револьвером, но рука тут же налилась свинцом и бессильно повисла -
предупреждение.
- Я сказал, не смей!
- А вы можете мои мысли прочитать? - вперед красным огоньком выскочила
Сандра, встав между мной и Ингой. - Вот угадайте, о чем я сейчас думаю!
Пальцы отпустили. Высшая смотрела на Сандру, ее глаза по-прежнему
сверкали, но выражение было не то, чтобы очень довольное. Словно что-то ее
неприятно удивило.
- Не получается, ага? - радостно констатировала Сандра после двух-трех
минут безмолвного поединка. - Я это сделала специально, чтобы злой Темный
Властитель не смог прочитать мои мысли! Я ведь еще маленькая, а злые всегда
маленьких обижают!
- Ты правильно сделала, что закрыла свои мысли от чужого
вмешательства, - похвалила Высшая - не иначе, чтобы сохранить лицо. - Тебя
никто не сможет превратить в зомби, как случилось с этим человекоподобным
созданием, - она презрительно кивнула на тихо всхлипывающую Инару.
- Она думает, что видит сон. А давайте, вы ей скажете, что все это не
понарошку, а по правде?
- Она не стоит того, чтобы с ней возиться, но можно попробовать.
- Вы ей все-все объясните логично и разумно, ага?
Высшая подобрала меч и несильно ткнула Инару острием в бедро. Та
вскрикнула.
- Больно? Боль - это по-настоящему! А это кровь, смотри! - присев, Инга
смочила руку в растекшейся по асфальту красной луже и окровавленной пятерней
ударила девушку по щеке. - Нравится? Нравится или нет?! Кровь - это
по-настоящему! Вот она какая, кровь!
Инара задрожала и заплакала навзрыд, уткнувшись испачканным лицом в
ладони.
- Вот тебе кровь! - Высшая встряхнула ее за плечо и перешла на крик. -
Можешь еще и на вкус попробовать!
Вир наблюдала эту безумную, на мой взгляд, сценку с безусловным
одобрением.
- Не хочу-у-у! Пустите меня домой!
- Не нравится, да?! Это называется смерть!
- Залман, делаем ноги, - заговорщически прошептала Сандра.
Мы потихоньку ретировались, и уже когда вышли на затопленную туманом
улицу, со двора донесся жужжащий звук. Инга и Вир тоже выскочили из арки, их
преследовал, как мне показалось, рой насекомых, те были словно сделаны из
блестящих проволочек. Некоторые вспыхивали в воздухе, их обугленные трупики
падали на тротуар, однако мельтешащий рой был слишком велик. Вир и Высшая
скрылись в тумане.
- Пойдем дальше? - спросила Сандра.
- Подожди... Надо вернуться и все-таки объяснить Инаре, что это не сон.
Пока она еще кого-нибудь не убила.
- Эта уже объясняла и совсем ее заморочила.
- Так я ведь не Высший. Я буду с ней разговаривать, как человек.
Инара, скорчившись, лежала на асфальте около трупов. Измазанное кровью
зареванное лицо. Голые руки покрыты гусиной кожей.
- Спаси-и-ите меня кто-нибудь... - бормотала она тонким голосом.
- Инара, это я, Залман, - я посадил ее, отвел с лица спутавшиеся черные
пряди. - Ты не спишь. Ты была околдована. Посмотри на меня. Вот я взял тебя
за руку - ты ведь чувствуешь тепло моей руки? А на асфальте сидеть холодно.
Вспомни и сравни свои ощущения, когда ты спишь и когда бодрствуешь - на что
больше похоже то, что сейчас?
В общем, мне удалось привести ее в чувство. Мы проводили ее домой, и я
посоветовал из квартиры больше не выходить, пока все не закончится. Боевой
меч, принадлежавший ее покойному дедушке-полковнику, висел у них на стене в
гостиной, а как она сумела заколоть и сбросить с балкона своих соседей,
офицеров НПА - этого Инара не понимала. По ее словам, их дверь перед ней
открылась сама, и они почти не сопротивлялись, словно ожившие куклы, но во
сне еще и не то бывает.
Мы с Сандрой вышли на улицу и зашагали дальше сквозь колышущийся
мыльный туман. Точнее, шагал я, а Сандра бежала вприпрыжку, держась за мою
руку, все еще слегка онемелую.
- Я нарочно! - сообщила она с довольной рожицей. - Я сначала проверила,
действует ли мой запрет, чтоб никто не мог читать мои мысли, а потом
придумала, как ее отвлечь, чтобы мы сбежали. Я видела раньше их с Вир, она
вроде нашей учительницы по черчению, которая всем делает бестолковые
замечания и на всех кричит.
- Спасибо, я твой должник, - сказал я этому малолетнему психологу. - Я
и еще два человека. Не буду говорить, кто это, но ты их тоже выручила.
- Если должник, тогда тортик из пломбира с шоколадом, и потом, когда
снега больше не будет - велосипед!
- Хорошо, - согласился я.
Теперь я знаю, что Высшие не умнее людей. Точнее, у людей разный
уровень умственных способностей, и у Высших он тоже разный - независимо от
уровня их сверхчеловеческих возможностей. Эта Инга, когда она общалась с
Инарой, не показалась мне очень уж умной.
В конце концов мы дошли до здания Трансматериковой компании на
проспекте Ста Созвездий. Бурхард сразу вызвал меня к себе, чтобы обругать. Я
пришел с Сандрой, и пока он меня распекал, та полезла рыться в шкафу с
бумагами. Бурхард поперхнулся на полуслове, побагровел больше обычного и
поскорее вытолкал нас из своего кабинета.
- Тебя не уволят? - спросила Сандра в коридоре.
- Нет. Следопыта могут уволить, только если он окончательно сопьется. И
то пенсию дадут.
- А, тогда все в порядке. Ты же не сопьешься...
В глазах у Сандры вспыхнул охотничий азарт: она заметила в конце
коридора офисную кошку.
- Смотри, это чья киса? Можно ее погладить?!
Она кинулась ловить кошку, я бросился за ней. Кошка удрала, а нас
догнала секретарша Бурхарда и сказала, что девочку надо отвести в холл 3-А -
многие сотрудники взяли с собой детей, их всех устроили там.
- Смотрите, что мне мама вышила! - Сандра распахнула пальто, на ее
синем фланелевом платьице слева была вышита кошка, справа - лопоухий пес. -
Красиво, ага? Это потому, что я Королева Всех Кошек и Собак!
Телефонная связь накрылась, и дозвониться до Евы с Петром я не смог.
Спали мы на полу в спальных мешках, было холодно, потому что батареи остыли.
Сегодня после обеда всех отпустили по домам. Мыльный туман исчез, по
улицам разъезжают патрули кесу верхом на грыбелях.
Они взяли Танхалу. Газеты пишут, что "легитимная власть на Кордее
восстановлена", "лидер путчистов Максимилиан Келлард убит на поединке
законным правителем Долгой Земли", "многие мирные граждане взялись за
оружие, чтобы оказать помощь властям в борьбе с мятежниками-угнетателями".
Ну, как они "взялись за оружие", я видел на примере невменяемой Инары...
Похоже, судебное преследование ей не грозит, но шок она перенесла изрядный.
Не знаю, что стало с Вир. После того разговора в ситцевой комнате между
нами все кончено, я ее не люблю, а она, может, вообще никогда меня не
любила, и все равно не хочется, чтобы с ней произошло что-нибудь плохое. В
последний раз я видел ее на Виноградной улице в компании Инги, Высшей.
Надеюсь, та ее в беде не бросила.
Побывал на проспекте Ста Созвездий, узнал новые подробности. Мерсмон,
выполняя давний уговор с нашим руководством, защитил здание компании мощными
чарами, так что никто из находившихся внутри спятить, как Инара, не мог, и
никакая нежить извне проникнуть туда не могла. А Келларда он действительно
убил собственноручно - искромсал на кровавые ошметки кесейским мечом,
ворвавшись в резиденцию коалиционного правительства. Из-за его колдовства
огнестрельное оружие повсюду повыходило из строя и давало осечки (зря я
таскал с собой револьвер, от него бы никакого толку), а холодным кесу
владеют так, что равных им нет, и они попросту вырезали большую часть
вооруженных сил коалиции. Я бы многое отдал за то, чтобы Вир оказалась в
безопасном месте!
Бурхард отловил меня в коридоре и снова обругал - мол, племянницу плохо
воспитываю. А ребята посоветовали вести себя поосторожней, если встречу
Слейгрица из Совета Директоров: тот сегодня наконец появился и на всех
подряд крысится. Никто не знает, какая дрянь его укусила - нет бы радовался
победе своего союзника, а он ходит злющий, как саблезубая собака, ужаленная
вьюсом.
Я видел Слейгрица, все такого же тощего, изможденного, похожего на
мумию, в холле с фикусами на четвертом этаже, и сразу рванул от него по
коридору, как офисная кошка от Сандры. Я себе не враг. Остальные гадают, что
на него нашло, а я, благодаря объяснениям Темного Властителя насчет
осложнений после чар окаменения, знаю точно, в чем дело.
Слейгрица наверняка превращали в статую, чтобы спасти от расправы - это
самый удобный способ. Окаменевшего человека можно хоть в землю закопать,
хоть в канализационном коллекторе спрятать, ему ничего не сделается. А после
снятия чар ему пришлось, для профилактики артроза, подвергнуться болевой
терапии, так что получил он по полной программе, потому и злится на весь
белый свет. Надо обождать, пока он не отойдет после пережитого, а до тех пор
лучше не попадаться ему на глаза.
По дороге домой завернул в кондитерскую, купил обещанный Сандре торт с
орехами и кремом-суфле. Торт из мороженого куплю потом, чтобы не все сразу,
а велосипед мы с ней пойдем выбирать вместе.
Вдалеке что-то горит, над крышами стоит черный столб дыма. Вроде бы, в
той стороне находятся казармы и тренировочные комплексы лесной пехоты. Для
того чтобы начался настоящий пожар, надо сперва уничтожить замурованные в
фундамент обереги, так что без колдовства там не обошлось.
Те несчастные "пособники зла" и "пособники пособников", которых мы
видели на хилиусских полях, теперь получат свободу и смогут вернуться домой.
Вопрос только, кто займет их место?
Вир жива. Она меня чуть не убила. Или не она, а кто-то другой? Очень
хочется верить, что она в меня не стреляла. Или стреляла вместе со всеми, но
целилась мимо.
Меня задели две пули. Будет теперь на два шрама больше.
Она пришла вечером, когда начало темнеть, на ней был рыжий
длинноволосый парик и длинное пальто с большими золочеными пуговицами в виде
желудей. В первый момент я ее не узнал. Еще и меховая шляпка с букетиком
цветов из лакированной кожи - совсем не в ее вкусе.
- Залман, ты должен нам помочь. Иначе нас всех сожрут, понимаешь? Нас
объявили вне закона - это значит, мы теперь не граждане, а пища для кесу.
- Мы - это кто? И как я могу помочь?
- Элита НПА. Все мы активные борцы с темным режимом, все с
татуировками, все засветились в антимерсмонианских чистках. Нас ищут, ловят,
понимаешь? - мы стояли в полутемной прихожей, ее глаза загнанно блестели, а
накрашенные губы двигались быстро, с присущим ей изяществом. - Высшие не
могут нас отсюда вытащить, Темный Властитель всю Кордею накрыл магической
паутиной, которая их не пускает. Нам надо выйти за пределы этой паутины, и
тогда нас заберут. Залман, нам надо попасть на остров Сагода, это на крайнем
северо-востоке.
- А зверопоезд туда не ходит?
- Поймают. Мерсмон все контролирует.
Я вздохнул. Мне давно уже полагается отпуск, и при последнем разговоре
я сказал об этом Бурхарду.
- Ты и так прохлаждался две недели в Кесуане, в экзотической
обстановке, - проворчал тот.
- Ага, в застенке, в кандалах, и легитимная власть в лице Тем... то
есть, Весеннего Властителя отделала меня, как грушу для битья.
- Что-то ты подозрительно бодро об этом рассказываешь, - недоверчиво
заметил Бурхард.
- Я даже на Кесуанские горы толком не посмотрел, только один раз видел
в окне каньон, как на картинке. Я, честно, устал. Это не обычная усталость,
а стресс, и мне нужен отдых.
- Только не снимай стресс запоем! Подумаем насчет отпуска. И не подавай
этой маленькой негодяйке, которую ты сюда приводил, дурной пример. Дети
всегда берут пример со старших.
Скажу завтра Бурхарду, что ухожу или в отпуск, или в запой.
- Вир, завтра я кое-что улажу, и тогда буду свободен. Чтоб у каждого
была подходящая одежда для Леса, оружие, спички, запас продуктов на
несколько дней и медикаменты для оказания первой помощи - полный комплект.
Сколько вас?
- Человек двести-триста. Я приду за тобой завтра в это же время.
Ни на улицах, ни в трамваях (пришлось петлять и ехать с пересадкой) мы
не вызывали ненужных подозрений. Я был в своей следопытской экипировке,
словно ухожу в рейс, и со мной дама, одетая модно, броско, с налетом
безвкусицы - вроде как провожает. На мятежников не похожи, кому какое до нас
дело?
Вир оделась с умом: взгляд сначала цеплялся за ее блестящие
пуговицы-желуди, потом перескакивал на претенциозный искусственный букетик
на кокетливой шляпке. А лицо - рыжая челка лезет в глаза, губы ярко
накрашены; те, кто знаком с Вир Одис, прошли бы в двух шагах от нее, не
поздоровавшись.
Тревожные разноцветные сполохи озаряли город, за домами грохотало, в
темнеющем небе вспыхивали и медленно угасали огненные узоры, звезды,
мерцающие облака - это развлекались кесу, празднуя свою победу, они обожают
фейерверки. В кондитерских и кофейнях их было полно, а посетителей-людей -
раз, два и обчелся ("пособники", наверное). Излюбленная диета кесу - сырое
мясо и сладости. Я подумал: когда вернусь после этой авантюры, надо будет
поторопиться с тортом из пломбира с шоколадом, который я задолжал Сандре,
пока темная гвардия не смела все подчистую.
Местом сбора была заброшенная котельная на окраине Танхалы, неподалеку
от береговой стены. Оттуда за стену вел подземный ход - не иначе, прокопали
загодя, как путь к отступлению на случай проигрыша. Вир подтвердила мою
догадку. Прибывающие переодевались в походную одежду, брали рюкзаки и ныряли
с фонариками в лаз - молча, деловито, с несвойственной штатскому народу
дисциплинированностью.
Потайной ход оказался узким, с отсыревшими деревянными подпорками; его
прорыли и укрепили кое-как, на скорую руку, не сегодня-завтра все там
обвалится, если уже не обвалилось. Осклизлые земляные стены блестели в свете
фонариков, под ногами хлюпала вода. Впереди шлепнулся с потолка пласт земли,
обдав людей брызгами.
- Халтурщики! - вырвалось у меня. - А если нас тут завалит? Для себя же
строили!
- Это не мы строили, - возразил, не оборачиваясь, шагавший передо мной
парень.
- А кто?
- Интернированные. Пособники зла.
- Так... И что будет, если они сообщат властям о вашей лазейке?
- Они ничего никому не сообщат, - бросил парень, чуть замешкавшись с
ответом.
- То есть, вы их убили? - осмыслив информацию, уточнил я.
Похоже, им сильно не понравилось, что я сказал об этом напрямую. Парень
зло буркнул:
- Нет, отправили на заслуженный отдых с памятными подарками!
А Вир, шедшая следом, веско произнесла:
- Залман, ты так и не научился понимать, что такое необходимость!
- Помнится, кто-то осуждал меня за то, что я убивал всяких уличных
подонков, ведущих стайный образ жизни.
После того как я узнал историю Эфры, моя неприязнь к людям этого сорта
стала на порядок сильнее. Опять таких встречу - опять прикончу, и никто мне
не докажет, что это неправильно.
- Потому что ты делал это без цели! - запальчиво возразила Вир. - Ты
боролся с людьми, а не с явлением, а мы боремся против темных сил.
- И для этого убиваете людей направо и налево?
- Ты же сам понимаешь, что они донесли бы Мерсмону о нашем запасном
ходе!
Тупиковыми спорами с ней я был сыт по горло и потому промолчал.
Наш марш-бросок через Лес продолжался восемь с половиной суток. По
ночам спали посменно, как принято у лесной пехоты - две трети отдыхают,
треть дежурит - и все равно больше двадцати человек погибло. Все они были
горожане, а я не мог уследить за каждым. Я держался рядом с Вир, чтобы хоть
ее уберечь от лесных ловушек и довести до финиша.
Наконец мы вышли к береговой стене Сагоды. Островок необитаемый, почва
там неплодородная, сплошной камень, однако стену все равно построили. Вир
сказала, там есть охотничьи заимки, заколоченные склады, которыми давно не
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг