Не желая их поссорить, он покривил душой: Аманда прекрасно понимала,
что сует нос в чужую корреспонденцию, просто, по ее мнению, "старшие" именно
так и должны поступать. Илси не удивилась и не обиделась. Она с детства
привыкла, что ее разговоры прослушиваются, а в ее личных вещах "на всякий
случай" роются, и не проявляла по этому поводу никаких эмоций. Осторожно
взяв конверт испачканными пальцами, развернула листок.
- Аманда сразу дала его мне, я в курсе, - неловко объяснил Норберт,
когда она кончила читать. - Хорошо, что в парке ты называла Айму Карен. Не
повторяй этого больше, ладно?
Илси кивнула. На ее лице застыло отсутствующее выражение, зато
темно-синие глаза сияли.
- Мы полетим домой через Хальцеол?
- У нас больше нет дома, нам с тобой нельзя возвращаться на Валену. А
полетим... скорее всего через Хальцеол, другого пути нет. Прости, но,
по-моему, с Аймой тебе встречаться не стоит. Связываться с такими людьми -
все равно что хватать руками без перчаток вот эту штуку, когда она
работает. - Он пнул кожух энергопреобразователя.
- Нор, не пинай его! - Губы Илси обиженно дрогнули.
- Так ему ничего не сделается.
- Все равно не пинай. Это очень хорошая машина, к ней надо относиться с
уважением.
- Извини, больше не буду. - Он потрогал гладкий металл кожуха. -
Послушай, а парни тебе когда-нибудь нравились?
- Не знаю... - помолчав, с раздумьем произнесла Илси.
- Например, Олег?
- Нравится. Но он же не ведет себя, как Карен... то есть как Айма. Мы с
ним говорим про технику, программы, компьютеры...
Все ясно, мысленно вздохнул Норберт.
Олег сидел на корточках перед кухонным автоматом и жевал булку. Увидав
Норберта, сказал:
- Опять то же самое! Его не переделаешь - соль, сахар и специи он
определяет как несъедобные элементы и выводит, не использовав.
- Справимся, - плотно прикрыв дверь, Норберт присел рядом и вполголоса
спросил: - Послушай, ты собираешься приставать к моей сестре?
- К Илси?
- Я знаю, как ты к ней относишься. Почему ты до сих пор ничего не
сделал?
- Боюсь все испортить, - признался Олег.
- Ты все испортишь, если будешь бездействовать. Попробуй наладить
контакт после старта, а еще лучше - завтра. Это нужно вам обоим.
На другой день они отгрузили проданные товары и поехали покупать
металлизированную краску. Поехали впятером, всем хотелось посмотреть на
циладианский город. На этот раз Норберт отметил моменты, которые вчера от
него ускользнули: несмотря на столпотворение на улицах, не наблюдалось
никакой нервозности, как в перенаселенных мегаполисах других миров, - люди
здесь двигались без спешки, иные что-то бормотали на ходу (наверное,
молитвы); прохожие были одеты неярко и однообразно, никто не носил
украшений; вывески и рекламные щиты удивляли своей скромностью - лаконичные
надписи на блеклом фоне.
Скоро выяснилось, что металлизированную краску на Циладе просто так не
купишь: продавцы приходили в ужас, когда узнавали, что краска нужна для
космического корабля, и начинали втолковывать покупателям, что блеск суть
атрибут Бога и его пророка преподобного Палиана, а использовать такие
материалы на мирские нужны - грех и уголовное преступление. Лучше, мол,
возьмите серую или бежевую, в самый раз для ваших суетных целей. Другое
дело, если бы вы хотели украсить святилище... В конце концов Норберт сказал,
что дело терпит, и велел шоферу такси отвезти их в какой-нибудь
первоклассный ресторан.
Ресторан превзошел все его ожидания. Внешне он ничем не отличался от
соседних зданий: невзрачный двухэтажный дом на сваях, с застенчиво
притулившейся над входом вывеской и ухоженным огородом внизу. По
металлической винтовой лестнице экипаж "Антираспада" поднялся в зал -
идеально чистый, с инопланетными пальмами в кадках. На белых стенах висели в
рамках изречения преподобного пророка Палиана, призывающие к умеренности в
еде.
- Наш ресторан - один из самых роскошных на Циладе, - сообщил
посетителям официант. - Мы можем предложить вам меню из пятнадцати постных
блюд!
Блюда были незнакомые, поэтому заказали наугад. Попробовав скользкие
безвкусные грибы со слабой горчинкой, Норберт пожал плечами и отодвинул
тарелку. Аманда последовала его примеру, пробормотав: "Это почище, чем
стряпня нашего автомата..." Феспис, скривившись, вздохнул: "Да, это не
хальцеолийская кухня..." Олег, задумчиво поглядев на грибы, не притронулся к
ним и зачерпнул из соседней тарелки нечто вроде зеленоватой лапши, но тут же
выплюнул обратно. Илси методично цепляла вилкой один гриб за другим,
разжевывала и глотала, на ее лице не отражалось ни удовольствия, ни
отвращения.
- Ты можешь это есть? - шепотом спросил хальцеолиец.
- Я проголодалась, а ничего получше здесь нет.
- И ты можешь это есть?!
- По сравнению с тем, что мне иногда приходилось есть в Тренажере, это
деликатес.
- А что ты ела в Тренажере? - заинтересовался Феспис.
- У тебя аппетит пропадет, если скажу.
- У меня уже пропал аппетит!
Подозвав официанта, Норберт спросил, уверен ли тот, что все эти блюда
стоят своих денег.
- Ну конечно, стоят, - заверил официант. - Ведь у нас первоклассный
ресторан!
- И много у вас клиентов?
- По-разному. Смотря сколько прихожан получает от святых пророков
веление прийти к нам, дабы постичь греховность чревоугодия.
Норберт молча расплатился, все спустились на улицу.
- Так это не ресторан, а идеологическое учреждение, усмехнулся он,
оглянувшись на раскрытую дверь. - Хозяин наверняка отстегивает святым
пророкам за каждого клиента... В следующий раз скажу, чтоб нас отвезли в
самую паршивую забегаловку.
- А ничего удивительного, если всем тут заправляет тоталитарная
теократия! - подхватил Феспис - и дальше на протяжении двух часов не
умолкал, критикуя циладианское правительство, циладианский образ жизни,
социальную пассивность набожных циладианских обывателей и т.п.
- Дался тебе этот циладианский образ жизни! - устав его слушать,
заметил Норберт. - Здешняя теократия не похожа ни на денорскую олигархию, ни
на старую хальцеолийскую бюрократию, зачем тратить на нее столько эмоций?
- Потому что интеллигенция должна быть в оппозиции! Об этом еще древние
земляне говорили.
- В оппозиции к чему? - уточнил Норберт.
Феспис от такого вопроса немного растерялся:
- Да к чему угодно...
День был теплый, временами сквозь низкие грязноватые облака
проглядывало солнце. Они долго бродили по Мегаполису, но не заметили ничего
экзотического, не считая огородов под зданиями на сваях и гигантских
пирамидальных храмов, сияющих снаружи, сияющих и мрачноватых внутри. В один
такой из любопытства зашли, но вскоре Аманда стала жаловаться, что ей
нехорошо, "нечто давит на ее биополе", и тогда все отправились дальше.
- Улетаем отсюда, ребятки, - тяжело дыша, попросила Аманда. - Бывает,
что я попадаю пальцем в небо, зато иногда я чувствую такое, чего никто из
вас не почувствует! С этим шутить нельзя. Нор, раз ты теперь главный,
прикинь, надо нам еще тут сидеть или нет?
- Не надо, - прикинув, согласился Норберт.
Ничего нового о Каясопоне узнать не удалось, кроме того, что это
"проклятая планета". Вероятно, в здешних библиотеках имелась более
конкретная информация, но на Циладе пользоваться библиотеками можно было
только с дозволения святых пророков.
Стартовав, "Антираспад" взял курс на систему Дилы-Мореды.
Чтобы инсценировать несчастный случай, Зеруату пришлось пожертвовать
одним из своих звездолетов, десятью килограммами бекрианского куфсакола и
четырьмя раглоссианами - бывшими сотрудниками Управления Безопасности
Теневого Сената. Приблизившись к Цимле, пилот запросил разрешения на
посадку; получив его, вошел в атмосферу и включил посадочные двигатели.
После этого датчики, установленные Зеруатом в машинном отделении, начали
бомбардировать сигналами спрятанное в одном из грузовых отсеков электронное
устройство, и оно выполнило свою функцию: взорвалось, сыграв роль детонатора
для куфсаколовой мины. А мина превратила содержимое корабля в сплошное
месиво. Сверхпрочная внешняя обшивка не пострадала, рухнувший на
картофельное поле звездолет выглядел невредимым, в то время как внутри
бушевал пожар, с которым боролись автоматические огнетушители.
Позже, когда корпус остыл, а прилетевшие спасатели убедились, что
радиационный фон близок к норме, один из заклинивших люков выбили. Внутри
царил хаос, но кое-какие документы сохранились (Зеруат об этом специально
позаботился), благодаря чему удалось определить, что корабль раглоссианский.
Были обнаружены обугленные останки нескольких человек, и все признаки
указывали на то, что на борту находился сам Зеруат. В одной из кают нашлись
его личные вещи, не слишком пострадавшие от огня, - жаль было с ними
расставаться, но Зеруат умел жертвовать меньшим ради большего. Итак,
официальное заключение: бывший Ответственный по Безопасности распущенного
денорцами Теневого Сената Раглоссы погиб в космокатастрофе.
Подавленно вздохнув, он поглядел на вид в окне кабинета (с него семь
потов сошло, пока удалось втолковать Совету Общин, что председателю Комитета
Безопасности нужен персональный кабинет, куда посторонним вход воспрещен) и
опустил жалюзи. Тут слишком яркое солнце, слишком буйная зелень, слишком
крикливые дети, слишком много неподконтрольных человеку неразумных кусачих
тварей... Ючан - не Раглосса. Зеруат все больше тосковал по Раглоссе. Ни
одна планета не заменит ему потерянную родину. И вернуться туда нельзя:
Тайсемур Нирг Рерано и Стелла Вире Акуон назначили солидное денежное
вознаграждение за любую достоверную информацию о Зеруате. Ничего
удивительного, агрессивные существа не умеют прощать... Потому Зеруату и
пришлось устроить трюк с катастрофой - пусть считают его мертвым! Он скорбел
о своих подчиненных, которые безвременно ушли в небытие, но в таких делах
жертвы неизбежны. И ошибется тот, кто решит, что им руководил эгоизм: только
его мудрость и опыт могут спасти Ючан от гибели; его ответственность слишком
велика, чтоб он позволил себе стать жертвой денорцев. Когда он, используя
иносказания и намеки, объяснил все это Ксакан Смирл, которая помогала
минировать обреченный звездолет (Зеруату противно было прикасаться к
взрывным устройствам), та долго моргала и озадаченно морщилась - наивные
дети Ючана привыкли выражать свои мысли напрямую, без обиняков, - но потом
согласилась с шефом. Правда, она вряд ли поняла больше одной десятой
сказанного... Но это ничего, ведь Зеруат нуждался не в понимании, а в
сочувствии и подтверждении своей правоты.
После того как в чужих мирах его официально признали мертвым, он смог
вздохнуть спокойней. Страх не исчез, зато теперь Зеруат не принимал вой
ветра или шум зерноуборочного комбайна за звук идущего на посадку денорского
корабля. Между тем с гиперпочтой проступило сообщение, полученное
цимлеанскими агентами от агента с Цилады: звездолет D-103/2, регистрационный
номер 6567800, провел на Циладе двое суток и стартовал, дальнейший курс
неизвестен; члены экипажа пытались наводить справки о Каясопоне, планете в
системе двойной звезды Дилы-Мореды. Их не трое, а пятеро: к уже знакомым
Зеруату личностям прибавились Илси Костангериос (сестра Норберта!) и некий
Аврелиохофер Феспис. Зеруат печально покачал головой, вспомнив Илси, нежную
пугливую девочку, так похожую на юных раглоссианок. Теперь, после Тренажера,
это не пугливая девочка, а дьявол во плоти! Еще раз покачав головой, сделал
в уме пометку: в случае чего Илси должна уйти в небытие первой, она опасней
своего брата. Но главное отнюдь не это... Чем их привлек Каясопон? Неужели
они всех обманули и напали на след Нуль-Излучателя? От "Антираспада" можно
ждать чего угодно...
Сцепив руки за спиной, Зеруат нервно мерил шагами кабинет. Их не
догнать... Да и Каясопон - слишком опасный мир, чтобы туда лезть. Но когда
они вновь появятся, надо будет сразу же взять их под наблюдение. Силы
иссякли, председатель Комитета Безопасности тяжело опустился в мягкое
раглоссианское кресло. Он слишком стар для такой ответственности... однако
иной участи ему не дано.
ГЛАВА 18
Большие и маленькие острова выступали из молочно-белого океана, как
кусочки хальцеолийского десерта из сладкого соуса. Это сравнение
принадлежало Феспису, который за время полета истосковался по традиционной
хальцеолийской кухне и за обедом каждый раз принимался расписывать, какие
кушанья умеют готовить на его родной планете. Низко над южным горизонтом
висела Мореда, красный карлик - там белое переходило в розовое, на воде
сверкали рубиновые блики. Лучистая желтая Дила стояла в зените.
- Почему океан такой белый? - вполголоса спросила Илси.
- Из-за каких-нибудь микроскопических водорослей, наверное.
Норберту вспомнился расцвеченный пестрыми пятнами рчеадианский океан, и
потом, по цепочке - неудачная экспедиция, тюрьма на Раглоссе... Не поджидают
ли их новые неприятности на Каясопоне? С одной стороны, Зеруата сейчас рядом
нет, но с другой - не случайно ведь пустынная планета пользуется дурной
славой. Аманда требовала немедленной посадки, однако Норберт настоял на том,
чтобы сначала провести все анализы внешней среды, какие только можно выжать
из корабельных приборов, пропустить через компьютер визуальную информацию и
лишь после этого принимать решение. Их на борту пятеро, и все пятеро должны
остаться в живых.
Четверть часа назад "Антираспад" выпустил два исследовательских зонда.
Один парил в атмосфере, второй приземлился на гигантском, похожем на запятую
острове, где, если верить схеме, спрятан загадочный артефакт. Оба аппарата
уже начали передавать данные: состав воздуха, воды, почвы, радиационный фон,
микроорганизмы... Олег сидел за компьютером, Илси - перед пультом; Норберт,
Аманда и Феспис смотрели на экраны внешнего обзора, стоя за их креслами.
- Ничего опасного, - кивнул наконец Олег. - Можем высаживаться.
"Антираспад" сел на серый галечный пляж, в двадцати метрах от кромки
прибоя. Норберт первым спустился по выдвижному пандусу. На правом бедре
висел бластер, на левом - кобура с сигнальным пистолетом и нож, на шее -
бинокль, за спиной - рюкзак с кислородными баллонами, дыхательной маской,
аптечкой, трехдневным сухим пайком и (на всякий случай) двумя гранатами из
корабельного арсенала. Спустившаяся следом Илси была экипирована так же. Еще
на плече у Норберта болтался металлоискатель - обыкновенный, в отличие от
того, древнего, который Аманда продала денорцам, но тоже неплохой,
белтийского производства.
Снаружи было пусто и тихо. Мутные белые волны накатывали на берег, над
водой роились полупрозрачные шарики с оборками, несомненно живые. Оборки
трепетали, образуя размазанный круг, - видимо, за счет этого странные
создания и удерживались в воздухе. Рассмотрев их в бинокль, Норберт окинул
взглядом горизонт: больше нигде никакого движения. Из люка выглядывали
Аманда и Феспис, Олег остался в рубке около передатчика. Норберт окликнул
сестру, и они двинулись к розоватым холмам, отрезавшим пляж от внутренней
части острова. Артефакт, описанный Зеруатом как небольшой металлический
чемоданчик, находился где-то поблизости, в трех-четырех километрах от места
посадки. Опасаясь впечатать его в землю, они специально сели на некотором
расстоянии от района поисков.
- Похоже на Тренажер, - прошептала Илси, озираясь. Он заметил, что
сестра подобралась, словно ждет неприятных сюрпризов.
- Чем похоже?
- Там был один сектор с такой же расцветкой - белое, розовое, серое.
Земля раскрывалась под ногами, надо было успеть пробежать и не провалиться.
- На Каясопоне такого быть не должно, - не совсем уверенно возразил
Норберт. - Вроде бы...
- Извини. - Девочка опустила голову.
- За что?
- Мы ведь из-за меня раньше времени улетели...
- Да ладно, хватит об этом. Лучше следи за обстановкой.
До системы Дилы-Мореды "Антираспад" добрался без происшествий, не
считая того, что однажды ночью Аманда ворвалась в каюту к Норберту,
растолкала его и сообщила, что Илси у Олега и чем они вдвоем занимаются -
неизвестно.
- Ага, хорошо, - сонно пробормотал Норберт, переворачиваясь на другой
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг