закатившиеся глаза.
С первыми лучами солнца, совершенно измотанный бессонной ночью, Джойс
снова побежал к реке. В одной руке он держал свой верный "бреме", а
другой - прижимал к груди большую склянку с керосином.
Джойс был уверен, что плот окажется на прежнем мест и не ошибся.
Добежав до края обрыва, он зарычал как зверь и бросил под ноги ружье.
Затем поднял над головой бутыль с керосином и метнул ее на бревна плота.
Горючее брызнуло во все стороны, и утреннее солнце заиграло на волнах
радужной пленкой.
Джойс поднял ружье и не целясь выстрелил.
Пламя сначала нехотя, затем быстрее и смелее стало охватывать
плот-призрак. Ярко вспыхнул шалаш, а затем и оба тела зашевелились в огне,
словно силились подняться.
Огонь делал свое дело быстро и надежно, а Джойс стоял, и злое
ликование было написано на его осунувшемся лице: я убил тебя, все таки, я
убил тебя.
Вдохнув полной грудью воздух с запахом гари, он повернулся и пошел
прочь от шипящих в воде головешек.
***
Две первые мучительные ночи, оказались просто цветочками, ведь в
третью, Джойс не мог даже усидеть на месте. Он ревел, как зверь и обливаясь
потом, пытаясь сорвать с горла несуществующие пальцы. Затем валился на пол
и его рвало желчью до судорог.
Солти испуганно жался по углам и решительно ничего не понимал. Но
потом Джойсу как-то неожиданно полегчало. Он полежал немного на заблеванном
полу, проверяя свое исцеление, отдышался и встал на ноги.
Его чуть-чуть пошатывало, но идти он мог. А самое главное, охотник
знал, что ему теперь делать. Он отпер заветный сундук и, достав кожаный
мешочек, при слабом свете свечи, отобрал среди разномастного золота три
маленькие монеты неизвестной чеканки.
Дорогу к реке Джойс знал достаточно хорошо и для ночной поры. Вскоре
он уже слышал шум воды и чувствовал на лице движение холодного воздуха. Вот
и обрыв. Внизу, у галечной косы угадывался темный силуэт плота. Джойс со
всего размаха швырнул в него монеты и услышал, как они, стуча, запрыгали по
бревнам. Затем охотник сел на большой валун и стал ждать рассвета.
В какой-то момент он задремал, а когда очнулся - совсем рассвело и
никакого плота не было и в помине.
С тех пор Джойс начал спать спокойно, а еще через месяц завыли метели,
и все его переживания были схоронены под белым надежным покрывалом.
Скоро хозяин с Солти возобновили охоту и как могли коротали длинные
зимние вечера.
Однажды, ближе к вечеру, после охоты, Джойс пошел сложить в поленницу
дрова, которые наколол накануне. Каково же было его удивление, когда он
увидел аккуратно сложенные и даже подровненные поленья - чего он сам
никогда не делал.
Пришлось списать все на отказавшую память.
В другой раз, когда Джойс вместе с Солти преследовал в лесу лося, за
скрипом толстого наста, он услышал какие-то всхлипы, мольбы, наконец
явственно увидел лютые глаза пса и блеснувшие в темноте клыки.
От неожиданности охотник остановился и видение сразу прекратилось.
Искрились под солнцем сугробы, а далеко впереди, среди заиндевевших кустов,
мелькал Солги. Джойс снова побежал следом за ним и опять услышал
отразившееся, в той ночной июльской чаще, эхо детского крика.
Возвратившись в форт, охотник заметил, что его жилище тщательно
прибрано. Вымыт пол, до белизны выскоблен стол и подметена по углам
паутина. Даже печь была еще не остывшей, а на плите стоял горячий ужин.
Джойс посмотрел на Солти: пес спокойно проследовал к своей подстилке.
"Если бы живая душа побывала здесь, Солти б заметил, - подумал Джойс,
но тут же сказал себе:
- А если неживая?"
Решив выяснить тайну незваных помощников, Джойс пускался на разные
хитрости, однако каждый раз, возвращаясь домой, он находил нетронутыми
волосинки и спички на двери и это указывало на то, что внутрь никто не
заходил. Тем не менее в доме его по-прежнему ждал идеальный порядок и
горячий ужин.
Джойс выливал похлебку в сугроб и присыпал ее снегом, чтобы не
попадалась на глаза. А ужинали они с Солти солониной.
***
В один из ясных, по-зимнему морозных дней, Джойс обнаружил в лесу
странные следы. Со всей очевидностью это были следы человека, но уж очень
они казались маленькими.
А в одном месте, где снег был не очень глубоким, явственно угадывался
отпечаток босой детской ножки.
"Ну, это уж слишком! В такую стужу..." - испугался Джойс.
Неожиданно Солти рванулся по этому следу и хозяину ничего не
оставалось, как побежать за ним. Следы вели к реке, и когда до нее
оставалось совсем немного, собака зашлась хриплым лаем и, не обращая
внимания на команды хозяина, понеслась что было духу по твердому насту
прямо к обрыву.
Солти пролетел по воздуху полтора десятка ярдов и точно угодил в,
словно для него приготовленную, полынью.
Когда подбежал запыхавшийся Джойс, было уже поздно и течение волокло
Солти под прозрачным льдом.
***
Возвратившись в форт, Джойс впервые почувствовал себя осиротевшим. Как
в забытьи он открыл дверь и вошел в жарко натопленную комнату.
Все вокруг снова сверкало чистотой. На столе аккуратной стопкой лежало
свежее, пахнущее мятой белье, а рядом голубое махровое полотенце и
бритвенный стаканчик со взбитой мыльной пеной.
Ничуть не удивившись, Джойс разделся и стал в деревянное корыто. На
плите в цинковом баке, для него была приготовлена горячая вода.
Джойс с удовольствием вымылся, а потом вытерся мягким полотенцем
вдыхая его травяной аромат.
Затем побрился той самой бритвой, которую когда-то спрятал от злой
девчонки с серыми глазами, да и забыл куда.
Сбрив бороду и еще раз посмотрев в зеркало, Джойс с трудом поверил,
что отражение принадлежит ему, так плохо он выглядел и так затравленно
смотрели эти чужие глаза. А на голове были - рога!
Джойс схватился за голову - рога исчезли. Убрал руки - рога появились
вновь!
Отойдя от зеркала, он будто чужими не слушавшимися руками, стал
убирать по местам полотенце, бритву, помазок. Затем вынес и выплеснул с
крыльца мыльную воду.
Ну улице медленно остывал июльский вечер и солнце плыло к горизонту.
Джойс вернулся в дом, тщательно собрал тряпкой расплескавшуюся воду, а
когда распрямился, то не был удивлен, увидев раскачивавшуюся над столом
петлю из новой пеньковой веревки.
Джойс покорно взобрался на стол и без колебаний просунул голову в
петлю. Веревка пахла земляничным мылом и, закрыв глаза, он вдруг ясно
вспомнил каменный дом, цветник, запах гренок с кухни и голос матери:
- Джойси, сынок! Где ты?
Мама в розовом платье, такая молодая и красивая. Она протягивает к
малышу руки и зовет:
- Ну иди же к маме, Джойси!
Мальчик радостно смеется и делает шаг к маме...
Джойс шагнул со стола и веревка рывком затянулась на его шее.
***
Девочка положила к стене форта последнюю охапку хвороста и тот сразу
задымился. Широко раскрыв глаза, она с интересом наблюдала, как огонь
побежал во все стороны и взобрался на крышу. А когда пламя охватило все
постройки, девочка повернулась и пошла прочь.
Она зашла в лес и негромко позвала:
- Маноло!
Из-за дерева показался маленький мальчик в лохмотьях.
- Я хочу домой, Лина!
Лина улыбнулась мальчику, взяла его за руку, и они пошли между
деревьев в сторону медленно заходящего солнца.
На алом фоне заката фигурки детей стали едва различимы, когда горящие
бревна форта обрушились, подняв тысячи гаснущих в небе искр.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг