другую страну или улететь в Дальний Космос, вряд ли везде такие порядки, как
в Золотой Федерации.
- Но я-то, как ни крути, продукт своего общества, - заметил я
рассудительно, мало-помалу трезвея после своего сумасшедшего монолога. - Как
выражаются у вас, человек своей среды. Это у меня в крови, в спинном
мозгу... Куда я от самого себя денусь?
- Я же делся.
- Разве ты с Земли?
- Не в этом смысле. Я с Долгой Земли, не с вашей. Но я так же, как ты,
с детства привык подчиняться обстоятельствам. Так сложилось, подробности не
важны. А потом, после Перемены, за мной и моими друзьями начали охоту
бандиты. Главным образом за мной - они считали, что это поможет им избежать
проблем. Нас было трое, а этих предприимчивых господ намного больше. Тогда я
и начал меняться - не потому, что кто-то заставлял, а чтобы не подвести
друзей. Если они дерутся за меня, я должен драться за них, иначе
неправильно. Патологическим трусом я не был, мне мешало другое: инертный
склад характера и заведомое согласие на страдательную роль - то же самое,
что у тебя, между прочим. Ради друзей я себя переломил, но это был первый
этап, а потом еще был второй, когда я сделал то же самое уже не ради
кого-то, а просто из самоуважения. В общем, я сказал одному человеку, что он
меня больше бить не будет, ни сейчас, ни в будущем. Естественно, сразу же
получил так, что мало не показалось, но через несколько месяцев после этого
он понял, что ему остается либо меня убить, либо согласиться с тем, что
эпоха безответного мордобоя закончилась. Причем не потому, что я научился
хорошо драться. То есть, да, научился, но главное не это, он по-прежнему
намного сильнее и круче, к тому же он маг, а я нет. Просто наши
взаимоотношения стали другими, но для этого сначала я сам должен был
измениться. У тебя не такой тяжелый случай, хотя твой подход к жизни во
многом напоминает мой тогдашний, до Перемены.
- Для того чтобы что-то в своей жизни изменить, мне сначала надо
выбраться из локалии...
На середине этого крика души мои опухшие веки сами собой разлепились, и
мутный дневной свет в два счета размыл и темный коридор с зеркалом, и
собеседника, и проклюнувшуюся было надежду на спасение.
На Земле я бы не ломал голову над тем, просто сон это был или я и
впрямь разговаривал ночью с кем-то, реально существующим. Но это же Долгая
Земля, магия здесь заурядное явление.
Была одна нестыковка: он сказал, что знает меня, видел на той
вечеринке, где я познакомился с Марианной. А вот я его там не видел, иначе
запомнил бы непременно. Красивый человек привлекает внимание, даже если тебе
нет до него никакого дела. Я мысленно воспроизвел облик ночного собеседника:
худощавый, длинноволосый, зеленые глаза светятся в коридорном полумраке,
узкое бледное лицо поражает какой-то нереальной утонченной красотой. Парень
с такой наружностью не затерялся бы в общей массовке. Пусть я во все глаза
смотрел на Дриаду, я бы хоть мимолетно его заметил, как нечто из ряда вон
выходящее. Не было его там. Или все-таки был, но наяву у него неприметная
внешность, а облик во сне - это что-то вроде сетевого юзерпика?
Версия, что в локалию меня упекла Чармела, казалась вполне
правдоподобной. Она магичка, могла околдовать. И она перед тем твердила с
надрывом, что не хочет никого убивать, как будто оправдывалась. Вместо того
чтобы совершить убийство, она оставила меня в наглухо запечатанной
заплесневелой западне, с небольшим запасом еды и питьевой воды. А когда
припасы закончатся, я волен умереть от голода и жажды, волен повеситься,
чтобы избежать мучений... Гуманно, правда? У Чармелы, с ее точки зрения,
совесть чиста, она же меня собственноручно не убивала! Неизвестно, что хуже,
дрянь без совести или дрянь с остатками совести: вторая, в своих стараниях
не замараться, порой способна на большую жестокость, чем просто смертельный
удар.
И понятно теперь, почему она тогда спросила, доволен ли я нашей
близостью, как потребитель: мой утвердительный ответ обеспечивал ей иллюзию
честной игры - ты пользуешься мной, я пользуюсь тобой, принцип взаимного
потребления соблюден.
Никаких разногласий с моралью Золотой Федерации, не удивительно, что
Чармела нашла общий язык с моим начальством. Но это всего лишь одна из
версий, которая исподволь складывалась, словно из паззлов, в моем
подсознании, а во сне проявилась целиком. Кто знает, так оно или нет на
самом деле?
Я весь день изводился этими размышлениями. Потеряв бдительность, по
дороге в сортир чуть не наступил на приготовленный "каруселью" сюрприз:
закопанный в грязь чешуйчатый шар, ощетиненный длинными и острыми костяными
шипами. Не знаю, где она взяла эту штуку, которая в недалеком прошлом явно
была живым существом. Скорее всего, выудила в одном из серебряных водоемов.
Учитывая плачевное состояние моей обуви, можно не сомневаться, что эта
дохлая колючка пропорола бы мне ступню.
Наверняка на тропинках были и другие ловушки, я их каждый день по
две-три обнаруживал, но в этот раз я не пошел блуждать в поисках выхода, а с
утра до темноты просидел в домике.
Меня лихорадило, словно поднялась температура. Едва начало смеркаться,
я примостился на кровати под несколькими истрепанными одеялами. "Карусель"
по ночам не колобродила, и на том спасибо - видимо, устраивалась на ночлег в
кустах, и обычно я сразу же засыпал под невнятный шепот локалии, но теперь,
из-за нервного перевозбуждения, сон все не шел и не шел. Позарез надо
уснуть, вопрос жизни и смерти, а я никак не могу.
До утра сражался с бессонницей, и уже начало светать, когда меня
наконец-то чуть не сморило, однако я не поддался. Сейчас спать нельзя, надо
продержаться до вечера, а то опять та же история повторится. "Карусель" весь
день слонялась вокруг домика, почти не таясь, как будто уловила, что со мной
происходит что-то непонятное, и ей было любопытно.
В этот раз я был слишком измучен для бессонницы и, закрыв глаза, тут же
скользнул в забытье. Сновидение было какое-то размазанное, и когда они
передо мной появились, это выглядело так, словно мы стоим на небольшом
пятачке в окружении зыбкого тумана.
Позавчерашний собеседник. И личность, известная мне по фотографиям -
Валеас Мерсмон из Совета Согласия, один из сильнейших магов Долгой Земли.
Тот самый, которому Дриада обязана своей роскошной зеленой шевелюрой с
жемчужно-белыми бутончиками. Высокий, плечистый, длинные светлые волосы
собраны в хвост, выражение недоброго худощавого лица можно расшифровать как
"навязали еще одного идиота на мою голову".
- Показывай локалию, - бросил он вместо ответа на мое вежливое
"здравствуйте".
- Простите, как же я могу ее показать? - растерялся я.
Но маг, видимо, применил какое-то колдовство, потому что туман начал
рассеиваться, и мы, все трое, очутились в моем домике. В комнатушке было
светло, как днем - иначе говоря, царил гнетущий водянистый полумрак. Бегло
оглядев помещение, Мерсмон дотронулся до стены, и когда отнял руку, на обоях
остался отпечаток его ладони.
- Идем, - кивнул он спутнику.
- Пожалуйста, не уходите! - иррациональный страх, какой, бывает,
нападает на человека во сне, сдавил мне горло холодной лапой. - Возьмите
меня с собой, заберите отсюда!
- Забрать тебя? - с сарказмом осведомился маг. - И что дальше?
- Диплодис, тебя ведь отсюда не во сне надо вытаскивать, а в реале, как
выражаются на Изначальной, - напомнил зеленоглазый парень. - Другое дело,
если бы ты не мог проснуться. Сейчас главное было метку оставить, - он
показал на отпечаток пятерни. - Это поможет найти локалию, так что все будет
в порядке.
- Охота тебе лекции читать, филантроп, - ухмыльнулся Мерсмон.
Происходило бы это наяву, я бы внял голосу разума, но сон есть сон: и
самодисциплина не та, и логика хромает на обе ноги. Вдобавок из-за
изнуряющего стресса у меня в мозгу что-то перемкнуло - что называется,
помрачение нашло, иначе не могу объяснить свою некорректную выходку, поэтому
не стоит строго судить меня за дальнейшее.
- Могли бы сразу сказать, - упрекнул я, заступив им дорогу. - Я же
все-таки потребитель, а спасение меня из локалии - ваша услуга, которую я
потребляю. Как потребитель, я имею право на получение полной информации о
предоставляемой услуге, Декларация о Правах Потребителя, пункт
четырнадцатый, параграф...
В глазах у мага отразилась странная смесь сожаления, словно он увидел
что-то, безнадежно искалеченное, и ледяного презрения, а в следующую секунду
его кулак впечатался в мою скулу, я спиной вперед полетел в клубящуюся
темноту... и ткнулся затылком о столбик кровати.
Еще не рассвело, угораздило же очнуться посреди ночи... И что это было:
плод моего расстроенного воображения - или они действительно приходили сюда
во сне? Если второе, можно надеяться на спасение, но тогда получается, что я
позволил себе недопустимое поведение по отношению к человеку, занимающему
кресло в Совете Согласия Долгой Земли... Брр, после такого впору заснуть и
никогда больше не просыпаться.
В конце концов я задремал, а наутро левый глаз еле открывался. Зеркала
под рукой не было, но на ощупь мягкие ткани как будто отекли и припухли.
Колдун во сне двинул мне в глаз, а фингал появился наяву?.. Или меня ночью
какая-то пакость покусала - хорошо, если просто напилась крови, а вдруг
отложила яички под кожу?
На обоях обнаружилось пятно, и впрямь напоминавшее очертаниями
человеческую ладонь. Не такое, как тот отчетливый отпечаток во сне. Было ли
оно здесь раньше - спросите что-нибудь полегче. Эти обои сплошь заляпаны:
желтоватые разводы клея, бурые кляксы с присохшими ошметками раздавленных
насекомых, следы отскобленной плесени. Грязных пятен тоже полно, в том числе
оставленных немытыми руками. Так что ни о чем эта отметина не говорит,
только бередит душу острой, как нож, надеждой.
Весь день я провел в ожидании, однако ничего не произошло. И во сне в
этот раз не было никаких визитеров. Наутро до ужаса не хотелось выбираться
из кровати, и продолжать борьбу за жизнь не хотелось, вдобавок меня снова
лихорадило. Аппетит пропал - даже к лучшему, консервы целее будут. Лежа на
боку, я бездумно глядел воспаленными глазами на крышку подпола, придавленную
ящиком с инструментами. Внезапно кровать тряхнуло, тяжелый ящик тоже
подпрыгнул, из него со стуком выпали плоскогубцы.
Что-то рвется наружу из подпола? Сначала оттуда вылезла "карусель" - а
теперь кого ждать?
Я начал выбираться из-под одеял, и тут пол снова содрогнулся. Снаружи
донеслось чавканье потревоженной слякоти. С потолка свалилось несколько
перекидников, один повис, как тряпка, на спинке кровати и судорожно
задергался. Домик заскрипел, как будто невидимый великан пытался его
сломать, а потом прямо посреди ходящей ходуном комнаты возник человек -
Валеас Мерсмон, которого я прошлой ночью видел во сне. Вслед за ним
материализовалось еще трое мужчин и две женщины. Наверное, тоже маги.
- Пошли, потребитель с правами, - колдун сгреб меня за шиворот.
Я хотел возмутиться, и в то же время хотел извиниться, но так как
пребывал в замешательстве, не сразу нашелся, что сказать, а в следующий миг
ощутил короткое мучительное головокружение, пространство раздалось вширь,
слепящий солнечный свет заставил зажмуриться.
- Принимайте пострадавшего, - услышал я голос своего невежливого
спасителя.
Ярко-голубое небо. Светлый склон глиняного карьера. В стороне, на
дороге, стоит несколько машин, рядом люди. Пустая неровная площадка
огорожена вбитыми в землю столбиками с натянутыми веревками и красными
лоскутьями - я успел заметить, как маг перешагнул через веревку и
растворился в воздухе: видимо, отправился изучать локалию вместе со своими
коллегами.
Надо мной склонились врачи.
- В каком он состоянии? - поинтересовался кто-то из-за их спин.
- В сознании. Весь в нарывах. И кровоподтек вокруг левого глаза.
В больнице меня навестил следователь, показал фотографию Эвана Френвика
из группировки Рунге. Приятеля Чармелы. Мы с ним похожи, как родные братья,
немного грима - и не отличишь, кто есть кто.
Нашей стороне уже сообщили, что на Землю вместо меня отбыл преступник,
находящийся в розыске, и официально потребовали его выдачи. Федеральные
власти на это ответили, что местонахождение Эвана Френвика и Чармелы Шарто в
настоящее время неизвестно, но будут приняты меры к их задержанию. Кто бы
сомневался.
Незадолго до выписки ко мне пришла Дриада. В палату падало солнце, и
цветы, похожие на жасмин, ярко белели среди массы вьющихся изумрудных
стеблей. Залетевшая в окно бабочка с фиолетово-золотыми глазками на
крылышках уселась на нежно-зеленый завиток возле виска.
Я попытался выспросить, что за парень меня выручил, но Марианна только
загадочно усмехнулась:
- Так ты, что ли, не понял, кем он мне приходится?
Неужели бойфрендом? Или это она сама и была - сон ведь, мало ли, кто в
каком виде разгуливает по сновидениям... Выслушав мои догадки, она хитро
сощурилась, не сказала ни да, ни нет, но пообещала передать ему от меня
"спасибо".
- Когда выпишут, обязательно привезу тебе комиксы, они остались у Тима
в гостинице. Я рад, что мы с тобой познакомились.
- Давным-давно на Земле был обычай дарить на память локон, а у меня их
нет, зато могу дать отросток - посадишь его в горшок, будешь смотреть и
вспоминать обо мне.
- Хорошо бы, - я улыбнулся, стараясь не поддаваться подобравшейся
грусти.
Расставаться с ней не хотелось, но у нее своя жизнь, у меня своя.
- Маги рады-радешеньки, что изловили в локалии воробьиного паука. Это
редкая животина, с какими-то особенными свойствами.
- Значит, он и правда так называется? Сразу пришло в голову, когда его
увидел.
Отростка на память Дриада мне не дала. Как выяснилось, волшебные
побеги, заменившие ей волосы, получают силу от Леса и в другом измерении
быстро зачахнут. Но я и так ее не забуду.
Когда я вернулся, на работе меня встретили натренировано-позитивными
улыбками, словно ничего из ряда вон выходящего не произошло. Обычная
командировка, все проблемы решились, и с контрактом я не подвел, могу
рассчитывать на премию... Перед тем как пуститься вместе с Эваном Френвиком
в бега, Чармела передала документы руководству компании. Надеюсь, мне
никогда не доведется встретиться с этой парочкой мерзавцев, потому что если
я с ними где-нибудь пересекусь... Возьмут верх дипломатия и дисциплина, так
что ничего я не сделаю, а потом на душе будет гнусно.
Золотая Федерация чем дальше, тем больше напоминает мне сумрачную
заплесневелую локалию, в которой я провел около месяца. Кажется, что все
другое, а на деле - та же затхлая западня. Но я уже сообщил шефу, что
увольняюсь, и купил билет на космический лайнер до Ансилоны.
2011
Приложение Кесу - самоназвание коренного народа Долгой Земли, ударение
на первом слоге - живут в Лесу, по большей части племенами и кланами, и
наречия у них, конечно же, разные, но при этом у них есть язык межплеменного
общения - сескаде.
В именах кесу ударения ставятся по-разному: Лайя,Иссингри - на первом
слоге, Ниранса, Яранса, Хэтэсси, Беалдри, Акайди - на втором.
Алас - область теней, примыкающая к материальному миру. Воспринимают ее
далеко не все, но среди кесу встречаются колдуньи-воины, которые способны
уходить в Алас и благодаря этого становятся практически невидимыми для
внешнего наблюдателя.
Намутху - кесейская Страна Мертвых. В общем-то не страшное место, и
оттуда можно родиться снова в материальном мире.
Отхори - кесейская Страна Снов и Кошмаров. Вот там страшного хватает.
Находиться там могут как умершие, так и живые, которые спят. У живых в
Отхори есть тени, у мертвых - нет.
Некоторые слова и выражения, встречающиеся в текстах "Сказок":
адонайкано - один из гостей
аласигу - воин-тень, кесейская воительница, способная уходить в Алас
атхе'ориме - возлюбленный, возлюбленная барьяхму - обитающий в Лесу
зверь, похожий на медведя (люди называют его "медверах")
канага-бодо - шарф или просто полоска ткани пурпурного цвета,
символизирует дипломатическую неприкосновенность или, в другом варианте,
свидетельствует о мирных намерениях своего обладателя
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг