решить некоторые вопросы...
Она постаралась искренне улыбнуться. Текуса смотрела на нее с
откровенным осуждением.
За окном в добротной раме - новый всплеск шума, крики, собачий лай. Те
же и увязавшаяся за ними дворняжка, только теперь работники Санитарной
Службы и полицейский уже не гонятся за свинобразом, а сами от него убегают.
Наверное, расстреляли впустую весь боезапас.
- Что это за свин такой экзотический? - спросила Ола, чтобы сменить
тему.
- А зверь лесной. Ворота вчерась порушились, вот и набежало в город
зверья.
Утром, едва солнце озарило изнутри клубящуюся в небесах перламутровую
хмарь, Реджи и Ола уже стояли под навесом сквозистого бревенчатого
сооружения и ждали рейсовый автобус до Пахты. Ола запоздало спохватилась:
так и не узнала, как Реджи на самом деле зовут. Старуха ни разу не назвала
его по имени - или "бандит", или "негодник".
Он не проявлял желания общаться и попытки завязать разговор
игнорировал, в лучшем случае цедил что-нибудь односложное. Хам. Если
позавчера, после той резни, Ола боялась, что он начнет приставать, то теперь
ей уже хотелось, чтобы он пошел на сближение.
"Черт побери, если ты спас девушку, это тебя кое к чему обязывает!
Живете в своей дыре без телевидения, откуда же культуре взяться..."
После это здравой мысли она отвернулась к пустырю, где теснились мокрые
от росы лопухи с устрашающе мощными черенками. Похоже, под шершавыми
листьями королевских размеров что-то притаилось, потому что временами они
сами собой начинали шевелиться. Дальше, по ту сторону бетонной дороги,
стояли двухэтажные дома с крутыми черепичными крышами на европейский манер и
лепными звериными мордами на оштукатуренных фасадах - вроде того, в каком
живет Текуса. Все это подернуто постепенно тающей жемчужной дымкой, словно
компьютерный спецэффект. Засмотревшись, Ола пропустила тот момент, когда к
ним подошли.
- Где ты был позавчера после захода солнца?
Полицейский и двое из Санитарной Службы, но не те, которые играли в
догонялки со свинобразом. Видимо, после неприятности с воротами множество
таких групп патрулирует город на предмет незваных гостей.
Блюститель закона был круглолицый, пухлощекий, с несерьезным вздернутым
носом. Отсутствие внешней брутальности он компенсировал пронизывающим
взглядом и суровой речью: все жестко, все схвачено. Старший из
представителей Санитарной Службы, здоровенный детина, с подозрением косился
на лопухи, всем своим видом показывая, что его забота - несанкционированная
флора и фауна, а не люди. Зато другой, совсем еще мальчишка - стажер,
наверное, - расстегнул кобуру, агрессивно уставился на Реджи и занял такую
позицию, чтобы отрезать ему путь к бегству, если дойдет до задержания.
Так как Ола, обидевшись на спутника, отступила в сторонку, на нее не
обратили внимания. Вероятно, даже не поняли, что они вместе. Текуса
заставила ее повязать косынку из розового шелка, и стриженую туристку,
причастную к угону вездехода, в ней не признали.
- На огород за картошкой ходил, потом вернулся домой, лег спать, -
хмуро выцедил Реджи. - В чем дело?
- На огород - в сумерках?
- Да мне хоть в полночь, разница невелика.
- Не ты береговые ворота снес?
- Оно мне надо?
- Где был во время грозы?
- Что вы, в самом деле, от него хотите? - Ола выступила вперед, скроив
смущенную плаксивую гримасу. - Извините... Со мной он был, просто я
попросила его никому не рассказывать... Я заблудилась, мы встретились на
улице и потом вместе прятались от этой жуткой грозы. Я не местная, здесь
проездом, и мне попадет, если дома узнают, что я была ночью с незнакомым
парнем, - она шмыгнула носом, как будто готовилась разреветься. - Честное
слово, мы всю грозу провели вместе, на какой-то улице... Не знаю, на какой,
но это, по-моему, далеко от ворот.
- Ладно, вот что... - полицейский недовольно поморщился. - Придешь в
участок, напишешь объяснительную - где был, чем занимался, с точным
временем. Ворота разбились из-за ворожбы, однозначный факт, и колдуны, кто
на позавчерашнее число находился в Хаяле, должны подтвердить свое алиби. Про
тебя всякое болтают... Ну, пошли, шуганем, что там шебуршится!
Патрульные двинулись вдоль края заросшего пустыря. Реджи бросил на Олу
мимолетный взгляд - скорее угрюмый, чем благодарный.
- С тебя коробка конфет! - игриво шепнула девушка.
Он искривил губы в злой ухмылке. Все понятно, говорить "спасибо" нас в
детстве не научили... Оскорбленная, Ола уже приготовилась сказать это вслух,
но тут стажер из Санитарной Службы повернулся и кинулся обратно - с таким
решительным выражением на лице, словно сейчас с ходу полезет в драку.
- Ты дал промашку, - сообщил он вполголоса, остановившись в двух шагах
перед Реджи. - Ты приказал мне все забыть, а я кое-что помню! Нереально, как
сон, но все-таки помню.
Его старшие товарищи подобрали суковатые палки - после недавней грозы
на земле валялось полным-полно веток - и начали шуровать в подозрительных
лопухах.
- Не знаю, о чем ты, - равнодушно произнес Реджи. - Можно подробности?
- Знаешь.
Парень был на полголовы ниже и уступал ему в мышечной массе, но лицо
яростно пылало - как у школьника, вступившего в борьбу за справедливость.
Светловолосый колдун смотрел на него с затаенной усмешкой, слегка сощурив
рысьи глаза. Он заметно оживился, этот неожиданно всплывший конфликт
заинтересовал его больше, чем возможность поболтать с Олой.
Из-за чего сыр-бор? Уж не этого ли парня Реджи заставил в ту ночь
тащить "мешок с картошкой"? Вряд ли, решила Ола, тут что-то другое, счеты
посерьезней.
- Я не отвечаю за чужие сны.
Ну и пакостная у Реджи усмешка: как будто и пытается успокоить
оппонента, и в то же время подначивает, да и голос слишком уж вкрадчивый.
- Зато отвечаешь за свои грязные делишки, которые были наяву.
В лопухах кого-то спугнули.
- Франц, давай сюда! - окликнули парня.
- Тебя, кажется, зовут. Иди, а то выговор схлопочешь.
- Дело не такое, чтобы судиться, и я все равно ничего не докажу, но ты
со мной будешь драться насмерть, понял? Хоть на мечах, хоть на ножах...
- Ты со своими снами вконец помешался. Я же тебя как цыпленка зарежу.
Лучше угомонись и живи дальше.
- Если не примешь вызов по-хорошему, я при свидетелях плюну тебе в
морду! - сиплым от ненависти шепотом пообещал парень.
- Франц, чтоб тебя, иди скуриллу ловить! - заорали с пустыря. - Уходит!
Из лопухов выскользнула переливчато-черная капля величиной с собаку
средних размеров, она двигалась стремительными рывками - то вправо, то
влево. Патрульные замахивались на нее палками и проворно отскакивали, если
дистанция сокращалась. Пассажиры, стоявшие на остановке, подбадривали их
азартными выкриками. Внезапный прыжок - и скурилла уже на бетонной полосе,
но тут почти синхронно прозвучало два выстрела, капля остановилась,
конвульсивно задергалась. Преследователи добили ее палками, особенно
свирепствовал Франц - словно перед ним злейший враг. Не иначе, представлял,
что это не скурилла, а Реджи. Выехавший из-за домов автобус вильнул в
сторону, объезжая кроваво-черную кляксу на бетоне.
Франц снова подбежал к ним, пробормотал, как невменяемый, задыхаясь:
- Запомни, что я сказал!
И бросился догонять своих.
- Интересная у тебя жизнь, - заметила Ола, искоса поглядев на Реджи.
- Не жалуюсь, - буркнул тот.
Народу в салоне с грязноватыми плиссированными шторками на окнах было
немного. Устроились на заднем сиденье, подальше от остальных пассажиров.
Автобус тронулся.
- В следующий раз пришибу, - еле слышно пообещал Реджи.
- Да в чем дело?
- Кто тебя спрашивал, когда я объяснялся с полицейским?
- Я же хотела как лучше! - Ола с трудом выдерживала его тяжелый
взгляд. - Обеспечить тебе алиби...
- Не ври, если не умеешь. Если бы рядом находился колдун, способный
читать мысли, тебя бы застукали на лжи. Полиция иногда практикует такие
ловушки.
- Во-первых, не знала, могли бы предупредить. И сам-то ты тоже морочил
ему голову!
- Мои мысли не прочитаешь. Есть приемы защиты, есть также приемы
умственного камуфляжа... Пока не научилась, помалкивай.
Ола проглотила обиду. Спустя примерно полчаса, когда солнце поднялось
выше и выбралось из перламутровой зыбучки на простор лазурных небес, она
предприняла еще одну попытку завязать беседу:
- Будешь драться на дуэли?
- С кем? - спросил Реджи сквозь зубы.
- С этим парнем, Францем.
- Еще чего... Он сегодня же сляжет с лихорадкой, а когда очнется, уже
не вспомнит ни о каких снах и претензиях. Не лезь не в свое дело.
Лучше не развивать эту тему. Ола догадалась, с чего он такой злющий:
видимо, переживает из-за допущенной ошибки. Франц ведь сказал: "ты дал
промашку". Задетое самолюбие - это серьезно.
- А почему они от скуриллы шарахались?
- Она плюется жгучей слизью.
- То-то все трое были в перчатках... У них так полагается по правилам?
На это Реджи ничего не ответил и весь остаток пути хранил неприязненное
молчание.
Пункт назначения - городок Пахта на западной окраине Манары. Там есть
станция зверопоездов, можно сесть на проходящий до острова Хибина.
- Это вам по дорожке, - ворковала Текуса. - Слезете, не доезжаючи, а
дальше прямиком через Лес.
- По Лесу гулять пешком опасно, - засомневалась Ола, вспомнив брошюры
для туристов, живописующие лесные ужасы.
- С этим бандитом можно, - старуха махнула сухой коричневой рукой. - Он
к лесной магии способный - как его мать, как я, как ты, и обучен уже
многому. Главное, в Лесу во всем его слушай и не своевольничай.
Скудно освещенный вонючий зал с растрескавшимся бетонным полом. Плакаты
на беленных известкой стенах гласили:
"Поезда не дразнить!"
"Пассажирам заходить в зону кормления строго воспрещается"
"За вещи, упавшие в транспортную траншею, администрация ответственности
не несет"
Перед полукруглым окошком кассы очередь из нескольких человек. Пока
Реджи брал билеты, Ола изнывала от беспокойства. Вдруг возникнет
какая-нибудь помеха: или нагрянет по их души полицейский патруль, или
нарисуется еще один желающий свести с Реджи непонятные, но жестокие счеты...
Или объявят, что поезд взбесился, и тогда уж точно никто никуда не уедет.
Ничего не произошло. Через туннель они вышли на платформу по ту сторону
береговой стены. Зверопоезд даже отдаленно не напоминал железнодорожный
состав: как будто тянется параллельно перрону невысокая галерея без окон, с
темными овальными проемами вместо дверей, обитая морщинистой кожей - местами
серой, местами коричневой, в пестрых пятнах плесени. Эта штука походила
скорее на примитивное экзотическое сооружение, чем на транспортное средство
или живое существо.
С той стороны, где находилась голова, доносились чавкающие звуки и лязг
цепей: пустотелый червь-путешественник поедал честно заработанное угощение.
В ожидании, когда закончится его трапеза, пассажиры слонялись по платформе,
наслаждаясь относительно свежим воздухом. У Олы екнуло в груди, когда среди
них мелькнул Марат. Он, точно он! Осунувшийся, в грязной куртке, с подбитым
глазом, без багажа.
Время от времени он тревожно озирался, но Олу, кажется, не узнал. И не
удивительно, где ее узнать - в низко повязанной косынке, с рюкзаком за
плечами, да еще в компании местного парня... К тому же Марат, скорее всего,
считает, что ее уже нет в живых.
- Что случилось? - осведомился Реджи.
Ага, общаться не хочет, едва замечает ее присутствие, а чуть что -
сразу обратил внимание!
Подавив праведное возмущение, Ола объяснила:
- Вон тот парень, Марат, тоже турист из наших, мы вместе доехали до
Манары. Помнишь, я рассказывала?
Реджи поглядел, изучая и запоминая, потом отвернулся.
Кормежка закончилась, объявили посадку.
Туловище гигантского пустотелого червя делилось на сегменты - их, не
мудрствуя, называли "вагонами" - и Реджи с Олой, посмотрев, куда направится
Марат, сели в другой вагон.
Возможно, Марату повезет добраться до Равды раньше, чем заветная дверца
закроется. Возможно, Ола тоже ухитрится благополучно вернуться домой. И если
они когда-нибудь в будущем встретятся, оба сделают вид, что незнакомы, ни
слова друг другу не скажут, поскорее разойдутся в разные стороны. Ола знала
это с совершенной определенностью. Подлость, пусть даже имевшая место в
"несуществующем" мире, не может быть аннулирована. В этом знании было что-то
страшноватое, неприятно взрослое. И еще: Марат тем вечером пострадал
сильнее, чем она. Как он унижался, лебезил - это надо было видеть! Она-то
что - молча сопротивлялась, пока была в состоянии, потом пришел Реджи и всех
перерезал. Главное, она не унижалась, поэтому ничего, если разобраться, не
потеряла, а от Марата как будто откололся кусок - и это уже невосстановимо.
Тоже взрослое знание, немного пугающее. Между прочим, взрослеть
форсированными темпами - это в ее планы не входило, она отправилась в
Магаранский вояж не за этим.
Вагон - продолговатая полутемная полость, вся в кожистых складках.
Пассажиры сидят на тюфяках, багаж лежит в специальных ящиках. Сквозь щели в
толстой шкуре - их довольно много - внутрь проникает дрожащий солнечный
свет. Запах, как в зоопарке... Ладно, можно привыкнуть.
- Реджи, а как мы сойдем? - оторвавшись от невеселых взрослых мыслей,
спросила Ола. - Как ты поймешь, где выходить, здесь же нет окон?
- Подобрал тебя на свою шею... - сквозь зубы вымолвил Реджи, не скрывая
свирепой досады.
"Все равно не отстану, - с нарастающим ожесточением решила девушка. -
Хамло. Чем тебя можно заинтересовать, на что поймать?.."
Через некоторое время он бросил:
- Выпей отвар.
И протянул стеклянный пузырек.
- Зачем?
- Лекарство.
- У меня уже ничего не болит.
- Ага, конечно... Это потому, что я нахожусь рядом и держу твой
организм под контролем.
"Смотри-ка, на длинную фразу расщедрился!" - мрачно отметила Ола,
глотая противное содержимое склянки.
Надо что-то предпринять, растормошить его. Даже когда он бессовестно
издевался над Францем, это больше походило на нормальное человеческое
общение, чем его поведение по отношению к ней.
Прошло еще около часа, и он предупредил:
- Подъезжаем. Готовься на выход.
Надевая рюкзак под удивленными взглядами других пассажиров - до
станции-то еще далеко! - Ола пыталась предугадать дальнейшие действия Реджи.
Не угадала. Он не стал ни рвать стоп-кран - интересно, есть у этой зверюги
стоп-кран, спрятанный где-нибудь в складках шкуры? - ни предлагать мзду
проводнику. Поезд сам замедлил ход, остановился, в боку раскрылась
перепончатая диафрагма.
- Наружу!
Реджи подхватил ее за локоть, и они вместе шагнули в душистые травяные
заросли. Диафрагма тотчас сомкнулась, зверопоезд пополз дальше, исчез за
деревьями. Мутная зеленоватая вода в транспортной траншее плескалась,
постепенно успокаиваясь, на ее поверхности играли солнечные блики. Ола
жмурилась после вагонного полумрака.
- Как ты устроил, чтобы поезд остановился?
- Приказал ему остановиться. Идем.
Это путешествие по Лесу стоило того, что ей пришлось тут перетерпеть.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг