такие, как на Земле Изначальной в античную эпоху.
- Я видела город, - подтвердила Нира. - Мы там собирали грибы и
находили интересные вещи.
В "Памятке Туриста" и в других авторитетных источниках об этом ни
слова. Да у них тут вранья целый океан и еще небольшая лужа! Это что же
получается, люди уничтожили местную цивилизацию, а теперь утверждают, что
так и было?
- Нам правда надо на ту сторону? - вглядываясь в марево, по которому
тоже ползли перламутровые сполохи, с опаской поинтересовалась Лерка. - Иначе
никак?
- Танхала сейчас там.
- Точно знаешь?
- Чувствую.
- Как чувствуешь?
- Понятия не имею, - он пожал бы плечами, если бы не держал на руках
Нирансу. - Дар Леса.
Они вступили под высокие каменные арки в настороженном молчании. Две
тени на троих, и все вокруг залито приглушенным светом, как при частичном
солнечном затмении. Арки теней не отбрасывали - потому, наверное, что в
реальном мире этого моста больше не существует.
Пыль. Стершиеся ступени, по которым ходило когда-то множество ног.
Планировка нарочито усложненная, словно древние строители увлеклись игрой
ради игры: так и ждешь, что следующая лестница уведет на потолок, или
стрельчатый проем перевернется вверх тормашками, как отражение в воде, или
тебя подстерегает за углом еще какая-нибудь пространственная каверза.
Из-под маршей ступенек и из-за поворотов тянулись с сухим щелканьем
костяные суставчатые лапы, тонкие и подвижные, словно хлысты, а больше
ничего на глаза не показывалось. Проводника с его ношей и за компанию Лерку
окружало черно-серебристое сияние, готовое испепелить все, что поведет себя
агрессивно, поэтому странные конечности нехотя прятались, не пытаясь
кого-нибудь схватить.
Пронизанный бледным небесным светом лестнично-арочный лабиринт
закончился внезапно. Очередной проем, поворот - и впереди расстилается
пустое полотно моста, сложенного из грубо вытесанных плит, с каменными
перилами и ажурными цепочками арок по обе стороны.
- Смотрите, тут же есть нормальный въезд для телег, всадников и другого
транспорта, - показала Лерка, оглянувшись. - Почему мы там не пошли?
- Мост нас туда не пустил. Он любит морочить голову. Идем скорее,
времени мало.
Мост уводил в туман, и навстречу им двигался волной жемчужно-серый
туман - вот он закрутился медленным вихрем, набух громадным, выше
человеческого роста, бутоном...
- Дальше можно не спешить, - кисло заметил Проводник.
Лицо у него стало несчастное, как у пацана, который сбежал с уроков и
за первым углом наткнулся на директора школы.
- У тебя же крутая защита! - испуганно напомнила Лерка.
Туманный бутон раскрылся, оттуда шагнула рослая статная женщина, тоже
как будто слепленная из тумана. Женщина-кесу. На лице слабо серебрились
тонкие линии, напоминающие не то шрамы, не то ритуальный рисунок.
- Наргиянси, склоняюсь перед вашей волей, - наклонив голову, произнес
Проводник без запинки, словно заученную формулу вежливости. - Эта кьянси -
Ниранса-кьян-Шелиди, мы встретили ее на том берегу.
- Поставь ее, маленький мерзавец.
- Он не мерзавец, - буркнула Лерка.
Ее не удостоили вниманием - и, вероятно, к лучшему.
Проводник осторожно поставил девочку, поддерживая, чтобы не упала.
Повинуясь знаку туманной госпожи, отступил в сторону. Свалиться Нира не
успела - туман охватил ее, окутал, а когда выпустил из объятий, Лерка, хоть
и решила перед этим помалкивать, невольно издала радостный возглас: нога на
месте, раны исчезли!
Нира тут же опустилась на колени и прижалась лбом к каменной плите.
- Простите меня, наргиянси. Я забыла о своей чести. Я плакала и просила
пощады, когда меня убивали враги.
- Да она не виновата! - снова не вытерпела Лерка. - Она же дралась до
конца! А эти отморозки, которые ее замучили, - чтоб им самим то же самое
пережить!
- В твоем пожелании есть сила, - одобрительно заметила кесу, голос у
нее был низкий и сладкий, словно темный мед. - Когда-нибудь так и будет, и я
надеюсь, не без моего участия. Если мы с тобой встретимся в Стране Живых,
кьяне Лерка, я тебя не убью. Встань, Ниранса-кьян-Шелиди. Твоя мать
Шелиди-кьян-Риэдме жива, и я расскажу ей, что я проводила тебя до осиянных
лугов Намутху. Сейчас пойдешь со мной.
Благодарно всхлипнув, девочка поднялась на ноги.
- Меня будят! - Проводник панически дернулся. - Рано же еще, они там
сдурели...
- Ты всегда так, - усмехнулась, как будто забавляясь, наргиянси. - Не
вовремя проснулся, не там оступился... Тебе говорили - не ходи по этим
тропам один, а ты ушел, и тропа увела тебя в Страну Мертвых, на мой вящий
позор.
- Простите, - пробормотал он покорно и в то же время с едва уловимым
оттенком вызова. - Я не нарочно. Кажется, оставили в покое, но все равно
скоро включится будильник... Извините, наргиянси, нам пора. Лерка, идем.
Погруженное в прозрачное марево нагромождение арок и лестниц на другом
конце моста как будто само поплыло им навстречу. Первый же поворот внутри
этого архитектурного ребуса - и проем вывел на городскую площадь под
пасмурным небом. Ошеломленно оглянувшись, Лерка прочитала на вывеске:
"Марленский пассаж".
- Ничего себе... Здорово! За что эта повелительница туманов на тебя
напустилась? Вы с ней в жизни были знакомы?
- Она была начальником моей личной охраны.
- А что такого ты ей сделал?
- Свалился в пропасть.
- Ты ведь не виноват, неужели не понимает! Что теперь станет с Нирой?
- С ней все будет в порядке, ты же слышала. Не беспокойся.
Добежать до Картофельного переулка они успели. Проводник распахнул
перед ней калитку - и исчез, а Лерка со всех ног рванула через двор к
крыльцу.
Убив на эту словесную маету два с половиной часа, Демчо выяснил, чего
надо Равулу с Хустой. Ага, "свекольный зуб". За такими редкостями обращаться
к Помойному Тиму.
Кажется, дома в тайнике еще кое-что осталось. Товар из последней партии
сбыли троим местным магам и одному приезжему с Сансельбы, тоже постоянному
покупателю.
- Предоставьте мне поговорить с Клаурамцем, - глядя из-под челки с
прищуром многоопытного посредника, предложил Демчо сидящим напротив
мужчинам.
- Ожерелье для Трофаны он не уступит, - безнадежно отозвался Хуста. -
Знаешь ведь, что у них промеж собой.
О соперничестве между бывшими супругами знали все, кто вхож в столичные
магические круги. Демчо тонко улыбнулся:
- А почему не попробовать другой вариант? Госпожа Тугорик - не
единственная колдунья, работающая с таким материалом. А тот же господин
Клаурамец экспериментами в этом роде не увлекается, но у него широкие связи,
и, если дело не касается госпожи Тугорик, он сможет за комиссионные все
устроить.
- Этак еще и с ним мосты наводить...
Равул, до сих пор мрачно молчавший - его угрюмость не имела отношения
ни к Демчо, ни к проблемам с покупкой "свекольного зуба", словно у него
какое-то несчастье стряслось, - неожиданно поинтересовался:
- Ты уже занимался такими делами?
- Иногда. Мне нужно на жизнь зарабатывать, вот и стараюсь быть полезным
господам магам. Тут главное - выстроить правильную цепочку: к кому и через
кого в том или другом случае обратиться. Плюс деньги, конечно, не без этого.
Уломал. Согласились. Уходя, он услышал, как Хуста говорит Равулу:
- Молодой, да ранний! Этот парнишка вроде Шмыги, с ним надо ухо
востро...
Демчо отправился домой - посмотреть, сколько завалялось "свекольного
зуба", по дороге прикидывая, как поведет разговор с Клаурамцем. Ему было
хорошо. Он радовался, как пассажир, побежавший за переполненным трамваем и
сумевший-таки вскочить на подножку.
- Давай сегодня не пойдем искать окраины снов и кошмаров? - предложила
Лерка, едва увидев Проводника. - Ну, задержусь я тут на лишний денек, ничего
страшного. Прогуляй меня по Танхале, ладненько? Чтобы я побольше увидела и
запомнила, а то завелась одна мысль...
- Что за мысль? - поинтересовался он с подозрением.
- На нашей Земле есть Инет, знаешь ведь, да? Он был давным-давно, еще
до того, как люди Долгую колонизировали. Я скину туда информацию о том, что
на самом деле здесь творится. Чтоб было ясно, что это не полный бред, нужны
подробности, совпадающие с сохранившимися сведениями о Танхале. Я в курсе,
что у вас после Темной Весны куча информации накрылась и стерлась, как бы
сама собой, а у нас в Глобальной сети масса всего потерянного найдется, если
хорошенько поискать. Наши туристы ведь и раньше на Долгой бывали, а после
делились впечатлениями. Я обязательно обо всем расскажу - и про Ниру, и про
мост... Так и напишу, что видела это во сне, плюс подробности о Танхале,
которые можно обнаружить в старых текстах и на фотках. Как думаешь,
проканает?
- Лерка, ты в своем уме? Тебя же убьют.
- Пусть сначала догонят и поймают. Я весь день об этом думала, пока
тебя не было. Не беспокойся, я не собираюсь всю жизнь быть бестолочью и
снова превращаться в Эстеллу. Эту информацию я выложу не прямо сейчас, а
через пять лет, когда закроются порталы. А к тому времени, как они опять
откроются, я с планеты куда-нибудь свалю. Я же с орбиталки, освою нормальную
специальность и снова туда переберусь или даже улечу в другую систему. У нас
на Земле Высшие такие же опасные маги, как тут у себя?
- Не все из Высших первоначально были магами, - Проводник, похоже,
сомневался, делиться с ней тем, что он знает, или нет. - Способности к
магии - врожденные, а Высшими становятся. Вернее, становились, пока у них не
случился большой облом.
- Какой облом?
- Вот этого не скажу. Вдруг проболтаешься, когда проснешься, и тогда
тебя в порошок сотрут, а заодно и всех, кто тебя услышит, и тех, кто мог бы
услышать, потому что находились в ближайшем радиусе - на всякий случай.
Благоприобретенные сверхчеловеческие способности Высших привязаны к нашему
измерению. Те из них, кто маги, и на Изначальной останутся магами, а те, кто
нет, будут там простыми смертными, разве что более здоровыми и выносливыми,
чем остальные. Но учти, все это не помешает им нанять армию бандитов или
заказать компромат на неугодного человека. Ну что, идем? Я и сам давно хотел
просто так побродить по Танхале в хорошей компании. Один раз можно.
- Идем, Берт.
Проводник не отреагировал на то, что Лерка назвала его именем "дневного
"я". Будто не слышал.
Улицы, завлекающие в свои дебри множеством деталей, которые хочется
хорошенько рассмотреть и запомнить. Скульптуры из камня и дерева, пышная
барочная лепнина, талый снег, пестрые афишные тумбы, оштукатуренные и
бревенчатые стены с наклеенными второпях политическими листовками,
по-кошачьи выгибающие спины мостики над каналами, кривые, как изгибы
раковин, переулки, облаченные в стеклянные доспехи величавые проспекты с
выводками горгулий на крышах.
Окруженные парками дворцы Властителей и Властительниц - Летний,
Осенний, Зимний, Весенний, каждая резиденция раскинулась на целый квартал.
От нынешних, которые в Касиде, они отличаются, как громадный круизный лайнер
от небольшой яхты. Весенний дворец сверкает бирюзой, серебром, лазурью,
янтарными и нефритовыми переливами, словно и не было той знаменитой истории
с покраской его в черный цвет - Лерка даже спрашивать постеснялась: а ну как
опять наврали и она в очередной раз опозорится. Дворец Времен Года, где
проходили предвыборные состязания, - хоромы с двойной колоннадой по
периметру и мозаичным портиком над широченным парадным входом, современный
аналог тоже безнадежно проигрывает.
В Танхале уже третьи сутки был день. Хмурое облачное кучево то ли
уползло, то ли растаяло, небо такое же, как над вчерашними зарослями, -
высокое, бледное, с тускло сияющим плавучим зрачком. Словно страна Отхори с
одобрением отнеслась к Леркиным планам и решила дать ей возможность побольше
разглядеть и унести в памяти. Обозначились блеклые тени: большая часть
домов, фонарных столбов, деревьев, оград и статуй до сих пор пребывала на
своих местах в покинутом городе. Весенний дворец тени не отбрасывал, вскоре
после окончательной победы над Мерсмоном его до фундамента разрушили.
Вдоволь набродившись, завернули в кафе. Уютные деревянные панели,
стулья с кожаными подушечками, столики из полированного дерева, старый
темный паркет. Бронзовая люстра с подвесками цвета золотистого чая.
Стеклянные витрины в несколько ярусов, внутри тарелки с пирожными,
десертами, ломтями тортов. На стойке, покрытой янтарным лаком, кое-где
поцарапанной, стояло несколько чашек горячего шоколада.
- Это все нам, - сказал Проводник. - Когда-то я ходил мимо этой
кондитерской и мечтал хоть раз в ней побывать, но денег не было. После того
как материальные проблемы сами собой решились, я заходил сюда и тосковал о
том времени, когда был свободным бедным студентом. Моя охрана тоже
приохотилась к этому заведению, они брали выходные попарно и часто сюда
заглядывали. Кесу в большинстве равнодушны к спиртному, но очень любят
сладкое.
Вкусно, хотя убаюканное чувство голода нет-нет да и дает о себе знать,
призрачными лакомствами его не заглушить.
- Значит, тебе не было по-настоящему хорошо ни раньше, ни позже? Может,
ты слишком заклинивался на проблемах, не обращая внимания на все остальное?
Классный ведь был город, и ты в нем жил!
- Наверное, ты права. Сандра примерно то же самое говорила, хотя
формулировала по-своему, по-детски. Она была вредной, но умной малявкой,
недаром единственная из нас троих осталась жива и здорова. А я поначалу,
когда в конце зимы приехал сюда учиться, и перебивался впроголодь, и на
улице могли отделать до сотрясения мозга. Перед Темной Весной Танхала была
до крайности криминальным городом.
- Из серии было плохо, а потом стало еще хуже?
- Наоборот, Властитель покончил с уличной преступностью процентов на
восемьдесят. Для меня тогда тоже многое изменилось. Я мог бы радоваться
тому, что все стало так, как раньше хотелось: никакой нужды, со мной повсюду
телохранители... Они были аласигу и на глаза не показывались - такая особая
кесейская магия, но я знал, что нахожусь в безопасности, потому что они
рядом. Вместо логичной радости я маялся и тосковал, это расстраивало моих
друзей - Залмана с Сандрой, и сильно раздражало... в общем, еще одного
человека, который пытался эту тоску в буквальном смысле из меня выбить.
Главная проблема была в том, что я ни раньше, ни позже не мог почувствовать
себя свободным. И закончилось все куда как хорошо... Я не самоубийца, но,
возможно, поскользнулся на том обрыве, потому что думал о смерти. Лерка,
никогда не умирай кому-то назло. Это жестоко и бессмысленно. Если тому,
из-за кого хочешь умереть, на тебя наплевать, ему и дальше будет наплевать,
и проверять незачем. А если нет, тогда ты просто причинишь человеку большую
боль и уже ничего не сможешь исправить.
Она молча кивнула. Раз его вдруг пробило на такую почти страшную
откровенность, лучше не задавать ненужных вопросов.
- Я тогда сильно заморачивался на мыслях о свободе, иногда мелькало
соображение, что, может, моя смерть что-то кому-то докажет... Я, честное
слово, не специально, подошва скользнула - и готово. И я там еще держался
какое-то время, пока Иссингри пыталась до меня дотянуться. Я действительно
очень виноват перед ней. Не собирался умирать, но что-то во мне словно
качалось туда-сюда, то к жизни, то к смерти. Свобода и несвобода у каждого
своя, и если бы я лучше остался жив, попробовал что-то изменить...
- Ты зато сейчас меняешь, - сказала Лерка шепотом. - Для Ниры,
например. Что бы с ней стало, если бы не ты? Она не первая, правда же, ты и
другим помогал? Проводник по Стране Снов и Кошмаров... Ты здесь вроде воина,
который приходит на помощь.
- Никогда не хотел быть воином, - на его побледневшем лице наконец-то
наметилась слабая улыбка. - Не то чтобы трусил больше других
среднестатистических граждан, просто не тянуло, и все. Меня учили и
стрелять, и драться врукопашную, даже кое-что умею, но как родился, так и
помер пацифистом.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг