
качестве жены девушка не принесет супругу счастья, но прислуга из нее
получится просто идеальная. Интересно, обратимое это явление или нет? Но что
оно стойкое, за это можно ручаться. Не так ли, доктор?
- Вы правы. Мне кажется, психика у нее не нарушена. Скорее просто
подавлена. На какой срок - вот вопрос.
После этого Вильгельм фон Ботцки решился наконец изложить свое мнение
шефу фирмы. Он написал очень обстоятельную записку и с ней пошел на прием к
герру Кирхенблюму.
Беседа их продолжалась больше часа.
Весь обратный путь до дома профессор фон Ботцки прошел пешком.
Он насвистывал, гладил свой круглый подбородок, потирал руки и вообще
производил впечатление человека, который обогатил мир очень важным, просто
выдающимся открытием.
А что? Разве не так? Ведь если ему поручат... Но тише, тише, Вилли,
дело еще не сделано...
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
"Заманчивое" предложение. Размышления Ильина. Загородная вилла -
комфортабельная тюрьма.
Вечером Ильина вызвали из камеры, усадили в автомобиль и умчали за
город, на одинокую дачу, охраняемую огромными овчарками. Там ему
предоставили комнату с ванной, где было все необходимое для того, чтобы
человек мог привести себя в полный порядок. Через два часа Аркадий Павлович
появился перед своими шефами в приличном виде, сдержанный и молчаливый.
На столе лежала знакомая папка - "Дело Ильина". Тут же стояли приборы и
аппараты из лаборатории Фихтера. Глаза Ильина блеснули яростью. Вид
лабораторного оборудования напомнил ему о Маше. Кто сделал ее зеленой,
хотелось бы знать?..
Он осмотрелся. Знакомые лица, черт возьми. Габеманн, два химика, в свое
время безуспешно следившие за Ильиным еще в лагерной лаборатории, почтенный
господин, прельщавший его "выгодной сделкой". Компания, что и говорить.
- Ну вот, коллега, вы свободны от страха перед смертью, - вежливо
сказал один из химиков, тоном своим давая понять, что он такой же ученый,
как и биолог Ильин. - Теперь мы можем приступить к прерванным занятиям в
новых условиях.
- Я готов, - ответил Ильин и сел в кресло. - Что же дальше?
В комнате воцарилось молчание. Ильин усмехнулся. Не найдут оратора?
Оратор нашелся. Габеманн одернул свой штатский пиджак и сказал
отрывисто и сухо:
- С тюрьмой покончено. Однако вы не забывайте, что секретность наших
работ требует изоляции лаборатории от мира. За вами будут постоянно и
неусыпно следить, Ильин.
- Это ваша профессия. Габеманн не ответил на дерзость. Заговорил
почтенный господин:
Присутствующие здесь биологи являются вашими правопреемниками, перед
ними у вас не должно быть тайн. Заболеете вы, потеряете способность к
исследованиям, покинете нас - мало ли что может произойти в нашей
неустойчивой жизни! - мы должны уметь пользоваться препаратом и применять
его всюду, где нам нужно. Согласны вы на эти условия?
- Согласен, - быстро ответил Ильин.
- Очень хорошо. Тогда пойдем дальше. Вы примете участие в одном
небольшом предприятии, целью которого будет увеличение мощи нашего любимого
и несчастного отечества. Я имею в виду, конечно, Германию. Если вы покажете
себя человеком, преданным нашему делу, мы поручим вам более ответственное
дело и снимем с вас все ограничения. Вы станете нашим постоянным
сотрудником. Мы сделаем вашу жизнь богатой и сладостной. Вам, человеку,
очень много пережившему, необходимо хорошо отдохнуть, чтобы можно было потом
наслаждаться всеми прелестями жизни. Согласны вы с этим?
- Согласен, - так же быстро, не раздумывая, ответил он.
- Вот и прекрасно. Приятно иметь дело с умным человеком. Я бы хотел
сказать в заключение еще об одном. Наш с вами разговор - это джентльменское
соглашение, без бумаг и протоколов, но не менее важное, чем официальные
документы. Не знаю, стоит ли вам напоминать об ответственности сторон...
Пожалуй, лучше напомнить. Нарушение нашего соглашения означает для вас
верную смерть. Вы должны постоянно помнить, что наше дело требует абсолютной
тайны и если вы нарушите ее, ничто уже не спасет вас ни в фатерланде, ни в
любой другой стране. Итак, если у вас нет вопросов, мы покончим с формальной
стороной и будем считать вас, герр Ильин, своим сотрудником.
- У меня есть вопросы, - сказал Ильин. - Их несколько. Это не только
вопросы, но и условия с моей стороны. Я прошу извинить меня, но раз
джентльменское соглашение...
- Пожалуйста, говорите.
- Кто вы и что вы делаете? Уж если быть откровенными, давайте
выскажемся до конца.
Габеманн быстро взглянул на почтенного господина. Тот слегка кивнул
ему. Это означало, что он отлично знает, о чем можно сказать и о чем нельзя.
- Извольте, - натянуто произнес он. - Фирма "Эколо", которая
заинтересовалась вашим открытием, - это частная фирма. Она имеет свои
рудники, шахты, заводы и другие предприятия. Среди них есть и вредные для
здоровья. Мы стремимся обеспечить их рабочей силой. Ваш препарат облегчит,
так сказать... э... э... жизнь этим рабочим в тяжелых условиях.
- Точнее?
- Точнее вы узнаете потом. Не спешите.
- Слушайте, - резко сказал Ильин. - Я согласен работать у вас, но если
мои руки или мой мозг будут использованы для преступных целей или в ущерб
моей Родине, то...
- Довольно! - так же резко прервал его господин. - Здесь не заключают
капитуляций с побежденными. Вы забываетесь, Ильин. Но мы вам можем кое-что
обещать и пощадить ваши гуманистические догмы. Вы будете только делать
препарат и испытывать его.
- Где я буду работать?
- Здесь, на этой вилле.
- Меня будут охранять?
- О да. До того времени, пока вы не зарекомендуете себя.
- А вы не боитесь огласки?
- Примем меры.
- Хорошо. Теперь еще одно условие... - Ильин поднялся. - У меня есть
невеста, над которой проделали изуверский эксперимент. Я хочу, чтобы она
была со мной. Как живое свидетельство результатов моего открытия.
Он скрипнул зубами. Знать бы, кто это сделал!.. Задушил бы своими
руками.
- Может быть, ей лучше полечиться в клинике? - неуверенно спросил
господин.
- Я собираюсь лечить ее сам, - твердо произнес Ильин.
- Если вы настаиваете... Ну что ж, пусть будет так.
- Еще одно. Где вы взяли препарат для опыта над Бегичевой?
Настало время вступить в разговор двум химикам.
- Препарат изготовлен нами, - сказал один из них.
- Лжете! - крикнул Ильин.
- Вы убедитесь в этом, - спокойно отпарировал химик.
- Тогда зачем вам я? Вы можете сами... Работайте!
- Вы все будете работать, - вмешался в разговор господин. - Каждый по
своей методике и своими приемами. Не стоит спорить, господа. У вас нет
больше вопросов, герр Ильин?
- Есть. Скажите, война кончилась?
Он ничего не знал. Ничего. Тюрьма скрыла от него и разгром фашизма и
День Победы.
- Какое это имеет значение, Ильин? - небрежно ответил господин. - Войны
больше нет, но государства остались. И ваше. И наше. Впрочем, оно теперь и
ваше.
Так! Ясно. Война кончилась, а они все еще не сдались. Они его хотят
удержать. Его и Машу. Валяйте, господа, держите. Теперь я знаю, что мне
делать и как поступать. Война кончилась! А он и не знал. Когда? Как? Где
наши? Кто ему ответит? Он-то еще воюет.
Ночью Ильин спал плохо. Он долго лежал в постели, потом встал, плотно
закрыл шторы, погасил огонь и стал тихо ходить в темноте из угла в угол по
толстому мягкому ковру.
Правильно ли он поступил, согласившись работать? Не лучше ли ему было
остаться в тюрьме до того дня, когда победа распахнет ее железные двери? Но
его убили бы раньше. И Машу. Это не выход.
Другого пути, чем этот, у Ильина не было.
Зеленый препарат попал в руки врагов. Аркадий Павлович сознавал, что
рано или поздно химики фон Ботцки сумеют воссоздать технологию изготовления
препарата по готовому образцу. Это неминуемо. Дело только во времени. А как
помешать? Если кто и сумеет помешать раскрыть тайну "вещества Ариль", то это
только он сам. Он должен направить химиков и биологов по ложному пути. Он
может и должен водить их вокруг да около. Он должен и обязан всячески
затруднить поиск истины. Эти люди говорят, что освоили производство
препарата? Чушь! Они не знают тайны и только поэтому хотят использовать
знания Ильина.
История с Машей Бегичевой толкнула Аркадия Павловича на рискованный, но
необходимый путь соглашения с фирмой. Помимо всего прочего, ученый не мог
допустить, чтобы его открытие, которое способно сделать людей более богатыми
и счастливыми, оказалось повернутым в другую сторону, во вред людям. Ведь
это преступление вдвойне. Его хотят теперь заставить служить на новую войну.
Маша - первая жертва богу Марсу. Раз так случилось и бессовестные ученые
использовали человека в качестве подопытного животного, не его ли задача
найти возможно скорее обратный путь реакции, излечить Машу Бегичеву и выбить
из рук врагов такое грозное оружие, каким может стать "вещество Ариль".
Когда Ильин находился в лагере, он отдавал себе отчет в том, какой
огромный выигрыш получит страна, располагающая беспредельной возможностью
получать средства питания за счет солнечной энергии. Зеленым животным не
нужна органическая пища, они лишь пьют подсоленную воду и требуют солнечного
освещения. Они в состоянии ассимилировать энергию солнца и превращать с ее
помощью в клетках своей зеленой кожи углерод воздуха в углеводы, а потом в
сложные белки, жиры и аминокислоты. Зеленым животным достаточно трех - пяти
часов пребывания даже на рассеянном свете, чтобы поддерживать свою
жизнеспособность на необходимом уровне. Ходячие лаборатории, имеющие вид
высокоразвитых теплокровных животных.
В применении к части животным это открытие выглядит не только очень
выгодным, но и гуманным. Человечество получит бесконечно большое количество
буквально дарового мяса; много плодородной земли, занятой сейчас кормами для
животных, освободится, и люди могут занять их садами, лугами, парками или
хлебными культурами. Стада зеленых животных будут нагуливать тело в любом
месте земного шара, где только светит солнце, будь то знойные пески Африки
или вечные льды Гренландии и Сибири. Страна, обладающая тайной зеленых
животных, навсегда освободится от последствий таких стихийных бедствий, как
засуха, недороды и затопления. В этой стране будет много мяса и других
продуктов животноводства. Выгода от существования зеленых животных очевидна.
Она не поддается учету. Ильин понимал, что, открыв способ сближения
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг