* * *
Уже давно прошло время, условленное для радиосвязи, Люда сидела в
палатке одна. Она продолжала внимательно вслушиваться в наушники, изредка
подкручивая ручки настройки своего радиопередатчика. Время от времени снова
повторялся ее монотонный и немного тревожный голос:
- "Амфибия"... Я "Пустыня"... "Амфибия"... Я "Пустыня"...
В палатку вошел Афанасий Кондратьевич.
- Безобразие! - проговорил он, приближаясь к радистке.
- Что такое? - спросила Люда, не поднимая головы.
- Да вот... собака исчезла... Словно как в землю провалилась. Наверное,
погналась за вездеходом... Нигде нет! Так и передайте Косте.
- Некому передавать, Афанасий Кондратьевич. Вот уже час, как Костя не
отвечает.
- Вот еще новость! - проворчал механик.
- Когда вы видели собаку последний раз?
- Да признаться по-честному, с тех пор как машина уехала, я ее не видел
совсем. Товарищ Уточкин сказал, что закрыл ее в третьей палатке. После
отправления машины я пришел туда - нету... Ну, подумал, бегает где-нибудь...
Афанасий Кондратьевич постоял еще некоторое время у передатчика, тяжело
вздыхая и переминаясь с ноги на ногу, и медленно направился к выходу.
- Вот не знаю... - проговорил он задерживаясь. - Надо сообщить Марии
Ивановне... Когда я лежал на песке возле буровой скважины, то... возможно,
мне показалось... одним словом, будто из-под земли взрыв был слышен...
* * *
Все случившееся было совершенно невероятно, и Дорохову не хотелось
верить.
Несколько раз он уже подходил к радиопередатчику, чтобы сообщить о
несчастье на поверхность, но рука поднятая для того, чтобы включить аппарат,
опускалась сама собой.
Бесследно исчез Костя Уточкин.
На раскладной кровати, поставленной у стены кабины, лежал с
забинтованным плечом профессор Полозов.
- Я припоминаю, - говорил он с трудом, - что на меня напала какая-то
большая рыба или животное. Вот до сих пор отчетливо ощущаю, как она схватила
меня за больное плечо. Это невероятно! Согласитесь сами... Ведь больших рыб
или животных в подземных озерах не встречается...
- И еще странно то обстоятельство, - задумчиво проговорил Дорохов, -
что я нашел вас на берегу сравнительно далеко от того места, где раньше была
вода... Вы не помните, не ползли ли вы сами?
- Этого не может быть. Человек, потерявший сознание, как известно, не
двигается.
- Странно...
- Очень странно...
Дорохов снова вылез на площадку.
После взрыва грот значительно изменился. Огромное озеро превратилось в
маленькую лужицу. Исчез шум воды. Обвалившаяся масса камней засыпала
отверстия, откуда в грот поступала вода. Правда, под большим напором она
продолжала бить сквозь щели в камнях длинными фонтанирующими струями, но
общее количество поступающей воды было ничтожно. Работа Кости не пропала
даром. Теперь профессор мог удобно исследовать подземные ходы и расщелины,
освобожденные от воды.
Уже два раза осматривал Дорохов место взрыва, но обнаружить тело Кости
ему не удалось. Горький комок подступал к горлу Дорохова, стоявшего на
площадке. Быстро сменяясь, пронеслись воспоминания о неразлучном механике, с
которым Дорохов работал уже много лет, добром и чутком товарище.
- Искать, искать еще. Искать, пока тело не найдется. А вдруг он
живой! - тихо шептал инженер, сжимая кулаки.
Неожиданно Дорохов замер. Ему показалось... Но нет, этого не может
быть...
Инженер спустился в кабину.
- Ну как? - озабоченно спросил Полозов, приподнявшись на постели.
Инженер ничего не ответил. Он медленно опустился на сиденье.
- Сколько машин и разных приборов понастроили мы вместе с Костей! -
глухо проговорил он. - Вы знаете, как я люблю технику и как близки и дороги
мне эти машины. И вот... все эти машины, вместе взятые, и тысячи других,
самых совершенных и самых замечательных, не стоят одной человеческой
жизни...
Полозов, стараясь не шуметь, осторожно поправил подушку и уселся еще
выше.
- Иногда людям приходится жертвовать собой, Андрей Леонидович, -
немного виновато, не глядя на инженера, начал он. - Жертвовать собой ради
прогресса науки, ради того, чтобы машины были более совершенны. В
капиталистическом обществе, где каждое научное достижение служит для
порабощения людей, где каждая новая, усовершенствованная машина выбрасывает
на улицу новые толпы безработных, - это бессмысленные и жестокие жертвы... В
нашей же стране труд стал делом чести и доблести, а самоотверженные поступки
ради прогресса науки и техники - делом величайшей чести, доблести и
геройства... Но поиски Кости мы еще будем продолжать, - тихо закончил
профессор.
- Я хочу немедленно отправиться на поиски, - проговорил инженер
поднимаясь.
Во время сборки необходимых вещей инженер неожиданно увидел, как
Полозов приподнялся с постели, внимательно к чему-то прислушиваясь.
- Тише... - прошептал профессор. Дорохов замер.
- Мне показалось, что я слышал отдаленный лай собаки... Вот уж поистине
таинственная пещера! - проговорил профессор, снова опускаясь.
- И мне показалось.
- Вот видите!
- Мы беспрерывно думаем о Косте, и потому нам кажется. Ведь Костю
трудно представить без его собаки.
- Возможно, - пробормотал профессор, закрывая глаза.
Однако в следующую минуту профессор быстро поднялся и свесил ноги с
постели.
- Что случилось? - тревожно спросил Дорохов.
- Иду с вами.
- Это невозможно. Лежите.
- Нет, иду. Лежать тут не хочу и не могу. Чувствую себя не так уж
плохо, чтобы валяться, когда дело идет о спасении человека.
Увидев непреклонную решимость Полозова, Дорохов перестал возражать.
Прихватив с собой сильные электрические фонари, веревку, топорики и разную
мелочь, они вылезли из люка и отправились на поиски.
Было решено тщательно обследовать часть грота, противоположную той, где
был произведен взрыв. Ведь тело Кости могла унести вода.
Несмотря на то что профессор шел, превозмогая боль, они быстро достигли
стены и углубились в одну из расщелин. Свет прожектора машины не достигал
сюда. Приходилось идти, освещая дорогу электрическими фонарями.
Глухо разносились шаги в узком каменном коридоре. Иногда ноги попадали
в мелкие лужицы, и тогда еще влажные стены отражали звонкий всплеск.
Неожиданно луч света упал на продолговатый белый предмет, совершавший
на земле конвульсивные движения.
Путники ускорили шаг. Оказалось, что это небольшая рыба барахтается в
лужице.
- Видите! Совсем белая. Все живые существа в подземных озерах - белые.
Света тут нет, и краска для организма становится ненужной... Замечательный
экземпляр! - проговорил Полозов наклонившись.
Как бы в подтверждение слов профессора в этой же лужице оказался
плавающий червь длиной около пятидесяти сантиметров, тоже совершенно белый.
- Идемте! - заторопил Дорохов.
- Вы не думайте, что, интересуясь рыбой и червяком, я забыл о Косте, -
проговорил профессор, поровнявшись с Дороховым. - Присутствие этих существ
говорит о том, что тут раньше протекала вода. Следовательно, она именно сюда
могла унести Костю.
Вскоре путь преградил широкий колодец. Дальше была стена.
Следовательно, вода уходила только в колодец, вниз.
Дорохов ползком приблизился к краю. Свет его фонарика скользнул по
совершенно отвесной стене и потерялся в бесконечной глубине.
Впрочем, глубина колодца не была бесконечной. Где-то совсем далеко
виднелся слабо фосфоресцирующий голубоватый свет. Погасив свой фонарик,
Дорохов убедился в этом окончательно.
- Внизу свет, - прошептал он.
- Не может быть!
- Посмотрите.
Профессор с трудом опустился на землю и также подполз к краю.
- Что за чертовщина! - проговорил он. - Откуда это свечение?
- Может быть, фосфор?
- Надо хоть немного знать геологию, Андрей Леонидович... Разве может
быть в этом месте фосфор! Он бы давно окислился от воды и перестал
светиться. Это не фосфор, это совершенно невероятная вещь!
- Ко-о-о-о-остя-а-а!.. - закричал Дорохов.
Когда утихло раскатистое эхо, где-то совсем далеко, даже трудно было
определить - откуда, послышался тихий собачий лай.
- Опять... Вы слышите? - прошептал Дорохов приподнимаясь.
7. Снова загадочное свечение
Совершенно разбитые длительными поисками, профессор и инженер вернулись
в машину и легли отдохнуть.
Усталость и пережитые волнения сказались немедленно, и оба заснули
мертвым сном.
Вскоре Полозову приснился кошмар. Ему казалось, что его щеку лижет
большая собака. Профессор, не любивший собак, отбивался изо всех сил.
Наконец, совершив над собой невероятное усилие, как это часто делают люди,
желающие избавиться от неприятного сновидения, Полозов проснулся и увидел...
увидел собаку, стоявшую передними лапами на его постели.
Профессор громко сказал "Брысь!" и на всякий случай протер глаза.
Перед ним стоял Джульбарс.
- Андрей Леонидович! Проснитесь! Собака! - закричал Полозов.
- А?.. Что?.. Опять?.. - забормотал Дорохов, вскакивая с постели. - Вот
так штука! - продолжал он. - Значит, она действительно была тут! Только
подумать... Неужели она бежала и плыла за нами?.. Джульбарс, где Костя?
Собака присела на задние лапы и, быстро виляя хвостом, принялась лаять,
поворачивая пасть во все стороны.
- Не понимаю!
Собака вскочила и побежала к открытому люку, указывая этим, что людям
необходимо следовать за ней.
Широкая галерея, по которой пришлось идти вслед за собакой, круто
спускалась вниз.
Путешествие было длительным. Временами приходилось карабкаться по
грудам камней, громоздившихся в проходе, а иногда спускаться в провалы и
подниматься вновь по скользким стенам.
Вскоре Полозов и Дорохов очутились на широкой и почти ровной площадке.
Взглянув вверх, Полозов вскрикнул от удивления.
Причудливо и с необычайным капризом проделывает вода под землей свои
ходы. И виновата в этом не столько вода, сколько породы, залегающие под
землей. Мягкие, растворимые пласты перемежаются с твердыми, каменными, и
идут они то строго горизонтально, то наклонно, а иногда и совершенно
отвесно. Вот почему широкие подземные галереи часто переходят в почти
отвесные колодцы, эти колодцы пересекают другие галереи, и все вместе
представляет собой сложный и запутанный лабиринт из широких, узких,
вертикальных и горизонтальных проходов.
Наши путники, пройдя по одной из боковых галерей, оказались на дне
широкого каменного колодца.
Но не это обстоятельство вызвало восклицание профессора.
Дело было в том, что высоко над головой виднелось голубоватое свечение,
замеченное уже раньше.
- Кажется, это тот самый колодец, в который мы смотрели сверху, -
проговорил Полозов.
Между тем собака требовала идти дальше. Она звала в маленькую расщелину
в стене колодца.
Сделав всего несколько шагов, люди увидели то, что искали.
На гладком, хорошо отполированном водой каменном полу лежал Костя в
комбинезоне, изорванном в клочья.
- Я приведу сюда машину: там медикаменты, - проговорил Дорохов и,
прежде чем профессор успел что-либо ответить, бросился бежать назад.
Дорохову хотелось верить, что Костя жив.
* * *
Костя действительно был жив.
Все, что он рассказал, уже находясь в кабине вездехода, было в высшей
степени интересно.
Он помнил, как прыгнул в воду, и, видно ударившись о камень, сразу
потерял сознание. Когда он пришел в себя - почувствовал, что лежит на
каменной площадке. Бурный поток прибил его к стене. Его ноги находились в
воде, стремительно несущейся мимо. Где-то вдали чуть был виден свет
прожектора.
Костя попытался встать, но сделал неверное движение. Его подхватил
поток, бороться с которым было трудно.
Вскоре Костя почувствовал, что плывет уже в спокойной воде. Было темно.
Его рука коснулась отвесной стены. Он пытался найти выступ, чтобы зацепиться
за стену, но ему не удавалось. Он чувствовал, что вода, в которой он плыл,
уходит все ниже и ниже.
Неожиданное событие придало ему новые силы и прибавило надежды на
спасение. По-видимому, с огромной высоты, если судить по силе всплеска, к
нему бросилась в воду собака - его старый фронтовой друг Джульбарс.
Вместе держаться на воде стало легче.
Бесконечно тянулось время. Между тем уровень волы опускался все ниже, и
наконец ноги Кости коснулись дна.
Теперь, когда прожектор вездехода освещал колодец, по которому вместе с
водой опускался Костя, стало понятно, что произошло. Вода постепенно ушла в
боковые галереи и оставила Костю на дне.
Он долго кричал, надеясь, что его могут услышать, и наконец, убедившись
в бесплодности этой попытки, улегся, чтобы собраться с силами, на камень
рядом с мокрой собакой и сразу уснул.
- Надо же связаться с поверхностью! Я и забыл! - воскликнул Дорохов. -
Не беспокойся, Костя, я сам, - добавил он, видя, что механик собирается
подняться с постели.
Дорохов подошел к радиопередатчику и принялся его настраивать. Он долго
возился, внимательно вслушиваясь в наушники. Наконец Костя не вытерпел и
поднялся, чтобы помочь.
- Хороший пес, хороший!.. Только вот пугал нас, сидя в ящике, -
проговорил профессор, гладя лежащую рядом собаку. - Хозяина своего спас... -
продолжал он. - А меня спасать бы не стал... не стал... Я на тебя палкой
замахнулся... Впрочем, кто же меня мог подтащить к берегу, как не ты... Ну
да! Недаром же твой хозяин все время хвастает твоей дрессировкой! Ты меня
спас? Ты?
Собака подняла голову и посмотрела на Полозова своими умными глазами.
По приглушенному разговору, происходившему между инженером и механиком,
Полозов понял, что случилось что-то неладное. Оба сосредоточенно продолжали
возиться у радиоприбора, открывая крышки и заглядывая внутрь. Дорохов
вслушивался в наушники. Наконец он поднялся с сиденья и, не снимая с головы
телефонных трубок, тихо произнес, обращаясь к Полозову:
- Странно... Полностью потеряна радиосвязь с поверхностью.
- Неужели радиоволны не проходят через толщу земли, отделяющую нас от
поверхности? Ведь мы находимся сравнительно неглубоко, - нерешительно
добавил Костя.
- Они должны прекрасно проходить, - словно оправдываясь перед
профессором, произнес Дорохов. - У нас в машине специально для этого
установлен длинноволновый передатчик.
- Это нехорошо... - протянул Полозов.
Новинки >> Русской фантастики (по файлам) | Форумов | Фэндома | Книг