защитные костюмы солдаты пробираются в пролом, сильно сузившийся из-за
осыпавшихся обломков.
Солдат было семеро. Они исчезли в изуродованном зеве, и потянулись
мучительные минуты ожидания. Одна, две, три... Ласкер то и дело
посматривал на часы. Однако старший сержант держал в руках рацию и вел
переговоры со своими бойцами. Пока что он выглядел спокойным.
Ласкер был благодарен таким вот старым служакам, на которых можно было
положиться в трудную минуту.
Наконец солдаты появились. Они тащили обнаженное тело, больше при них не
было ничего.
Положив тело на брусчатку, солдаты тут же сорвали маски. Их лица были
красными и распаренными.
- Остальные тоже раздетые? - спросил Ласкер, подойдя к спасателям.
- Мы не знаем, сэр, - ответил один из бойцов. - Их там вообще нет. Ни
тел, ни артефактов.
- Да ты что говоришь? Ты что мелешь? - Майор понимал, что солдат говорит
правду, но ему не хотелось этой правды. Да - трагедия, да - случайность.
Но только не эти пропажи.
"Я же не перешел черту. Я ведь еще не перешел эту проклятую черту.
Двенадцать вскрытых пирамид - именно столько осталось после Вильямса. А я
вскрыл только одну..." - мысленно рассуждал майор Ласкер, и вдруг до него
дошло, что он оправдывается. Перед кем?
"Наверное, эта черта одна для всех", - пришел к выводу майор. И перевел
взгляд на остановившийся неподалеку грузовик.
- Мы прибыли, чтобы забрать их сэр, - доложил подошедший к майору
капрал. За его спиной стояли еще несколько человек. Они напряженно
всматривались в лица погибших.
- Забирайте, - разрешил Ласкер и достал рацию, чтобы связаться с орбитой.
52
Созвонившись с мистером Филсбергом, Михель Царик и Фредди Чингис
уговорились встретиться на нейтральной территории. Поначалу Филсберг
уговаривал их снова прийти к нему в агентство, уверяя, что для их
безопасности это будет самое лучшее, однако Царик и Чингис думали иначе.
Они были убеждены, что прежде всего опасность исходила от самого мистера
Филсберга.
- Склад на Лейденбанк-стрит знаете? - кричал в трубку уличного автомата
Царик. Он разговаривал по бесплатному каналу, и слышимость была
отвратительная.
- Знаю, - отвечал Филсберг, прикидывая, как лучше подвести туда своих
людей.
- Ну вот и отлично! Подъезжайте туда к пяти часам.
Там все и прослушаете!
- Да не ори ты так, - оглядываясь по сторонам попросил Фредди. - На нас
уже оборачиваются.
- Только смотрите! Чтобы никаких бандитов с собой не приводили!
- Что? - переспросил Филсберг, не понимая, откуда звонят его "партнеры".
Судя по звуку и плохой связи, это был какой-то канализационный коллектор.
"Шифруются, сволочи", - подумал он.
- Так что вам не привозить, я не понял?
- Никаких бандитов с автоматами и ножами!!! - что было силы проорал
Царик, и на противоположной стороне улицы, в доме на втором этаже,
открылось окно. В окне появилась пышная дама, которая уложила на
подоконник свой бюст и приготовилась внимательно слушать, о чем орал Царик.
Наконец он повесил трубку и, повернувшись к Фредди, спросил:
- Ты чего меня дергал?
- Да ты орал так, что люди оборачивались. Нельзя разве монетку бросить,
чтобы по нормальному каналу говорить?
- Пользование халявой - это мое жизненное кредо, Фредди. Тут я ничего не
могу поделать. А если кто-то стуканет в полицию, скажу, что я продюсер
фильма и обговаривал трудные моменты сценария.
Тут Царик посмотрел на противоположную сторону улицы и увидел пышную даму,
которая разглядывала его в бинокль.
- О, и правда - вон какая-то баба смотрит.
- Наверное, она подумала, что ты продюсер, - обронил Фредди и поежился.
Несмотря на теплую погоду его немного трясло, хотелось жевнуть травки. -
Сколько у нас времени?
- Времени пропасть. Сейчас половина третьего, а встречаться будем в пять.
Ехать на такси туда минут пятнадцать... У нас больше двух часов
неконтролируемой свободы.
Царик не отводил глаз от толстухи с биноклем и даже пробовал ей улыбаться.
- Слушай, а она, кажется, на меня запала, - сказал он и одернул куртку.
- О чем ты говоришь, Михель? В прошлую субботу ей стукнуло шестьдесят.
- Откуда ты знаешь? - насторожился Царик.
- Я это отсюда вижу, - без энтузиазма ответил Фредди. Он смотрел на
проносившиеся мимо автомобили, и его начинало подташнивать. Травки
хотелось все сильнее, но денег не было. Денег не было совсем, а попросить
у Михеля он пока стеснялся. Хотя что для Михеля пара кредитов - пустяк.
Тем более что он без пяти минут миллионер.
- Да нет, - сказал Царик, продолжая рассматривать наблюдательницу, - ей
не шестьдесят. Никак не шестьдесят... Ну, может, сорок.
- Слушай, давай пойдем куда-нибудь, попьем кофейку... - издалека начал
Фредди.
- Есть, что ли, хочешь? - уточнил Михель, прикованный взглядом к
лежавшему на подоконнике бюсту.
- Да просто горло промочить.
Фредди видел, что Михель увлечен толстухой в окне, и очень хотел ему
нагрубить. Хотел, но боялся, поскольку по-прежнему жил у Царика на
квартире. К тому же существовала вероятность, что тот выделит Фредди долю
от продажи трека.
Наконец толстухе самой наскучило смотреть на уличного идиота, и она
захлопнула окно, на прощанье покрутив у виска пальцем.
- Хм, она и правда уже старуха, - независимым тоном произнес Царик. - Ну
ладно, куда пойдем? Кофейку дерябнем или травки щипнем?
Внутри у Фредди все взыграло.
- Тра... травки не мешало бы... - прошелестел он онемевшими губами.
- Окей, косячник, держи, - и Царик вложил в слабую ладонь Фредди
завернутую в бумажку дозу.
Чингис трясущимися руками развернул драгоценный подарок и быстро забросил
его рот. Зелье сразу обожгло десны, но это означало, что товар
качественный. Через минуту-другую дряблое тело Чингиса стало набирать
прочность. Его дыхание окрепло, а кровь быстрее побежала по венам.
- М-м-м, - протянул он, - кажется, пахнет цветами.
- Ну вот, ожил, - прокомментировал Царик. - Предлагаю прогуляться к
зданию Академии наук.
- Это еще зачем? - спросил Фредди, улыбаясь. Его глаза лучились светом и
радостью.
- Там сегодня форум, а это означает, что будет шведский стол. Ты можешь
себе представить, какой шведский стол делают для академиков?
- Наверное, манная каша, а сверху котлеты из... полосатых лошадей. Как их?
- Из зебр?
- Слушай, пойдем куда угодно, - сказал Фредди и поднял голову. Он
посмотрел на небо, и ему показалось, что на него светят сразу два солнца.
Они очень здорово грели и шептали: Фредди, Фредди. То, что было слева,
шептало громче, зато правое было доброжелательнее.
- Ну пошли, косячник.
Царик взял Фредди за руку и потянул его с собой. Он знал, что первые
минуты после приема травки Чингис не в состоянии принимать решения.
Через четверть часа они подошли к дворцу науки, и к этому времени Фредди
почти полностью возвратился к реальности.
Когда друзья остановились возле большой афиши, Чингис прочитал название
главной темы форума:
- "Роль артефактов в развитии неоконструктивной анатомии", - и посмотрел
на Царика, однако тот и ухом не повел.
- А что, - сказал Михель. - Тема очень интересная. Актуальная тема. Я
хотя и понял только слово "артефакты", но этого вполне достаточно.
- А я еще понял слово "анатомия", - удивленно признался Фредди.
- Да? Ну и что это такое?
- Ну, это что-то там, в кишках. Дрянь всякая.
- Не слишком приятно, но шведский стол я тебе обещаю отменный.
- А как ты собираешься пролезть на этот капустник? Смотри, какие туда
старцы подтягиваются, во фраках, как на филармонию... А мы с тобой одеты,
как чукмезы.
- Мы пойдем не с главного входа, - пояснил Царик.
- Ну и что, думаешь с черного хода охраны нет? Да ты смотри, какие там
тузы, - и Фредди кивнул в сторону небольшой площади перед зданием
Академии наук, на которую выкатывались все новые лимузины.
Кроме продвинутых в науках и коммерции ученых старичков, из машины
выбирались узнаваемые личности местных политиков, начиная с мэра города с
супругой и заканчивая крупнейшими сутенерами и наркодилерами.
- Охрана есть везде, Фредди, но нет такой охраны, которая помешала бы мне
дорваться до халявы. Ты же знаешь, это мое жизненное кредо.
- Да, ты говорил.
- Любой охране я запросто объясню, что "в трехлинейном кабеле может
возникнуть ярусное наложение фаз" и это может привести к пожару.
- Ух ты, - покачал головой Фредди. - Просто "неконструктивная анатомия"
какая-то.
- Ну а я тебе об чем толкую, косячник. Я же связист четвертого разряда. У
меня провода в руках искрят и плавятся, а уж обмануть быка на охране - так
это раз плюнуть. Пойдем продемонстрирую.
- Пойдем, - согласился Фредди, и они направились к черному ходу.
По дороге Царик признался, что и сам немного "жевнул" и оттого настроение
у него особенно боевое. А когда они оказались возле служебного входа,
Михель засвистел бравурный марш и решительно толкнул дверь.
Фредди последовал за ним.
- Здравствуйте, - вежливо поздоровался охранник, совершенно непохожий на
тех, что стояли в Агентстве свободной информации у мистера Филсберга.
- Мы на форум, - коротко бросил Царик и попытался прошмыгнуть мимо, но
охранник загородил ему дорогу и тихо, но с нажимом произнес:
- В таком случае, попрошу ваши приглашения.
- Но мы же не академики, парень, ты же видишь. Мы обслуживающий персонал.
- То, что вы не академики, я вижу, но если вы персонал, предъявите свои
удостоверения, - настаивал охранник.
- Ты что-нибудь понимаешь, Фредди? - обратился Царик к Чингису. - Когда
это у нас здесь были удостоверения?
- Говорят, когда-то давно, еще при директоре Пеперсе, - подыграл Фредди,
глядя куда-то сквозь стену.
- Подождите, - засомневался охранник и вызвал по рации старшего.
Старший оглядел Царика и Чингиса и спросил:
- Какие обязанности вы здесь выполняете?
- Я отвечаю за контакты в трехлинейном кабеле. Слежу за тем, чтобы не
возникали ярусные наложения фаз, - сказал Царик. - А это мой стажер.
Трехлинейных кабелей стало слишком много - один я уже не справляюсь.
- А в случае ярусного наложения фаз взрыв неизбежен, - добавил Чингис,
входя в роль стажера. - Представьте себе сотни обугленных трупов,
спекшихся при температуре десять тысяч градусов.
- Да что же за придурки эксплуатируют здесь такую опасную штуку?! -
воскликнул старший и опасливо покосился на уложенные под потолком пучки
кабелей.
- Производственная необходимость, приятель. Академики здесь такими
фокусами балуются, что без трехлинейных никак нельзя, - понизив голос
добавил
Царик.
- Нет, ну это же надо, а? - покачал головой старший, обращаясь к своему
подчиненному. - И это в центре города!
Все четверо помолчали с полминуты, постигая нелегкую ситуацию, и наконец
старший сказал:
- Ладно, Франц, обыщи их и пусть идут. Я не хочу, чтобы тут все
обуглились и прочее.
Франц шагнул к Царику, давая понять, что будет его обыскивать, однако в
кармане у Михеля оставалась травка. Это могло привести к еще одному
инциденту.
- Только у меня к вам просьба, ребята, - сказал он, обращаясь к
охранникам. - Ведите себя покорректнее. А то в прошлый раз один из вас
забрался мне в трусы. Я понимаю, что вам здесь скучно стоять и хочется
развлечься, но только без меня. Ладно?
Еще не дотронувшись до карманов Царика, Франц отскочил, словно его ударило
током.
- Слушай, а это не ты был, случайно? - продолжал атаковать Михель.
- Да нет, ты чего?! - испуганно воскликнул Франц и замахал руками, словно
прогоняя муху. - Я здесь вообще в первый раз...
- Точно, он у нас недавно, - подтвердил старший, смущенный таким
поворотом дел. - Ладно, проваливайте, парни, а это дело мы обязательно
расследуем.
53
Довольные, что их пропустили, Михель и Фредди тотчас поднялись на второй
этаж и, проскользнув в какой-то коридор, спрятались за углом.
Они стояли и прислушивались, не идет ли кто следом и не передумали ли
охранники, однако никто за ними не шел и в коридоре было тихо. Только
капала вода из крана - за ближайшей дверью был туалет.
- Ну вот, что я тебе говорил, - переведя дух, сказал Царик. - Сейчас вся
эта белиберда начнется, а мы с тобой прямиком в буфет. Потом двинем на
встречу и, возможно, уже сегодня вечером станем миллионерами.
- О-о! - выдохнул Фредди. - Травы накуплю, чтобы никогда не кончалась...
- "Травы накуплю", - передразнил Царик. - Да что там трава? Женщины -
вот достойная цель.
Царик выглянул из своего угла и заметил, что наряженные люди устремились к
входу в актовый зал.
- Во, рассасываются, значит, скоро начнется, - обрадовался он.
- А где здесь буфет?
- На этом этаже. Я тебе покажу. Михель выглянул еще раз и увидел, что все
посетители уже вошли в зал.
- Двинули, - скомандовал он, - мы начнем прямо сейчас, чтобы еще
осталась время на отдых.
Выбравшись из потайного коридора, Чингис и Царик оказались в огромном
холле с полом из полированного камня и помпезными хрустальными люстрами,
похожими на перевернутые фонтаны. Несколько человек в противоположном
конце холла разворачивали длинные шланги пылесосов для дополнительной
уборки, а за дверями зала уже слышались первые аплодисменты.
- Не отставай, - сказал Михель и быстро пошел вперед. За ним, шаркая по
скользкому полу, поспешил Фредди. Даже в бытность диск-жокеем ему не
приходилось видеть таких красивых помещений.
- Царик уверенно шел к намеченной цели, и через минуту они оказались в
буфете, где струились тонкие запахи разных вкусных вещей, однако самих
блюд еще не было.
- Эй, в чем дело? - строго спросил Царик у появившегося за стойкой
человека. - Где все? Почему стоят столы, посуда, а жрачки нет?
- Потому что жрачка, сэр, будет только в шестнадцать ноль-ноль, -
насмешливо глядя на незваных гостей, ответил человек. - Согласно
расписанию. Вы посмотрите в свои приглашения - там все написано...
- Вот сукин сын, - сказал Царик и посмотрел на часы. - У нас еще
полчаса, Фредди. Что будем делать?
- Вообще-то у нас еще встреча с Филсбергом.
- Да помню я, - отмахнулся Царик. - В пять встреча с Филсбергом, а в
восемь я заступаю на дежурство... На сутки...
Воспоминания о работе не прибавили Михелю хорошего настроения, и он
подавленно замолчал.
- Слушай, а пойдем в зал, - неожиданно предложил Фредди. - Если там
сиденья мягкие, так хоть полчасика покемарим.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг