- Сволочь, еще голову морочишь! Все отдашь, понял? Только сначала я
тебе глаз выткну! - Киллер присел около него на корточки.
- Спорим, что в этом случае никаких денег не будет?
- Такие, как ты, всем житья не дают! - уцелевший мутный глаз яростно
сверкал на широком красноватом лице киллера. - Я вас всех ненавижу, я уже
много таких убил! И еще убью!
- За что ненавидишь?
- За то, что все вы подонки!
- Ты уверен? - Норберт решил, пока есть возможность, поддерживать
диалог: это лучше, чем получать пинки или остаться без глаза.
- Уверен! - прошипел собеседник. - Вы у меня поперек горла сидите...
В следующее мгновение наступила темнота. Киллер замолчал, потом
растерянно произнес:
- Ублюдок, теперь я из-за тебя совсем ослеп... Ни хрена не вижу!
Норберт не стал разрушать его иллюзию. Вырубили электричество, только и
всего. На металлическом корпусе настенных часов дрожали слабые блики,
поблескивал возле черной глыбы дивана стеклянный столик. С улицы, сквозь
метель и жалюзи, сочился зыбкий свет фонарей.
- А-а... Твой... потолок погас, - с облегчением выдохнул киллер. - Вот
подонок! - поднявшись, он ударил Норберта носком ботинка в бок. - Такие, как
ты, всем мешают жить! Ты ограбил старика и выбил мне глаз! Я пошурую в твоей
квартире и что-нибудь да найду, и все деньги мне отдашь! Понял, ты? Все
вы...!
Совсем рядом - как будто в одной из соседних комнат - раздался странный
звенящий всплеск. Звук осыпающихся осколков. Окно, сообразил Норберт. Его
глаза успели привыкнуть к темноте, и он увидел, что киллер повернулся в
сторону дверного проема - а навстречу ему бесшумно метнулась другая тень.
Полиция так не действует... Норберт не знал, можно ли считать новоприбывшего
союзником, но на всякий случай предупредил:
- Осторожно, здесь убийца!
Топот, пляска размытых темных пятен. Тяжелый стук упавшего тела,
приглушенный толстым ковром. За ним последовал хруст костей, замирающий
хрип: победитель добивал побежденного. Ноль-один, понял Норберт и приподнял
голову, пытаясь определить, кто одержал верх.
- Нор, ты жив? - спросил тихий испуганный голос.
- Илси?!
- Нор? - Пятно придвинулось, он ощутил осторожное прикосновение. - Что
с тобой? Ты можешь встать?
- Не могу. Поищи на кухне нож. Свет вырубили, только что...
- Нор, пожалуйста, не умирай!
На лицо Норберта упала капля. За ней вторая, третья.
- Илси, я не собираюсь умирать! Я связан, но жив и здоров. Принеси нож,
надо веревки разрезать. Пока не очнулся киллер.
- Так я его убила, - все тем же испуганным голосом сообщила сестра. -
Сейчас принесу. Пожалуйста, потерпи!
Она выскользнула из комнаты бесшумно, зато с кухни чуть погодя донесся
лязг сыплющихся на пол столовых приборов. Вскоре девочка вернулась.
- Вот, сейчас...
Норберт перекатился на бок и через секунду почувствовал, что руки
свободны. С трудом сел, попробовал пошевелить пальцами.
- Спасибо, Илси. Как ты догадалась, что у меня неприятности?
- Этот тип очень грубо разговаривал, тогда я начала беспокоиться и
решила заглянуть в окно. Свет тоже я выключила, на щитке в подъезде. Это же
вполне естественно в такой ситуации.
- Вполне естественно? - тупо переспросил Норберт.
- Ну да. В книгах всегда так. Извини, что я разбила окно в комнате с
лоджией...
- Ничего. Очень хорошо, что разбила.
Он понял, в чем дело: до пятнадцати лет запертая в четырех стенах
губернаторской резиденции (выпускали ее только в школу, причем и туда, и
обратно возили на машине), Илси о реальной жизни имела опосредованное
представление, через книги и фильмы. Человек, обладающий стандартным
жизненным опытом, на ее месте так не поступил бы. Глубоко вздохнув, Норберт
спросил:
- Давно из Тренажера?
- Сегодня. Я сразу пришла сюда, но тебя не было дома. Так интересно
одной гулять по городу! А почему на тебя напал киллер?
- Долгая история.
Вспыхнул свет, Норберт зажмурился. Спустя несколько секунд глаза
привыкли, и он увидал треугольное личико сестры, теперь уже не бледное, а
покрытое легким ровным загаром. На ней была все та же синяя куртка с
капюшоном, только рукава стали коротковаты: в Тренажере Илси немного
подросла. Стеклянный столик лежал на боку, рядом скорчилось на винно-красном
ковре тело киллера. В углу валялся пистолет.
Звонок. Илси мгновенно вскочила, как распрямившаяся пружина.
- Сейчас выясню. - Норберт поднялся, ухватившись за подлокотник
кресла. - Надеюсь, не полиция...
В этот раз он, подойдя к двери, спросил:
- Кто там?
- Господин Ларре? - Голос соседки с первого этажа. - Я слышала звон
стекла и стук, словно упало что-то тяжелое. Это из вашей квартиры?
- Да. Погас свет, я впотьмах врезался в окно и потом еще споткнулся.
Извините за шум.
- Кто-то повернул переключатель на щитке. Вам не нужен врач?
- Спасибо, со мной все в порядке.
Соседка ушла.
- Ты не порезалась? - спохватился Норберт, повернувшись к сестре.
- Нет. А с ним что делать? - Она покосилась на прикрытую дверь
гостиной, в темно-синих глазах мелькнул испуг.
- С ним?.. - Да, эту проблему следовало решить, и побыстрее. - В Чанте
утоплю. Позже, когда соседи успокоятся.
- Я с тобой.
Норберт не хотел, чтоб она с ним ехала, но Илси жалобно повторяла:
"Вдруг на тебя опять нападут, а меня рядом не будет?" - и в конце концов
расплакалась, тогда он сдался. В маминой спальне (там все оставалось
нетронутым со дня ее смерти) достал из шкафа пушистую белую шубу. Илси шуба
оказалась велика, подол волочился по полу.
Тело киллера Норберт завернул в простыню, перед этим обшарив карманы:
блокнот (обычный, не электронный); фотографии - он сам, Олег и Аманда;
солидная сумма денег. Пистолет, заряженный парализующими капсулами (одна из
них вонзилась ему в шею - кожа в этом месте до сих пор оставалась
нечувствительной, а по краям побаливала, как при ожоге). Другой пистолет,
импульсный, Илси выбила у киллера во время драки. Нож, набор отмычек,
электронный фонендоскоп. Документы на имя Джагеля Веоча с Алзоны, билет на
гиперкорабль до Цимлы с непроставленной датой. Вероятно, Зеруат сейчас на
Цимле... Норберт позвонил Олегу, потом Аманде: порядок, оба живы. Проверив,
нет ли кого на лестнице, взвалил труп на плечо и, сгибаясь под тяжестью,
вытащил из квартиры. Снаружи бушевала метель, по лицу хлестали снежные
хлопья. Дома растворились в мутном хаосе, слабо мерцали повисшие в воздухе
окна. "Риэра" превратилась в сугроб, очертаниями напоминающий автомобиль.
- Какая странная погода... - пробормотала позади Илси.
Ну да, раньше ее в такую погоду не выпускали на улицу!
- Откроешь багажник?
Она справилась. Машина медленно выехала со двора: свет фар не мог
пробить кипящую снежную кашу, и Нор-берт опасался невзначай кого-нибудь
зацепить. Или нарваться на полицейский патруль. "Дети губернатора задержаны
с трупом в багажнике..." - представив себе такие комментарии, он криво
усмехнулся.
Он неплохо знал Венеду и все же чуть не миновал нужный поворот. Выехав
на мост, затормозил. Ни правого, ни левого берега не видно... зато и с
берега ни черта не разглядишь. Вспыхнуло слабое сияние, оно приближалось,
наконец мимо смутной громадой проплыл двухэтажный автобус. Немного
подождав - других машин на подходе нет, - Норберт вытащил труп, доволок до
края и перебросил через перила. Далеко внизу треснул тонкий лед, тяжело
плеснула вода.
- Все. - Норберт вернулся в машину. - Поехали домой.
- Это был очень плохой тип, раз он напал на тебя, - сказала Илси, перед
этим всю дорогу молчавшая.
- Киллер. Его нанял мой бывший клиент, - держа одну руку на руле,
Норберт потер противно ноющую шею и спросил: - Как там было, в Тренажере?
- Трудней, чем я думала. - Илси выглядывала из пушистой шубы, как
мультипликационный зверек. - Вначале я плакала. Одно дело - читать или
слушать об этом, и совсем не то, когда попадешь туда. Карен - кстати, я ее
убью, если встречу, - тоже была в Тренажере, только не в нашем, а в другом,
она мне рассказывала...
- В Денорском. Карен - олигарх с Денора.
- Понятно тогда... Она говорила, что Денор - замечательный мир.
- Для олигархов - наверняка. Но я сомневаюсь, что у них там все в
порядке с социальной справедливостью.
- Я ее убью.
- Выбрось это из головы. Виновата не Карен, а старый проходимец, мой
клиент. Он не должен был отдавать тебе предмет, за которым охотится столько
народу. Карен поступила настолько прилично, насколько это возможно для
человека в ее положении. Лишних свидетелей обычно убивают - она вместо этого
отправила тебя в Тренажер, выложив, между прочим, полтора миллиона
империалов. Посмотри на вещи объективно, Илси!
- Для того чтобы смотреть объективно, надо знать все, - прошептала
девочка. - Ты просто не знаешь...
- Узнаю, если расскажешь.
Илси молча глядела на пляску снежинок за лобовым стеклом. Потом, уже
когда автомобиль въезжал во двор, тихо произнесла:
- Кое-что Карен все-таки не получила! Так ей и надо. Хотя непонятно,
была эта штука нужная или нет.
- Что за штука?
- Квадратик такой пластмассовый. Я уронила железную коробку, и он
оттуда выпал. Он до сих пор у меня в кармане лежит, за подкладку провалился,
на нем какой-то узор с точками нарисован.
Схема?.. Та самая, которую пытался воспроизвести по памяти Зеруат?
Значит, схема все это время была у Илси?
- Если хочешь, я отдам его тебе, - уловив заинтересованность брата,
добавила девочка. - Ты - единственный взрослый, которому можно доверять.
- Не единственный, - запарковав машину между двумя сугробами, возразил
Норберт. - До сих пор ты близко знала только нашего отца и тетку. Таких, как
они, на самом деле немного. Сама увидишь. А во-вторых, ты тоже почти
взрослая. Ты провела в Тренажере полтора года, сейчас тебе шестнадцать.
- Да. Кроме папы и тети Лионеллы, я еще знала Карен. Она вела себя не
так, как другие взрослые, а потом забрала эту проклятую коробку и заперла
меня в Тренажере. - Илси шмыгнула носом, уткнувшись в воротник шубы.
- А что она, по-твоему, должна была сделать? Если учесть, что в коробке
лежал предмет, из-за которого чуть не передрались представители нескольких
миров?
Девочка что-то пробормотала - еле слышно, Норберт не разобрал ни слова.
- Что, не понял?
- Взять меня с собой... - чуть громче повторила Илси.
- Н-да... - редко бывало, чтобы Норберт не мог сообразить, что сказать.
Так и не решив эту проблему, он распахнул дверцу автомобиля: - Пойдем!
К дому он двинулся первым, протаптывая тропинку в снегу. Сестра шла
следом, но возле самой двери вдруг выскочила вперед, сбросила шубу ему на
руки и юркнула в подъезд.
- Ты что? - Норберт догнал ее на площадке второго этажа.
- Я хотела проверить, нет ли тут еще киллеров. Нету.
В квартире было холодно; в комнату, где прошлой весной жил Зеруат,
сквозь разбитое окно намело снега. Норберт опустил жалюзи - они сразу начали
колыхаться и стучать о стенку. Поплотнее закрыл дверь. Илси тем временем
сбросила куртку, закатала рукав отделанной кружевами шелковой кофточки. Выше
локтя серебрилась татуировка.
- Нор, смотри - у меня эмблема Тренажера!
- Здорово! - Он улыбнулся. - А ты прямо в этом тренировалась?
- Нет, Тренажер выдает другую одежду. Свою я только сегодня назад
получила, кружева там не уцелели бы. У тебя нет мороженого?
- Завтра купим.
Назавтра примчалась тетка. Долго охала и причитала, уговаривая Илси
вернуться домой, но та твердо заявила, что останется жить у брата (еще одно
изменение, отметил Норберт, раньше ее на это не хватило бы). Вечером приехал
отец, чем-то озабоченный, раздраженный. Потребовал, чтоб Илси хотя бы
ночевала дома - "иначе из-за ваших фокусов на меня начнут пальцем
показывать". Брат и сестра решили, что на такой компромисс можно
согласиться. Илси проводила ночи в губернаторской резиденции, по утрам
отправлялась в школу, оттуда - к Норберту, и возвращалась в резиденцию
только поздно вечером.
- Я думала, папа теперь будет лучше ко мне относиться, - разочарованно
призналась она. - Я ведь стала сильной, ничем не болею... Но они с тетей
почему-то совсем не обрадовались!
Норберт познакомил ее с Олегом и Амандой. Олег, понятно, был в
восторге. В свободное время он возился с дешифровкой схемы, жалуясь на то,
что антираспадовский компьютер не настолько мощный и быстрый, как машина
Зеруата на Раглоссе.
- Эта штука трехслойная, но все три слоя помещены в одной плоскости, -
объяснял он Норберту, Илси и Аманде. - Первый слой - сектор звездного неба,
наблюдаемого с Алзоны, из центра Империи. Причем не сегодня, а тысячу лет
назад. Второй - планетная система. Третий - поверхность планеты. Все это
зашифровано в точечном коде Ларгелиуса, знаменитого математика и
программиста ранней Империи. Зеруат воспроизвел схему с ошибками. Видимо,
когда-то в прошлом он специально тренировал память для запоминания сложных
структур, но с годами растерял навыки.
- А когда ты расшифруешь, мы полетим туда все вместе? - с надеждой
спросила Илси.
- Не раньше лета, - вместо Олега ответил Норберт. - Тебе надо школу
закончить.
- Но ты ведь не улетишь без меня, Нор? - В ее взгляде появилась
тревога.
- Нет. Без тебя не улечу.
Он хотел поскорее адаптировать сестру к нормальной жизни, исправить то,
что сделали с ней тетка и отец. Тренажер дал Илси многое, но не научил ее
общаться с другими людьми. Там, в Тренажере, у нее и не было никакого
общения - только бесконечные, сверхинтенсивные тренировки; теперь она знала,
как поступить, наткнувшись на киллера в темной квартире, зато терялась в
простейших повседневных ситуациях. Ничего, решил Норберт, через два-три
месяца это пройдет. Илси легко усваивает новое.
Губернатор прохаживался взад-вперед по галерее, облицованной алзонскими
светящимися панелями. Импортная новинка. Днем панели накапливали энергию,
ночью отдавали. Тут было светло и уютно, и ему почти удалось расслабиться,
но вот послышались торопливые семенящие шаги; в тусклом проеме, который вел
на лестничную площадку, возникла Лионелла. Губернатор сдержанно поморщился:
он запретил кому бы то ни было тревожить его здесь. Если б все они знали,
как он нуждается в отдыхе...
- Харо, сделай что-нибудь! - мутно глядя на него, простонала
Лионелла. - Она опять вернулась поздно и ничего не хочет слушать! Я скоро
заболею... Я сказала ей, что надо съездить в клинику пластической хирургии,
чтоб убрать эту гадость, татуировку, а она заявила, что не хочет! Ты понял,
Харо? Твоя дочь научилась перечить старшим! А раньше была такая тихая,
послушная - все знакомые завидовали. Харо, я за нее боюсь! Ее в Тренажере
изуродовали. Когда она сгибает руку, у нее там аж мускул вздувается! Это же
некрасиво, у девочки не должно быть мускулов. Ты слышишь, Харо? Если это
будет продолжаться, я повешусь! Ты хочешь, чтобы я повесилась?
"Хорошо бы..." - с тоской подумал губернатор. Впрочем, он знал, что
Лионелла никогда этого не сделает, только грозится. Высказавшись, она
повернулась и ушла, с лестницы донеслись всхлипывания. Губернатор опустился
на мягкий диванчик в простенке между окнами. Кремовые жалюзи отлично
гармонировали с серебристо-серым ковровым покрытием на полу и
полупрозрачными, изливающими мягкое сияние алзонскими панелями - оформлявший
галерею молодой дизайнер постарался на славу. Если б еще и денег не
просил... Аванс он в свое время получил (двадцать процентов от стоимости
работы, вполне достаточная сумма для такого молодого человека), а теперь
ежедневно звонил секретарю и спрашивал насчет остального. Губернатор
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг