- Это смотря куда ты направляешься, - рискуя быть снова побитым, ответил
Михель. - Учти, мне к восьми на дежурство.
- Забудь про работу, парень, - вмешался Крамер, - ты теперь вроде как в
отпуске.
- Точно, - добавил Дирк. - В бессрочном.
- Ладно, не ссорьтесь, - произнес вдруг Фредди Чингис каким-то отцовским
покровительственным тоном. На его лице сияла счастливая улыбка, будто он
во главе своего семейства ехал за город.
Крамер и Дирк переглянулись. Кажется, начиналось то, чего можно было
опасаться.
- Что-то мне жарко, - снова подал голос Фредди и резко встал, ударившись
головой о потолок.
Удар был такой силы, что наверху осталась вмятина.
- Эй, что ты делаешь?! - снова закричал Филсберг. - Тебе дали таблеток,
так сиди смирно!
- Жарко, - повторил Фредди и повторил попытку пробить потолок головой.
На сей раз ему это удалось, и он, раздирая стальную оболочку крыши,
протащил наверх руки. Прохладный воздух ударил Чингису в лицо, растрепал
волосы, и он радостно засмеялся - ему было необыкновенно хорошо.
Между тем снизу кто-то дергал его за штаны, колотил по ногам, но Фредди не
обращал на это никакого внимания. Освежив голову, он соскользнул обратно и
с удивлением обнаружил наставленные на него пистолеты.
Владелец машины издавал душераздирающие вопли, а Михель бился на полу в
приступе хохота.
- Не вздумай шевелиться! Пристрелю! - пригрозил Чингису Крамер и ткнул
его пистолетом под ребра.
- Да ты знаешь, что я с тобой за это сделаю, щенок?! - продолжал кричать
Филсберг.
- Лучше не рыпайся, парень, - пригрозил со своей стороны Дирк, впрочем,
без особой уверенности.
- Стреляйте в него! Я теперь на все согласен! - не успокаивался Берти
Филсберг. Он уже давно заблудился и теперь мчался куда попало, не обращая
внимания на светофоры.
Чингис еще несколько мгновений смотрел на нацеленные на него пистолеты, а
потом неуловимым движением рук выхватил оба сразу.
Он проделал это настолько быстро, что Крамер и Дирк все еще сидели в
угрожающих позах, не понимая, что уже не вооружены.
- Уходи, - коротко сказал Фредди, обращаясь к Крамеру.
- Почему? - задал тот идиотский вопрос и через мгновение вышиб спиной
дверь и покатился на ней, как на санках, пока не попал под встречную
машину.
Дирк не стал дожидаться, когда с ним поступят так же, и выпрыгнул на
полном ходу, сбив на тротуаре несколько прохожих и опрокинув киоск с
пончиками.
Только Берти Филсберг, ничего не замечая, продолжал давить на газ и
проклинать своих пассажиров, будто они сами навязались к нему в попутчики.
Чингису надоел этот источник шума, и он легким касанием ладони заставил
Филсберга врезаться головой во внутреннюю стойку.
Перед глазами Берти поплыл туман, и он выпустил руль. Последовал сильный
удар, и сознание покинуло Филсберга, впрочем, ненадолго - вскоре он снова
обрел способность дышать.
Филсберг с трудом разлепил веки и увидел, что все еще сидит в своей
машине, а вокруг него толпятся люди и даже несколько полицейских. Его
колени, сдувшаяся подушка безопасности и весь салон были засыпаны крошками
лобового стекла.
- Посмотрите, он жив! Он жив! - закричали зеваки.
- Понятное дело, жив, - отозвался один из полицейских, просматривая
принадлежащую Берти газету.
Филсберг пригляделся. С первой страницы издания на него смотрела все та же
обезличенная задница.
"Лошади ли мы?", "Мы же не лошади!" - пронеслись в его мозгу обрывки
воспоминаний.
Берти сжал голову руками и вдруг ощутил, что череп снова стал квадратным.
Вернее, кубическим.
Смутная догадка заставила Филсберга оглядеться, и он сразу обнаружил двух
похотливых собак, которые были тут как тут.
- Пошли вон, подлые скоты! Пошли вон! - закричал Филсберг. - Кыш! Кыш! -
замахал он руками, однако собаки его не боялись.
- Подожди, не кричи, - по-своему истолковал крики полицейский, - Вон
уже санитары идут.
65
Вот уже три часа Монро, Шапиро, Лутц и Хосмар шли скорым маршем, петляя
между холмами, спускаясь в овраги и прячась в лесу. Они скакали по
валунам, брели по воде, балансировали на поваленных стволах деревьев,
однако большие граху брали след лучше собак, а шагали широко, словно
боевые роботы. Только дважды удалось задержать их минами-растяжками,
однако уже в следующий раз они распознали ловушку.
- Быстро учатся, - прокомментировал Ральф, устанавливая хитрую сенсорную
мину. И снова отряд пошел вперед - любое промедление грозило быстрой и,
увы, известной расправой.
- Скоро граница тургана Швиборда, - тяжело дыша, сообщил Хосмар. - Через
десять чуху.
- Это сколько по-нашему? - уточнил Ральф.
- Думаю, километров пять, - сказал Монро. В этот момент далеко позади
взорвалась сенсорная мина.
- Ну вот - еще один готов, - заметил Лутц, который вел счет потерям
врага.
При переходе реки большие граху выходили на открытое место, и там их
удалось посчитать. Результат был впечатляющий - сорок четыре великана.
Теперь, по бухгалтерии Тони, оставался сорок один.
- Будем надеяться, что эта сработает тоже, - сказал Ральф, на ходу пряча
сенсорную мину под небольшим кустиком.
- Быстрее! - скомандовал Монро. Он понимал, что преследователи буквально
наступают им на пятки. И неудивительно, ведь кроме винтовок Монро, Шапиро
и Лутцу приходилось тащить ранцы с двухнедельным пайком, скатку из
маскировочной сети, а также неподъемные разгрузки с боеприпасами.
Всего выходило по двадцать пять килограммов на человека, и убегать с такой
ношей было весьма сложно.
Все попытки использовать Хосмара ни к чему не привели. Он оказался слишком
слаб, и привычные солдатам нагрузки казались ему запредельными.
На этот раз сенсорная мина сработала слишком уж близко.
"Сто метров - не больше!" - определил Жак и стал спускаться в овраг.
- Ты зачем туда, лейтенант?! - крикнул на ходу Шапиро.
- Давай-давай, у меня идея! - пояснил Монро и, упав на спину, съехал на
ранце по крутому склону.
Все остальные последовали его примеру. И Хосмар тоже. Ему приходилось все
труднее, и вскоре стало ясно, что проводник вот-вот свалится.
Оказавшись в овраге, отряд продолжил движение по его дну. Идти здесь было
проще, чем по лесу, поскольку дно было покрыто песком, намытым небольшим
ручьем.
- Эта дорога... ведет к Швиборду... - предупредил задыхающийся Хосмар.
- Мы к нему не пойдем, - ответил Жак. Затем, не оборачиваясь, добавил: -
Ральф, Тони! Бегите вперед и выбирайтесь наверх! А потом поверху - и
обратно!
- Понял! - отозвался Шапиро и, ободренный задумкой лейтенанта, понесся
вперед, словно спринтер. Следом за ним, стараясь не отставать, побежал
Лутц.
Между тем Хосмар стал сдавать. Его ноги в вышитых штиблетах вязли в мокром
песке, заплетались, как у пьяного, и Жак был вынужден поддерживать беднягу
под локоть.
Позади слышался грохот падающих камней - большие граху спускались вниз.
Они съезжали и сразу устремлялись за беглецами.
Делая гигантские скачки, великаны неслись, как лесные хищники, уверенные,
что охота будет удачной.
Монро бросил короткий взгляд назад и увидел двух преследователей в
каких-то шестидесяти метрах от себя. Продолжая поддерживать теряющего
сознание Хосмара, он левой рукой вытащил пистолет и не целясь принялся
разряжать обойму в сгорбленные фигуры граху.
Попал он в нихили нет, сказать было трудно, однако они даже не сбавили
темп.
Без долгих раздумий лейтенант отшвырнул в сторону обессилевшего Хосмара и,
сдернув с пояса гранату, метнул ее под ноги гигантам.
В ограниченном пространстве оврага граната лопнула с резким, ударившим по
ушам звуком и оказалась более весомым аргументом, чем стрельба из
пистолета.
Преследователи замешкались, один из них упал, оглашая овраг кошачьим воем.
Несколько пуль взметнули песок недалеко от Жака, и он был вынужден искать
укрытие за корявым пнем.
Страшные пули граху, которые легко пробивали стальную броню и утопали в
камне, как в желе, надежно вязли в старом дереве, оставляя Монро
совершенно неуязвимым.
Это было для Жака новостью.
Выглянув из укрытия, он послал короткую очередь из винтовки, но был
вынужден укрыться, так как воины-гиганты открыли по нему шквальный огонь.
Монро вслепую бросил еще одну гранату и приготовил следующую, напряженно
вслушиваясь в топот приближавшегося врага. Однако в этот момент сверху
послышался одиночный выстрел, потом короткая очередь, и Монро услышал
удивленные возгласы преследователей.
Вскоре к Шапиро присоединился Лутц, и противник стал отступать.
Поднявшись из-за коряги, Жак тоже стал обстреливать попятившихся граху, и
несколько брошенных гранат довершили полный разгром.
Гиганты обратились в паническое бегство. Они равнодушно перепрыгивали
через своих раненых и неслись дальше, спасая только собственную жизнь.
- Надеюсь, вам это не понравилось, - произнес Монро и, подойдя к Хосмару,
ткнул его стволом винтовки. - Эй, приятель, мы победили. - Проводник
приоткрыл один глаз и, только узнав Монро, открыл второй.
- Граху убежали? - спросил он.
- Да, убежали, но нам все равно нельзя здесь оставаться.
66
Спуск вдоль русла ручья занял полчаса, после чего Монро, Хосмар и
соединившиеся с ними Шапиро и Лутц вышли к широкой и спокойной реке,
поражавшей своим величием и чистотой воды.
Овражный ручеек вливался в реку грязноватой струйкой, и Жаку стало немного
неловко оттого, что он тоже мутил его воду.
Лутц захотел немедленно напиться "живой влаги", однако Жак его остановил,
потребовав, чтобы Тони бросил в походный стаканчик таблетку дезинфектора.
Тони подчинился, и каково же было его удивление, когда из казалось бы
прозрачной воды стали материализовываться мутноватые сгустки, которые
постепенно обретали форму пиявок.
- Ну пей, чего смотришь, они теперь безопасные, - сказал Шапиро.
- Нет, что-то не хочется, - покачал головой Тони и выплеснул воду
обратно.
- Что это за река, Хосмар? - спросил лейтенант.
- Большая река.
- Просто Большая река, и все?
- Да. Большая река - граница тургана Мадраху и тургана Швиборда, - важно
произнес Хосмар, словно он сам нарисовал эту границу.
- Эй, а вон плот! - углядел Лутц торчавшие из-за прибрежных кустов бревна.
Жак подошел ближе и действительно увидел большой плот, связанный из
толстых бревен. На его середине был искусно сложен очаг из камней,
обмазанных обожженной глиной. Рядом с очагом стоял шалаш. Он был
полуразрушен, однако восстановить его не составляло труда.
- Эта река, насколько я понимаю, течет к морю, - сказал Жак. Сказал и
тут же вспомнил записи Василия.
Карта Энно-Вайс сама нарисовалась у него в мозгу.
Выходило так, что самым правильным было сесть на плот и плыть себе по
течению до самого моря, а если повезет, то и до острова. С другой стороны,
полковник Вильямс, Саломея и остальные могли нуждаться в нем, а ежели он
уплывет к морю...
Жак вздохнул. Ему предстояло сделать нелегкий выбор.
- Озабочены нашим дальнейшим маршрутом, сэр? - поинтересовался Шапиро.
- Да, Ральф, думаю, что лучше - спускаться к морю или попытаться отыскать
наших.
- Не мучайте себя, сэр. На том берегу ответ на ваш вопрос.
Монро посмотрел туда, куда указал Ральф, и увидел не менее полутысячи
солдат - больших и малых граху, которые только и ждали, чтобы кто-то
ступил на их территорию.
- Они надеялись, что мы сами попадем к ним в лапы, - сказал Тони Лутц и,
подняв винтовку, тщательно прицелился.
Раздался выстрел, и один из солдат Швиборда упал.
- Прекрати, Лутц! - запоздало крикнул Монро. - Всем на землю!
Хосмар отреагировал скорее остальных и с размаху впечатался лицом в
прибрежный мох, его шапочка каким-то чудом удержалась на голове.
Залп из пяти сотен ружей накрыл весь берег, и земля загудела от злого
дождя.
Вода реки вскипела белыми фонтанами, от кустов полетели посеченные ветки,
а Ральф, в опущенном на глаза шлеме, выкрикивал непотребные ругательства,
поминая Лутца и его родственников.
Наконец обстрел прекратился, однако Жак и остальные продолжали лежать до
полного выяснения обстоятельств.
Лутц, как самый виноватый, выполз на открытое место - в разведку и вскоре
вернулся, бесстрашно шагая в полный рост.
- Все в порядке, они уже ушли - строем, как новобранцы.
Едва Лутц произнес эту фразу, как Шапиро подсек его ногой и Тони грохнулся
наземь.
И в ту же секунду над водной гладью пронеслось несколько дольтшпиров,
издавая едва слышимый звук рассекаемого воздуха.
Дольтшпиры ушли вниз по течению и больше не показывались.
67
Вода тихо плескалась о бревна плота, мимо беззвучно проплывали укрытые
сумерками прибрежные кусты, а Жак лежал на подстилке из травы и смотрел в
небо, где начинали появляться первые звезды.
Это было чужое небо, и вокруг был чужой мир. Оттого и лежала рядом
винтовка - по правую руку.
Ральф и Тони спали в обновленном шалаше, а Хосмар сидел на руле,
подправляя плот длинным веслом и заставляя его держаться на середине реки.
Монро ощущал необыкновенное спокойствие. Такое чувство раньше он испытывал
очень редко, да и то лишь в привычной обстановке. Например, когда приезжал
в отпуск к родителям.
Ему нравилось закрываться в своей комнате и вот так же лежать на тахте. А
еще сидеть у окна и наблюдать за тем, что происходит на улице.
Где-то ударила хвостом рыба, из темноты крикнула птица, и снова тихий
плеск волн и равномерное движение к морю, к острову, к возможному
возвращению домой.
Монро достал рацию и нажал кнопку вызова.
В ответ - тишина. Ни шороха, ни треска, свидетельствующего о плохой связи.
Связи не было никакой.
"Значит, с ними покончено", - подумал Жак, и эта мысль была совершенно
нейтрально окрашена - ни хорошо, ни плохо.
Монро приходилось слышать рассказы о солдатах, потерявших окраску своих
мыслей. Это были люди, опустошенные войной, ежедневным риском и
убийствами. Правда, такое происходило только с ветеранами, длительное
время пребывавшими в пекле.
"Что ж, наверное, я слабее других, если мое душевное онемение пришло столь
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг