погодя надо будет отдать Норберту приказ... гм, не очень приятный приказ,
придется сделать над собой усилие. Кроткая натура раглоссианина протестовала
против такой необходимости, но святая цель - превыше всего.
Олег уселся в кресло пилота и вскоре крикнул из кабины, что эта система
ему понятна, можно стартовать. Нор-берт задраил входной люк, хозяин
мастерской и внук отошли под навес крыльца. Машина оторвалась от земли.
- Куда держать курс, господин Гестен? - спросил Олег.
Зеруат ответил не сразу, он разглядывал план-схему Черраха.
- Давайте на юго-запад, там отель с ангаром на окраине. У нас есть в
этом городе еще одно дело.
Из-за вибрации все валилось из рук, однако он отыскал в багаже древний
приборчик для подделки документов, поставил на договор о купле-продаже
нужную печать и расписался за нотариуса. Телохранители наблюдали за его
манипуляциями с любопытством, но без вопросов.
Отель был из недорогих, для фермеров, прилетавших в Черрах торговать;
по желанию можно было снять номер либо ограничиться арендой места в ангаре и
жить в магнитоплане. Зеруат остановился на втором варианте. Велев Олегу и
Аманде никуда не отлучаться, он позвал Норберта во двор для разговора. Когда
обогнули штабель ящиков с крупными пахучими плодами, темно-красными в черную
крапинку, Ответственный по Безопасности огляделся: рядом никого. Люди
толпились около длинного одноэтажного здания - склада для овощей, и на
террасе отеля, где продавалось пиво. Солнце садилось, на ярко-розовом небе
кляксами темнели облака. Тяжелый приторный аромат плодов раздражал Зеруата,
он заметил, что телохранитель тоже слегка морщится.
- В чем дело, господин Гестен?
- Видите ли... - Зеруат покосился на ящики. - Гм, как вам сказать...
Надо обеспечить свою безопасность, чтобы никто не мог отследить, что мы
купили здесь магнитоплан, и сообщить наши приметы. Вы, агрессивная натура,
лучше меня понимаете такие вещи. Сделайте это ночью. И учтите... - по его
телу прошла слабая дрожь, - я человек иной культуры, поэтому подробности
меня не интересуют. Не вздумайте завтра мне их пересказывать! С меня хватит
и того, что я видел в Жаймонате. Вы обязательно получите свои деньги, очень
много денег. Идите.
- Ни черта не понял. - На лице Норберта появилось туповатое выражение
человека, который силится нечто осмыслить, но никак не может. - Куда вы меня
посылаете, господин Гестен?
- В ту мастерскую, где мы купили магнитоплан.
- Зачем?
Зеруат ответил ему долгим печальным взглядом.
- Извините, но я по-прежнему не понимаю. Вы можете просто сказать вслух
то, что хотите сказать?
От такой бестактности Ответственного по Безопасности передернуло.
- Вы должны туда проникнуть, - вновь начал он, в душе проклиная этого
парня за недогадливость, - так, чтобы вас не заметили... И выполнить некий
прискорбный долг... От этого зависит успех нашей экспедиции - и будущее
человечества.
Норберт нахмурился, потом заявил:
- Я бы хотел получить точные указания. А то выходит, что я должен пойти
в мастерскую и сделать там сам не знаю что. Скажите напрямую.
О, если бы Зеруат мог говорить о таких вещах напрямую, как это принято
у дикарей!
- Надо отправить в небытие свидетелей, - неимоверным усилием воли он
принудил себя произнести эти слова вслух. - Ради нашей цели... Вы,
агрессивный человек, должны это сделать.
- То есть вы предлагаете мне совершить убийство? (Услыхав эту грубую,
как удар по лицу, формулировку, Зеруат не сдержал болезненной гримасы.) Я не
согласен. Давайте просто заплатим свидетелям за молчание?
Совладав с нервным напряжением, Зеруат прошептал:
- Ерунда, вы просто глупый мальчишка... Хозяин мастерской возьмет
деньги и сделает по-своему. Почему вы не подчиняетесь? Вы же сбили
слакианский бот, вы вместе с Амандой убивали людей в Жаймонате!
- Там были рабовладельцы и бандиты, господин Гестен. Они нападали, мы
защищались.
- Но для вас-то какая разница? - Зеруат пытался понять логику этого
дикаря. - Слакиан и тех бандитов было много, а тут - всего два свидетеля!
Если сравнить количество жертв, это будет очень мелкое... гм,
преступление...
- Мне плевать на количество! - Норберт разозлился. - Рабовладельцы и
бандиты - это рабовладельцы и бандиты, а хозяин мастерской и его внук -
вполне порядочные люди. Я не убийца.
Зеруат мог бы указать ему на ложность последнего утверждения, но счел
за благо промолчать. Он никогда еще не видел своего телохранителя в таком
состоянии! Лучше с ним поосторожней... Агрессивные существа в гневе способны
на непредсказуемые действия.
- Ну ладно, ладно... - Ответственный по Безопасности все-таки сумел
выдавить улыбку. - Я просто хотел испытать вас, Норберт! Я рад, что вы не
убийца. Идемте обратно.
Хотелось надеяться, что Норберт ему поверил. Когда вернулись в салон
магнитоплана, Зеруат послал Аманду на кухню, заказать ужин. Вскоре принесли
чай для него, кофе для сотрудников "Антираспада" и горшочки с мелко
нарезанными запеченными овощами.
- Я вот думаю, ребятки, если закупить у фермеров побольше всяких овощей
и фруктов по дешевке, а потом, на нейтральной территории, подороже продать,
это ведь перспективная сделка? - в глазах у Аманды появилось мечтательное
выражение. - Как по-вашему?
Норберт и Олег переглянулись, а после принялись уговаривать ее оставить
эту затею. "Да я, ребятки, только свои деньги вложу, раз вы так боитесь
риска..." - стояла на своем Аманда. "И вернетесь на Валену без гроша, -
возразил Норберт. - Не надо". Пока они спорили, Зеруат бросил в каждую чашку
с кофе по крохотной полупрозрачной таблетке - снотворное, сам проглотил
красную - стимулятор. Потом громко объявил:
- Давайте ужинать, нам надо хорошо выспаться! Отправляемся завтра на
рассвете.
Вскоре их начало клонить в сон, они забрались в гамаки и уснули. На
всякий случай Зеруат потряс каждого за плечо, окликнул по имени - никакой
реакции. Тогда он сложил посуду в корзину, потушил свет и вышел наружу.
Стояла темная субтропическая ночь. Над террасой мерцали гирлянды фонариков -
там по-прежнему было многолюдно, звякали кружки, фермеры громко
разговаривали и смеялись. Ответственный по Безопасности отнес посуду на
кухню, потоптался у всех на виду, несколько раз пожаловался на плохое
самочувствие и бессонницу. Ему предложили пива, он отказался, сославшись на
больной желудок, и добавил, что теперь, подышав свежим воздухом, все-таки
попробует уснуть. Итак, у него есть алиби... Направился он не к ангару, а к
арке, которая вела на улицу. Запнулся впотьмах о нечто мягкое... Оно с
пронзительным воплем метнулось в сторону, сверкнула пара желтых глаз.
Мерзость какая, кот! Содрогнувшись, Зеруат сунул руку в карман, за оружием,
но опасное животное не стало его преследовать. Под аркой висел фонарь в виде
шара, и в его ровном белом свете Зеруат увидал двух крыс, уплетающих
растерзанный плод. Привычное зрелище для раглоссианина... Он немного
воспрянул духом, однако потом подумал, что кот, надо полагать, наблюдал за
крысами, и ему опять стало не по себе. Отвратительно, когда одни звери
убивают других, а люди им это позволяют!
На улице почти не было фонарей. Завернув за угол, Зеруат включил
карманный фонарик и заглянул в путеводитель. Автобусная остановка - через
три квартала. С небес лился зеленоватый лунный свет, прохожие скользили
вдоль стен, как хищные темные рыбы. Зеруат знал, что потенциально каждый из
них может его убить, и чутко прислушивался к звукам за спиной, не оставлял
без внимания ни одного движения. Стимулятор обострил восприятие и до
некоторой степени ускорил реакцию, но главное его оружие - осторожность. Не
надо забывать, что он единственный в этом городе кроткий, гуманный, не
зараженный злобой человек, все остальные - безжалостные агрессоры.
После двух пересадок Зеруат вышел на нужной остановке. Глина, влажная и
вязкая днем, успела подсохнуть, теперь под ногами не чавкало. Позвонил у
ворот, пришлось подождать. Хозяин авторемонтной мастерской еще не спал.
- Я хотел бы кое-что уточнить по эксплуатации магнитоплана. - Зеруат
избегал смотреть ему в глаза. - Возникли неполадки, а мы завтра улетаем.
Если вы меня проконсультируете, я устраню их сам, но мне нужен ваш совет.
Старик забеспокоился:
- Не должно быть никаких неполадок! Я же десять раз все проверил...
- Да там какая-то мелочь. Давайте, я опишу, в чем дело, а вы
подскажете. Кстати, внук ваш здесь? Может, он мог бы со мной сходить?
- Над учебниками сидит, у них в школе скоро экзамены. Сейчас позову...
- Я дам ему денег на такси, - заверил Зеруат, нащупывая в кармане
легкий, как игрушка, пистолетик, заряженный крохотными капсулами с ядом
мгновенного действия. Больше он не испытывал никаких эмоций - ни скорби, ни
страха, ни тревоги. Небытие рядом. Оно всегда рядом, но люди этого не
замечают.
- Собирается, - сообщил старик, вернувшись в комнату. - Он у меня умный
парень...
Зеруат поднял руку с оружием, нажал на спуск. Хозяин мастерской широко
раскрыл рот, пошатнулся и упал на пол, опрокинув стул. Мертв.
- Помогите! - позвал Ответственный по Безопасности. - Вашему дедушке
плохо!
Быстрые шаги. Резко распахнув дверь, парень в очках склонился над
стариком.
- Наверное, сердечный приступ, - озабоченно произнес Зеруат - и во
второй раз нажал на спуск.
Яд редкий, синтетический. А рчеадианская медицина оставляет желать
лучшего... Экспертиза установит, что оба, и дед и внук, скончались от
сердечного приступа.
Зеруат пересек двор, выглянул на улицу. Тут же отступил назад.
Дождавшись, когда прохожий отойдет подальше, выскользнул в темноту, прикрыл
за собой скрипнувшую створку ворот. Он поступил милосердно, никто не вправе
его обвинять! Его действия ничего не изменили, ведь рано или поздно Великое
Небытие поглотит всех ныне живущих.
Автобусы ходили плохо, но до отеля Зеруат добрался без происшествий. На
террасе по-прежнему пили пиво, зато около ангаров не было ни души. Его
возвращения никто не заметил. Сотрудники "Антираспада" крепко спали, Зеруат
тоже устроился в гамаке, однако уснуть не мог - из-за стен то и дело
доносились тревожные звуки: громкие пьяные выкрики, собачий лай (и как
только обитатели агрессивных миров могут жить бок о бок с этими злобными
тварями!), шум подъезжающей к отелю машины... Нет, здесь нельзя ложиться
спать без надежной охраны. В конце концов Зеруат выбрался из гамака и
попытался растормошить Норберта. Без толку. Телохранитель, не открывая глаз,
что-то невнятно промычал - вот и весь результат. После того как не удалось
разбудить ни Аманду, ни Олега, Зеруат понял, что в его плане все же есть
один изъян: раглоссианское снотворное оказалось слишком хорошим, и теперь он
беззащитен!
До утра он просидел в кресле, сжимая пистолет с ядовитыми капсулами и
чутко прислушиваясь к каждому шороху. Его душил страх. То казалось, будто
снаружи скребется кот, то возникало перед глазами красивое жестокое лицо
денорского эмиссара (вдруг эта женщина здесь, на Рчеаде? Если они случайно
столкнутся, она его сразу узнает!), то появлялось предчувствие, что в ангар
того и гляди ворвутся либо слакиане, потерявшие бот, либо жаймонатские
бандиты. А временами на задворках сознания начинала шевелиться ужасная
мысль: вдруг он все-таки ошибся, вдруг запомнил схему неправильно?.. Он
пытался совладать с нервами, но страх был сильнее. Мерное дыхание спящих
телохранителей отнюдь не помогало Зеруату успокоиться: если нападут, проку
от них никакого, а он слишком стар и слаб, чтобы в одиночку оказать
сопротивление кому бы то ни было.
Наконец чернильная тьма за иллюминаторами сменилась водянистым
сумраком - взошло солнце, и в ангар сквозь небольшие окна просочился свет.
Зеруат понял, что его силы на исходе: бессонная ночь, неизбежное после
приема стимулятора нервное истощение, кошмары - все это его доконало. Ему
нужен немедленный отдых, иначе дело кончится сердечным приступом. Спрятав
пистолет в карман, Ответственный по Безопасности поднялся с кресла, отыскал
в одном из своих чемоданов молекулярный нож - древний, имперского
производства - и перерезал ремни, на которых висел гамак Норберта.
Телохранитель свалился на пол, но не проснулся.
- Вставайте! - топнув ногой, крикнул Зеруат срывающимся голосом. -
Сейчас же вставайте! Я вам за это заплатил?!
(Слава богу, что его не видят коллеги и подчиненные - в Теневом Сенате
он издавна славился железной выдержкой.)
Норберт разлепил веки и сонно спросил:
- А... Господин Гестен? Что случилось?
- Во-первых, я вам не Гестен, а профессор Бегориус! Во-вторых, вы
проспали всю ночь, магнитоплан не охранялся! Приступайте к выполнению своих
обязанностей!
Телохранитель поднялся на ноги и широко зевнул, его пошатывало.
- Не вздумайте опять уснуть! - предупредил Зеруат. - Разбудите
остальных! Курс на юг. Когда долетим до границы Мутмакана, обязательно меня
позовите. Вы все поняли?
- Понял... - Норберт с хрустом потянулся.
Проглотив сердечную таблетку, Зеруат забрался в пустой гамак. Сил почти
не осталось, но все же он в течение некоторого времени бодрствовал, наблюдая
за Норбертом из-под полуприкрытых век, и лишь когда убедился, что тот готов
следовать его инструкциям, позволил себе закрыть глаза.
Если б не клиент, Норберт спал бы до упора. Однако он не хотел еще раз
подвести Гестена. Умывшись холодной водой, разбудил Аманду с Олегом.
- Ох, ребятки, что мы вчера пили? - пытаясь выбраться из гамака, слабым
голосом спросила Аманда.
- Кофе, - отозвался Норберт. - Я собирался за пивом сходить, но потом
отключился.
- Это не кофе, а суррогат, - подал голос Олег. - Иначе бы меня так не
развезло!
- Да нас всех развезло, - подвел итог Норберт. - А Гестен обиделся.
- Еще бы не обиделся. - Аманда спустила ноги на пол. - Мы -
телохранители, должны были его стеречь... Господи, так я прямо с кобурой
спала? Оно же могло случайно выстрелить!
- Один гамак оборвался, - оглядевшись, отметил Олег.
- Ничего, еще пять осталось, - машинально пробормотала Аманда. -
Ребятки, больше здесь кофе не берем! Хотела бы я знать, - из чего они его
делают...
- Гестен велел лететь на юг, - сообщил Норберт. - Я тоже думаю, лучше
тут не задерживаться.
Позавтракав тушеными овощами и холодным пивом, они расплатились с
администрацией отеля. Аманда вспомнила, что надо бы закупить продовольствие
для экспедиции, Олег вызвался пойти с ней - "чтоб не заключила еще одну
перспективную сделку", как шепнул он Норберту. Тот остался в салоне
магнитоплана около спящего клиента. Сейчас Гестен выглядел очень старым,
больным, измученным, на его бледном морщинистом лице застыло выражение
горького упрека. Норберт мерил шагами салон и старался на него не смотреть.
Из головы не шел вчерашний разговор: действительно клиент его "испытывал" -
или все-таки хотел толкнуть на убийство? Взвесив всю информацию о Гестене,
какая имелась на данный момент, Норберт счел первый вариант более
правдоподобным. Должно быть, после Мраморных гор и Жаймоната клиент видит в
них чуть ли не головорезов, вот и надумал проверить, насколько далеко
Норберт, к примеру, готов зайти... Да, логично.
Вскоре вернулись Олег и Аманда, нагруженные консервами, батонами в
вакуумной упаковке, баночками с кофе и чаем и другими продуктами. Сложив все
это в облезлый металлический шкаф, Олег занял кресло пилота. Магнитоплан
медленно выполз во двор. Здесь пришлось подождать - на стартовую площадку
как раз опускалась другая машина. Наконец место освободилось, они взлетели.
Привинченная к полу мебель сразу начала вибрировать, гамак с Гестеном
закачался.
- Эта летающая кастрюля еще хуже, чем у Клекнаса, - вздохнула Аманда.
- Зато чище, - возразил Норберт.
День был ясный - пурпурное небо, слепящее белое солнце, подернутые
маревом города, рощи и плантации внизу. Олег позвал Норберта в кабину и
принялся объяснять, как управлять магнитопланом; Норберт с любопытством
смотрел на приборную доску, на экран локатора, заполненный светящимися
разноцветными точками. К тому времени, как долетели до границы Мутмакана,
солнце приобрело золотистый оттенок и переместилось с востока на запад.
Разбудили Гестена. Тот по-прежнему выглядел расстроенным, а когда Аманда
вежливо поинтересовалась, как он себя чувствует, тихо вымолвил:
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг