прозрачные грани кварца, вкрапленные в черные стены, изрезанные
многочисленными ущельями. С потолка свисали вот-вот готовые сорваться
каменные глыбы. А посредине грота раскинулось широкое подземное озеро.
- Ничего себе была переделка! - воскликнул Костя, указывая рукой на
бушующий поток воды, вырывающийся из продолговатого отверстия.
Именно через это отверстие машина проникла в грот, преодолевая
нагромождение огромных и скользких камней. Дальше машина поползла по дну
озера и теперь стояла на берегу недалеко от стены, блестящей от влаги.
- Надо будет усовершенствовать буферные выступы, - задумчиво проговорил
Дорохов, вспоминая страшную тряску при прохождении через груды камней.
- Явление карстовое, - сухо проговорил Полозов, обращаясь неизвестно к
кому.
- И вот защитная сетка... - начал было Дорохов.
- Да, карстовое! - перебил профессор. - Это значит, вода размыла все
растворяющиеся породы, а каменные стены остались. А называется карстовым по
имени местности, где впервые было обнаружено и изучено это явление. В
сущности, оно очень распространено в природе!
- А куда дальше уходит вода? - заинтересовался Костя.
Полозов посмотрел на него недоумевающим взглядом:
- Мы же для этого сюда и прибыли! Немного отдохнем и приступим к
исследованиям.
- А скажите, Валентин Петрович, возможна такая вещь, что одна из этих
глыб сорвется сама собой? - не унимался Костя, указывая рукой вверх.
- Не поручусь... На всякий случай надо будет ходить осторожно. Это
общее правило для подобных подземелий, - ответил Полозов. - Интересно было
бы обследовать дно озера, - добавил он через некоторое время.
Вдруг среди равномерного шума воды откуда-то послышался тихий
протяжный, жалобный вой. Профессор резко повернулся на месте и стал
оглядываться по сторонам.
- Вы слышали? - проговорил Полозов, обращаясь к Косте.
- Да... Действительно... - забормотал Костя. - Туг, наверное, находятся
какие-то подземные обитатели.
- Вообще встречаются, но, насколько я помню, это рыбы, рачки, черви...
слепые и безмолвные, - ответил Полозов.
Некоторое время все трое стояли молча, прислушиваясь. Иногда им
казалось, что к шуму воды примешиваются какие-то посторонние звуки, но
существовали ли они в действительности, определить было трудно.
- Озеро обмелить можно очень просто, - нарушил Костя молчание.
- Каким образом? - удивился профессор.
- Совсем пустяк.
- Пустяк?
- Конечно! Вы видите каменные глыбы, свисающие над выходом, откуда идет
вода? - продолжал Костя. - Они еле держатся. Килограммов пять взрывчатки - и
все полетит вниз.
- И частично, а может быть, и совсем закроет доступ воды в грот, - сухо
подтвердил Дорохов.
- Для воды - частично, а для нас выход на поверхность - полностью, -
спокойно заметил профессор.
Это замечание, как видно, совершенно взбесило инженера Дорохова. С
видом явного превосходства он принялся осматривать профессора с ног до
головы.
- Для кого закроет доступ на поверхность? Для нас?.. Даже как-то
странно слышать подобное предположение. Или вы окончательно не верите в
могущество советской техники, или просто смеетесь над нами, - горячо,
отчеканивая каждое слово, заговорил инженер. - Посмотрите, как устроен нос у
нашей машины, - продолжал он. - Разве вы не видите вот этот выступ? Может
быть, вы думаете, что он сделан для украшения? Нет, не для украшения...
Отсюда автоматически выдвигается мощный телескопический бур. Также
автоматически, в то время как мы будем находиться в бронированной кабине, в
просверленное отверстие вставляется заряд взрывчатки. Дальше следует взрыв.
Снова работает бур, и снова взрыв. Специальными ковшами вездеход выгребает
разрушенную породу назад и расчищает, таким образом, путь впереди себя. Эту
работу он может производить, даже находясь под водой. А вы говорите -
закроет доступ...
- Все это мне было известно и раньше, - спокойно ответил профессор. - А
в настоящее время неизвестно лишь одно: не произойдет ли этой самой...
аварии?
Тут настал черед и для Кости принять позу оскорбленного человека.
- Уверяю вас, профессор... - волнуясь, начал он, но, видно, не нашел
подходящих слов и умолк.
- Вот боковые лопасти нужно было бы сделать толще, - продолжал инженер,
снова погрузившийся в размышления об усовершенствовании своей машины.
- Да... было бы неплохо... - протянул Полозов.
- Лопасти сделать толще?
- Нет, зачем - озеро обмелить...
Оставив профессора и инженера договариваться насчет обмеления озера и
улучшения лопастей, Костя быстро спустился в люк. Приближалось время,
условленное для радиосвязи.
Через несколько минут из люка послышался его радостный и задорный
голос:
- Люда?.. Хорошо слышно?.. Все благополучно. Находимся в гроте... Как в
сказке!.. Сказочный грот, говорю... И животные водятся, которые кричат...
Да... Еще не видели. Возможно, динозавры. Не знаю... Не знаю...
Костя засмеялся чему-то громко, а затем стал разговаривать тихо. Он
сидел перед радиоприемником, прижимая левой рукой один из наушников, а
правой поддерживая микрофон.
* * *
В палатке поисковой партии, окруженная сотрудниками, перед
радиопередатчиком сидела Люда.
- Передайте от меня всем привет и пожелание успехов, - проговорила
начальник партии Мария Ивановна.
Люда выполнила поручение.
- И от меня привет, - пробасил стоявший тут же Горшков. - А Косте
скажите, чтобы он ничего там не боялся... Я видел, как он волновался. Это
безобразие.
- Афанасий Кондратьевич передает вам привет! - проговорила Люда, давясь
от смеха. - И говорит, что с таким смелым человеком, как вы, экспедиции
опасаться нечего.
Горшков что-то буркнул и недовольный отошел в сторону.
- Как поживает ваша собака? Сейчас спрошу! - прокричала Люда в
микрофон. - Афанасий Кондратьевич, Костя спрашивает вас, как поживает его
собака, - обратилась она к Горшкову.
- А чего ей станется... Бегает где-то... - обиженно выдавил Горшков,
угрюмо посматривая на радистку.
- Афанасий Кондратьевич говорит, что целый день от нее не отходит. Даже
купал ее несколько часов назад! - прокричала Люда, заливаясь смехом.
Но через минуту лицо Люды стало серьезным:
- Мария Ивановна, профессор Полозов хочет говорить с вами.
Мария Ивановна надела наушники.
- Влажность песка?.. Да... продолжается по-прежнему... Явление
необъяснимое... - слышался голос начальника поисковой партии. - Хотите
обмелить подземное озеро, завалив вход?.. Поступок очень смелый... Машина
проверялась неоднократно... Да... Ручаюсь... Только делайте все очень
осмотрительно... Хорошо... Жду сообщения. Всего доброго!
Наушниками и микрофоном снова завладела радистка:
- Костя! Может быть, хотите послушать вашу любимую пластинку?.. Хотите!
Кто-то из сотрудников, сообразив, в чем дело, уже тащил патефон к
радиопередатчику. Через минуту из рупора, к которому был прислонен микрофон,
послышалась знакомая песня:
Мы не опустим паруса,
Пусть кричат нам альбатросы...
* * *
Вооружившись альпенштоком и веревкой, Костя вылез из машины и тронулся
в путь. Ящик со взрывчаткой он нес на спине, привязав его ремнями.
Приходилось идти вдоль берега подземного озера. Прожектор лодки,
направленный в сторону отверстия, откуда вырывалась вода, хорошо освещал
путь.
Костя шел, насвистывая любимую песенку, только что услышанную по радио.
Вскоре он очутился вблизи бушующего потока и принялся изучать стену, по
которой ему предстояло взбираться вверх.
Это была стена, испещренная мелкими трещинами. В разных местах торчали
каменные выступы, образующие иногда удобные площадки.
Костя приготовил веревку с петлей и, размахнувшись, удачно набросил ее
на один из выступов. Подниматься было легко. Правда, стены, мокрые от брызг,
были очень скользкие, но Костя, хорошо тренированный спортсмен, легко
преодолевал все трудности.
Вот он уже стоит на довольно широкой площадке. Дальше двигаться
незачем. Именно в этом месте можно установить ящик с толом. Рядом с
площадкой находится тонкое основание каменной глыбы, почти готовой
самостоятельно свалиться вниз.
Нисколько не торопясь и продолжая насвистывать песенку, Костя принялся
прилаживать ящик.
Обратно юноша решил спускаться на веревке. Когда он, перебирая руками
мокрую веревку, уже скользил вниз, над его головой, словно бенгальский
огонь, рассыпая фиолетово-красные искры, горел бикфордов шнур.
Костя рассчитал время горения шнура с большим запасом. Он прекрасно
успеет спуститься, до машины и спрятаться в ее бронированном туловище. Но
все же было не очень приятно находиться рядом со взрывчаткой, к которой,
хотя и медленно подбирался огонь, и Костя решил поторопиться.
Однако спуску очень сильно мешали огромные выступы. От раскачивания
веревка то и дело терлась и наконец заклинилась в расщелине.
Костя увидел, что висит над самой серединой бурлящего потока.
Он пробовал раскачаться, но еще больше испортил дело. Веревка
заклинилась между двумя выступами в другом месте.
Единственный выход - снова подняться наверх...
Костя внимательно осмотрелся и стал подтягиваться на руках.
Словно предупреждая о грозящей опасности, на голову Кости,
приближавшегося к взрывчатке, неожиданно посыпался дождь красных искр.
6. Взрыв
Профессор Полозов и инженер Дорохов сидели за выдвижным столом и
внимательно изучали карту.
- Теперь мы находимся вот тут, - проговорил Полозов, указывая
карандашом. - Быстро прошли. Это уже под территорией пустыни.
- Если бы немного изменить защитную сетку у гребного винта, то машина
двигалась бы по воде еще быстрее, - произнес инженер.
- Не нужно... Ничего не нужно изменять в вашем вездеходе. Все работает
прекрасно... Интересно, куда дальше уходит вода?.. Вот смотрите: это схема
подземного хода составленная мною на основании наблюдений и измерений о
время пути. Можно предположить, что дальше...
Профессор не договорил фразы. Послышался странный звук, напоминающий
чавканье.
- Что такое? - тревожно произнес профессор, подходя к люку.
- Может быть, какой-нибудь мастодонт бродит по пещере?
- Никаких мастодонтов тут не должно быть... Надо хоть немного
интересоваться зоологией и геологией, Андрей Леонидович! - раздраженно
ответил профессор.
- Вы же не интересуетесь моей защитной сеткой к винту...
- И очень плохо... очень плохо. Признаюсь, что плохо... Надо выйти и
посмотреть. Все эти таинственные звуки начинают меня раздражать...
Через минуту они находились уже на плоской площадке вездехода. Однако
самый тщательный осмотр не привел ни к чему. Поблизости никого не оказалось.
- Почему это до сих пор нет Кости? - тревожно проговорил Дорохов,
всматриваясь в бурлящий поток воды виднеющийся вдали. - Жаль, что я не
настоял на своем и не отправился вместе с ним.
- Но он ведь опытный подрывник?
- Опытный. Однако...
- Что "однако"?
- Мало ли что может случиться!
- Да... конечно... - задумчиво произнес Полозов. - Знаете что, Андрей
Леонидович? Я, пожалуй, пойду посмотрю.
- Теперь это опасно. Давайте попробуем позвать...
- Ко-о-о-о-остя-а-а!.. - прокричал Дорохов.
Ему ответило необычайно гулкое и продолжительное эхо.
- Ко-о-остя-а-а-а-а!.. - тревожно повторил Дорохов.
Ответа не было по-прежнему. Но через минуту совершенно отчетливо
донесся звук, очень похожий на жалобный вой.
- Опять... Вы слышите?.. - забеспокоился Полозов.
Если бы люди в это время находились не на площадке, а в кабине машины,
то они бы увидели странную картину. В одном из маленьких отделений кабины
без всякой видимой причины зашевелился ящик. Его крышка, на которую были
навалены разные предметы, стремилась самостоятельно приподняться.
Но люди, продолжавшие звать Костю, ничего этого не видели. Не увидели
они также, как из ящика с большим трудом выкарабкалась собака, угадавшая по
интонации крика, что ее хозяину грозит опасность.
Собака быстро обнюхала помещение, выпрыгнула из люка и помчалась,
опустив голову, по следам Кости.
- Его не следовало бы отпускать одного. Это я виноват, - взволнованно
говорил Дорохов, спускаясь по лестнице.
За ним, торопливо перебирая ногами ступени, следовал старый профессор.
Обгоняя друг друга, оба помчались к отверстию, откуда вырывалась вода.
Но вот Дорохов остановился и ухватился за рукав Полозова.
- Посмотрите! - испуганно прошептал Дорохов. - Горит бикфордов шнур...
Несколько секунд оба стояли в нерешительности. Затем профессор, не
говоря ни слова, неожиданно сорвался с места и бросился бежать по
направлению порогов.
- Взрыв!.. Может произойти взрыв! Каждую секунду! Остановитесь!.. -
кричал Дорохов, стараясь догнать профессора.
Но профессор, прыгая с камня на камень, быстро мчался вперед.
- Костя!.. Костя!.. Костя!.. - кричал он срывающимся голосом, стараясь
перекрыть шум воды.
Полозов не видел, как в это время вверху карабкалась по каменным
уступам большая кудлатая собака. Не видел этого и Дорохов, поскользнувшийся
на камне и упавший на землю. Никто также не видел, как Джульбарс,
остановившись на площадке, несколько секунд наблюдал за снопом искр,
разбрасываемых бикфордовым шнуром, понюхал привязанную веревку, а затем со
всего размаху бросился вниз, в воду.
Через две-три секунды раздался взрыв.
Могучая воздушная волна застигла Полозова на берегу озера, столкнула в
воду, и он погрузился с головой на значительную глубину.
Возможно, именно это обстоятельство спасло профессора от града камней,
вслед за этим посыпавшихся сверху. Однако один из камней все же успел
нанести профессору сильный удар в правое плечо.
Барахтаясь в холодной воде, Полозов чувствовал резкую боль. Правая рука
оказалась поврежденной, и приходилось работать лишь левой.
Для старого, опытного путешественника, каким был профессор Полозов, не
впервые тонувшего на своем веку, вначале положение не казалось опасным.
Однако уже спустя минуту он понял, что силы оставляют его.
- Помогите... - прохрипел Полозов и погрузился с головой в воду.
Еще несколько раз удалось профессору поднять голову над водой, но он
уже прекрасно понимал, что все это продлится недолго.
Кроме бездействующей руки, плыть к берегу мешали одежда и тяжелые
походные сапоги. Течение уносило его все дальше и дальше.
Вдруг он ощутил совершенно отчетливо, что зубы какого-то животного
хватают его сзади за больное плечо. Полозов попытался левой рукой нанести
удар врагу, но сделать этого не смог.
Вскрикнув от боли, он потерял сознание.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг