у последнего владельца и не вернул Лесу. Я его немного знал. Парень был со
своими тараканами в голове, далеко не герой, но неглупый и с пониманием, что
можно, что нельзя. Господа остались без цацки, Лес дал - Лес забрал, и уж
теперь кому попало ее не доверит, только в хорошие руки. Но беда вот в чем:
если перехода в новую фазу в должный срок не случится, дальше пойдет
деградация, как у последок, - и для Леса, и для всего прочего нашего
населения. По нисходящей спирали... Пока еще время не истекло, хотя
кое-какие магические процессы и статистические данные наводят на
размышления. При чем тут наша Летняя госпожа и что она может сделать, я,
врать не буду, не знаю.
- Ох, дед, ты же такого наворотил, - не то восхищенно, не то с упреком
простонала Злата.
- Знаю, знаю, не бойся, приберу за собой, долго ли.
- Они, по-твоему, сами не понимают, что ситуация опасная?
- Понимание ломится во все двери и окна, а им хоть бы хны. Они же
неуязвимы, ты забыла? Стянули в себя всю силу и будут наблюдать, как мир
катится под горку... С естественной гордостью за свое превосходство над
остальной сволочью.
- Дед, хватит уже крамолу разводить, о девчонке подумай!
- Златка, я же сказал - приберу. Погляди на меня, красавица!
Калейдоскопическая комната мягко поплыла вокруг Лерки, уронившей
(повезло, что в чай, а не на скатерть) ложечку с вишневым вареньем. Наелась,
пригрелась и прямо за столом задремала, вот молодец... Но, судя по лицам
Кирсана и Златы, никакого конфуза не произошло - значит, отключилась она
всего на секунду-другую. А ведь только что собиралась... ага, рассказать о
пророчестве Бескомпромиссных Экологов и о выходке Йонаса во время визита
Летней госпожи в супермаркет.
Рассказала. Как и можно было ожидать, на старого колдуна и младшую
богиню смерти это не произвело мало-мальски серьезного впечатления.
- Твой приятель еще дешево отделался, - хмыкнула Злата. - В начале лета
в Касиде случилось натуральное побоище: с Изначальной прибыл так называемый
правозащитный десант, и эти борцы за расовое равенство додумались выступить
в защиту прав кесу. Толпа их чуть не растерзала.
- А кому нужна постоянная война с кесу? - Лерка не собиралась
отказываться от своей цивилизованной точки зрения. - Могли бы с ними
торговать сувенирами, какой-нибудь культурный обман наладить... Вы меня за
это не побьете?
- Мы ж не толпа, - усмехнулся в бороду Кирсан. - Для того чтобы так
было, красавица, нужны очень большие перемены.
- И никто ни разу не пробовал что-то здесь изменить?
- Один хренов реформатор предпринял такую попытку, но закончилось это
хуже некуда и для самого деятеля, и для тех, кого он втянул в свой
эксперимент. Надо же было додуматься - насаждать терпимость и либерализм
бандитскими методами!
- Дед! - Злата предупреждающе нахмурилась. - Нашел, кого вспомнить...
- Ладно, ладно, к слову пришлось. Спасибо, красавица, за компанию и за
беседу. Эх, приударил бы за тобой, будь я на сотню лет помоложе... Хочешь,
подарок сделаю? Поставлю ментальную защиту, чтоб никто не полез в твоих
мыслях шарить, и заодно сниму с тебя дрянные ошметки, если возражать не
станешь.
Лерка засомневалась: уж не хотят ли ее заколдовать? Впрочем, опытный
маг наверняка мог бы это провернуть и без ее согласия. А ментальная защита -
звучит заманчиво. Еще и в подарок... Возможно, Кирсан просто не
заинтересован в том, чтобы кто-нибудь посторонний сумел выудить из Леркиной
памяти картинку его жилища?
- И это тоже, - добродушно подмигнул колдун.
- Хорошо, поставьте защиту, - эта маленькая демонстрация убедила ее
лучше всяких дальнейших уговоров. - А что такое ошметки?
- Приставшие к человеку чужие кусочки, вроде репьев или блох. Было
время, когда красавицу кто-то обижал, верно? Тебе тогда было двенадцать,
тринадцать, четырнадцать лет, и к тебе прилипли крохотные частицы чужих
сущностей, которые так радовались, мучая других, что даже себя растерять не
побоялись. Сама от них не избавишься, а мне это добро для волш-бы сгодится.
Отдашь?
- Ага, еще бы!
- Тебе без этих блох будет лучше, но так заведено, чтобы я спросил
разрешения, - пояснил колдун. - Некоторые не соглашаются отдавать ошметки из
религиозных или еще каких соображений: считают, что, как бы там ни было,
заблудившиеся частицы души надо вернуть прежним владельцам или хотя бы не
сплавлять в посторонние руки. Если те, от кого ты нахваталась блох, для тебя
что-то значат, можешь не отдавать, выбор за тобой. Иначе от них хоть чуток,
да убудет, и назад им свое уже не вернуть. Я должен предупредить, если ты
этого не знаешь, так полагается.
- Ничего они для меня не значат, - Лерка ожесточенно нахмурилась. -
Забирайте, пожалуйста.
- Вот и спасибо, красавица, для меня эта мелочовка полезней витаминов,
хотелось бы дожить и посмотреть, как все повернется и что будет дальше.
- Дед...
Когда Кирсан и Злата переглянулись, у Лерки мелькнула неопределенная
догадка, что какую-то часть застольного разговора она необъяснимым образом
пропустила.
- Старый хрен! - с досадой выругалась психологиня, после того как
отъехали от Кирсанова дома.
- Почему? - удивилась Лерка. - Разве что-то не так?
У нее было превосходное настроение, словно весь мир протерли мокрой
тряпкой и краски засияли ярче.
- Этот старый фокусник опять меня обыграл! Знала бы, не повела бы тебя
к нему в гости, хрыч зловредный...
У Лерки зародилось подозрение, что во время чаепития ее втихушку
изнасиловали, да так, что она и не заметила. А что, каким-нибудь магическим
способом... Дальнейшие излияния Златы показали, что все не так плохо.
- Я надеялась, что он так или иначе проговорится насчет Лидии, чем черт
не шутит... Лерка, этот древний хитрец всех троих знает - и прошлую Лидию, и
колдуна с колдуньей. Если не был лично знаком, ему, по крайней мере,
известно, как их зовут, кто такие, где жили. Я поняла это еще в тот раз,
когда водила к нему Лидию. Он тогда так уставился на ее лицо в зеркале,
словно узнал: вот, мол, оказывается, кто это! И про ту колоритную парочку
своих коллег тоже, знаешь, выспрашивал все подробности с таким жадным
любопытством... А сам в ответ - ни гу-гу. Кто он после этого?!
- Может быть, их разыскивать опасно? - с ходу предположила Лерка.
- Я же не собираюсь с ними ругаться или совать нос туда, где его
прищемят. Я работник социально значимой службы, обычно граждане все понимают
и идут нам навстречу, а в случае с Лидией все наперекосяк! Ну, просто
какой-то детектив... Если бы дед выдал их имена, я могла бы обратиться в
сыскное бюро, Глеб Никес оплатит расходы. Он хоть и прячется от меня каждый
раз или в шкаф, или под стол, по-своему любит своих детей, Лидию тоже, и
заинтересован в том, чтобы у нее все наладилось. Хитрый старый пень...
В сердцах Злата так резко взяла поворот, что машину чуть не занесло на
пустой тротуар, усыпанный крылатыми семенами какого-то дерева.
Курьера, о котором говорил Хуста, перехватили в закусочной на улице
Чароустойчивых Комбайнов. По дороге туда Стаха накрыло азартное напряжение,
словно идешь не по городу, а по Лесу, на шее автомат, на поясе меч, того и
гляди из засады ринутся в атаку серые... Он и сам не понимал, чего на самом
деле опасается. Не кесу ведь, неоткуда им тут взяться. Возможно, того, что
опять откуда ни возьмись выскочит Инга, одержимая своим соперничеством с
Эгле - та ведь предупреждала, что сообщество, к которому Инга принадлежит,
не должно узнать об этом задании, иначе будут проблемы.
Когда в сквере перед закусочной заколыхалась и затрещала усыпанная
зелеными стручками акация, Стах решил: ага, начинается, и за что мне такая
напасть, лучше бы девушка и дальше бегала за Темным Властителем... Но из
кустарника вместо Высшей выбрался, ломая ветки, толстый щекастый мальчик с
новеньким сиденьем для унитаза, надетым на шею на манер хомута.
Он уставился на двух мужчин отчаянно и решительно, как будто собирался
то ли сообщить что-то важное, то ли расплакаться. Сверстники обидели? Если
так, надо бы паршивцам накостылять.
- А вы знаете, что у нас сегодня скидки?! - дико сверкнув глазами,
выкрикнул мальчишка звонким фальцетом. Словно в речку с разбегу прыгнул.
- Парень, ты в своем уме? - вымолвил оторопевший Стах.
- Я?.. Нет... Но у вас есть уникальная возможность протестировать
высококачественное сантехническое оборудование... В нашей сети
магазинов... - он вдруг сбился, стушевался и, повернувшись обширным тылом,
полез обратно в кусты.
- Юные менеджеры резвятся, - пояснил недомаг. - Этот, наверное,
новенький, еще не втянулся. Обычно у них от зубов отскакивает. Шмыга,
стой! - он вовремя ухватил за хвост крысобелку, тоже нацелившуюся сигануть в
заросли акации.
Закусочная - синий одноэтажный домик с верандой на центральной площадке
сквера. Курьер заходит сюда выпить чаю и поесть блинчиков, когда носится с
поручениями по Птичьему Стану. Стах и Хуста прождали около часа, потягивая в
углу пиво и лениво болтая, пока он не появился.
Худой, угловатый, быстрый в движениях, на плече потрепанная спортивная
сумка. Загар с примесью тусклой нездоровой желтизны, копна волос цвета
темной меди. Впалые щеки, чуть кривоватый нос, глаза неглупые,
настороженные, с грустью на донышке. Отбитые костяшки на руках
свидетельствуют о том, что парень не дурак подраться. И ведь Стах его уже
где-то видел... Точно, это же он тогда чуть не сверзился на лестнице Лесных
Дев.
- Демчо, ты, что ли? - окликнул Хуста, будто бы не сразу узнав. -
Подваливай сюда, хочешь пива? Это Равул, правильный парень, он угощает. А
это Шмыга... Присаживайся, не стесняйся. Шмыгу помнишь?
Демчо, судя по его смышленой мине, и Шмыгу помнил, и сразу же уловил,
что от него чего-то позарез хотят. Ну, молодец Хуста, раздобыл информатора!
Этот парнишка себе на уме и напоминает скорее разведчика на чужой
территории, чем болтуна, который все тебе выложит за кружкой пива.
Как и следовало ожидать, о делах своих клиентов он не спешил
распространяться и увиливал от ответов, словно мелкая рыбешка, ускользающая
между пальцев в мутной воде. Еще бы колдуны-наниматели его не ценили.
Недомаг, перехватив взгляд Стаха, украдкой скорчил умильную
извиняющуюся рожу. Ладно, что с него взять... Будем работать над этим
вопросом дальше, как он давеча пообещал Эгле.
- Эй, ты чего?! Эй...
Выпустив кружку, Демчо с закатившимися глазами откинулся на спинку
стула. Его мелко трясло, изжелта-бледная физиономия покрылась испариной.
- П-приступ... - кусанул себе нижнюю губу так, что брызнула кровь, и
сам, кажется, не заметил. - Не зараза, не бойтесь... Пройдет сейчас, это
недолго...
- Наружу его надо вывести, - предложил Хуста. - Чуешь, как душно? Не
воздух, а сплошные пивные миазмы! Он тут окочурится. Демчо, давай-ка на
улицу пойдем... Глянь, он сейчас отключится, носилки нужны!
- Да без них обойдемся, - Стах подхватил парня на руки и шагнул к
выходу. - Захвати его сумку, чтоб не увели.
Подарок колдуна все-таки вышел Лерке боком: ее привлекли к участию в
рекламной акции "Если в доме нету ваз". Потому что нечего было изгаляться,
инициатива наказуема.
Работать ей досталось в паре с Лидией. То ли младшая богиня смерти
приложила руку, то ли Берт решил, что дело у них пойдет на лад, так как уже
успели сдружиться. Что ж, оно и пошло. Убедившись, что никто из юных
менеджеров за ними не наблюдает, девушки спрятали унитазные сиденья в сквере
под травой, скошенной по предписанию Санитарной службы, купили мороженого и
отправились гулять. Сквер с каменной скорлупой высохшего фонтана и
раскидистыми деревьями в белых соцветиях-свечках почти пустовал, не считая
нескольких старушек на лавочках, вряд ли кто-нибудь уведет реквизит.
Дома и тротуары из розового кирпича. Магазин музыкальных инструментов с
нотным ключом на вывеске и темноватыми, словно заполненными водой,
витринами. Круглая тумба перед магазином оклеена афишами, объявлениями и
плакатами социальной рекламы - смысл последней сводился к тому, что пьяница,
уснувший в газоне на ночь глядя, кормит своей кровью медузников, которые
благодаря этому усиленно размножаются и нападают на непьющих граждан, да к
тому же налогоплательщики вынуждены оплачивать похороны выпивохи. Лерке
подумалось, что сочинить это зловещее назидание в картинках можно было
только с очень большого бодуна, маясь жестоким похмельем. На те же мысли
наводил и небрежный стиль рисунка.
- Ты не вспомнила, где находится тот дом-на-слом с разрушенными
лестницами? - спросила она, когда закончили рассматривать антиалкогольные
художества и двинулись дальше.
- Нет, - равнодушно отозвалась Лидия. - Может, он вообще не на Кордее,
а на Магаране или на Лаконоде. Или в Танхале. Там запрещено жить, но маги
иногда нарушают запреты, и их не трогают, если это никому не мешает. Где-то
в Танхале есть еще наш дом, где мы жили с братом и сестрой, его мне даже
больше хочется найти, но я не помню, как называлась улица.
- Брата и сестру тоже собираешься разыскивать?
- Да. Если бы мне предложили выбирать, с кем встретиться, с ними или с
любовником, я бы выбрала с ними. Они были настоящие, не так, как у нас в
супермаркете.
- А ты много про них помнишь? Как зовут, как они выглядели?
- Нет. У меня же всего вторая степень. Я их даже не узнала бы, если б
увидела. Брат был старше, кажется, на несколько лет, но я совсем не помню
его лица. А сестра маленькая - косички, бантики, платьица с оборками...
Сейчас она, конечно, другая, давно выросла. Зрительно я только любовника
хорошо запомнила.
Лерка подумала, что Злате это ничего не даст, а потом ей стало не до
младшей богини смерти с ее терапией. Навстречу по мощенному розовым кирпичом
тротуару валила компания из пяти-шести подростков. На рубашках вышиты
факелы. На физиономиях - узнавание и злорадное предвкушение. Вот дрянь...
Шокера у Лерки в этот раз не было, после того происшествия она его с собой
не таскала: попадешься - гарантированы неприятности с законом. И вряд ли
поможет, если опять закричать "Полиция!", убежать-то убегут, но расквасить
ей лицо перед этим успеют. До праздника осталось чуть больше суток, Глория
сегодня сказала, что ее уже внесли в списки... А теперь, значит, вынесут.
Она прищурилась, чтобы не было видно, что испугалась, и стиснула зубы.
- Дуры-ренегатки, дуры-психопатки! - заорал один из факелоносцев,
толкая их с Лидией.
Другой тоже толкнул, Лерка попыталась заслонить девочку и махнула
кулаком, но он увернулся и обозвал "сучками-кесолюбками".
В поле зрения никакой полиции, зато на них надвигался вывернувший из-за
угла взрослый парень. Широкий, весь слепленный из мускулов, с ежиком коротко
стриженных волос и мощной боксерской шеей. Походка слегка вразвалку, но
движения по-кошачьи плавные, а выражение лица такое, словно ему белый свет
не мил будет, если он с утра пораньше никому не вмажет. Не меняя темпа
движения, поймал двух факелоносцев за шкирку, стукнул лбами и отшвырнул в
разные стороны, почти одновременно подсечкой сшиб третьего... Ого, вот это
крутой!
Минувшей ночью Стах напился по-черному. В угаре беспросветной тоски, в
компании бутылки и стакана. Он и раньше чувствовал, что дела обстоят
дерьмово, но не подозревал, до какой степени.
Поездка с Эгле на остров Амадора. Даже не то чтобы поездка: перенеслись
туда одним махом прямо из особняка в Жемчужном Акрополе, воспользовавшись
кратчайшим путем, или быстрым каналом. Эгле вначале путалась в объяснениях,
а потом рассмеялась и сказала, что, как ни назови, речь идет о ходах,
которые Высшие прогрызли для своего удобства в мякоти мироздания, словно
черви в огромном яблоке. Стах улыбнулся в ответ. Это было еще до того, как
он узнал, чем Высшие занимаются на Амадоре, так почему бы не улыбнуться?
Один из окраинных островков на севере Кордейского архипелага.
Зверопоезда туда не ходят. Есть береговая стена и гарнизон, солдатам
известно, что в глубине Амадоры находится секретный объект, с лихвой
защищенный чарами.
Одичавшие яблони, груши, вишни, ручьи с мостиками, вымощенные цветным
камнем дорожки. Красивое местечко. Так мог бы выглядеть запущенный рай,
покинутый небожителями.
Спрятанное в этих кущах человеческое жилье огорожено еще одной стеной,
по высоте не уступающей береговой, - из цельного камня, поэтому кажется, что
там громоздятся скалы. Остров на острове, без магии такую твердыню не
возвести.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг