- Я действую лихорадочно, но последовательно, словно выполняю заранее
продуманный план. Запихиваю сверток в сумку на "молнии", иду по каким-то
лестницам и коридорам. Камень тяжелый, но как будто в той жизни у меня и
силы, и ловкости было побольше, чем теперь. Прохожу мимо вооруженных людей,
они меня знают. Я боюсь, что меня вот-вот остановят, но вроде бы у меня были
какие-то особые привилегии, поэтому никто не интересуется, что я тащу в
сумке. Снаружи облачное небо, холодный ветер и белые деревья, их ветви
сильно раскачиваются. Мне надо пройти пешком несколько километров,
спуститься к реке и найти спрятанный глиссер. В той жизни - или в том сне из
той жизни - я умела управлять глиссером. Скорее всего, это был сон. Сейчас,
когда я рассказала вслух, все это кажется особенно неправдоподобным. Как
будто камень был нужен моему брату, чтобы пропустить через него ток в десять
тысяч вольт - это называлось "реакция второго типа"...
Боль, раздирающая кишки, и в придачу рвотные спазмы. Залман с утробным
стоном повалился на колени. Лидия наконец-то увидела, что с ним творится, и
осеклась на полуслове.
- Инфекция... - выдавил Замлан.
Его вырвало в траву кусками ветчины и чем-то еще.
- Вы сможете встать? - девушка суетилась около него с деловитой
расторопностью юного менеджера. - Нам обязательно нужно дойти до
гостиницы...
Он беспомощно помотал головой.
- Сейчас, - Лидия сунула руку в карман шаровар. - Подождите, флакон с
нашатырным спиртом... Все будет в порядке, нас учили оказывать помощь, если
кому-нибудь в магазине станет плохо...
- Но здесь же не магазин... - глядя на нее сквозь пелену слез,
измученно возразил Залман. - Как вы мне здесь окажете помощь?
Вместо ответа она сунула ему под нос флакон с нашатырем. Залман из
последних сил попытался отодвинуться. То ли спазмы в животе немного утихли,
то ли резкий, как удар, запах аммиака перекрыл все остальные ощущения, но он
вырвался из капкана боли и дрожащей рукой отстранил руку Лидии.
- Уберите, мне уже лучше...
- Пожалуйста, идемте в гостиницу! - она завинтила пробку и спрятала
флакон. - Я одна дорогу не найду. Пожалуйста, вставайте - и потихоньку
пойдем обратно.
Залман не мог отказать, если его упрашивали. Через силу он поднялся и
побрел по заросшей улице в ту сторону, откуда доносилась бравурная музыка.
Лидия шла рядом, даже не пытаясь его поддерживать - все равно не удержала
бы - но достаточно было того, что она просила его идти дальше. Боль в животе
не отпускала, голова тоже болела. Они кое-как добрались до гостиницы, где
по-прежнему никого не было, Залман ввалился к себе в номер и обессилено упал
на кровать, застланную вышитым коричневым покрывалом.
- Уходите... - пробормотал он перед тем, как потерять сознание. -
Больше со мной не разговаривайте...
Глава 7
Перекидников, ящеров, нетопырей и всякую безымянную жутковатую мелочь
из дома повыгоняли, в коридорах и в холле первого этажа постелили красные с
золотой каймой дорожки. И все равно было видно, что это мертвая развалина,
еле-еле сохраняющая обличье дома, предназначенного для жилья.
Побуревшие стены и потолки, грязные лохмотья обоев, зыбкий скрипучий
пол. В солнечном свете меланхолично плавали золотые пылинки, к запаху
нагретого гниющего дерева примешивалась слабая вонь звериного помета, как в
зоопарке. Несмотря на это, Сандра не отказалась от идеи выпить здесь с
Залманом по чашке кофе.
Ей пришлось повысить голос, чтобы очистить помещение от придворных,
офицеров и танхалийских чиновников, руководящих сносом брошенного города.
Вся эта разряженная в пух и прах орава устроила пикник во дворе, расставив
среди травы складные кресла и столики.
- Как они мне надоели! - с гримасой процедила Сандра, отхлебнув кофе.
- Они шумные, - Залман тоже посмотрел на подвижную пеструю картинку,
видневшуюся в оконном проеме, перечеркнутом крест-накрест ветхими досками. -
А этот дом я все равно не помню.
- Это твой дом. Недвижимость, за которую тебе по закону полагается
компенсация. Малость, а приятно. Семь с половиной долгих лет назад здесь
разбилось мое сердце.
Для них поставили в холле два кресла и столик с кофейным сервизом,
расписанным яблоневыми цветами. Чашки казались такими хрупкими, что их было
боязно брать в руки, а когда Залман наконец решился, ему в кофе упал кусочек
штукатурки с серого шелушащегося потолка.
Понемногу Залмана одолевала тоска: этот дом, якобы его собственный,
вызывал у него почти такое же чувство отталкивания, как наглая стеклянная
громадина "Изобилие-Никес".
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовалась Сандра.
- Хорошо, - безразличным тоном отозвался Залман.
Он еще помнил о том, что вчера внезапно заболел во время прогулки, но
потом, когда вернулся в гостиницу, все прошло.
- Мой лейб-медик так и не понял, что с тобой было. Он расспрашивал
девчонку, с которой ты гулял. Если б инфекция, как ты сказал ей, подскочила
бы температура, и тебе не полегчало бы от нашатырного спирта. И анализы у
тебя хорошие, ничего не нашли. Что за девчонка с тобой была?
- Ее зовут Лидия. Она юный менеджер и носитель МТ. Я встретил ее на
улице, и мы пошли вместе, чтобы она не заблудилась.
Знала бы Сандра, каких трудов ему стоило выудить из памяти подробности,
ускользающие, как кусочки льда в теплой воде!
- Она рассказывала о себе, - Залман попытался припомнить, что же именно
Лидия рассказывала. - Да, вроде бы у нее была в прошлой жизни кастрюля с
алмазами, почти как у Сабари. У всех носителей МТ что-нибудь в этом роде
есть. Или даже не с алмазами, а с вот такой дыней...
- Чушь какая-то, - фыркнула Сандра.
- Зато смотри, прошло больше суток, а я до сих пор помню, о чем мы с
ней разговаривали! Может быть, я начал выздоравливать?
- Хотелось бы надеяться, - Сандра поднялась с кресла, на ее мантии
сверкнули вышитые золотом виноградные грозди. - Давай пройдемся по дому.
Попрощаемся...
Грусть в ее голосе застала Залмана врасплох: Сандра редко грустила.
- Погоди-ка! - ее взгляд остановился на участке стены между дверью и
нишей с пустыми пыльными полками - обои там вздулись волдырем, словно под
ними что-то пряталось.
Сандра вытащила из ножен на поясе церемониальный кинжал с золотой
насечкой на клинке и огоньками зашлифованных рубинов на рукоятке, истинный
шедевр оружейного искусства.
- Что ты хочешь сделать?
- А сейчас посмотрим, что там... Мы же собирались все перевернуть вверх
дном и найти что-нибудь ценное. И если хоть одна морда нам помешает - сразу
впадет в немилость!
Последнюю фразу она произнесла громко, с угрозой, в сторону приоткрытой
двери. Из коридора донеслось быстрое поскрипывание половиц, словно кто-то в
смятении крался к выходу. Ухмыльнувшись, Сандра вспорола "волдырь" и с
треском отодрала большой кусок обоев. На стене под ним обосновалась колония
клипчиков, похожих на блестящие черные пуговицы. Залман и Сандра зажмурились
от взметнувшейся пыли, а клипчики в панике заметались - они плохо переносят
солнечный свет.
- Ты их нашла, - прокашлявшись, констатировал Залман. - Но они опять
убежали...
- А мне доложили, что в доме ни одной подозрительной твари не
осталось! - Сандра стряхнула с одежды пыль. - Пойдем искать дальше.
- Клипчиков? - решился уточнить Залман, хотя и видел, что она
раздражена.
- Деньги и ценности. Семь с половиной долгих лет назад ты был
обеспеченным человеком, как и все работники Трансматериковой. Куда все это
делось? Что-то растащили мародеры - когда из Танхалы всех выселили, их тут
шныряло полно, несмотря на патрулирование, а ты в это время лежал в больнице
и на собственное имя откликался через раз. Но у тебя в доме были тайники,
это я знаю точно. Сейчас последний шанс их найти, осенью наш район снесут.
Деятели... - Сандра прошептала ругательство. - Залман, я не знаю, зачем надо
было выселять людей из Танхалы. В этом не было никакой реальной
необходимости, а во сколько это казне влетело - ого-го! Весенний Властитель
Ногельшан, сменивший Мерсмона, был или дураком, или вором.
- Из-за Гиблой зоны, так написано в учебниках.
- В первые годы после Темной Весны еще была возможность отодвинуть ее
подальше в Лес. Это я тоже знаю точно. Я ведь была там с экспедицией, мы до
самого Кесуана добрались! А потом стало поздно - и недобитый Мерсмон
очухался, и Танхала дошла до такой кондиции, что уже ничего не
отремонтируешь, только сносить. Кому это было надо?
- Мерсмону.
- Мерсмон в это время был низвергнут, оглушен и развоплощен, как
написано в тех же учебниках. Оставим формулировку на совести авторов, хотя
интересно бы узнать, что у них подразумевается под "развоплощением", если
его так и не убили. Я имею в виду другое, кому из власть имущих это было
нужно? Ясно, что среди них были тайные мерсмоновы прихвостни, однако история
так и не узнала их имен, вот что обидно.
Странное выражение лица было у Сандры, пока она все это говорила:
академически спокойное, словно читает лекцию перед аудиторией, а в глубине
темных до грозовой черноты глаз - гневный блеск, как будто она одновременно
что-то мысленно отвергает, с кем-то спорит.
В наступившей тишине шуршали за обоями клипчики, занятые поисками
нового местожительства.
- Сука твоя Вир Одис, - процедила вдруг Сандра. - Сколько она сюда
приходила, и ты был рад-радешенек, только в последний раз ее вышвырнул.
- Она не моя, - возразил растерявшийся Залман.
- Когда-то была твоя.
Повернувшись, Властительница распахнула дверь и шагнула в пыльный
золотисто-коричневый полумрак коридора, Залман последовал за ней.
Сегодня ее темные с красноватым отливом волосы были заплетены и уложены
венком вокруг головы, а поверх этой прически надета диадема со свисающими на
лоб рубиновыми подвесками. Обнаженные плечи прикрывала мантия, заколотая у
горла золотым виноградным листом. Корсаж из золотой парчи, плиссированные
шаровары из блестящей темно-красной ткани, алые атласные туфельки. Самая
подходящая одежда для лазанья по заброшенным домам.
С кинжалом в руке и усыпанными драгоценными камнями ножнами на поясе
Сандра смахивала на героиню с театральных подмостков. Впрочем, как и многие
представители подвида С, достаточно долго прожившие на этом свете, она
великолепно владела и огнестрельным, и холодным оружием. Если какая-нибудь
опасная тварь просочится в дом сквозь кольцо охраны - не поздоровится твари,
а потом и охране, но никак не Летней Властительнице.
Они взломали несколько мнимых тайников, спугнули стайку похожих на
черные мохнатые шарики шмыргалей, поедавших большого, как скатерть с
обеденного стола, мертвого перекидника, ободрали с десяток квадратных метров
заскорузлых обоев, перемазались пылью - и ничего на первом этаже не нашли.
- Пошли наверх, - вытирая ладони об испачканные винно-красные шаровары,
решила Сандра. - Я приказывала починить лестницу. Надеюсь, она в порядке.
Хотя, после дохлого перекидника я уже ни на что не надеюсь.
- Может быть, он только что забрался и издох?
- Скорее, его подбросили.
- Зачем? - Залман искренне удивился.
- Чтобы подставить придворного, который отвечал за уборку дома. Они
вечно стараются друг дружку подсидеть и комбинируют изощренное интриганство
с совершенно идиотскими гадостями. Черт!..
Мантия зацепилась за ржавый гвоздь, торчащий из стены. Залман
наклонился, чтобы осторожно освободить тонкую ткань, и его взгляд упал на
карандашный рисунок, едва проступающий на потемневших обоях. Криво
накарябанная схема - было в ней что-то невыразимо отвратительное, словами
это не объяснить и не передать, это намного хуже безобидного, как
истрепанный лист папиросной бумаги, дохлого перекидника.
- Видишь? - Залман показал на рисунок. - А это кто мог сделать?
- Я, - посмотрев, ответила Сандра. - Только не сейчас, а давно.
Кружочки, стрелки, непонятные каракули. Вроде бы, ничего особенного, но
Залман чувствовал, что картинка эта неприличная, запретная, и ее лучше бы
поскорее убрать, пока никому на глаза не попалась.
- Зачем ты рисовала такие вещи? - спросил он тихо.
- Это схема электростанции. Я услышала, как вы с Дэнисом говорите об
электростанции, и стала приставать к тебе с вопросами. Тогда ты мне
рассказал, как там все устроено, и для наглядности нарисовал на обертке от
печенья, а я потом изобразила на стенке.
- Сандра, о таких вещах никто не должен знать, ни один человек, иначе
будет катастрофа...
- Да уж, никто! - она сердито и насмешливо фыркнула. - Газовая турбина
вращает генератор, в нем возникает электрический ток, который подается на
трансформатор, где напряжение повышается до десяти тысяч вольт. Оттуда по
высоковольтным линиям ток идет в населенные пункты и на заводы. Ты же сам
мне все это объяснял, а теперь готов обделаться, как только услышишь про
трансформатор и десять тысяч вольт! Это знаешь что такое? Это психоз.
- Люди должны от этого отказаться... - морщась от внезапной рези в
животе, пока еще не сильной, словно бы предупреждающей, пробормотал
Залман. - Может случиться катастрофа...
- Естественно - если топливо рванет или турбина встанет. Но за этим
следит техперсонал, получают они хорошо и работу потерять не хотят. Ладно,
хватит об этом, раз тебя опять так скрутило. Идем.
Катастрофа, о которой говорил Залман, имела другую природу, глобальную,
ничего общего с топливом или техническими неполадками, но он не мог облечь
это в слова. Держась за живот, поплелся за Сандрой. Та начала рассказывать о
своих фрейлинах, разделившихся на четыре фракции в борьбе за ее
благосклонность и регулярно подстраивающих друг другу мелкие пакости. Как
только внимание Залмана переключилось на анекдоты из придворной жизни, боль
исчезла. Когда подошли к лестнице, он уже не мог вспомнить, что испортило
ему настроение несколько минут назад. Или нет, все-таки припомнил: это был
полурастерзанный шмыргалями дохлый перекидник.
Лестницу починили и застелили роскошной ковровой дорожкой. Они
поднялись на второй этаж, в небольшой холл с замусоренной лоджией. Встав в
проеме, Сандра милостиво помахала свите, пирующей во дворе на лужайке,
дождалась, когда стихнут приветственные возгласы, и повернулась к Залману.
- Здесь была твоя территория. Так-то весь дом был твой, но вы с Дэнисом
жили на втором этаже, а я с родителями - на первом. Ты разрешил нам
располагаться там, как захотим, и мама с папой так радовались, что нашли
доброго домовладельца... Не помнишь?
- Нет.
Остановившись на пороге первой комнаты, Залман оглядывал стены в
коричневатых потеках, ржавый остов кресла в углу, чье-то пустое гнездо в
стенной нише, слепленное из обрывков газет и книжных страниц.
- Мы ведь были беженцами, приехали в Танхалу с Ваготы - это маленький
островок на западе, один из крайних. Там в конце зимы житья не было от кесу,
они нападали по ночам и съедали за раз целые семьи. А в столице много было
таких, как мы, и папа вначале никак не мог найти работу, и с жильем
проблемы. У нас не было денег, чтобы снять квартиру или домик, хватало
только на комнату, но хозяева отовсюду нас выгоняли - из-за меня. Я была,
скажем так, проблемным ребенком. И неизвестно, что бы из меня выросло, если
бы не ты. Мы уже собирались податься в другой город, где жилье подешевле,
когда ты пустил нас к себе, даже не за плату, а за помощь по хозяйству. Мама
готовила, стирала и убирала, папа делал ремонт. Ты и сам все это умел, но у
тебя времени на дом не хватало. Ты еще дал денег, чтобы устроить меня в
хорошую школу. Потом папу взяли на работу в автомастерскую, но ты все равно
не брал с нас платы, и мы жили как одна семья. Залман, если бы ты очнулся и
снова стал таким, как тогда!
Залман виновато развел руками.
- Естественно, я сразу же влюбилась в вас с Дэнисом, - вздохнув,
продолжила Сандра. - Дэнис был такой красивый, что любой из моих придворных
ему бы позавидовал, и даже любая фрейлина, если бы переодеть его фрейлиной.
Жаль, что ни одной нормальной фотографии не сохранилось. А ты был
необыкновенный! У тебя из глаз как будто били солнечные лучи, и другие люди
рядом с тобой становились лучше - вот это главное. Даже Эфра под твоим
влиянием начала понемногу превращаться из ледяной ящерицы в человека.
Залман, ты меня многому научил, - она понизила голос и подошла к нему
вплотную. - Став Летней Властительницей, я сделала массу хорошего, может,
больше, чем кто-нибудь еще из Властителей - так знай, это благодаря тебе.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг