кесейскую Страну Снов и Кошмаров. Хорошо еще, что я вовремя успел.
Эстелла ни на полстолько не поверила. Это все специально, чтобы создать
иллюзию правдоподобия.
- Ага, конечно, а потом я проснусь в Эоловых Чертогах, и окажется, что
прошло всего двадцать минут. И если это кесейская потусторонняя страна,
откуда бы здесь взялся человеческий город?
- Это Танхала времен Темной Весны. Кесу, которые состояли на службе у
Властителя, присоединили к своим потусторонним владениям сон о Танхале. Или,
правильнее сказать, не они присоединили, это произошло само собой.
- Здорово! - одобрила Эстелла. - Мне такие рассуждения нравятся. А
почему ты не улыбаешься? Я хочу посмотреть на твои вампирские клыки!
- У меня нет вампирских клыков.
- Почему нет? Ты же вампир?
- Нет. Лерка, тебе сейчас надо не заигрываться, а наоборот - выйти из
игры, вырваться из Отхори, проснуться.
- Кто ты такой, если не вампир?
Он ответил после небольшой заминки:
- Я дух умершего. Не бойся, я не злой дух.
- И откуда ты меня знаешь?
- Общие знакомые рассказали. Попросили тебя найти и вывести отсюда.
- Какие знакомые?
- Не важно.
- Ну, покажи все-таки зубы, пожалуйста!
Собеседник вздохнул и продемонстрировал оскал. Н-да, безотрадная
картина... То есть так-то вполне отрадная, ровные белые жемчужины, никаких
изъянов, но ни намека на смертоносные вампирьи клыки.
- Ладно, ничего страшного, - хоть он и иллюзия, разочарованная Эстелла
не хотела его обижать. - Бывает же, что кто-то не вампир... Можно жить и без
этого. Я где-то здесь туфли потеряла.
Туфли он отыскал довольно быстро. Отряхнул от снега и глиняной крошки.
Ничуть не пострадали, и все драгоценные камешки на месте.
Обувшись, она расправила рваную кружевную юбку и независимо вздернула
подбородок, припомнив мудрый совет из какого-то журнала: если чувствуешь
себя королевой, ты и в отрепье будешь королевой.
- Покажешь мне Танхалу?
- Ты уже насмотрелась, пора просыпаться.
Под ногами намертво застывшая поверхность. И спятивший трактор куда-то
убрался, даже тарахтения не слышно. Чарующее пение доносится тихо-тихо,
тающим звуковым фоном.
- Пока не хочется. Мне здесь все-таки нравится, скорее да, чем нет. Ты
ведь могущественный маг, правда?
- Никогда им не был.
- Ну да, вон как у тебя сверкнуло, и сразу всю нечисть раскидало! Я же
заметила, тебя здесь боятся.
- Это защитные чары. Подарок одного колдуна, который обладает в Отхори
большим влиянием, потому и боятся.
- Какого колдуна?
- Не имеет значения.
- Доброго, да?
- Скорее злого.
Легкое напряжение в его голосе удержало Эстеллу от дальнейших
расспросов. Что-то здесь не так: то ли о подарке, то ли о дарителе, то ли
обо всем этом сразу ему жуть как не хочется распространяться.
- Как тебя зовут?
- Не важно. Извини, не скажу.
Это она могла понять: у самой были заморочки с именем.
- Мне ведь надо тебя как-то называть. Может, Проводником, раз уж ты
меня тут прогуливаешь?
- Хорошо, сойдет Проводник, - согласился он как будто даже с
облегчением.
- Кто это поет, не знаешь?
- Крыанме Эналх Тохе. Кесейское хтоническое существо, единое, но
многоглавое, обитает в Отхори с начала времен. Дух справедливого воздаяния и
возмездия. Обычно Крыанме Эналх Тохе устраивает такие концерты, когда
верховной госпоже Гиблой страны удается поймать кого-нибудь из старых
врагов. Погоди-ка... - он замедлил шаги. - Тебя нашли рядом с каким-то
мужиком, его тоже не смогли разбудить и увезли на "Скорой". Постарайся
вспомнить, что было перед тем, как ты отключилась?
- "Нашли с каким-то мужиком", спасибочки, - Эстелла фыркнула с
напускной обидой. - Это не мужик, а ходячее рвотное. В одном флаконе
убийца-садист на пенсии и кака из унитаза, к несчастью для окружающих
наделенная даром связной речи. Лучше бегать от дохлых медузников в этой
вашей стране Отхори, чем провести пять минут в его обществе! Постой,
Проводник... Так он, что ли, тоже здесь на самом деле, как я? Когда мы вышли
наружу, его забрали кесу, которые говорили, что он их когда-то убил.
- То-то у них сегодня праздник... Но почему тебя вместе с ним сюда
затянуло, вот чего я не понимаю. Извини, что вы с ним перед этим делали?
- Ничего особенного. Письма читали, "Почту Летнего Ветра". Он
потребовал, чтобы я читала ему вслух.
- Что там было, пересказать сможешь?
Решив, что Нутвер нанес ей достаточный моральный ущерб, чтобы забить на
тайну его личной переписки, она выложила все, что сумела припомнить.
- Ясно...
Чтобы на таком утонченно красивом лице и такая кислая мина - в жизни бы
не вообразила.
- Что-то не так?
- В общем, да. Раз ты попала сюда из-за колдовства Иссингри, теперь не
проснешься, если тебя не отпустят. Ничего, что-нибудь придумаем...
Выдворение из Страны Снов и Кошмаров откладывается, вот и ладушки.
Эстелла ничего не имела против, а то познакомиться с таким симпатичным
парнем, пусть он и не вампир, и через пять минут проснуться - это был бы
всем обломам облом.
Широкая, в несколько полос, улица, по правую сторону вздымаются здания,
похожие на всплывших из белой пучины китов. Зимние продовольственные склады,
если верить указателю. Складскую территорию отгораживает от пешеходного
тротуара массивный каменный парапет, на нем расставлены через равные
промежутки каменные вазы почти в человеческий рост - шершавые серые махины,
доверху забитые снегом. До одной из них Эстелла мимоходом дотронулась: в
этот раз ощущение прикосновения отозвалось сразу, как наяву.
Вот хорошо, она уже начинает здесь осваиваться!
Улица с варварски монументальными вазами плавно пошла вверх, выгнулась
мостом через канал. Внизу вскрывшийся лед и черная вода.
На другом берегу теснились дома с кокетливой лепниной, выбитыми окнами
и пятнами копоти на штукатурке.
- Во время Темной Весны в этих кварталах шли боевые действия, -
объяснил Проводник. - Там теперь водится всякое, лучше обойдем.
"Всякое" выскочило наперерез, когда свернули на набережную канала.
Выглядело оно как проволочная сороконожка размером с крупную дворнягу.
Кинулось на Эстеллу, но Проводник успел врезать ботинком по сквозистому
туловищу. Острое сочленение распороло ему штанину, и он зашипел от боли,
однако "сороконожке" пришлось хуже: отброшенная пинком, та скрючилась,
исчезла в мгновенной вспышке черноватого сияния и рассыпалась пылью.
- Круто! - оценила Эстелла. - Значит, такую хрень достаточно огреть как
следует, чтобы она выпала в осадок?
- Лучше не пробуй. Хрень самоуничтожилась, потому что пролила мою
кровь. В смысле случайно оцарапала.
Эстелла хихикнула:
- Это приложение выполнило недопустимую операцию и будет закрыто?
- Типа того.
- А что было бы дальше, если бы это приложение меня сцапало? Убило бы?
- Потащило бы к Темному Властителю. Его создания охотятся на
заблудившихся в Отхори посторонних людей, человека они распознают даже
сквозь морок вроде твоего.
- А почему они тебя не могут тронуть?
- Потому что им запрещено.
- Почему запрещено?
- Не имеет значения.
Дома в остатках лепного гламура сменились деловито-неказистыми
постройками с вывесками "Шиномонтаж", "Дрова на заказ", "Скупка
металлолома", "Автобаза Санитарной службы быстрого реагирования". Повсюду
следы колес, но призраки машин на глаза не показывались: какой им интерес
гоняться за Эстеллой, если рядом Проводник, связываться с которым себе
дороже? Луна пыталась утвердить свое господство над черной студеной водой,
однако из-за сумятицы плавающих в канале льдин у нее никак не получалось
отразиться там по-настоящему.
- Послушай, а ты не мог бы стать вампиром? Раз уж мы в Стране Снов,
здесь, наверное, всякое возможно...
- Зачем?
- Это было бы здорово!
- Лерка, лучше прекрати в это играть, пока еще что-то помнишь и
соображаешь.
На его узком точеном лице отражались чувства, слишком человеческие для
такого прекрасного сверхъестественного существа, - тревога и досада, словно
он за эту самую Лерку, о которой никак не хочет забыть, самым обыкновенным
образом переживает.
- Кажется, я и правда была раньше какой-то Леркой... Ну и что, давай на
это забьем?
- Если ты останешься в Отхори, да еще в таком виде, ничем хорошим это
не кончится. Или тебя съедят, или станешь одним из здешних мороков -
например, куклой в витрине магазина.
- Пока меня не поцелуют и не расколдуют?
- Абзац... - тоскливо пробормотал Проводник.
- Не ругайся, - хихикнула Эстелла.
С набережной они повернули в тесный переулок, застроенный уютно
дремлющими кирпичными домами, а оттуда на проспект с фонарями и витринами.
Серебряный кофейник со свежезаваренным ночным напитком вновь сверкнул для
них ярко начищенной стороной. Да здесь еще и народу полно!
Проводник схватил ее за руку и рывком втащил обратно в темень переулка,
поэтому рассмотреть процессию, двигавшуюся по середине широкой улицы, она
толком не успела.
- Что там?
- Ничего. Отхори - страна не только снов, но еще и кошмаров. Пошли
отсюда.
Он увлекал ее обратно к каналу, не давая оглянуться. Что же она там
успела увидеть?.. Человек, вроде бы выглядевший знакомым, ковылял впереди с
хрипами и стонами, и что-то волочилось за ним по дороге, путаясь в ногах,
словно концы чересчур длинного пояса. Его сопровождала толпа кесу, но как
будто были среди них и люди, все они переговаривались, смеялись и казались
довольными.
Который впереди - это Нутвер. И волочатся не концы пояса, а
вывалившиеся из живота кишки.
- Ох, Господи...
На нее накатила дурнота, колени подогнулись, так бы и села прямо на
утоптанный снег, но Проводник тащил ее дальше, не разрешая остановиться.
- Уходим скорее, а то затянет, и тогда мы пойдем вместе с ними.
- У тебя же крутая защита, - выдавила Эстелла.
- Защита не позволяет обитателям Отхори причинять мне вред, а это
другое. Ну, как бы сказать, один из здешних законов притяжения.
Сопротивляться ему способны немногие, у меня или у тебя на это силы не
хватит. Если видишь толпу и не хочешь участвовать в том, чем она занимается,
немедленно смывайся. Если, конечно, успеешь, но мы с тобой успели.
Они быстро шагали вдоль канала в том направлении, откуда пришли.
- Тогда я не против того, чтобы проснуться. Там были не только кесу,
еще и люди...
- Сторонники Темного Властителя, которых враги взяли в плен. Их смерть
не была легкой, и они решили задержаться в Отхори, чтобы когда-нибудь
поквитаться со своими палачами. Нутвер сам виноват. Если необходимо кого-то
убить, незачем при этом доходить до полного беспредела, а то ведь потом
могут так или иначе выставить счет.
- Значит, тем, кто делает такие вещи, не уйти от расплаты?
- По-разному бывает. Иссингри уже многих так поймала. Тот, кто засыпает
зачарованным сном, как Нутвер, попадает сюда. Он сейчас лежит в больничной
палате с диагнозом "синдром Рухлера", и с виду с ним полный порядок, но,
несмотря на это, в Отхори для него все происходит по-настоящему.
- А если ему там эвтаназию организуют из гуманных соображений?
- Раз его здесь уже сцапали, это не поможет. Разница только в том, что,
пока он не умер, духи убитых будут заодно высасывать у него жизненную силу,
это для них все равно что еда.
- То есть они вроде вампиров?
- Пожалуй, да. Без пищи они постепенно ослабнут, и тогда их унесет в
Намутху, как ветер уносит тополиный пух.
- Что такое Намутху?
- Страна Мертвых. Вопреки своему названию, не такое страшное место, как
Отхори.
"Ага, так ты все-таки вампир! Ты же дух умершего, сам сказал, и
выглядишь, надо сказать, неплохо. Значит, не сидишь на голодной диете, а
сознаваться не хочешь".
Эти соображения так и остались невысказанными. Не все стоит говорить
вслух.
Изгиб канала завел их на задворки твердыни, возносящейся над
окрестностью, словно горная круча. Ворота распахнуты, вокруг сугробы в
алмазах и груды каких-то обломков. Две параллельные рельсовые колеи ловят
лунный свет, наводя тоску: безмолвие стылого металла, петляющий среди снов и
кошмаров призрак железной дороги.
- Это замок темных сил? - поинтересовалась Эстелла шепотом.
- Это мукомольный завод с элеватором. Нам надо его обойти. Не самое
безопасное место, но моя защита выдержит.
Они двинулись по тропинке, протоптанной вдоль ограды. С одной стороны
кирпичная стена, с другой пустырь, утыканный голым кустарником, на снегу
валяются ботинки, вспоротые подушки, оторванные руки, белые и бескровные...
- Лерка, не смотри туда! Смотри прямо перед собой, слышишь?
Она слышала, но не могла отвести взгляд от пустыря, тем более что снег
там зашевелился, закружились в воздухе перья из рваных подушек, и начало
медленно подниматься что-то, похожее на громадную черепаху, тоже как будто
слепленную из снега. Из-под панциря высунулась костяная голова с редкими
острыми зубами. Сама "черепаха" с места не сдвинулась, но поросшая космами
белесой шерсти шея тянулась и тянулась, вроде змеи, выползающей из норы.
Эстелла завизжала, а у Проводника вспыхнули на запястьях
серебристо-черные браслеты, мгновение - и он с головы до пят одет в сумрачно
сверкающий ажурный доспех.
- Иди вперед. Только не беги.
Проводник заслонял ее от зубастой головы на мотающейся мохнатой шее: та
сунется - и сразу отпрянет, словно обжегшись, так и добрались до следующей
улицы. Обитатель пустыря не стал утруждать себя погоней, зарылся обратно в
снег.
- Что это было?
- Кошмар кесейский. Их здесь полно. По-моему, этой пакостью пугают
детей, которые уходят без спросу далеко от стойбища.
Доспех Проводника уже исчез - очевидно, до следующего раза. Крутая
вещь, Эстелла бы тоже от такого не отказалась.
- Если я скажу не смотреть на что-то - не смотри, хорошо? Тут не совсем
так, как в мире живых, и некоторые чудовища ничего тебе сделать не смогут,
пока ты сама не согласишься с их существованием. Но есть и такие, которым
без разницы, обращают на них внимание или нет. Тех и других лучше не путать.
Узкая улочка, над головами нависают балконы, там что-то шебуршится,
сверху сыплется снег. Оглушительное, как взрыв, хлопанье крыльев - сердце
Эстеллы в ответ тревожно бухнуло, однако нападения не последовало. Позже,
когда вышли на перекресток, вокруг них что-то замельтешило и заплясало - что
именно, не поймешь, сплошная рябь, но доспех Проводника, вновь ставший
видимым, сверкнул беззвучной вспышкой, и мельтешение утихло.
- Темный Властитель может обходиться без сна несколько суток подряд, -
сообщил Проводник вымотанным голосом. - Рано или поздно он все-таки
заснет...
- И тогда от него можно будет убежать? - подхватила Эстелла.
- Нет, тогда с ним можно будет поговорить.
- То есть как...
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг