даже представлять опасалась. Другое дело, будь он сам по себе... Он ей
все-таки нравился. Не так, как Проводник: Лерке хотелось быть похожей на
Проводника, производить такое же впечатление, а будь Проводник живым, они бы
наверняка подружились, но что касается ее парня - тут она предпочла бы
такого, как Стах. Тот вертел головой, кого-то высматривая (ее, кого же
еще!), и Лерка опять погрустнела. Ну, не сложилось, ну и что...
Пока ехали до портального комплекса, ее одолевало неопределенное и
тревожное, как дождевая зыбь на воде, прощальное настроение, а потом
начались обычные при переходе в другое измерение бюрократические
формальности, и стало не до того.
Вопрос о том, кто в этот раз заблевал раковину на кухне, обсуждать не
стоило: хозяйка дома, дорвавшаяся до "свекольного зуба". Похмелье. Или
отходняк. Стах не знал, с чем вернее соотнести эту популярную у Высших дурь,
если колют ее в вену, как наркоту, а действует она вроде крепкого алкоголя.
Эгле готовила новую дозу. Встрепанная и осунувшаяся, словно
старшеклассница после первой в своей жизни взрослой вечеринки, в запятнанном
рвотой халате из розового шелка с рюшами - даже переодеваться не стала. Ее
сходство с девочкой-подростком по-прежнему затрагивало в душе у Стаха
сентиментальную струнку, хоть и понимал он, что это всего лишь тип
внешности, перед ним ведьма, которой черт-те сколько лет - безусловно,
больше, чем любой моложавой представительнице подвида С.
Пока она терла над плошкой плод "свекольного зуба", поливала овощную
стружку зельем из синего флакона, грела на спиртовке и процеживала через
ситечко, Стах читал ей вслух газету. Ушлеп вернулся. Эта новость заставила
Эгле угрюмо выругаться.
- Его же в экваториальном болоте утопили! Каких трудов стоило добраться
туда и доволочь его... Этим монахи занимались, в следующий раз наша очередь.
Ненавижу это дерьмо, Мерсмон - сукин сын!
- Ушлеп таки его создание?
- Не создание, - она скривилась, чуть не уронив ситечко в стеклянную
чашку с раствором для инъекции. - Это грязный плевок в лицо всем Высшим!
Только такой скот, как Валеас, мог сотворить такое дерьмо. Взял первого
попавшегося дебила - и нате вам кривое зеркало! Не пожалел ни дебила, ни
нас, подонок поганый... Он никогда не страдал гуманизмом.
Это не игра, она была крайне раздражена, до закушенных губ и неверных
движений. Ушлеп - болезненная для нее тема. Отметив это, Стах перешел к
другим новостям. Упоминалось тут и о выдворении на родину участницы проекта
"Молодежь всех измерений - обучение без границ", девушки в возрасте двадцати
одного года, пробравшейся во дворец с целью получить автограф Летней
госпожи.
- Уф, слава богу, наконец-то от этой полоумной туристки избавились,
давно пора было ее выслать! - вздохнула успокоившаяся Эгле, закатив глаза к
потолку, словно избавление от Лерки было невесть каким великим делом.
В рубрике "Автомобилистам на заметку" сообщалось также, что улица
Забытых Песен, где по неустановленной причине пришло в негодность
асфальтовое покрытие проезжей части, до сих пор недоступна для транспорта.
- Будь другом, перетяни мне руку. Это последний раз, чес-слово. Пока
последний, больше до послезавтра колоться не буду. Мы собираемся на Амадору,
и там я должна быть на высоте.
Она отточенным движением, почти рисуясь, всадила в вену иглу, и с
полминуты спустя на ее лице расцвела блаженная улыбка. Очевидно, Ушлеп был
выброшен из головы, заодно со всеми кривыми зеркалами и прочими Мерсмоновыми
происками.
- Эгле, зачем тебе Амадора? Я понимаю - убивать серых в бою, в Лесу во
время рейдов... Но на кой нужно то, что вы там вытворяете?
- Ты, наверное, и в армии был белой вороной, - хмыкнула Высшая.
- Не без того, - честно согласился Стах. - Но, может, все-таки ответишь
зачем?
Она состроила детскую гримаску.
- Меня это возбуждает, и остальных наших тоже. Замечательные ощущения.
Для вояк Андреаса это еще одна форма борьбы, им же только борьбу подавай,
все остальное для них презренная чушь и суета. Монахи таким образом
расправляются с нечистой силой. То есть они это так трактуют, на самом-то
деле им тоже нравится, темные наклонности у всех одинаковы. Против
высказываются только отдельные чудаки вроде тебя или Чармелы.
- Чармела - это кто?
- Из наших, ты ее видел. Последняя, кого мы к себе приняли, перед тем
как этот скот Валеас захапал принималку и никому больше не отдал, а у него
ее потом из-под носа украли и выкинули в то гребаное ущелье, где мы каждый
раз как собаки в помойке роемся... Ой, тьфу, что я сказала, забудь
немедленно! Правда, Стах, забудь поскорее, а то я тебя убью, если сама не
забуду, когда протрезвею, что тебя надо убить, - Эгле хихикнула. - Это не
подлежит разглашению, ни-ни... Да, Чармела - такая хорошенькая куколка, она
думает как ты, но во время вечеринок на Амадоре тоже убивает серых гадин,
потому что хочет быть как все. Она старается убивать их поскорее, чтоб не
мучились, а мы ей мешаем, так смешно выходит...
Снова пьяное хихиканье.
Глубоко вздохнув, как перед погружением в стылую прорубь, Стах
произнес:
- Эгле, а ведь тот самосвал не случайно врезался в трамвай, в котором
мы с тобой ехали?
Счастливый заливистый смех.
- Ты только сейчас догадался? Я хотела, чтобы мы познакомились
эффектно, с каким-нибудь катаклизмом...
- Там пассажиры погибли. А те, кто получил травмы, до сих пор лечатся.
- Фу, Стах, не будь скучным. Неужели ты разлюбишь меня из-за такой
ерунды, как пассажиры трамвая?
"Нет, Эгле, пассажиры трамвая - не ерунда. Это вы - ерунда. Сверхлюди
наши высокочтимые, Высшие с большой буквы, которыми, как утверждается,
становятся только лучшие из лучших. Какая же вы на самом деле мелкая, хотя и
пакостная дрянь... Ерунда может быть пугающей и всесильной, но от этого она
не перестанет быть ерундой, без которой люди вполне смогут обойтись и во
многом выиграют. Ты сама назвала Ушлепа "кривым зеркалом". Нам, всем
остальным, Высшие нужны не больше, чем Ушлеп, и вы наверняка боитесь, что мы
вдруг это поймем".
- Стах, ты, что ли, на меня дуешься из-за трамвая? - с неподдельным
изумлением спросила Эгле.
Она была счастлива после дозы "свекольного зуба" и совершенно не
понимала, как можно ее не любить, как можно не простить ей искореженный
вагон, накрытые простынями трупы на забрызганном кровью асфальте, увечья
пассажиров, заживо расчлененных кесу. Жить с ней среди всего этого как ни в
чем не бывало, соревнуясь в остроумии и восхищаясь ее трогательно-юной
красотой... Стаху было невтерпеж противно. Хотелось плюнуть и уйти, чтобы
никогда больше не возвращаться.
Так он и поступил.
Демчо и Бертран Никес остались друг о друге самого неважнецкого мнения.
Образцовая стычка между двумя интеллигентными юношами, которые драться за
угол не пойдут, но всеми вербальными средствами постараются донести до
собеседника "оппонент, ты придурок!". Бертран морально изничтожил Демчо,
обвинив в некреативности, инфантилизме, эгоцентризме, асоциальности,
авантюризме и неспособности проникнуться корпоративным духом. Вдохновенно
выговаривая эти слова, он косил краем глаза на присмиревших юных менеджеров:
оценили, да? Те оценили, а Демчо, которому все это было что в лоб, что по
лбу, начал огрызаться, с бессовестной иронией выворачивая наизнанку его же
собственные посылы. Берт иронии не понял и бесхитростно удивился: что ты
хочешь этим сказать? Ничья. Ни с той, ни с другой стороны ни один выпад не
достиг цели, так как было выбрано оружие, против данного неприятеля заведомо
непригодное.
Исключение Демчо из ШЮМ состоялось, и он отправился в торговый зал уже
как покупатель, по дороге размышляя, гордился бы Темный Властитель таким
сокрушительно занудным и непрошибаемо-позитивно-креативным родственничком,
как Берт Никес, или пришел бы в ужас? Факт, что здесь неожиданно всплывшая
родственная связь, с чего бы иначе такая горячая забота об этом чумовом
бизнес-семействе. Никакого другого объяснения своему нынешнему заданию Демчо
подыскать не мог.
Привычно поднялся по светлой лестнице на второй этаж, в промтоварные
залы. Медальон, полученный от наргиянси, лежал в кармане. Остановившись в
хозяйственном отделе возле стеллажа с кастрюлями, Демчо, словно внезапно
вспомнив о чем-то важном, вытащил записную книжку и цепочку с бронзовой
подвеской, сдвинул крышечку, золотистая крупинка размером с маковое семечко
выскользнула и упала на пол. Готово. На секунду он ощутил небывалый подъем
настроения, словно душу омыло ласковой волной, и то же самое почувствовали,
должно быть, все находившиеся в супермаркете - отголосок, побочный эффект.
Потом он купил новую джезву для Серой Дамы, коробочку шурупов, два
флакона бальзама-ополаскивателя для длинных волос "Рапсодия протеинов и
шелка", расплатился и пошел к выходу.
- Привет! - Илона, симпатичная кассирша со второго этажа, стояла,
словно кого-то поджидая, возле стеклянных дверей. - Давно тебя не было
видно.
- Привет.
Они вместе вышли на солнцепек.
- Не будешь больше у нас работать? - поинтересовалась она с
сочувствием.
- Не буду, - подтвердил Демчо, которого развязка вполне устраивала.
- Жалко. Зря ты поехал на Танару, эти туристы ничего не соображают.
Говорят, тебя там ранили?
- Уже все в порядке.
- Не болит хоть?
- Нет.
- А у меня как раз смена закончилась. Мороженого хочется... - она
выглядела смущенной и отчаянно напряженной, словно сообщала невесть какие
важные вещи.
- Тут недалеко есть "Сладкий зимний островок". Может, пойдем туда,
посидим? Можно тебя пригласить?
Честно говоря, он думал, что сейчас его отошьют. Ну, или деликатно
откажут, Илона не выглядела врединой. Совершенное четверть часа назад доброе
дело - кто бы ни прислал зерно Текарху, оно несло только мир и защиту -
придало ему наглости, иначе бы не решился.
- Спасибо, пойдем, - девушка еще больше смутилась, но в то же время
улыбнулась ему.
Что-то невероятное... Она же не зачарована... Шагая рядом с ней к
остановке, Демчо никак не мог до конца поверить, что все это происходит
наяву.
Лерка просматривала новостную ленту.
"Происшествие в Новотагане, в доме по улице Нептунианских Пионеров: в
одной из квартир на восемнадцатом этаже необъяснимым образом рассыпались
внутренние стены, превратившись в мельчайшую пыль. Люди не пострадали,
отделались испугом. Несущих конструкций разрушения не коснулись. По
заключению экспертов, пыль экологически чистая, тем не менее специалисты
выдвинули версию, что причиной послужили неизвестные науке микроорганизмы
или грибок - возможно, искусственного происхождения. По другой версии,
разрушения произвели вырвавшиеся из-под контроля экспериментальные
нанороботы новой разновидности, но где их ждать в следующий раз и какая
организация, допустившая халатность, несет ответственность за ЧП - эти
вопросы остаются пока открытыми.
Пострадавшая квартира уже фигурировала в наших новостях в разделе
"Курьезы и происшествия". В ноябре минувшего года там замуровали по решению
новотаганского городского суда внутренний дверной проем, удовлетворив иск
одного из жильцов, пожелавшего совершить раздел недвижимости и проживать
отдельно от своих родственников, занимающих другую половину квартиры. Суд
вынес решение в рамках закона, и в результате двое пожилых людей оказались
отрезаны от внешнего мира, будучи замурованы судебными приставами у себя
дома. В течение всего этого времени сочувствующие соседи с верхнего этажа
спасали их от голодной смерти, спуская на веревках пакеты с едой, а также
необходимые лекарства. Двое граждан нуждались в медицинской помощи, но не
получали ее, так как врачи не могли к ним попасть за отсутствием входной
двери. В настоящее время их плен закончился, и они госпитализированы. Их
родственник, в чью пользу принял решение новотаганский городской суд, также
госпитализирован с нервным расстройством, наступившим вследствие шокового
потрясения после исчезновения стен.
Создана специальная комиссия для выяснения причин инцидента, в доме
берутся пробы и проводятся замеры. Эксперты подчеркивают, что оснований для
беспокойства у жильцов нет, ситуация под контролем.
Просьба ко всем жителям Новотагана: если вы заметили, что стены у вас
дома или в учреждении ведут себя подозрительно, немедленно позвоните на
горячую линию или отправьте сообщение на один из приведенных ниже
электронных адресов".
Спасибо наргиянси, все получилось как надо. Лерка продала свою квартиру
в доме на улице Нептунианских Пионеров агентству недвижимости и купила
другую, вдвое меньше, зато в полтора раза дешевле, за три дня до того, как
пробралась туда тайком и пустила в ход дареное заклинание.
На новом месте ей понравилось: комнатушка с кухней и санузлом в самый
раз для дюймовочки, зато в окна льется солнечный свет и вид с высоты на
небольшой заснеженный парк с озером, превращенным на зиму в каток, -
красота. Мама с папой звали на орбиталку, но ее туда не тянуло. Денег,
оставшихся от смены жилья, пока хватит, и она тем временем определится, чем
будет заниматься дальше.
Кажется, она изменилась. Повзрослела или нет, трудно сказать, но в
чем-то стала другой, это точно.
Порой нападала грусть, перемешанная с раскаянием, в особенности когда
вспоминался Стах. Выражение его лица, как он смотрел, что и как говорил...
Теперь ей уже не верилось, что он был осведомителем "худшего зла", и
напрасно она с таким каверзным подтекстом посоветовала ему прочитать "Море
за окнами". Это было несправедливо: он же вовсе не похож на персонажа того
рассказа. Хорошо, что он не понял ее дурацкого намека. Мысль о том, что со
Стахом, как и со всеми, кто остался на Долгой Земле, она никогда больше не
увидится, была для Лерки донельзя обидной и тоскливой.
В Песчаный легион его взяли без лишних разговоров. Как выяснилось, тут
ценят парней с Долгой, тем более таких, как он: неприхотливых, с подготовкой
леспеха, с опытом боевых действий. И платят прилично. Именно то, что ему
сейчас нужно: затеряться в глобальном человеческом муравейнике Земли
Изначальной, освоиться, ни во что не вляпавшись, заработать деньжат, потому
что как же без них... А после - разыскать Лерку.
Чем дальше, тем больше Стаху казалось, что с ней все было далеко не так
просто, как оно представлялось на первый взгляд. Она ему не доверяла.
Догадывалась, что он связан с Высшими. И Рерьяна почитать неспроста
посоветовала, словно на что-то намекая... Но тут он сообразил, что она имела
в виду: встретимся у моря - то есть в моем мире, где нет Высших, - вот тогда
и поговорим! Что ж, Стах все понял правильно, и пока старая ведьма Эгле
маялась жестоким, как ночной набег кесу, похмельем, свалил в Леркин мир.
Дело за тем, чтобы здесь прижиться и получить гражданство, но это ему, как
завербовавшемуся по контракту в Песчаный легион, в перспективе обеспечено.
Казармы тут благоустроенные, слов нет, и на каждом шагу автоматика,
нужно научиться с ней ладить. Ничего, он научится. Еще компьютеры, Инет -
это хорошо, это поможет ему найти Лерку, а то людей на Изначальной в разы
больше, чем на Долгой.
Когда они с Леркой встретятся, они наконец-то смогут поговорить
по-настоящему. Он спросит, почему она совершала разные странные поступки, и
сам тоже не станет, как раньше, увиливать от ответов на ее вопросы.
Эта встреча непременно состоится, и тогда у него тоже будет море за
окнами.
Примечания
1
Подробности этой истории - в рассказе "Заблудившийся караван", сборник
"Городская фэнтези - 2010".
2
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг