пользуются, и был раньше небольшой гарнизон лесной пехоты.
Послали вперед разведчиков. Вернувшись, те сообщили, что засады нет, и
в крепости тоже никого нет, на всей Сагоде ни души, но условный знак на
месте - можно заходить.
Когда они закончили доклад, Вир и еще несколько парней и девушек -
командиры - обменялись быстрыми взглядами: друг на друга, на меня, снова
друг на друга... Я понял. Не своим медлительным человеческим умом, а
звериным чутьем, которое столько раз меня выручало.
Отталкивая и сшибая с ног тех, кто попадался на дороге, петляя
зигзагами, я бросился к Лесу, под защиту деревьев. Вслед мне палили из всех
стволов. Ну да, я свою задачу выполнил - довел героев Народной Повстанческой
до пункта назначения, и они решили, что теперь самое время доблестно меня
ухайдакать. На всякий случай. Как тех "пособников зла", которые построили им
хлипкий подземный ход.
Одна пуля задела левое плечо, другая - правое бедро. Как хочется
верить, что Вир не стреляла, только делала вид, что стреляет... Пули прошили
мякоть, но кости остались целы, и до темной колючей стены елажника я
добежал.
Эти идиоты начали на меня охотиться, теряя драгоценное время - они шли
по кровяному следу, а я из-за них не мог остановиться и перевязать раны. Я
старался уйти как можно дальше в Лес, надеясь, что они одумаются и повернут
обратно: заблудиться тут - дело пяти минут, а опытного проводника (то есть,
меня) у них больше нет. Но они увлеклись и продолжали преследование! Как
будто забыли, зачем они вообще сюда пришли, главное - загнать и добить
раненую дичь.
Потом произошло то, чего следовало ожидать: у них начались какие-то
проблемы в тылу. Беспорядочная стрельба, вскоре захлебнувшаяся, крики - уже
не азартные, а панические.
Я решил, что отделался от них. Остановился и кое-как забинтовал раны,
для чего пришлось раздеться, стуча зубами от холода. Только успел натянуть
обратно пропитавшуюся кровью одежду - кусты затрещали, и на поляну выломился
Эрнест, рослый блондин, который шел впереди меня по подземному коридору.
Увидев искомую добычу, он осклабился.
- Я тебя догнал! - от погони у него окончательно зашел ум за разум. -
От меня не уйдешь, понял?!
И дальше - несусветный мат.
- Ругаться-то зачем? - спросил я.
Мы держали друг друга на прицеле.
Он опять выругался - видимо, от избытка чувств.
- Зачем тебе меня убивать?
- Ты ведь не с нами? А кто не с нами, тот против нас, того в расход!
Я по глазам понял, что сейчас он нажмет на спуск, и нажал первый. Это
была честная дуэль
Сам не знаю, каким чудом я остался жив. Голова кружилась от потери
крови, вдобавок начался жар с ознобом. Зато через день я наткнулся на
траншею зверопоезда, побрел вдоль нее и дотащился до острова Эсаха, где
находится городок Эсаха и несколько деревень. В местной больнице мне
перевязали раны. Потом пришел поезд - они ходят на Эсаху дважды в неделю, и
я смог вернуться в Танхалу.
С вокзала отправился в больницу компании. Там меня положили под
капельницу, вколов перед этим антибиотики и что-то еще. Я дремал в тепле и
покое, когда за дверью послышались голоса.
Голос медсестры:
- Вы хотите навестить Залмана Ниртахо?
Голос Бурхарда:
- Я хочу его убить!
Он ворвался в бокс в халате нараспашку, подскочил к кровати и
замахнулся, словно собираясь отвесить мне оплеуху. Я рефлекторно заслонился,
опрокинув загремевшую блестящую стойку, иголка выскочила из вены.
- Господин Бурхард! - крикнула медсестра. - Перестаньте, пожалуйста,
или я позову дежурного врача!
- Сукин сын! - глядя на меня налитыми кровью глазами, прошипел
Бурхард. - Поправишься - поговорим!
Выпросив у медсестры карманный календарик, я все оставшееся время
считал и пересчитывал дни: вроде, уложился в свой отпуск, прогула нет, с
чего же его так разобрало?
Он снова пришел на четвертый день и взмахнул у меня перед носом
роскошным листом радужной гербовой бумаги с печатью Канцелярии Весеннего
дворца.
- Вот!.. Здесь написано, как ты, сукин сын, провел свой отпуск!
Мятежников по Лесу выгуливал, и они же тебя подстрелили! За такое
преступление полагается смертная казнь, ты это соображаешь или нет своей
тупой башкой? Принимая во внимание твою социальную незрелость, - Бурхард
заглянул в листок - видимо, цитировал, - а также учитывая твою ценность для
Трансматериковой компании, Властитель тебя помиловал, но компании
настоятельно рекомендовано наказать тебя в административном порядке. Целый
год премии не увидишь, как своих ушей, понял? И как только все заживет - в
рейс, никаких больше отпусков! А то знаем, зачем тебе, стервецу, нужен
отпуск... И за лечение из зарплаты вычтем. Ты эти две пули по собственной
дурости схлопотал - вот и расплачивайся.
Я подавленно молчал. Меня мучил вопрос: стреляла Вир или нет? И второй:
удалось ли ей спастись?
- Ну, чего ты скис? - негромко, уже совсем другим тоном спросил
Бурхард. - Денег жалко? У тебя, паршивца, и без премий зарплата не
маленькая. А мы должны официальный ответ написать и сообщить, какие штрафные
санкции на тебя наложены. Лучше радуйся, что счастливо отделался! Зачем ты
вляпался в это дерьмо?
- Там была моя девушка.
- А, эта... Хочешь умный совет? Найди себе другую девчонку.
Вчера меня выписали из больницы, но я должен через день ходить на
перевязки. Сегодня обнаружил в почтовом ящике письмо от Вир.
"Залман, здравствуй.
Я нахожусь в безопасном месте. Где - не скажу. Нас было 287 человек,
спаслось 156, и мы продолжим борьбу с Темным Властителем. Мы ее продолжим,
даже если нас останется десять человек, пятеро, двое. Остальных накрыло
из-за неразберихи, которую ты устроил. Если ты считаешь, что мы были по
отношению к тебе не правы, и осуждаешь нас, ты последняя сволочь. Бывает,
что нервы рвутся, как натянутые струны, и тогда приходят неоднозначные
решения. Если ты этого не понимаешь, ты пособник зла. Но я надеюсь, что
все-таки понимаешь.
Мы будем бороться до победного конца. Прощай.
Вир.
P.S. Смерть Мерсмону!"
Купил Сандре торт из пломбира.
Как только меня долечат, уйду в рейс, а потом снова в рейс, и снова, и
снова - как обещал Бурхард. Оно и к лучшему будет.
Ходил сегодня утром на перевязку, а когда вернулся, Ева встретила меня
в прихожей.
- Залман, она ждет наверху. Пришла час назад и сказала, что не уйдет,
пока тебя не увидит. Я не знаю, что делать, не могла же я не пустить ее в
дом... - Ева говорила испуганным шепотом. - И что теперь будет? Она сказала,
что любит тебя. Хорошо, если на улице ее никто не узнал, а то донесут
ведь... Она пришла в платке, с замотанным лицом, но все равно опасно. Что
теперь делать?
Вернулась, значит... У меня уже все перегорело, а она вдруг решила
начать сначала. Или она пришла сделать то, что не удалось им в Лесу около
Сагоды - убить меня?
Предчувствуя многочасовые изматывающие объяснения (при условии, что она
меня сразу не застрелит!), я поплелся к лестнице.
- Если ей опять нужно, чтобы я какую-нибудь шатию через Лес проводил,
ни за какие пироги больше не соглашусь. С меня хватит. Свари, пожалуйста,
нам с Вир кофе покрепче.
- Залман, это не Вир! - глядя на меня круглыми от тревоги глазами,
шепнула Ева.
Я уже начал подниматься по скрипучим ступенькам, когда до меня дошел
смысл сказанного.
Не Вир? Кто же тогда?
Она стояла у окна и смотрела в щелку меж задернутых занавесок.
Волнистые платиновые волосы ниспадали до середины бедер. Увидев эти волосы,
я застыл на пороге, у меня дыхание перехватило.
Эфра повернулась.
- Я же говорила, что приду к тебе в гости! Залман, раз ты намеков не
понимаешь, говорю открытым текстом: я тебя люблю, и я от тебя не отстану,
даже если ты начнешь меня выгонять. Я тебя люблю!
Я пошел к ней, прихрамывая, через зыбкую, расплывающуюся комнату.
- Идем сюда, - она потянула меня к дивану. - Ты ведь ранен.
- Ты ушла от Мерсмона?
- Почему - ушла? Отпросилась. Во дворце ремонт, не до церемоний, но
вечером я должна туда вернуться. А сейчас полдень, у нас полно времени.
- У тебя не будет из-за этого неприятностей?
Я дотронулся до ее шелковистых платиновых волос. Мне еще в Кесуане
отчаянно хотелось их потрогать.
- Нет. Абсолютно никаких. Властителю очень даже удобно, если у меня
кто-нибудь появится, а то он опасался, что я влюблюсь в него и начну
создавать проблемы. Ему ведь нужна фиктивная жена, а не настоящая. Залман, я
тебя люблю.
Эфра прикоснулась к моей исполосованной шрамами щеке. Пальцы у нее были
нежные и прохладные.
- Я тоже тебя люблю.
Вокруг нас бесновался ураган - идеологические и политические разборки,
коррупция, колдовство, Темный Властитель, Высшие, гражданская война - а нам
не было до всего этого никакого дела".
* * *
Шум в холле. Не просто шум - грохот.
Первая мысль: добрался таки до него тот нематериальный ураган, о
котором он написал невесть сколько долгих лет назад в своем дневнике.
Потом снизу донесся взрыв голосов.
- Залман! - позвала Сандра.
Выскочив на лестницу, он обнаружил внизу целую толпу.
Несколько юношей и девушек в форме Пламенного Легиона, один из них
сидит на полу, среди цветных глазированных обломков. Хорошая была ваза, с
Магарана.
Лидия прижалась к стене, ее тускло-русые волосы разметались по плечам,
и сейчас она особенно похожа на больную русалку. Рукав кружевной кремовой
блузки разорван.
Из дверей опасливо выглядывает пожилая служанка в вышитом переднике.
Сандра стоит посреди холла, на ней вишневое кимоно с бледно-розовыми
магнолиями. В лучах солнца, бьющего в окна с запада, сверкают рубины в
золотой диадеме гранд-советника.
- Это мой телохранитель, - Залман понял, что Сандра представляет его
незнакомым молодым людям, и слегка поклонился. - Он признан недееспособным,
поэтому не отвечает за свои действия. За убийство ему ничего не будет.
Залман, по моей команде убьешь, на кого я покажу.
- Как - убью?.. - опешил Залман.
- Шею свернешь, - невозмутимо пояснила Сандра. - Начнешь вот с этого, -
она кивнула на юношу, сидевшего среди обломков магаранской напольной вазы. -
Мерзавец хотел совершить изнасилование в моем доме.
- Нет, нет!.. - тот покраснел, как свекла, и отчаянно замотал
головой. - Я это... Нужна она мне... Это хотел, не то...
- Госпожа Янари, вы нас неправильно поняли, - вмешалась бойкая плотная
девушка с мальчишеской стрижкой и грамотной речью отличницы. - И Кайберта вы
ударили, не разобравшись, он не это имел в виду, а совсем другое. Мы пришли
забрать для перевоспитания Лидию Никес, у нас есть бумага с печатью. Вы
должны отдать ее нам.
- Я - должна? - не повышая голоса, переспросила Сандра. - Я - вам -
должна? Вы целой шайкой вломились ко мне домой, порвали кофточку на моей
секретарше, побили предметы домашний обстановки - иначе говоря, устроили
погром. Это уголовно наказуемое деяние.
- Вы же сами толкнули Кайберта на эту вазу! - запротестовала отличница.
- А кроме того, разговариваете со мной в оскорбительно грубой манере!
Быстрое движение - и на солнце блеснул клинок дуэльного меча. Сандра
выхватила его из-под кимоно с магнолиями, и Залман подумал, что это
получилось у нее эффектно, как в театре.
- Кто из вас примет вызов и ответит за нанесенное мне оскорбление?
- Вас никто не оскорблял! - у девушки, вступившей в прения, побелел
кончик вздернутого носа.
- Вы продолжаете разговаривать со мной недопустимым образом. Или вам
неизвестно, кто я такая?
Ну да, Сандра ведь важная персона... Залман попытался припомнить, какой
она носит титул. Что-то очень значительное, на самой вершине социальной
лестницы. Кажется, в дневнике об этом было... Ага, вспомнил!
- Неужели вы не знаете? - раз его сюда позвали, стоит внести свою лепту
в наведение порядка. - Она Королева Всех Кошек и Собак, и вы должны вести
себя с ней, как подобает!
- Слышали, кто я? - Королева Всех Кошек и Собак крутанула сверкающую
"восьмерку".
Легионеры попятились, начали в замешательстве переглядываться, потом
дружно подались к выходу. Кайберт прополз несколько метров на карачках,
вскочил, опрокинув кресло, чуть не врезался в косяк и вывалился в коридор
следом за товарищами.
- Они решили, что у нас тут сумасшедший дом! - с явным удовольствием
заметила Сандра, убирая клинок в ножны под полой вишневого кимоно.
- А разве нет? - машинально пробормотал Залман.
- Ушли! - с облегчением вздохнула прильнувшая к окну служанка.
- Они вернутся, - тихо сказала Лидия.
Она так и стояла у стенки, словно приклеенная.
- Вернутся через две-три недели, - Сандра поддала носком замшевой
туфельки черепок вазы. - А нас тут уже не будет. Мы уедем раньше.
Глава 16
"Вчера получил премию - в первый раз с тех пор, как меня наказали за
содействие мятежникам. Я уже больше года не делал записей в дневнике. Не до
того было: много рейсов, а когда я в Танхале, ко мне приходит Эфра, и опять
не до того.
С Эфрой у нас все по-другому, чем было с Вир. Наверное, потому, что она
меня любит. Для Вир на первом месте ее контакты с Высшими, ее идеология, ее
увлечение лесной пехотой, а для Эфры главное - наши отношения. При этом ей
нет дела до того, что происходит в обществе, и о политике она рассуждает
довольно-таки цинично, без сочувствия к кому бы то ни было. Как будто зимой
на Мархене часть ее души превратилась в кусок льда и до сих пор не может
оттаять.
Иногда у Эфры появляется навязчивый страх, что из-за той мархенской
истории я начну ревновать ее или относиться к ней плохо. Это была бы
типичная реакция, но у меня нет типичных реакций - я ведь вырос в изоляции,
и условные социальные рефлексы, они же предрассудки и стереотипы, не были
внедрены в мое сознание. Поэтому, кстати, когда я попал в Танхалу, я
поначалу не мог усвоить, за какие оскорбления надо сразу бить собеседника по
физиономии, а за какие не надо, пришлось даже список составить. Лезть в
карман и сверяться со шпаргалкой, а потом уже отправлять оппонента в
нокаут - со стороны это выглядело дико, но несколько раз именно так я и
поступал. Когда рассказал об этом Эфре, она стала смеяться и надолго
успокоилась.
Нашу связь можно описать примерно так: мы с ней во всем очень разные,
но мы словно жители одной страны, и на территории этой страны различия не
мешают нам понимать друг друга.
А с Вир мы как будто были гражданами враждующих государств. За этот год
я получил от нее три письма: сплошные лозунги, как в тех листовках, которые
они клеят по ночам на стены домов (расклейщиков ловят и съедают патрули
кесу - это смертники, которыми НПА сознательно жертвует, хотя их писанину
мало кто читает). Не знаю, зачем Вир отправляла мне эти письма. Я рад был
узнать, что она жива, но известие о себе можно было прислать и не в такой
казенно-пропагандистской форме.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг