прощание про "свекольный зуб", и ввинтилась, кого-то шоркнув боком, в хвост
сверкающей пыльной пробки на проспекте Добрых Намерений.
Стах послонялся по улицам, зашел в пивную, потом отправился в контору к
Ласичу. Ознакомился с собранной информацией: по Трофане Тугорик и Клаурамцу
ничего из ряда вон выходящего, маги как маги.
- Насчет трамвая ты угадал, дело мутное, - сообщил на закуску Ласич. -
Самосвал был пустой, без шофера. Стоял в переулке на тормозах, вдруг
сорвался и поехал, да еще скорость набрал нереальную, как с хорошего
разгону. Кого-то хотели прихлопнуть, и без колдовства не обошлось.
Почему-то Стаха это нисколько не удивило.
Часть 3 Эстелла в кошмарах
Эоловы Чертоги стояли нараспашку перед всеми ветрами: поднебесно
высокие потолки, просторные балконы, громадные арочные проемы, ничего не
застеклено, из парка плывут ароматы цветов, сквозняки шевелят волосы и
складки одежды. Медузников отпугивает устроенная с королевским размахом
иллюминация, а в ненастную погоду проемы закрыты раздвижными перегородками,
это Лерка вычитала в Путеводителе по Летнему дворцу.
Спасибо незнакомому парню, похож ему то ли на спецназовца, то ли на
боевика мафии, новым фингалом ее оделить не успели, и на праздник, который,
как выяснилось, называется "Прием у Летней госпожи в честь Летнего Ветра",
она все-таки попала.
Пришлось надеть светло-голубую форменную курточку с буквами ШЮВ, она
ведь не гостья, а юный менеджер. Глеб Никес с супругой в числе приглашенных,
а их дети и молодежь из школы при супермаркете - верные помощники дворцового
персонала. И то хлеб, иначе Лерку вовсе бы сюда не пустили. Наконец-то можно
будет посмотреть на настоящее волшебство: в программе - "Колдовская феерия",
лучшие столичные маги будут создавать иллюзии и плести чары, демонстрируя
свое искусство. И все же разбирала зависть к нарядным дамам с царственно
волочащимися шлейфами (глядеть в оба, чтобы не наступить), как будто здесь
дивный сад с ожившими цветами, а она, Лерка, всего лишь невзрачная травинка.
Поневоле вспомнила Эстеллу - героиню любимого анимэ-сериала, свою
сетевую аватарку и тайное второе "я" в подростковых мечтах и тогдашних снах.
Если бы она была Эстеллой, у нее были бы длинные черные локоны,
жемчужно-белое лицо сердечком и ресницы дюймовой длины, и в нее бы
влюблялись самые красивые вампиры... Кстати, никого, кто бы хоть чуть-чуть
походил на вампира, Лерка среди рафинированной публики пока не заметила. Ну,
нет их в этом измерении, никуда от суровой правды не денешься. Вот бы тогда
Темный Властитель пробрался сюда тайком (он же злой колдун, запросто может в
кого-нибудь превратиться), увидел ее и влюбился, как раньше в Эфру
Прекрасную... Но здешний всеобщий враг тоже, наверное, запал бы на Эстеллу,
а зачем ему сдалась какая-то Лерка Вишнякова?
Эти мысли (вслух ни за что бы в такой ерунде не созналась, и хорошо,
что Кирсан поставил ей ментальную защиту, не придется краснеть перед
магами-телепатами!) порхали мотыльками на периферии, в то время как Лерка
вовсю участвовала в подготовительной суматохе: осматривала потолки в
помещениях третьего этажа - нет ли там перекидников, переставляла, как
велели, вазы с каллами, розами и орхидеями, бегала по петляющей среди клумб
дорожке в соседнее здание за бокалами в ячеистых картонных коробках,
рассыпала в залах блестки из золотой и серебряной фольги. От последнего дела
ее оторвал Берт Никес:
- Валерия, идем, нужны кандидатуры для креативного задания.
С десяток девчонок из школы юных менеджеров собрали в сводчатой комнате
окнами на запад, залитой солнцем, словно янтарным лаком.
- Выбирать-то не из кого... - молодящаяся перезрелая дама в синих
шелках, с густо начерненными веками, похожая на изящную ядовитую колючку,
оглядывала их придирчиво, не скрывая разочарования. - Господин Дерек
Нутвер - почетный гость, герой Темной Весны, угодить ему трудно. Для
сопровождения нужна приветливая, свеженькая, хорошенькая девушка. В прошлый
раз он остался недоволен, что подсунули недоразвитое бледное убожество,
рядом с которым ему стыдно было находиться, и кого же вы, Бертран, опять
привели? По-вашему, это хорошенькие девицы? Да тут смотреть не на что,
подкрашенные дурнушки, где вы только их берете! Разве что вот эта
более-менее... Как тебя звать?
- Валерия, - вытолкнула сквозь зубы Лерка, взбешенная этими
характеристиками.
Она терпеть не могла, когда людей ни за что, ни про что оскорбляют, и
даже тот факт, что бесцеремонная дама выделила ее из остальных, не вызвал
удовлетворения.
- Бертран, объясните Валерии, что от нее требуется, и пусть идет на
первый этаж к парадному входу встречать господина Нутвера.
Дама удалилась, блеснув на солнце синими шелками. Расстроенные девочки,
немного выждав, потянулись из комнаты следом за ней.
- Я с этим почетным гостем спать не буду! - зло прошипела Лерка. -
Пусть эта бордель-маман хоть удавится! Лучше сразу меня отсюда выгоняйте, а
попробуют заставить - в консульство пожалуюсь, официальную бумаженцию
напишу!
- Да ты чего, не о том речь... - Берт смущенно поправил "директорские"
очки, его острый нос поблескивал от испарины. - Просто нужно, чтобы
какая-нибудь девушка была рядом с ним и всячески проявляла заботу. Дерек
Нутвер - активный борец против мерсмонианского режима, ветеран Народной
Повстанческой армии, участник Кесуанской бойни. Его часто приглашают в
школы, чтобы рассказывал о противостоянии силам зла, и на всех официальных
мероприятиях он почетный гость. Ты должна вести себя деликатно, чтобы он
остался доволен. Не забывай о том, что клиент всегда прав. Мы, Валерия,
менеджеры, мы должны грамотно оказывать услуги, а не потакать своему
самолюбию, наша сила в креативе! Ну, иди, иди, тебя ждут.
Огрызаться вслух не стала. Бесполезно. На площадке служебной лестницы
между третьим и вторым этажом наткнулась на стоявшую в одиночестве Глорию,
непривычно грустную и сникшую. Тронула за локоть.
- Не бери в голову, что наговорила эта заплесневелая кикимора. Сама-то
на кого похожа, в ней только и есть хорошего, что шикарное вечернее платье и
небольшая кучка бриллиантов, а в остальном каракатица средней паршивости.
Испортить настроение - ага, тут она профессионал, и как раз поэтому ее
мнение ни фига не стоит, понятно?
Глория тихонько шмыгнула носом.
- Что значит каракатица?
- Животное такое, на нашей Земле, живет в море. Со щупальцами, как у
медузника. Если ее разозлить, плюется чернилами.
- Тише... - сестра Берта запоздало спохватилась. - Нельзя так говорить,
это же фрейлина из свиты Летней госпожи.
- Ну и что... Все равно не переживай из-за глупостей. Еще неизвестно,
кому из нас больше повезло.
Последние Леркины слова оказались пророческими.
Влипла так влипла. Избалованный, хуже капризной дамочки, мужчина в
летах. Высокий, вальяжный, с некоторой деревянностью в осанке и движениях.
Нижняя губа брезгливо оттопырена - привычная многолетняя гримаса, намертво
схватившая лицевые мышцы, и вряд ли он теперь сможет от нее избавиться без
пластической операции. Да и зачем избавляться, если в этом суть его
отношения к миру? Глаза смотрят свысока, прохладно и водянисто, с таким
выражением, словно вся окружающая жизнь - это скомканная грязная бумажка,
брошенная мимо урны.
- Ты Валерия? Лерочка, значит... Сегодня вечером за мной поухаживаешь.
Я смотрю, не замухрышка, а то дали мне в прошлый раз какую-то запятую на
кривых ножках, пред людьми было неудобно, как будто ничего лучшего не
заслужил. Где тут можно винца попить?
Голос оказался именно такой, как Лерка за мгновение до этого угадала:
рыхловато-повелительный, под стать выпяченной губе, с легким оттенком
отвращения и угрожающими нотками. Когда она работала в коммуникационном
центре, от таких голосов у нее на загривке вставала торчком несуществующая
шерсть. Разновидность клиентов из пятерки самых худших: чуть что не так -
утопит в помоях, и даже если формально придраться не к чему, все равно
утопит.
- Идемте, господин Нутвер, буфет на втором этаже.
- Не тараторь! Тра-та-та, тра-та-та... Вас, что ли, не учат, как надо
разговаривать?
Промолчала. И вовсе она не тараторила.
- Я спросил, вас не учат разговаривать? - он в раздражении повысил
голос. - Ты, что ли, глуховата?
- Учат, - отозвалась Лерка, смирив душевную бурю и рассудив, что лучше
сунуть ему в зубы ответ, чем продолжать играть в молчанку.
- И голос у тебя хриплый. Куришь, наверное?
- Нет.
- Какое там нет, вы же все на самом деле курите!
Ее голос звучал хрипло от задавленной злости. Будь Дерек Нутвер
глубоким стариком, ему бы простительно, маразм и все в этом роде, только он
ведь еще не старик. Если соотнести с подвидом В, слегка за шестьдесят.
Преподносит себя окружающим, как величайший дар, а при малейшим намеке на
неприязнь обрушится на тебя камнепадом, поэтому надо запрятать чувства
поглубже и нацепить на лицо предупредительную менеджерскую мину. Спасибо
хваленым тренингам в супермаркете, научили.
Лерка выдерживала дистанцию в шаг, отступая, будто в танце, когда
Нутвер пытался приблизиться к ней вплотную. Если это до нее дотронется, она
ему глаза выцарапает. Или скорее заорет так, словно за шиворот бросили
таракана, и плевать на мнение воспитанной публики.
С усилившейся симпатией вспомнила Кирсана: четырехсотлетний колдун с
озорными молодыми глазами, несмотря на свою телесную дряхлость,
первостатейный мужчина, до чертиков обаятельный - куда там Берту с Йонасом.
Будь он, как тогда говорил, на сотню лет помоложе и реши за Леркой
приударить, ничего бы не имела против. А этот вальяжный герой Темной Весны с
гадливо оттопыренной губой... Брр, и впрямь как таракан за шкиркой. Заодно
можно добавить еще один пункт в перечень своих разочарований: совершенно не
такими представляла себе ветеранов борьбы против черного-пречерного зла,
выползающего из туманов Гиблой страны.
Они сходили в буфет откушать (то есть откушал Нутвер, а Лерка за ним
ухаживала, как было велено), потом послушали в зале на втором этаже струнный
квартет. Видели издали Летнюю госпожу в серебряной короне и церемониальном
одеянии из белого и дымчатого шелка, с вышитыми по подолу ласточками.
Струящийся шлейф волочился за ней по мраморным плитам метра на полтора, и
двое смазливых пажей присматривали, чтобы никакой растяпа его не оттоптал.
Лерка заметила в толпе того парня, который вчера вступился за них с
Лидией. Точно ведь он! Скользнул по ней взглядом, здороваться не стал.
Обидно. Хотя, если разобраться, ничего он ей не должен, это она его
должница. И к тому же с ним такая неземная красавица... Пепельноволосая,
точеная, в облегающем платье из блестящей бледно-розовой ткани, в жемчугах и
алмазах, лиловато-серые глаза сверкают, словно александриты. Было бы
странно, если бы мужчина, обладая таким сокровищем, засматривался на
обыкновенных девчонок вроде Лерки Вишняковой. Наверное, эту фею с
александритовыми очами он тоже от кого-то спас.
Вот те раз, а этот что здесь делает?! И кто его сюда пустил? Йонас
вырядился в деловой костюм с чужого плеча (светло-серая в елочку ткань
топорщится складками, руки торчат из коротковатых рукавов унылыми клешнями),
вымыл и стянул резинкой на затылке волосы, тщательно замазал тональным
кремом следы побоев на лице. В отличие от безымянного заступника, Лерку он
узнал и раскланялся, неуклюже копируя великосветские манеры долгианской
знати. Не злопамятный, пощечина забыта. С достоинством поздоровалась, про
себя ругаясь: чего доброго, опять что-нибудь отмочит и попадет в
неприятности, как тогда около супермаркета.
До чего тесен мир: бритоголовая вожачка-воспитательница малолетних
экстремистов тоже тут. Держит курс прямо на них. Лерка струхнула и
напряглась, но суровая дама, не глядя на нее (хотя наверняка узнала), тепло
поздоровалась с Дереком Нутвером, который отозвался тоже с неожиданной
теплотой, без своей обычной брезгливости.
Из разговора стало ясно, что эти двое знают друг друга еще с Темной
Весны. Оба подвид С, Вир служила под началом у Нутвера в Народной
Повстанческой армии. Тот принялся расточать комплименты и сравнивать ее с
современными пустыми девицами не в пользу последних, кивая на Лерку, чтобы
не ходить далеко за примером. Похоже, ему так и не удосужились сообщить, что
она из другого измерения, а сам не понял - личности этого сорта мало что
видят дальше своего носа.
Демонстративно отвернувшись, Лерка разглядывала нарядную толпу, колонны
с причудливо вспененными капителями, хоровод огромных арок, за которыми
золотилось небо цвета шампанского, расставленные вдоль стен столики с
напитками и пирожными. Съела бы что-нибудь, пока не начало урчать в животе.
С этой беготней даже пообедать не получилось.
После беседы со старой подругой Нутвер захотел угоститься пирожным,
Лерка у него за спиной тоже перехватила эклер и стакан лимонада - торопливо,
словно кошка, цапнувшая обрезок колбасы, пока хозяйка отвернулась.
Звонкоголосые глашатаи объявили, что магическое представление начнется
после наступления темноты, а сейчас будут раздавать "Почту, принесенную
Летним Ветром". Тоже традиционный пункт программы. В залах расставлены ящики
с лаковой росписью: облака и птицы на безмятежно лазурном фоне, туда можно
бросить письмо для кого-нибудь из гостей - любовное, поздравительное или с
веселой чепухой, в назначенный час их достают, сортируют и вручают
адресатам. Эта милая традиция оказалась для Лерки сущим спасением: Нутвер,
снова встретивший старых сослуживцев, отправил ее за корреспонденцией.
Ящики еще не унесли, так что она успела забежать в туалет, потом снова
перекусить, урвав на этот раз бисквитный рулет с кремом и стакан морса.
Спряталась в углу за колонной, чтобы никто не полез с придирками: угощение
для гостей, а не для обслуги. Ага, пусть попробуют отнять. Настроение было
не то чтобы хорошее (это после общения с господином Нутвером!), а
необыкновенно яркое, что ли... Да, самое подходящее слово. Яркое. Уже третий
день подряд, с тех пор как побывала в гостях у Кирсана.
Старый колдун вроде бы ничего ей не давал, никаких амулетов или
заклинаний... Зато кое-что забрал.
Ошметки. Он сравнил их с блохами, и неужели эти зловредные кусочки
чужих сущностей отнимали у нее насыщенность и радость восприятия так же, как
блохи высасывают кровь? Хорошо, что не сказала Кирсану "нет", а то бы не
узнала, каково это - жить без блох.
В розовом зале, где стоял один из ящиков для "Почты Летнего Ветра" и
придворный флейтист выплетал элегическую мелодию, созвучную
мускатно-золотому вечеру за окнами, ей встретился Йонас.
- Салют! - подкравшись к Бескомпромиссному Экологу, окликнула Лерка. -
Ты что здесь делаешь?
- Ловлю королеву.
- Лучше не надо, опять тумаков надают.
- Что такое тумаки, если на кон поставлено спасение мира? Лерка, никто
ничего не понимает, они слушают и не слышат! Это же их мир, бляха-муха,
мы-то с тобой вернемся домой. Никак не могу подобраться к ее президентскому
величеству, одна видимость, что она здесь ходит так же, как все. Вокруг нее
ушлые секьюрити обоего пола, косят под придворных и молчком оттирают от
госпожи каждого, кто покажется им подо-зрительным. Я похож на подозрительную
личность?
- Натурально похож. Костюмчик на тебе сидит так, словно ты его снял с
первого встречного в ближайшем закоулке.
- Обижаешь, подруга. Я взял его напрокат в специальной лавке. У них на
вывеске, прикинь, так и написано: "Что делать, если вас не пускают в
приличное общество? Зайдите к нам, и мы вам поможем!"
- Крутая реклама, - оценила Лерка, в обществе креативных Никесов
волей-неволей поднаторевшая в этих вопросах. - А как ты сюда просочился?
Говорят, раздобыть приглашение на такой прием непросто.
- Одна правильная подруга выручила. Племянница дипломата и все такое.
Вот она, щас познакомлю.
Йонас по-плебейски показал пальцем на девушку с копной пшеничных
косичек, которая только что опустила конверт в расписной ящик для писем.
- Дарлена, салют! Это Лерка, тоже из наших.
- Салют. Ну что, потрепался с Летней госпожой?
- Не получается пока, фуфло гоняю, выжидаю шанса. Неправильное
местечко, пиво здесь дают только в буфете. Кому ты письмецо отправила?
- Что?.. - девушка растерянно вскинула голову. - Ты чего, какое
письмецо?
Полудетское лицо, мягкое и невыразительное. В глазах туманная поволока.
Говорит медленно, растягивая слова, а движения неуверенные, словно идет по
шаткому висячему мостику, переброшенному через пропасть. Такое впечатление,
что "правильная подруга" употребила какую-то дурь.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг